– Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Он обещал, что тебя никто не тронет.
– Тейра, о чём вы говорите? – спросил у меня Гердер.
С радостью отвечу.
– О том, что, когда меня похитили, именно лорд Хайвир просил у Миранды, лично курировавшей расследование, чтобы она подписала помилование Иноку. И она согласилась! Заключение заменили ссылкой. Но я не сомневаюсь, что он давным-давно вернулся в столицу. И благодаря моей бывшей подруге, уже не первый год жду нападения. Вот такая, Гердер, наша принцесса. Готова пожертвовать любым, даже самым близким человеком ради своих целей. Будьте с ней осторожны.
– Тейра! – рявкнула Мира и теперь смотрела на меня с открытым раздражением.
– Что? Разве не так? Ты и мать родную была готова заставить отречься от власти. И я очень сомневаюсь, что пеклась ты при этом о несчастных магах. А ведь в итоге получила своё. Скоро станешь королевой. Только скажи, Миранда, что ждёт всех нас после твоего официального восшествия на престол?
Вот теперь тишина вокруг стала осязаемой. Она больше напоминала натянутую струну. Я смотрела Мире в глаза и ждала ответа. Эйв крепко держал меня за руку, хоть немного гася мою агрессию и другие эмоции. Гердер выглядел несколько обескураженным и разглядывал Миранду с таким видом, будто видел впервые. А сама принцесса выглядела по-настоящему растерянной. Мастерски изображала бедную несчастную овечку, которую несправедливо оклеветали. Но я слишком хорошо знала, какой хорошей актрисой она может быть.
– Зачем ты так? – тихо проговорила она. – Понимаю, ты злишься на меня.
– Знаешь, я видела ту другую версию тебя. Миранду Ловиль, обычную ведьму… Искренне радеющую за справедливость. Так вот, Мира, ты со всей своей царственностью, ей и в подмётки не годишься. Она была готова ради подруги на что угодно. И даже когда узнала, что я, не её Тейра, всё равно не бросила меня. Была рядом, поддерживала. Они и с Эйвом подружились, он может подтвердить мои слова. Так вот, в ней не было и сотой доли той гнили, что есть в тебе.
Я замолчала, почему-то вспомнила тот неприятный разговор, который мы с Мирандой подслушали, и добавила.
– Но полюбила она того ещё засранца. Как бы странно это ни звучала, но там твоё отражение – это король. Вот уж кто умеет из всего извлекать свою выгоду и идти по головам. Знаешь, какую роль он отвёл Миранде? Роль куклы, рожающей ему детей, в то время как сам он будет женат на подходящей магине. Надеюсь, Мира всё же сумеет от него сбежать. Даже жаль, что мы так рано оттуда переместились. А то я бы ей обязательно помогла.
Я выдохлась. Поток негатива иссяк, и захотелось просто свернуться клубочком на кровати… увы, у меня теперь даже кровати собственной не было. Эйв обнял меня, прижал к себе, и эта его молчаливая поддержка странным образом давала силы.
– Ты даже не нашла в себе смелости мне во всём признаться, – проговорила, снова глянув на принцессу. – Скажи ты мне правду сама, я бы попробовала тебя понять. Но из-за своей трусости ты поставила меня под удар. Я же почти три года даже не подозревала, что каждый день остаюсь в опасности. Но тут уже помогла моя паранойя.
– Как ты узнала? – тихо спросила Мира.
– Инок сам написал мне. И в письме в красках рассказал, что сделает со мной. Я тогда настолько испугалась что показала письмо отцу, попросила запретить этому гаду право переписки. Тогда-то и узнала, что никто на каменоломни Инока не отправлял. И что он давным-давно на свободе. Остальное уже поведала ты, когда я пришла к тебе за объяснениями.
– Я надеялась, что ты меня поймёшь, – вдруг обвинительно выпалила Миранда.
– А я долгие годы считала самой близкой подругой, почти сестрой ту, которая пожертвовала мной при первой же возможности.
– Да пойми ты, он угрожал мне!
– Не верю, – сказала тихо. – Не трать слов. Это бесполезно. Но… – я повернулась к Гердеру. – Эйвер много рассказывал о вас, а он честный человек, и ни за что не стал бы врать. Вот вам, Гердер, я бы отдала корону. Вы мне кажетесь куда более достойным правителем, чем Миранда.
И пока все пребывали в полном ступоре, я расстегнула цепочку, сняла с шеи «око богини» и направила по столу к Мире. Артефакт остановился прямо у её руки, но принцесса не спешила возвращать его себе.
– Ты на самом деле считаешь, что из меня не выйдет толковой королевы? – спросила она севшим голосом, даже не взглянув на побрякушку, доставившую нам столько проблем.
– Почему же, у тебя есть все качества беспринципной правительницы, – ответила я, пожав плечами.
– Тейра, вы перегибаете, – решил заступиться за Миру Крот.
– Возможно, – я даже спорить не стала. – И всё же, Гердер, скажите, какую роль Миранда пообещала вам после того, как она получит корону? Учитывая, что сейчас она без вашей поддержки не продержится ни дня, я бы попросила, как минимум, клятву вечной верности. А в идеале…
– Гер станет моим мужем! – решительно выдала Миранда. – И получит корону. И будет править наравне со мной!
Вот теперь пришла моя очередь сидеть с открытым от удивления ртом. Хотя, судя по ошарашенному лицу Крота, для него это заявление стало ещё более шокирующим. Полагаю, ничего такого они не обговаривали, но возражать маг почему-то не спешил.
Правда, в себя я пришла быстро, и ехидно выдала:
– Очень удобно. И как скоро ты планируешь избавиться от мужа-мага? Как только он перестанет быть тебе полезен?
Да, меня заносило. Я била по Миранде словами, вымещала на ней всю свою боль и обиду. Да, понимала, что это неправильно, но остановиться не могла.
Вот тут нервы Миры всё-таки сдали. Она резко встала, уставилась на меня, как на настоящее ничтожество и зло выпалила:
– Дура ты. Обиженная злая дура! А я ещё переживала за тебя, волновалась. Поспешила сюда, едва узнав, что ты вернулась. И ради чего? Чтобы получить порцию грязи?! Да, Тей, я виновата перед тобой. Я оступилась, но видят боги жалела о том поступке каждый день! Надеялась, что, побывав в другом мире, ты сможешь хотя бы поговорить со мной спокойно. И снова ошиблась. Считаешь меня циничной и расчётливой? А как назвать тебя? Ту, которая отыгрывалась на всех магах из-за преступления горстки козлов? Уверена, ты и сейчас здесь исключительно от безысходности. Не сложись всё так, ты бы ни за в что не сунулась в это подземелье. И хорошо, если бы постояла в сторонке. Но нет, ты бы сама полезла бороться с низшими, решившими получить власть!
– Так, стоп, девочки, – строгим голосом выдал Гердер, встав рядом с Мирандой. – Обе высказались? Надеюсь, легче стало? А теперь послушайте меня. У нас в стране творится демон знает что! И именно от нас с вами зависит её будущее. Сейчас нам всем нужен трезвый рассудок и холодная голова. Потому предлагаю хотя бы на время забыть о разногласиях. Потом, когда всё закончится, можете ругаться хоть каждый день, но сейчас для этого не лучшее время.
Он посмотрел мне в глаза:
– Тейра, не считайте меня наивным мальчиком, которого легко обвести вокруг пальца. Хотя ваша забота мне приятна.
Перевёл взгляд на Миранду:
– Мира… насколько я помню, мы договаривались на должность советника. И пусть обручальное кольцо я уже ношу, но предложение своей избраннице всё же сделаю сам. К тому же браки между представителями разных видов дара у нас противозаконны. И чтобы разрешить их, ты должна сама стать правительницей.
И только теперь посмотрел на Эйвера:
– Братишка, покажи леди Тейре наш городок. Я пока организую вам вечерний выход в особняк Соунов. Когда всё будет готово пришлю кого-нибудь за вами. Леди Тейра, вы ведь дадите нам свои накопители?
– Более того, я предлагаю Эйверу организовать передачу прямо из моей лаборатории, – ответила, решив, что это самый правильный вариант. – Само здание окружает очень мощная защита.
– Я видел, – сказал с уважением. – И очень благодарен вам за предложение. Думаю, оттуда отправить сигнал будет проще и правильнее всего. Пустить вещание нужно как можно скорее. В идеале – прямо сегодня.
– Постараюсь успеть всё подготовить до вечера, но мне нужна тишина, уединённое место и старый магвизор, – проговорил Эйвер. – Думаю, вещание лучше начать в семь, как раз вместо ежедневных новостей.
– Значит, в семь… – Крот задумчиво нахмурился. И решительно добавил: – Успеем. Но в таком случае, дороги мои леди, вам придётся на какое-то время остаться вдвоём. Или могу проводить вас в разные части городка.
Я вспомнила сотни взглядов, направленных мне в спину в столовой, глянула на Миранду… и решила, что уж лучше побуду с ней. Судя по взгляду, она была со мной солидарна.
– Давай я отведу их в библиотеку. Там рядом мастерская, и я смогу быть неподалёку, – предложил Эйв.
– Отличная мысль, – улыбнулся Гердер. Он вообще производил впечатление позитивного человека. – Девочки, согласны?
– Да, – отозвались мы недружным хором.
– Вот и замечательно.
Глава 32
Библиотека оказалась большим подземным залом, с книгами. Вот только этих самых книг здесь было не так уж и много. Думаю, всего штук триста – не больше. Пока взрослые занимались своими делами, в этой комнате собрали всех детей и подростков. С ними находились и несколько женщин. А двое из них пытались научить ребят, у которых только недавно проснулся дар, хоть каким-то способам защиты.
Мы с Мирандой друг с другом не говорили, но сели всё же рядом. Разместились на лавочке в дальнем углу и просто наблюдали за происходящим. Магия работала не так, как колдовской дар. У неё были совсем другие принципы активации. Потому помочь мы ничем здесь не могли. Совсем наоборот, присутствие двух ведьм очень смущало ребят.
Я попыталась выбрать себе хоть какую-нибудь книгу, но тут оказались собраны исключительно фолианты по магии, и никакой другой литературы. Даже обидно.
Эйвер скрылся за небольшой дверцей и попросил в случае чего обращаться к нему. Вот только вокруг было спокойно и скучно, а тревожить Эйва по пустякам мне не хотелось. В итоге я попросила у преподавательницы лист бумаги и самописное перо, и принялась выводить формулу заклинания сокрытия. Она была большой, сложной, и мне почти никогда не удавалось создать его правильно. Потому вот в такие скучные моменты я обычно вспоминала сложную формулу и старалась хоть как-то её упростить. Это было моим личным способом отвлечься. Увы, сейчас он отчего-то не работал, а мысли то и дело возвращались к грядущей беседе с отцом.