- У кого?
Но отвечать Тей не стала. Вышла из комнаты и отправилась на кухню.
Оба наших гостя обнаружились именно здесь. Риша аккуратно нарезала колбасу и сыр, в то время как Дейс пытался разобраться с устройством нагревательной поверхности. Но она была создана магами для магов, и в этом противостоянии юному колдуну справиться точно бы не удалось.
- Давай я, - предложил, активировав нагрев под аскетичным чёрным чайником.
Ребята явно чувствовали себя в нашей компании скованно. Говорили мало, вели себя очень сдержанно, что никак не способствовало началу продуктивной беседы.
Мне и самому сейчас было с ними не по себе. Это вчера они воспринимались мной, как внезапно обретённые родственники. А после встречи в больнице я начал испытывать к ним что-то вроде зависти.
И хоть понимал, насколько это неправильно, но гадкое чувство не давало нормально думать.
- Ребят, а где найти вашего отца? Или, может, у вас есть старший брат или сестра, которые могли бы пока за вами присмотреть? - вдруг спросила Тейра.
- Отец постоянно занят, - проговорил Дейс, грустно улыбнувшись. - Он работает далеко на севере и приезжает всего на пару дней раз или два в месяц.
- А как его зовут? Нужно ведь сообщить ему о случившемся с вашей мамой. У него есть магфон?
- Есть, - ответила Ришана. - Мы вчера пытались его вызвать с маминого, но он не отвечал. Занят, наверное, был.
- А как его имя? - с равнодушным видом поинтересовался я.
- Дезмонд, - ответил Дейс с улыбкой.
А моя окончательно померкла. Значит, отец на самом деле жил с ними. Пусть не всё время, но участвовал в их воспитании. Уверен, даже подарки дарил на праздники.
Да, мне тоже дарил, только они всегда были похожи на подачки, которые выбирал его секретарь.
- И старший брат у нас тоже есть. - Эта фраза Ришаны произвела на меня эффект ведра холодной воды на голову. - Его зовут, как и вас, Эйвер. Но он с нами не живёт.
- Почему? - спросила моя ведьмочка.
- Мама рассказывала, что он родился другим, - Дейс смотрел на меня исподлобья. - И потому вынужден оставаться там, где ему лучше.
- Это ведь вы? - снова спросила Риша, теперь уже глядя на меня с надеждой. - У мамы в комнате стоит фотография мальчика. Он похож на вас. И имя совпадает. Вы... наш брат?
Ком вернулся, глаза защипало. Боги, как же хорошо барышням! Их никто не обвиняет в лишней сентиментальности. Сам не понимаю, как вообще умудрился сдержаться.
- Я, - кивнул. - Но о существовании у меня брата и сестры узнал совсем недавно. По непонятной пока причине от меня это тщательно скрывали.
- Мама любит вас, - словно почувствовав мою боль, сказал Дейс. И вдруг улыбнулся. - А мы с Ришей всегда мечтали, что однажды вы приедете. Теперь эта мечта сбылась.
И вот после этих слов меня словно отпустило. Невидимая хватка, выкручивающая душу, ослабла, и впервые с момента выхода из палаты матери я смог нормально вздохнуть.
В этот самый момент я понял, что обязательно поговорю с матерью. Отец свой шанс признаться уже упустил. Дважды. С ним нам больше обсуждать нечего. А вот маме я был намерен дать возможность всё мне объяснить.
И тянуть с этим не собирался.
В больницу я вернулся вечером. Перед этим отвёз Дейса с Ришаной домой. И пусть они уверяли, что сами справятся и с готовкой, и со всем остальным, но Тей вызвалась остаться с ними.
Меня трижды вызывал отец, но говорить с ним совершенно не хотелось. Я просто написал ему, что его дети со мной, и что всё у ребят в полном порядке.
В клинику я их всё-таки свозил. Сам к матери не пошёл, попросив Дейса узнать, готова ли она к разговору. Вернувшись в магмобиль, братишка с улыбкой передал, что мама сама просила меня прийти.
Второй раз за этот длинный день по знакомому светлому коридору шагал уже не с таким радужным настроем. При мне не было ни цветов, ни фруктов. Я шёл за правдой, какой бы жуткой и неприятной она ни была. Ведь прекрасно понимал, что, не перевернув эту страницу жизни, просто не смогу избавиться от того груза эмоций, которые так меня тяготят.
Врываться тоже не стал. Постучал, дождался позволения и только тогда вошёл.
- Добрый вечер, мисс Корн, - сказал, встретившись с ней взглядами. - Как ваше самочувствие?
- Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. Но почти сразу снова посмотрела на меня, и теперь в её глазах я увидел решительность.
- Добрый вечер, Эйвер, - ответила она предельно вежливо и доброжелательно. - Спасибо, мне уже намного лучше. Проходи, присаживайся.
И указала на белоснежное кресло, стоявшее неподалёку от кровати.
- Благодарю, - ответил я и занял указанное место.
Повисла тишина. Тяжёлая, наполненная сомнениями и опасениями.
Эйса рассматривала меня очень внимательно. Наверное, поэтому я и не смог сдержать язвительности.
- Выискиваете знакомые черты?
Она усмехнулась, а во взгляде появилось тепло.
- У тебя поистине ведьмовский характер. Дез был прав.
- Ваш Дез лично приложил руку к тому, чтобы я вырос именно таким. Точнее сказать, просто позволил мне самому себя воспитывать.
- Ты злишься на него, - произнесла утвердительно.
- Считаете, я не прав?
- Почему же? Имеешь право. Дез... - она задумалась. - Часто говорил, что просто не представляет, как найти к тебе подход. Что ты видишь в нём лишь врага.
- О, поверьте, он даже не пытался стать мне другом, - выдал я в ответ. - Всё его участие в моей жизни сводилось к наказаниям или к подачкам. А наше общение происходило обычно в его кабинете, когда он меня отчитывал за неподобающее поведение. И я очень рад, что всё-таки разорвал связь с ним. Пусть подавится своими деньгами и титулом.
Она хотела возразить, я видел это по её глазам. Но промолчала, проглотив моё недовольство.
- Чувствую, на меня ты злишься не меньше, - проговорила Эйса. - Но, если позволишь, я бы хотела рассказать тебе, почему всё получилось так. как получилось.
- Именно за этим я сюда и пришёл, - ответил, скрестив руки на груди.
Сейчас мне было одинаково любопытно и боязно узнать ту самую правду.
Я осознавал, что не хочу ещё сильнее разочароваться в собственных родителях. Но дальше жить в иллюзиях считал трусостью.
- Твой дед был помешан на магии, - начала она, удобнее сев в больничной кровати. - Он выяснил, что существует артефакт для поиска идеальной магической пары, заполучил его и заставил юного Дезмонда искать ту самую девушку, которая родит ему сильного наследника.
Когда артефакт указал на восемнадцатилетнюю ведьму, старый герцог сначала возмущался, но потом решил, что сила дара будущего внука ему важнее предрассудков. Он сам явился ко мне и предложил просто баснословную сумму за то, что я выношу ребёнка его сыну. Я же всегда была слишком гордой. В общем, ушёл он ни с чем.
- Честно говоря, мне уже легче. От мысли, что меня родили за деньги, было особенно тошно,
- сказал, чуть ослабив ставший тесным галстук.
Заметив этот жест, Эйса по-доброму усмехнулась и посмотрела с нежностью.
- Но твой отец всегда был любопытен, - продолжила она свой рассказ. - А в те свои двадцать лет ещё и безрассуден. Конечно, ему стало интересно, чего особенного в той, на кого указал артефакт.
Он сам подстроил наше знакомство. Был очень галантен и обходителен. Вторая встреча тоже случилась с его подачи, как и третья. Потом уже я сама не смогла отказаться от свиданий со столь притягательным молодым лордом. А осознание запретности нашей связи придавало ей особенной остроты. Знаешь, - она подняла взгляд к потолку. - Я часто спрашивала себя, что было бы, если бы тогда мы не пошли на поводу у чувств? Какой бы стала моя жизнь. И ответ один - она была бы пустой.
- Вы не жалеете?
- Нет, Эйвер. Я любила Дезмонда тогда и люблю сейчас.
- А он?
- И он меня любит, - улыбнулась Эйса. - И тебя любит. Несмотря на все ваши разногласия. Просто ты другой. Ты мыслишь иначе. Я очень давно не говорила с тобой, сынок, но внимательно следила за твоей жизнью.
- То есть когда-то вы со мной уже говорили?
- Давай по порядку, - сказала женщина. - Наши отношения с Дезом закономерно привели к моей беременности. Когда об этом узнал старый герцог, он был счастлив. И даже заявил, что готов позволить мне остаться с малышом в качестве няни - естественно, под прикрытием амулета, меняющего ауру, чтобы никто не распознал во мне ведьму. Но взамен он потребовал от Дезмонда женитьбы. И тот согласился. Я сама его уговорила.
Изабеллу он выбрал не случайно. Она происходила из древнего, но разорившегося рода, и была на грани полного отчаяния. Договор с наследником герцога Ходденса стал для неё и её семьи спасением. По нему она принимала чужого ребёнка за своего и обещала никому и никогда не сообщать правду. Более того, в договоре имелся пункт, что она не нанесёт вреда ни мне, ни тебе. В противном случае её ждут развод с лишением всего имущества.
- То есть... - проговорил, обдумывая услышанное. - Брак отца с Изабеллой был полностью фиктивным?
- Да, - отозвалась Эйса. - Это позволяло тебе стать полноправным наследником рода, а не бастардом, рождённым от ведьмы. Я же могла и дальше оставаться с тобой и с любимым мужчиной.
- Но что случилось потом? Почему вы ушли? - выдал поражённо.
- Когда тебе было семь, я снова забеременела. Узнав об этом, Изабелла заявила, что больше не готова терпеть моё присутствие. Она отказалась признавать своим ещё одного чужого ребёнка. И начала угрожать, что выдаст нашу тайну, и плевать на деньги.
За пару месяцев до тех событий погиб старый герцог - не пережил последствий очередного своего магического эксперимента, и титул официально перешёл к Дезмонду. Если бы вскрылась правда о тебе, Дез бы лишился всего. И ты бы был не сыном лорда, а сыном изгоя. Наш прошлый король недолюбливал его за излишнюю тягу к инновациям и зацепился бы за такой простой повод лишить дерзкого родственника всего.
Тогда-то, Эйв, я и уехала. Перебралась в купленный Дезом домик в пригороде столицы. Там до сих пор и живу.