Эйвер ничего не ответил. Снова попробовал подняться, но получилось лишь встать на четвереньки. Ко мне постепенно начали возвращаться силы. Даже получилось стоять не шатаясь, потому я попыталась помочь Эйверу.
– Давай, обопрись на меня, – сказала строго. – Уйти не успеем, а вот спрятаться – вполне.
– Эти ищейки легко нас найдут, – скептично проговорил маг, но от моей помощи отказываться не стал.
Идти было тяжело, Эйв весил немало, но я всё равно продолжала поддерживать его и упрямо шагала к небольшому чулану. Благо, дверь в него располагалась очень близко, но даже этот десяток метров дался нам с огромным трудом.
Затащив мага в каморку со старыми ученическими столами и обилием швабр и вёдер, я зарыла за нами дверь, сунула в ручку стоящую рядышком метлу и только потом вздохнула чуть спокойнее.
– Тей… – позвал маг.
– Подожди, пожалуйста, – ответила ему.
Сейчас мне требовалась максимальная сосредоточенность. Сил оставалось крайне мало, концентрации не хватало, но я должна была спрятать нас от полицейских. Нужное заклинание вспомнилось сразу, но произнести его правильно получилось только со второй попытки. И дело не в том, что я едва ворочала языком. Просто само колдовство требовало очень точных формулировок.
Когда заклинание, наконец, поддалось, я едва держалась на ногах от энергетического истощения, но зато над нами мгновенно вырос полупрозрачный купол. Он изолировал нас от магического пространства мира, сделав недоступными для любого вида поиска. Увы, спрятать ещё и от обычных взглядов он не мог. Надеюсь, полицейским не приспичит обыскивать каждую комнату на этаже, потому что сейчас мне даже элементарный отвод глаз создать не по силам.
Опустившись на пол рядом с Эйвером, я устало прикрыла глаза. А когда маг вдруг обнял меня и прижал к своему боку, почувствовала себя гораздо спокойнее.
– Спасибо, – шепнул он.
– Не благодари. Ты столько раз меня спасал!
– Тей, я же…
– Помолчи. Нас могут услышать. А лучше, постарайся поспать. Так сможешь быстрее восстановиться.
Он хмыкнул, но отвечать не стал.
Сидеть в объятиях Эйвера было безумно приятно. И даже пол казался не таким уж твёрдым, а воздух не настолько затхлым. Маг почти не шевелился, дышал глубоко, размеренно, но в царство грёз не торопился.
Но в тишине мы оставались недолго.
Вскоре послышался топот ног и, судя по звуку, по коридору шагал целый отряд.
– Пусто, – донёсся до нас мужской голос. – Но следы ведьмовской силы очень чёткие. Сильные. Тут явно совсем недавно кто-то колдовал. Возможно, был проведён ритуал.
– Гай, проверь по магическому слепку, кто тут наследил. Судя по остаточному флёру, уровень ведьмы не меньше десятки, – приказал гулкий мужской бас. – Конни, возьми след.
Стало страшно. Если он сейчас отдаст приказ обыскать здание, нас ничего не спасёт. Вряд ли полицейские просто пройдут мимо двери в чулан.
У меня от страха перехватило дыхание, а сердце в груди забилось так быстро, что становилось больно. Но переживала я не за себя. Мне-то стражи порядка ничего не сделают. А вот Эйвер точно может пострадать.
Некоторое время было тихо. В коридоре мужчины обменивались короткими фразами, замеряли магический фон, делали слепок силы. Но когда один решил отчитаться о выполненном задании, я вздрогнула:
– Капитан. Судя по данным из картотеки, наследила здесь леди Тейра Соун.
– Генеральская дочка? – недовольно бросил бас. – Её нужно поймать во что бы то ни стало. Она в списке причастных к похищению королевы.
Что?!
Бред какой-то.
От удивления я даже дышать перестала. И лишь едва не закашлявшись, попыталась взять себя в руки. А тем временем, за стеной продолжали говорить поразительные, нереальные вещи:
– Эдгар Соун из-за неё потерял должность, – произнёс не слышанный ранее баритон. – Портал из дворца вёл прямиком к особняку Соуна. Точнее, в лабораторию его дочери. И если арест и побег сына Совет ему простил, то на такую вопиющую наглость закрыть глаза они просто не смогли.
– Совет слишком много на себя берёт, – выдал ещё кто-то. – Про похищение королевы молчат, принцессу объявили преступницей. А ещё, парни, к столице подтягивают войска. Чую, всё это плохо кончится.
– Маги в конец обнаглели, – заявил баритон. – Но я даже не подозревал, что среди них есть такие мастера.
– Ты про Ходденса и Крота?
– Ага, – отозвался тот. – Слышали, что они во дворце устроили? Я думал, враньё. Но брат моей жены в ту ночь как раз в карауле был. Он собственными глазами видел, во что превратились королевские покои. Говорит, там просто развалины.
– Так! – грозно выдал бас, возвращая всех к работе. – Что по поиску?
– Да нету тут никого. В здании из живых существ, только мыши в лаборатории. И ещё, полагаю, это след от портала.
– Похоже на то, – в голосе капитана, слышалось одобрение. – Значит, искать тут некого. Упорхнули птенчики. Но теперь-то мы их точно найдём. Гай, сейчас поедешь в бюро перемещений и выяснишь, куда был открыт этот портал. А вы, парни, проверьте тут свежие следы, попытайтесь воссоздать картину событий.
– Шеф, с таким фоном это бесполезно, я уже трижды пробовал. Очень сильно искажает заклинания.
– Сделай, что получится, – бросил бас и, судя по шагам, направился прочь. – Чтобы утром отчёт лежал на моём столе. И не задерживайтесь тут. В городе слишком напряжённая обстановка.
Он даже договорить не успел, как послышался сигнал магфона. А спустя несколько мгновений всё тот же капитанский бас скомандовал:
– Так, сворачивайтесь. У нас вызов. Через три квартала группа магов громит артефакторскую лавку. Это прям демарш какой-то! – выдал возмущённо. – Как закон приняли, так они все словно с ума посходили.
Звук постепенно стихающих шагов сказал о том, что капитан всё-таки ушёл. И в его отсутствие подчинённые заговорили свободнее.
– Не нравится мне всё это, – сказал один.
– Давно нужно было закон об ограничителях принимать.
– Зря ты так, Гай, – ответили ему. – Сначала Совет окончательно загонит в угол магов, а потом и за нас примется. Им сильные одарённые в королевстве не нужны.
– Глупости, – отмахнулся тот.
– Нет, серьёзно. Всё тот же брат жены мне немало всего рассказал. Он во дворце служит, многое слышит, многое подмечает. Там настоящий серпентарий. И поговаривают, что и отравление королевы, и похищение принца, и клевета на принцессу – всё дело рук Совета.
– Ты меньше слухам верь! – прозвучало насмешливое в ответ. – И вообще, идём отсюда. Всё что мог, я тут уже зафиксировал. Маячки поставил, остальное потом доделаем.
И ушли.
Снова стало очень тихо, но ни говорить, ни покидать убежище никто из нас не спешил. Я прокручивала в голове услышанное и не верила ни единому сказанному тут слову. Отец лишился должности? Ральф был арестован и сбежал? Королеву отравили и похитили? Миранда объявлена вне закона? Да что Миранда, меня саму тут считают преступницей! А Эйвер? Про него вообще жуткие вещи наговорили. Неужели это наши двойники тут так развлеклись? И ведь не докажешь, что мы с Эйвом не при чём. Не поверят, да и проверить не смогут.
– Значит, закон всё-таки приняли, – прошептал Эйв спустя, наверное, полчаса.
– Разве могло за один месяц всё настолько измениться? – ответила почти в голос.
– Возможно всё, – вздохнул маг. – Но я знаю безопасное место, где мы сможем выяснить правду. Ты пойдёшь со мной?
– Пойду, – ответила раньше, чем успела всё тщательно взвесить и обдумать. Просто сказала то, что казалось правильным.
– Нам придётся отправиться туда, где, вероятно, много магов. Я, конечно, никому не позволю тебя обидеть, но и ты, пожалуйста, постарайся контролировать свой гонор. Не хочу драться со своими же.
Эта фраза показалась мне обидной, но я проглотила и её. Интуиция вопила об опасности возвращения домой, а больше мне идти было некуда. Нет, лучше я останусь с Эйвером. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что произошло в этом мире и в чём конкретно меня обвиняют. А там будет видно.
Глава 29
Эйвер
В чулане мы просидели ещё не меньше часа, а то и двух. Силы возвращались неохотно, сейчас бы нам обоим мог помочь энергетический настой или зелье с подобными свойствами. Но, к сожалению, ничего подобного под рукой не было. Стоит порадоваться хотя бы тому, что и я, и Тей оказались одеты. Ведь перемещение произошло ночью, и мы вполне могли в это время спать в своих постелях. Но именно сегодня оба засиделись за работой.
Едва почувствовал, что могу идти, мы всё-таки покинули своё убежище и направились вниз по лестнице для персонала. Тейра предложила заглянуть в лабораторию или в лазарет, где точно хранились нужные зелья, но я отказался. Сейчас для нас первостепенной задачей было покинуть академию и не нарваться на патрульных. Потому шли мы тихо, по пути не разговаривали и вообще старались не шуметь.
Когда оказались на улице, где бушевал снежный буран, я накинул на нас согревающий полог. Ещё и на защитный сил уже не хватило, потому от летящего в лицо снега пришлось закрываться руками.
Я повёл Тей к общежитию магов. Хотел попросить у ребят тёплую одежду и разузнать, что вообще происходило тут в наше отсутствие. Подходя к тёмному двухэтажному зданию, думал, придётся кого-нибудь будить. Но едва мы переступили порог, вдруг резко зажегся свет, и перед глазами предстала удивительная картина.
В небольшом холле нас встречала настоящая делегация. Здесь собралось не меньше десяти человек и, что самое поразительное, каждый из них держал наготове боевое плетение, а у некоторых в руках даже имелись ножи и самострелы.
– Ходденс?! – удивлённо выдал знакомый голос. – Ты тут откуда?
Я закрыл за опешившей Тейрой дверь и выступил вперёд, прикрывая её собой.
– Привет, ребята, – сказал, скользя взглядом по настороженным лицам.
– Уходи, Эйвер, – покачала головой Верона – моя однокурсница. – Если полиция узнает, что ты тут был, нас всех арестуют за пособничество.