По ступенькам спустилась бегом, по пути едва не сбив лакея. Пронеслась вихрем мимо опешившего Лиара, вырвалась на улицу… и лишь оказавшись под лучами неласкового зимнего солнца, осознала, какую глупость делаю. В этот момент самым правильным было отступить, вернуться в дом, снова окунуться в чтение или, на худой конец, отправиться с Лиаром в лабораторию, где уже совершенно точно находился профессор. Но я поступила с точностью наоборот.
Трижды произнеся заклинание отвода глаз, вбухала в него непозволительно много силы и направилась вглубь сада. Туда, где по моим расчётам сейчас должны были находиться два голубка.
Шла тихо, но всё равно снег предательски скрипел под моими домашними туфлями. Пришлось вспомнить ещё и заклинание поглощения звука, зато теперь я была уверена, что никто меня не заметит.
Миранду и Эйвера обнаружила почти сразу. Они не пошли далеко, присели на лавочку, которую кто-то заботливо очистил от снега, и о чём-то говорили. Подойдя ближе, я даже смогла услышать их разговор.
– Всё очень сложно, Эйвер, – сказала девушка. – Так сложно, что я просто не представляю, как правильно поступить. Самым лучшим решением стыл бы мой побег, но…
– Он найдёт тебя, – проговорил маг. – И станет только хуже. Всё-таки Гердер – король.
– Не понимаю, почему я? Чего во мне такого? Вон Тейра намного ярче, образованнее, знает этикет, одним словом, настоящая леди. Я же по сравнению с ней – серая мышь. А он собрался сделать меня своей официальной парой на сегодняшнем балу.
– Если честно, Миранда, я знаю почему он обратил внимание именно на тебя.
– Почему? – взволнованно выдала Мира.
– Скажу, но только у меня будет два условия. Первое, ты спокойно выслушаешь всё, что я буду говорить. И второе, пообещаешь подумать над моим вопросом. Пожалуйста. Это важно.
И посмотрел так проникновенно, что меня снова начало душить то самое гадкое чувство.
– Я согласна, – ответила ведьма, даже не думая спорить. – Рассказывай.
– Хорошо.
И выдал удивительную историю о том, что Миранда кажется его величеству знакомой, и тот уверен на сто процентов, что между ними уже что-то было. Да если бы мне кто-то такое сообщил, я бы как минимум оскорбилась. А Мира вдруг отвела взгляд и густо покраснела.
– Хочешь сказать, что вы уже встречались раньше? – с лёгкой, доброй усмешкой спросил Эйв. – Но Гердер уверен, что мог пересечься с ведьмой только в… специализированном мужском заведении.
Это он бордель имеет в виду?
– Я думала, что с ума схожу, – вдруг ответила Мира, накрыв пунцовые щёки ладонями. – Мне в нём многое казалось знакомым, но, когда он вчера меня поцеловал, будто державу случилось.
– То есть… – Эйвер даже выпрямился. – Гердер не ошибся?
– Нет. Но я не представляю, как это можно объяснить. Король не мог там оказаться. Не мог! Никак!
– И всё же, – теперь в глазах мага плескался искренний яркий интерес. – Где это случилось? Как? И почему он ничего не помнит? Почему ты не помнишь?
– Я-то всё помню, – тяжело вздохнула девушка. – А его просто не узнала. Он ведь тогда был в маске. И одет совершенно иначе. Точнее… почти не одет.
– Я не понимаю. – Брови Эйвера хмуро сошлись к переносице. – То есть вы всё же встречались в борделе?
– Нет, – отрезала Миранда. – Это произошло в храме стихий. Именно Гердер стал тем, кто помог мне пройти инициацию. Но та ночь должна была полностью стереться из его памяти под действием зелья, которое мужчина обязан выпить перед тем, как войдёт к юной ведьме. Но он помнит.
– Только образы и обрывки, – покачал головой Эйв. – Но скажи, как мага, да ещё и короля вообще могло занести на инициацию ведьмы?! У меня в голове это не укладывается!
– Я поняла, что он маг. Потому на утро спросила об этом верховную. И она ответила, что он идеально мне подходил. Лучший из возможных кандидатов. Оказалось, что той ночью колдун, который должен был меня инициировать, так и не явился. Но в храм неожиданно пришёл другой мужчина. И артефакт указал на него.
– Не верю, что Гердер так просто согласился? – Эйвер был искренне поражён.
Я помнила, что он вообще не в восторге от процедуры ведьмовской инициации. Мира вздохнула и отрицательно качнула головой.
А я отошла чуть назад, прочитала контрзаклинание и уже спокойно направилась к ним. При моём появлении оба удивлённо улыбнулись.
– Не помешаю? – спросила, как можно приветливее.
– Ни в коем случае, – ответил Эйв. – Решила прогуляться?
– Да, – сказала отстранённо. – Что-то захотелось подышать свежим утренним воздухом.
– Тейра, но ты ведь в домашних туфлях, – выдала Миранда, указав на мою обувь.
Оу… Этот момент я не учла. Да и промокли тканевые туфельки насквозь. Не заболеть бы теперь.
– Иди сюда, – строго сказал Эйв, – Буду тебя греть.
И я не стала отказываться. Подошла ближе, думала, он сейчас снова накинет на меня тёплый полог, как вчера в академии. И уж точно не могла представить, что этот маг просто усадит меня к себе на колени, поставит мои ноги в неподходящих башмачках на лавочку и окутает их плотным коконом согревающей магии.
Вот так, оказавшись в непозволительной для леди позе, я уже хотела возмутиться, но… продрогшим ступням оказалось так тепло, а Эйв был так близко, что мне в кои-то веки захотелось временно задушить в себе леди.
– Простите, но я слышала часть вашего разговора, – сказала, посмотрев на Миранду. – О том, что вместо колдуна с тобой на инициации был маг. И у меня есть объяснение.
– Поделись с нами, – попросил Эйвер и глянул на меня с мягким укором, будто догадался, что подслушивала.
– Я тут вчера вечером прочитала в одной старинной книге о магической совместимости.
– Хочешь сказать, что дело в ней? – выдала Миранда, округлив глаза. – Потому на него указал артефакт верховной?
– Думаю, да, – кивнула.
И не специально, а лишь для того, чтобы было удобнее сидеть, обняла Эйвера за шею.
– Значит, и тут совместимость, – Эйв совсем не был против моего произвола. Наоборот, сам приобнял меня за талию. – Тогда ясно, почему Гердера так к тебе тянет. И, боюсь, это не пройдёт.
– Почему ты так думаешь? – спросила она.
– Мне об подобной совместимости мама рассказывала. И, как я понял, это именно их с отцом случай. Она ещё до моего рождения потеряла дар, но, думаю, просто от него отказалась, чтобы быть с любимым мужчиной. Они вместе больше двадцати трёх лет, и до сих пор очень любят друг друга.
– Отказаться от дара ради мужчины? – выдала я возмущённо. – Вот уж глупость.
Эйвер тяжело вздохнул, а Миранда грустно хмыкнула.
– И что мне со всем этим делать? – выдала она вдруг обречённым тоном.
– Для начала перестать паниковать и постараться трезво посмотреть на ситуацию, – рассудительным тоном ответил Эйвер. – А ещё стоит поговорить с Гердером о вашей первой встрече.
– Нет! – Миранда вскочила с лавочки и теперь смотрела на нас с настоящим испугом. – Нет, ни за что!
– Но почему? – решительно понимал маг. – Зачем делать из этого интригу?
– Я… – Мира выглядела смущённой. – Да как я ему это скажу?! Его же тогда, можно сказать, опоили. Околдовали. Там ведь в зелье ещё и лёгкий приворот присутствует. Да он разыщет и уничтожит всех причастных! И меня в том числе.
– Поздно уже для наказания, – покачала головой я. – Сколько лет прошло?
– Четыре года, – ответила девушка.
– Давай я сам ему расскажу, предварительно получив обещание никого не наказывать? – дипломатично предложил Эйвер.
Поначалу Мира ответила категорическим отказом. Но Эйв умудрился убедить её, что этот вариант самый правильный. И что, узнав правду, его величество, возможно, оставит юную ведьму в покое. Хотя, как мне кажется, даже сам Эйвер в это не верил.
Посидев с нами ещё немного, Миранда ушла. Сослалась на то, что даже не смотрела ещё на платье для бала, а его нужно примерить и, возможно, подогнать по фигуре. Мне же уходить никуда не хотелось. Совсем наоборот, я ждала, когда она скроется из вида. Вот только едва это произошло, меня накрыло осознанием, что мы с Эйвером остались совершенно одни. И я сижу у него на коленях.
Повернулась к магу. Хотела попросить отпустить меня, но слова застряли в горле. Лицо Эйвера было слишком близко. Он тоже смотрел на меня, и я видела в его глазах вполне понятное желание. А стоило ему опустить взгляд на мои губы, и во рту мигом пересохло от волнения.
Я безумно хотела, чтобы сейчас он меня поцеловал. И безумно боялась, что он так и поступит, потому что просто не представляла, как разбираться со всем этим дальше. Он маг, я ведьма, а значит общего будущего у нас нет по определению. Зато есть магическая совместимость, будь она неладна! Та самая, которая может лишить нас обоих разума.
– О чём ты думаешь? – спросил Эйвер, не приближаясь, но и не отстраняясь. – У тебя такой озадаченный вид.
И я не стала скрывать, не видела в этом смысла.
– Вспоминаю твои слова, про то, как маг и ведьма сходили с ума друг по другу из-за магической совместимости. Не хочу повторить их судьбу.
Но вопреки моим ожиданиям, он вдруг улыбнулся и ещё сильнее сократил расстояние между нашими лицами.
– То есть ты тоже чувствуешь это притяжение? Эту тягу… – прошептал, всего в паре сантиметров от моих губ, от чего сердце в груди забилось как ненормальное. И так захотелось оказаться ещё ближе к магу, почувствовать его поцелуй.
– Да, Эйвер, – ответила странно севшим голосом, почти шёпотом. – И пытаюсь уговорить себя встать с твоих колен и вспомнить, что приличные девушки так себя не ведут.
– И как? Получается?
– Нет, – выдохнула, осознав, что сама подалась вперёд и почти касаюсь губами его губ.
– Нужно тренировать силу воли, – ответил он, и не думая отстраняться.
И вдруг легко провёл губами по моим губам.
Это-то и стало для нас обоих точкой невозврата. Я больше не собиралась сдерживаться, не желала отказываться от того, что могла получить прямо сейчас. Коснулась губами его губ, даже немножко прикусила… А Эйвер прижа