– Ваше высочество, это ясно. Но вы ведь подставитесь сами. Нужно придумать более безопасный вариант.
В этот момент мы всё же добрались до входа, и перед нами открылся небольшой круглый зал, в котором за столом шло обсуждение. А едва я заметила принцессу, сидящую среди магов, губы сами собой растянулись в улыбке.
Она же явно почувствовала, что на неё смотрят, подняла взгляд и вдруг резко вскочила на ноги:
– Тейра!
Я видела, что она хочет подойти, возможно, даже обнять меня. Но Миранда продолжала стоять на месте. А вот Гердер сдерживаться не стал. Поднялся, обогнул стол и без лишних мыслей крепко обнял Эйвера.
– Братишка, – широко улыбался тот, кого я привыкла считать королём.
Хотя здесь он выглядел немного иначе, но силы в нём точно было не меньше. А коротко остриженные виски и собранные на макушке остальные волосы придавали ему более развязной и интересный вид.
– Рад тебя видеть, – ответил Эйв, похлопав того по спине.
– А уж как я рад твоему возвращению, – широко улыбнулся Крот и только теперь посмотрел на меня. – Леди Соун. Моё имя Гердер.
– Вы удивитесь, но я столько о вас слышала, что кажется, будто знаю вас половину жизни, – ответила ему.
– Поверьте, я о вас наслышан не меньше. – Он указал на лавку. – Присаживайтесь. Интересно ваше мнение о нашем плане. Думаю, свежий взгляд сможет уловить то, что ускользает от нас.
Когда мы подошли к столу, Мира уже снова сидела на своём месте, но следила за нами очень внимательно. И с таким интересом разглядывала Эйвера, что мне стало не по себе.
– Эйв, разреши представить, её высочество принцесса Миранда, – проговорил Крот, остановившись рядом с ней. – А это мой кузен, Эйвер Ходденс.
Гердер лишь легонько коснулся пальцами её плеча, но я сразу поняла, что между ними явно есть что-то большее, чем просто договор о сотрудничестве. Да уж, всё зеркально. Интересно, на какой стадии их отношения? И есть ли между ними та же безумная тяга, как между королём и Мирой?
– Очень приятно с вами познакомиться, – ответил Эйв, но ни в его взгляде, ни в голосе не было преклонения или раболепства. Наоборот, мне показалось, что он смотрит на Миру с упрёком.
– И мне с вами, мистер Ходденс, – ответила она гораздо теплее, чем говорила обычно. – С вашим двойником мы уже неплохо знакомы, как и с другой Тейрой. Мы лишь вчера отправили их обратно в параллельный мир. И очень боялись, что вас выдернет оттуда в самый неподходящий момент. К счастью, всё обошлось.
– Давайте вернёмся к делу, – предложил седовласый маг, очень похожий на видавший виды военного. Именно его голос мы слышали из коридора.
– В общем, расклад такой, – пояснил для нас Крот, продолжая стоять за плечом принцессы. – Королева подписала отречение в пользу Миранды. Но саму Миранду Совет обвиняет в покушении на её величество и принца Вердрика. У нас есть запись обращения королевы к народу, но показать её пока нет возможности. Для этого нужно получить доступ к вещательному каналу во дворце, а его хорошо охраняют. Далее, – он задумчиво посмотрел прямо на меня. – Генерал Соун отстранён от должности, и армией сейчас командует назначенный советом хлыщ. С ним мы не договоримся, но есть возможность перетянуть на нашу сторону генерала, и ему удастся убедить солдат отказаться подчиняться новому командиру и принести присягу принцессе.
– Отец на это не пойдёт, – покачала головой.
– Вы уверены? – с лёгким нажимом спросил Гердер.
Я задумчиво посмотрела на Миру.
– Не знаю. Мы с ним не близки.
– И всё же именно вы, леди Соун, можете убедить его, – настаивал предводитель магов.
– Вы так уверены, что я пойду на это?
– А у вас нет выбора, – развёл руками Крот. – Не знаю, рассказали ли вам, но сейчас здесь вы преступница. Если мы проиграем, вас будут судить за преступления против короны. Точнее, судить будут нас всех. В том числе и законную правительницу, – он снова погладил Миру по плечу. – Так что, леди Соун, вы с нами в одной лодке, которая, между прочим, качается на штормовых волнах и в любой момент может перевернуться.
Увы, он не врал. Наоборот, говорил в лицо то, о чём я и так догадывалась.
– Тей, – сказала Мира. – Я могу сама отправиться к лорду Соуну. Но для него я сейчас преступница. А ты – дочь.
– Миранда, тебе прекрасно известно, что отцу на меня плевать.
– Не плевать, – покачала она головой. – Уж поверь. Помоги мне.
– Я уже однажды согласилась тебе помочь, – бросила я грубее, чем следовало. Но в нынешних обстоятельствах просто не видела смысла сдерживаться. – Это закончилось для меня путешествием в другой мир, абсурдными обвинением, судом, который лишь чудом закончился хорошо. Но зато ты всё же добилась своего и встретилась с тем, с кем так желала.
– Тей, – негромко позвал меня Эйвер, и от звучания его голоса, от прикосновения его пальцев к моей ладони, мне в миг стало спокойнее.
Он посмотрел на меня с немым вопросом. И, едва увидев его взгляд, я поняла, что соглашусь на что угодно. Не ради Миры или толп магов. Ради Эйва.
– Хорошо, – сказала, обратившись к Гердеру. – Я поговорю с отцом. Но не могу обещать, что он согласится.
– Я в вас не сомневался, – довольно улыбнулся предводитель магов.
И продолжил, обращаясь ко всем:
– Если армия встанет на сторону Миранды, это будет нашей победой. В противном же случае придётся вступать в бой. На нашей стороне около трёх тысяч магов и колдунов хоть как-то умеющих сражаться. Это очень мало, но шанс на благополучный исход всё равно есть. Главное, прорваться во дворец.
– Гердер, – обратился к нему Эйв. – Я примерно представляю, как собрать вещательную станцию и передать обращение королевы на магвизоры по городу. Это не настолько сложно, по подобному принципу в том мире работают магфоны и передача между ними видео. Да и у меня в мастерской есть подходящая заготовка, которую можно доработать
Крот от такого заявления даже в лице изменился.
– И сколько тебе потребуется времени, чтобы подобное сделать?
А Ходденс вдруг достал из кармана широкий магфон, покрутил его в пальцах и принялся рассуждать:
– Часа три-четыре. Но для размещения установки нужно открытое место, не под землёй, много усиливающих магию камней и накопителей. А в идеале придётся отключить или повредить основной передатчик, который расположен на здании дворца.
– Сделаем, – кивнул Крот. – Ты только скажи, когда?
Я с восхищением посмотрела на Эйва. Нет, давно поняла, что он очень талантливый маг, но сейчас Ходденс начал казаться мне едва ли не гением.
– У меня в лаборатории целый склад заряженных накопителей, – сообщила Эйверу. – Она почти в центре города, и войти туда без моего ведома никто не сможет.
– Были мы в вашей лаборатории, – хмыкнул Гердер.
Что?
Как? Да не может такого быть!
Но хватило одного взгляда в глаза Кроту, чтобы понять ‒ он не врёт.
Едва эта мысль уложилась в голове, вдруг почувствовала, будто падаю. Попросту теряю опору. Ведь лаборатория являлась моим личным островком безопасности. Тем самым местом, в защиту которого я вложила невероятное количество сил. Она была поистине непреступной крепостью. И что же теперь?
– Тей, прости. Это я, – произнесла Миранда, состроив виноватый вид. – Если позволишь, всё тебе расскажу. После совещания. У меня не было выбора.
– Как, впрочем, и всегда, – ответила бесцветным тоном, и сама крепче сжала пальцы Эйвера.
Если бы не его присутствие рядом, я бы точно не смогла принять такую новость почти спокойно. И, казалось бы, чего нервничать? Это всего лишь лаборатория. Но Мира обещала, что никогда никого туда не приведёт. Она единственная имела доступ пройти через защиту.
И снова меня предала.
Дальнейшие обсуждения прошли мимо меня. Маги и Миранда обговаривали возможные подходы для штурма дворца, говорили о распространении листовок, о необходимости записать обращение самой Миранды к народу и показать его после выступления королевы. Я же почти не слушала. Просто сидела, уложив голову на плечо Эйвера и чувствовала себя совершенно разбитой.
Он крепко держал меня за руку, то и дело поглаживал большим пальцем запястье и ладонь. Эти простые ласковые касания помогали не впасть в уныние. И не думать о том, что в этом мире от моей прошлой жизни остались одни руины.
Вскоре мужчины начали подниматься, и я поняла, что собрание закончилось. Но Эйв вставать не спешил, Миранда тоже сидела на месте. Тогда-то и стало ясно, что с нами разговор у принцессы и её верного Крота ещё не закончен.
– Тейра, у меня на самом деле не было другого выхода, кроме как использовать твою лабораторию, – сказала принцесса, когда мы остались в комнате вчетвером. – Меня обвинили в отравлении королевы и организации переворота. А из твоей лаборатории до моей есть связующий путь. Я очень рада, что ты не уничтожила его, и что оставила мне доступ.
– О чём уже очень жалею, – буркнула я.
Но Мира сделала вид, что не услышала.
– Так мы смогли попасть во дворец и спасти маму.
– Насколько я слышала, вы её выкрали, – снова заметила я.
– Да, выкрали. Но иначе ей было невозможно помочь! – почти с отчаянием выпалила Миранда.
– И кто её отравил? Вердрик? – спросила почти равнодушно.
– Мы тоже так думали, – проговорил Гердер, сев рядом с принцессой. – Но нет. Это не он. Кстати, ваш принц Верд оказался неплохим парнем. Но сейчас речь о другом.
– Это кто-то из Совета. Я подозреваю лорда Листата Хайвира. Хотя, вряд ли он сделал всё сам.
Всё. Занавес. Мне даже захотелось прямо сейчас подняться и похлопать в ладоши. Но где-то в глубине души против воли появилось ощущение лёгкого удовлетворения. Нет, я не радовалась проблемам Миранды. Но чувствовала себя хоть немного отомщённой.
– А ведь именно на его благосклонность ты променяла дружбу со мной, – ядовитые слова сдерживать не стала. Да и зачем?
Гердер вмиг стал серьёзным и на Миру посмотрел с немым вопросом, граничащим с упрёком. Принцессе такой взгляд точно не понравился, но Кроту она ничего пояснять не собиралась.