– Работает всё просто, – объяснял Эйв всем нам. Я тоже слушала это впервые. – Тот, у кого артефакт, как можно чётче и подробнее представляет себе то место, куда желает попасть. После этого нужно активировать амулет магическим импульсом. Неважно маг это делает или ведьма. Имеет значение только направленный поток энергии.
Он перевёл дыхание, напряжённо вспоминая, о чём не сказал.
– И, главное. Если перемещаетесь вдвоём, нужно крепко держаться друг за друга. Причём именно за открытые участки кожи.
Парни из охраны странно переглянулись, и тот, на чьей шее висел кулон с артефактом, взял другого за запястье. Его величество чуть крепче сжал ладонь ведьмы, а Миранда в ответ тоже обхватила его пальцы. Уверена, ей совсем не улыбалось потерять при перемещении короля.
Эйв подошёл ко мне и, взглядом спросив разрешение, тоже взял за руку. Это был первый подобный жест, который он позволил себе со дня нашего разговора в больнице. А я… признаться, даже наслаждалась его прикосновениями. Пусть всего лишь касание пальцев к ладони, но… с Эйвом даже такие простые вещи отчего-то казались интимными.
У меня предательски дрогнула рука, что не укрылось от внимательного мага.
– Не бойся, – он тепло мне улыбнулся. – Мы каждый из артефактов несколько раз проверили. Они исправны и полностью безопасны.
– Я не боюсь, Эйв, – ответила, подняв на него взгляд. – За свою жизнь столько раз пользовалась подобными, что и не сосчитать.
– Но эти делал я, – сказал он. – А при нашей первой встрече ты была очень недовольна моей работой.
Стоило вспомнить тот эпизод, и стало жутко стыдно. Мне давно следовало извиниться перед ним за то его увольнение, за мою глупую по сути претензию. Но гордость держала за горло, не позволяя признать свою вину даже сейчас.
– Ты отличный артефактор, Эйвер Ходденс, – проговорила, искренне признавая его талант. – Я изучала твои чертежи, видела тебя за работой. То, как ты использовал мои формулы, говорит о твоём уме и находчивости.
– Очень приятно слышать от тебя похвалу, – он продолжал улыбаться, а меня всё сильнее мучила совесть, ведь слов извинений от меня так и не прозвучало. Но, судя по взгляду Эйва, в котором не было ни намёка на разочарование, он даже не надеялся, что я когда-то признаю свою неправоту.
Перемещаться решили к главным воротам, так как это место хорошо знали мы все, и оно в обоих мирах почти не отличалось. Но первыми туда отправился один из королевских охранников, так сказать, на разведку. Гердер, конечно, утверждал, что доверяет нам, но от проверки не отказался. Гвардейца не было около минуты, и появился он так же внезапно, как пропал.
– Всё исправно, ваше величество, – поспешил отчитаться парень. – Двор академии просканирован, опасности нет.
– Что ж, – кивнул король. – Можем перемещаться.
Глава 21
Эйвер
Время в этом мире летело будто бы быстрее, чем в моём. Дни незаметно сменялись днями, затем, неделями, а я отмечал это лишь краем сознания. Но, наверное, дело в том, что никогда раньше я не мог себе позволить всецело отдаться любимому делу. Дома у меня было немало иных обязанностей, академия, работа, помощь маме и отцу. А тут я внезапно получил возможность погрузиться в артефакторику с головой.
Ещё впервые увидев формулы и графики взаимодействия энергий при портальных перемещениях, я понял, что не могу упустить этот шанс. Правда, пришлось самому думать, как создать рабочий артефакт переноса. Я сутками сидел над своими записями и расчётами. Если бы не Миранда, то и не ел бы ничего. Но эта ведьма буквально заставляла меня выходить в общую столовую, пару раз даже проклясть обещала, если не буду её слушаться. А связываться с разозлённой ведьмой себе дороже.
В итоге на создание базовой формулы у меня ушло две недели, остальное время я делал образцы, пробовал разные варианты, снижал и увеличивал мощность. Одним словом, экспериментировал. И когда впервые получилось перенестись с помощью собственного артефакта, я почувствовал себя счастливейшим человеком в обоих мирах.
Теперь даже попадание сюда обрело высокий смысл. Ведь дома у меня вряд ли хоть когда-то получилось настолько отдаться науке, чтобы изобрести нечто новое. Важное. Сделать серьёзное открытие. И теперь, даже после возвращения, я смогу делать такие артефакты, пусть даже только для своих. А если получить там патент на изобретение и поставить изготовление на поток, то можно стать по-настоящему богатым человеком!
Увы, обычному магу подобное никто сделать не позволит.
Визиту Гердера я искренне обрадовался. И хоть понимал, что он мне не родня и не кузен, но всё равно чувствовал странную связь между нами. И не мог воспринимать его только, как короля. Нет, для меня он в первую очередь был братом. Хотя, думаю, это чувство являлось взаимным. Ведь иначе совсем неясно, почему, едва появившись в имении, он первым делом направился именно ко мне.
Сначала долго рассматривал кабинет, который я переделал под лабораторию, изучал записи, вертел в руках заготовки будущих артефактов и спрашивал о том, нравится ли мне здесь? А потом плавно подвёл разговор в другое русло.
– Нелегко, наверное, жить бок о бок с двумя ведьмами? – будто бы равнодушно проговорил король.
– Если честно, ваше величество, с Тейрой мы всё это время почти не виделись. Оба были слишком заняты. А Миранда если и угрожала, то лишь чтобы заставить меня нормально питаться, – я улыбнулся, вспомнив глаза грозной черноволосой ведьмочки. – Она очень добрая и внимательная, но злить её я бы не рискнул.
– Она тебе интересна? – в голосе монарха проскользнуло странное напряжение. – Может, между вами что-то есть?
– Нет, – ответил уверенно и серьёзно, чтобы у Гердера даже мысли не возникло об обратном. – Я всегда знал, что с ведьмами связываться нельзя. Единственный раз в жизни нарушил этот свой принцип, и оказался в другом мире. Потому, ваше величество, между нами исключительно приятельские отношения.
– И с Тейрой? – спросил он, будто бы даже с облегчением.
– Тут мне нечего вам ответить, – развёл руками. – Мы с ней в последний раз и говорили-то нормально ещё до приезда в этот особняк. Леди Соун всецело увлечена порталами.
– Ты можешь звать меня по имени, – вдруг сказал король. – Наедине Эйвер никогда не использовал официальных обращений.
– Не стоит, – покачал я головой. – Иначе могу забыться и позволить себе говорить с вами, как говорил бы со своим братом. А Крот привык к простому общению. Потому я лучше не буду переходить эту черту.
– Как знаешь, – пожал плечами Гердер. Глянул на серьгу на моём ухе и усмехнулся. – Ты и в своём мере это украшение носил?
– Нет, – бросил иронично. – Пришлось надеть уже здесь, чтобы соответствовать образу лорда Ходденса. По словам Лиара, сейчас нас можно отличить только по татуировке, которая есть у меня на голени, и которую ваш кузен никогда бы себе не сделал.
– Это уж точно, – хмыкнул король.
Он молча прошёл по кабинету, снова глянул на записи…
– Эйвер, – сказал вдруг, – у меня будет к тебе просьба. Хотя, помня, что ты просил найти информацию об «оке богини», эту просьбу можно зачесть, как условие сделки.
– И что же я могу для вас сделать? – спросил, насторожившись.
– Ничего особенно сложного. Но ты единственный, кто может здесь помочь. Дело вот в чём…
Гердер пару секунд задумчиво смотрел в сторону, словно собираясь с мыслями. Вопрос явно был для него важен, но вряд ли имел отношение к государственным делам. Скорее, к чему-то более личному.
– Миранда, – наконец проговорил правитель королевства. – Дело в ней. Понимаешь, мы не могли встречаться раньше. Никак, но… я знаю её. Это сложно объяснить, но мне знаком её голос, её взгляд, её мимика. Даже её запах. Будто когда-то она была моей. Уверен, её поцелуй мне тоже покажется знакомым. Но когда пытаюсь вспомнить, в памяти словно дыра образуется. И я бы отмахнулся от этих странностей, но меня иррационально тянет к этой ведьме. Я даже поинтересовался у неё, не встречались ли мы ранее? Единственное место, где у меня что-то могло быть с ведьмой – один бордель, куда меня пару раз заносило. И я прямо спросил, сталкивались ли мы там, и она ответила отрицательно. При этом точно сказала правду.
– Но чем здесь могу помочь я? – рассказ короля произвёл на меня впечатление.
– Мне она не доверяет, к себе не подпускает, на благосклонность будто не обращает внимание. Но для меня важно узнать, как и когда мы с ней пересекались в прошлом. А ты сам по себе человек, который своим благородством располагает людей к себе. Думаю, ты сумеешь найти способ выведать у Миранды информацию. Прости, но Тейре я с этим не обращусь. Ей гордость не позволит пойти на такую сделку.
– А мне, значит, позволит? – бросил с усмешкой.
– В тебе куда больше здравого смысла. И ты мужчина, тебе проще меня понять.
Ну и задачку он передо мной поставил. Даже не представляю, как подойду к Мире и спрошу, было ли у неё в прошлом что-нибудь с королём.
– Вы уверены, что переспали с ней?
– У меня есть только обрывки воспоминаний, – ответил его величество. – Смутные, словно полустёртые. И эмоции. Вот их я помню прекрасно, но всплыли они в памяти только после встречи с Мирандой. – Он посмотрел мне в глаза и выглядел очень серьёзным. – Да, Эйвер. Я спал с ней. В этом не сомневаюсь. Но больше ничего вспомнить не могу. Потому мне нужна твоя помощь.
– Это непростое поручение, ваше величество, – сказал, что думал. – Я пока даже не знаю, как вывести её на такой разговор. Но попробую. Скажите, могу ли я посвятить Тейру в суть вашего условия? Может, она всё же договорится со своей гордостью?
Король хмыкнул, но кивнул.
– Дерзайте. Кстати, нужные книги я нашёл. Так что свою часть этой сделки готов выполнить хоть завтра.
Другой мотивации мне и не требовалось. Ладно, что-нибудь придумаю.
***
Сначала в академию переместились два охранника короля, потом Гердер с Мирандой, которую король даже за талию приобнял. Мы с Тей должны были прыгать последними.