– В нашем мире при перемещении парой, требуется максимальный контакт кожа к коже, – проговорила Тейра, повернувшись ко мне. – Потому пространственные прыжки почти всегда совершают по одиночке. Ты уверен, что хватит только прикосновения рук?
– Можешь обнять меня за шею, – ответил, не отводя взгляда.
Мне нравились её зелёные глаза. А когда она в чём-то сомневалась или волновалась, они будто начинали чуть светиться.
– Мне так будет спокойнее, – сказала ровным тоном, но я видел, что эта леди не так спокойна, как желает казаться.
Одну её ладонь я крепко сжимал в своей руке, вторую она опустила мне на шею ближе к затылку. Язык так и чесался предложить для верности закрепить перемещение поцелуем, но пришлось промолчать. Нет, с Тейрой такие шутки не пройдут. Она вообще не особенно любила шутить, а уж её смех и вовсе являлся настоящей редкостью. С тоской вспомнилось какой открытой была её улыбка, когда она выпила немного вина на смотровой площадке академии. Тогда эта девушка казалась совсем другой ‒ более живой, эмоциональной, настоящей.
– Закрой глаза, – попросил её.
А когда она повиновалась, быстро перенёс нас к главным воротам академии.
Там оказалось жутко холодно, потому я сразу накинул на себя и ведьму тёплый полог. Прихватить верхнюю одежду мы почему-то не сообразили. Хотя, это я не подумал, а Гердер, кажется, сделал это специально. И сейчас с искренней заботой обнимал Миранду, поддерживая над ними такое же плетение.
– У нас тоже есть согревающее заклинание, – заметила Тей, даже не думая противиться моим объятиям. – Но оно действует постепенно. А это, – она улыбнулась, – чувствую себя, как под невесомым пуховым одеялом. Кстати, Эйв, а можно сделать артефакт с таким плетением?
– Да, – кивнул ей. – Это совсем несложно. Уверен, подобных много.
– Здесь – возможно, – отозвалась ведьма. – А у нас мне подобные не попадались.
На этом наша приватная беседа о магии прервалась ‒ подошли король с Мирой. И Миранда настойчиво пригласила всех прогуляться до общежития колдовского факультета, пообещав Гердеру, что он такого точно никогда не видел и обязательно будет под впечатлением.
Вот только под впечатлением оказались мы все. Ещё подходя к тому самому зданию, я заподозрил неладное. В нашем мире оно тоже существовало, но выглядело совсем не так уныло. Здесь же некоторые окна были попросту заколочены, на других ‒ дыры в разбитых стёклах закрывала плотная бумага или ткань. На входной металлической двери под слоями облупившейся краски виднелась ржавчина, а петли скрипели так, словно их вообще никогда не смазывали.
– Что это за развалины? – спросил Гердер.
– Общежитие, – подтвердила Мира. – Поверьте, это ещё не самое страшное.
И сама решительно шагнула внутрь. Пришлось королю следовать за ней.
– Отвратительное место, – проговорил я, входя следом. – И тут живут люди?
– Да, – ответила Мира, у которой отчего-то в глазах сиял триумф. – Живут. Все, кто не в состоянии снять себе жильё в городе. Примерно сто человек.
Когда она смело ступила не лестницу, ведущую на второй этаж, нервы Гердера не выдержали.
– Миранда, вернись, – приказал король.
– Нет, идёмте. Самое интересное наверху.
– Я отсюда вижу, что тут не то что жить, находиться опасно. – Он был хмур, а от благодушного настроя и следа не осталось.
– А они живут, – девушка остановилась на пятой ступеньке и обернулась к нам. Теперь она будто стояла на сцене и выглядела так, словно собралась толкать речь. – Каждый день рискуют жизнью, приходя сюда ночевать. А на втором этаже пол в некоторых местах проломлен. И крыша жутко течёт. А отопление ломается почти каждую неделю. Горячей воды не бывает месяцами. Холодная течёт с перебоями. Мы много раз обращались к ректору, писали во дворец, но нас не слышат.
Гердер тяжело вздохнул и протянул ей руку.
– Спускайся, я тебя услышал и всё увидел. Меры будут приняты.
– Нет, я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами.
И поднялась ещё на несколько ступеней вверх. А когда одна из них предательски хрустнула, король выпалил что-то нецензурное, причём не на нашем языке, и быстро метнулся наверх. До мятежной ведьмы добрался за пару мгновений, потянул её на себя, но спуститься они уже не успели. Треск старого дерева повторился, но стал намного громче, и ступенька, на которую так грубо наступил его величество, сломалась пополам.
Гердер провалился по колено, едва сумев удержать равновесие. Миранда в испуге, потащила его на себя, явно помогая заклинанием, и в итоге они вдвоём банально распластались на ступеньках.
На грохот тут же примчались жители этого места. Несколько парней и девушек поражённо наблюдали за происходящим со второго этажа, пока кто-то из них не узнал предводительницу студенческого сопротивления.
– Мирка, ты что тут делаешь? Комиссию привела? – спросил молодой колдун.
– Ага, комиссию, – отозвалась та, испуганно глядя на Гердера, на чьей царственной щеке красовалась ссадина.
Он тоже смотрел на Миру, и я не мог понять, что случится дальше. У Гера было такое выражение лица, которое могло одинаково говорить о его намерении свернуть ведьме шею или прямо сейчас её поцеловать.
– Всё. Комиссия приняла решение, – сказал он, не поворачиваясь к ребятам. – Собирайте вещи и покидайте здание.
– И куда нам идти? – иронично поинтересовалась одна из девушек.
– Пока просто собирайтесь. Сейчас решим.
Он всё же повернулся к жителям этого сарая, и те синхронно подобрались. Даже отступить хотели, но Гердер умел пригвождать к полу одним взглядом.
– Ва-ва-ваше величество? – проблеял кто-то.
– Он самый, – холодно отозвался монарх. – Моё распоряжение ясно? Исполняйте.
И, подхватив Миранду на руки, спрыгнул со ступенек, перемахнув их все. Потом вернул в вертикальное положение, крепко взял за руку и решительно повёл на выход.
– Куда мы теперь? – тихо спросила она короля, когда они проходили мимо нас.
– К ректору. И ты идёшь со мной. Там и выскажешь все свои претензии и просьбы.
Его тон был ледяным, даже я поёжился. Миранда же и вовсе выглядела напуганной и растерянной, но всё равно покорно пошла с Гердером. Хотя у неё-то и выбора не было. Охранники направились за ними, а о нас с Тейрой все благополучно забыли.
– Вернёмся в особняк или прогуляемся по местной академии? – спросил я девушку.
– Давай прогуляемся, – ответила Тей, с брезгливым видом осматривая обшарпанный коридор. – Надеюсь она выглядит не настолько ужасно.
Глава 22
Тейра
Время близилось к вечеру, занятия давно закончились, потому по пустым коридорам мы ходили беспрепятственно. Иногда нам всё же попадались студенты, причём, как ведьмы, так и маги. И для меня стало сюрпризом, что здесь они учились в одном здании. Можно сказать, вместе.
Я долго изучала расписание, поражаясь тому, что на колдовском факультете имелась всего одна группа на курс. То есть никто не делил их по направлениям. В то время как у магов насчитывалось целых пять факультетов.
– Хотела бы я взглянуть на учебную программу, – проговорила, отходя от расписания.
Эйвер же странно улыбался. Он вообще в этом мире чувствовал себя очень комфортно. Оно и ясно, роль герцогского сына любому бы пришлась по душе.
– По аналогии с нашим миром, здесь у ведьм явно очень скудные знания, – философским тоном сказал маг, идя рядом со мной. – Всё с точностью наоборот.
И бросил на меня торжествующий взгляд.
– Мне кажется, или ты рад моему замешательству? – спросила с упрёком. – Рад, что здесь ведьмы – существа второго сорта?
– Тебе честно ответить? – вдруг спросил Эйв.
– Хотелось бы, – я остановилась и демонстративно скрестила руки на груди.
– Да, – пожал он плечами. – Знаешь, я ощущаю себя отомщённым. Это чувство приятно греет душу. Вижу, каков мир, в котором высшими считаются маги, и понимаю, что рад был бы здесь остаться.
– Так оставайся, – бросила, едва сумев спрятать раздражение. – Живи в своё удовольствие. Веселись, гуляй!
– Нет, Тейра, меня всё это не прельщает. И ценна совсем не вседозволенность, а сама возможность делать то, что мне нравится. Я очень люблю создавать артефакты. Это моё призвание. Но в отличие от тебя, не могу себе позволить этим заниматься. Банально, мне подобное запрещает закон. Там, в нашем мире, я низший, который как бы ни старался, никогда не прыгнет выше головы. Так же, как и ведьмы здесь. Ты же видела общежитие.
– Видела.
– Понимаешь, каково истинное положение в этом мире таких, как ты? Такое же, как в нашем мире, положение таких, как я. Та халупа, в которой живут люди, будто модель общества. Едва держится, но власти нет до этого никакого дела.
– Что ты хочешь от меня услышать? – выдала, сжав пальцы в кулак, но даже прятать его за спиной не стала. – Что мы все неправы?
– Ты ненавидишь магов, и я даже знаю почему. Ненавидишь из-за кучки недоумков ‒ тварей, которые поступили с тобой отвратительно. Они давно арестованы и гнут спины на каменоломнях с заблокированным даром…
– Ошибаешься, – выпалила ему в лицо. – Те твари гуляют на свободе. По крайней мере их главарь, точно. И всё благодаря Миранде. Она сделала так, что его отпустили! Та, кого я считала подругой!
Отвернулась, медленно выдохнула.
– Не знаю, откуда тебе известно о той истории. Но не смей меня упрекать! Я имею право на свою ненависть.
– Но ведь и среди ведьм и колдунов немало тварей, – не спешил соглашаться Эйв. – Это не зависит ни от вида дара, ни от возраста, ни от пола, ни от расы. Червивые плоды встречаются даже на безупречном дереве. Нельзя, наткнувшись на одно гнилое яблоко, вырубать под корень весь сад. Это неправильно.
– Хочешь сказать, я ошибаюсь, и маги все сплошь отличные ребята?
– Хочу сказать, леди Соун, что вы умны и рассудительны в одних областях, и до обидного слепых в других. Гердер – маг. Профессор и Лиар, тоже. Я, в конце концов! Скажи, за всё время нашего знакомства, я хоть раз сделал тебе что-то плохое?