— Это плохо или хорошо? — спросила я.
— Сначала я подумала, что хорошо. Даже ответила согласием. — Брита выглядела озадаченной. — Но ночью мне не спалось… Я много думала.
— Много думать вредно, особенно по ночам, — заметила я с улыбкой.
— Хел, а вдруг он просто собирается надо мной подшутить? Или втравить в какой-нибудь гадкий розыгрыш? А я не хочу, чтобы надо мной потом ржала вся академия. Мне здесь ещё больше года учиться.
Я посмотрела на неё с пониманием. Вот только подходящего ответа не нашла. Обнадёжить подругу было нечем, но и лишний раз наговаривать на Лукаса тоже не хотелось. Всё-таки из «рыцарей», он самый нормальный, адекватный и воспитанный. Но это не перекрывает того факта, что он входит в компанию этих опасных шутников.
— Думай сама, — ответила ей. — Подключи к решению интуицию. Ведьма ты или кто?
— Она хочет на свидание, — проговорила Брита. — И я хочу на свидание. Но дурой быть не хочу.
— Слушай, меня тут вынудили в конкурсе красоты участвовать, и если уж кому-то из нас предстоит в ближайшее время выставить себя дурой перед всей академией, то точно не тебе.
— Даже не представляю, как Кейн тебя уговорил, — усмехнулась подруга.
— Поверь, этот тип умеет добиваться своего. И вот с ним бы, Бри, я бы на настоящее свидание точно пойти не рискнула.
Мы подошли к ступеням главного входа, и я уже ожидала, что сейчас получу ответ на мучающий меня вопрос о дальнейшем общении с Кейнаром. Но его на привычном месте не оказалось. Приспешники: светловолосый элегантный Лукас, кучерявый улыбчивый Холланд и высоченный худой Ютис, ‒ были здесь. А их рыжего предводителя носило где-то в другом месте. Не удивлюсь, если он как раз сейчас готовил свою месть именно мне. Увы, я за дни нашего знакомства успела изрядно потоптаться на самолюбии его коварного котейшества.
Я снова хотела пройти мимо. Каждое утро пытаюсь, да всё почему-то не получается. Не удалось и сегодня. Но на сей раз меня подставила подруга ‒ просто потащила за руку к парням и окружающим их многочисленным приятелям.
— Привет, — поздоровалась она со всеми сразу.
Лукас заметил нас и, спрыгнув с перил, подошёл ближе. Он так тепло улыбнулся Брите, что та мигом покраснела. Эх, хорошо всё-таки, что на её смуглой коже эта пунцовость не так бросается в глаза.
Лу вызвался проводить нас до аудитории. Правда, шёл он рядом с Бригиттой, даже ненавязчиво приобнял её за плечи. Я же тихо брела позади, прикидывая, что придётся сегодня отпроситься с последнего занятия и сбегать-таки за новым платьем для конкурса. А то уже среда, и иного варианта выбраться за покупками у меня может не предвидеться.
— А где вы Кейнара потеряли? — донёсся до меня вопрос подруги.
— Его сегодня не будет, — ответил ей Лукас. — У него дела.
Если честно, после этих мне вмиг стало спокойнее. Ведь теперь я могла быть уверена, что наша встреча откладывается как минимум до вечера. И ещё не факт, что этот хвостатый тип всё же надумает ко мне явиться. Но, учитывая, как мы вчера расстались, следующая встреча обещает быть знаковой.
День прошёл продуктивно и насыщенно. В академии я умудрилась получить целых два автомата в грядущей зачётной неделе. В лавке мисс Джисс выбрала красивое платье по приемлемой цене, а на туфельки к нему мне ещё и огромную скидку сделали. На работе успела сделать все задания на два дня вперёд и даже дописала курсовую работу по восстанавливающим зельям. Так что к вечеру я была чрезвычайно собой довольна, хоть и изрядно устала.
Но когда к шести вечера добралась до двери своей квартиры… меня там уже ждали.
— Привет, Хелена, — поздоровался Кейнар, рассевшийся на полу под стеной. — Рад, что ты сегодня не задержалась.
— Давно сидишь? — выдала, отойдя от первого шока.
— Минут пятнадцать, — бросил рыжий, поднимаясь на ноги. — Я тут тебе кое-что принёс.
Он указал взглядом на стоящую рядом коробку, упакованную в подарочную бумагу и перетянутую лентой с большим красным бантом. Не знаю, может от кого-то другого я была бы и рада получить такое, но от Кейнара Сави ничего хорошего заранее не ждала.
— Открывать её будешь сам, — ответила с угрозой в голосе.
— Да как скажешь, — усмехнулся он. — Войдём или тут будем заниматься распаковкой сюрпризов? Нет, мне всё равно. Но вдруг там красивое кружевное бельё… а у тебя тут очень любопытные соседи.
Этот гад всё же заставил меня покраснеть. Я метнула взгляд на две соседние двери, и поспешила найти в сумке ключи. Соседки у меня на самом деле были любопытные. В одной квартирке жила студентка со второго курса магов-бытовиков. Во второй — помощница библиотекаря. И обе были ну очень активными сплетницами. Если они уже видели Кейна под моей квартирой, завтра об этом узнает вся академия.
Быстро открыв замок, пропустила Кейнара вперёд, а потом заперла за нами дверь. Надеюсь, никто из дорогих соседок не явится за какой-нибудь мелочью. А то они могут, я знаю.
— Что в коробке? — спросила, бросив сумку на ближайший стул.
— Угадай, — усмехнулся Кейн. — Давай! Это будет даже забавно. Даю тебе три попытки. Угадаешь и получишь подарок.
— Ещё один? — мой голос явно выражал, что я и первому сюрпризу не рада. — Не слишком ли рьяно ты начал играть моего ухажёра?
— В самый раз, — проговорил равнодушно. — Итак? Первый вариант?
Я смерила взглядом коробку, прикинула, что туда могло бы поместиться и предположила:
— Голова твоего врага?
— Я не настолько кровожаден. И чтобы тебе стало спокойнее скажу сразу, за свою жизнь никого ещё не убил.
— Ну да, у тебя другие способы борьбы с врагами.
— Хелена, мы тут не о моих врагах говорить пришли. К слову, даже не знаю, если ли они у меня.
— Учитывая, что тебя превратили в кота…
— Не напоминай, — нахмурился Кейн, а ухмылка пропала с его лица, сделав то чрезвычайно серьёзным.
— Поверь, враги у тебя есть. Примерно девяносто процентов тех, кто стал жертвами твоих шуточек.
— Что в коробке, Хелена? — напомнил он тему нашей беседы.
— Не знаю. Учитывая всю извращённость твоей фантазии, там может оказаться что угодно. Шкура Пушистика?
— И это у меня извращённая фантазия? — бросил с упрёком. — Нет, там нечто нужное и практичное. Тебе это пригодится в самое ближайшее время.
И тут я сообразила. Он же сам вчера сказал, что сегодня вечером мне доставят нужные ингредиенты для приготовления зелья.
— Неужели цветки красной диварки и порошок из титарской водоросли? — спросила и сама потянулась за коробкой, которую держал в руках маг.
— Угадала, куколка, — скупо улыбнулся он.
И пока я быстро распаковывала подарок, удовлетворённо добавил:
— Мне нравится твоя сообразительность.
— Не боишься, что однажды я тебя переиграю?
— Нет, — у него вырвался смешок. Между прочим, очень обидный. — И не потому что тебе для этого мозгов не хватит. Тут дело в другом.
— В чём?
Я извлекла из распотрошённой коробки большую стеклянную колбу, в которой под куполом рос небольшой кустик цветочков с кроваво-красными острыми лепестками. Какая же безумная ценность! Да один лепесточек стоит не меньше пятидесяти вагов. А у меня их тут… даже посчитать страшно. Сколько ж редчайших зелий можно теперь попробовать сварить.
— Было бы интересно услышать, что ты сама об этом думаешь.
Если честно, рассматривая цветы, я умудрилась потерять нить разговора и не сразу поняла, к чему Кейн сказал последнюю фразу. Но ответить не успела, мне на глаза попался металлический короб размером с блюдце. И стоило его открыть, меня просто затопил восторг. Здесь было не меньше двухсот грамм порошка ценнейшей белой титарской водоросли! Самого лучшего качества!
— Ты не сказала, сколько понадобиться, — проговорил Кейн. — Я решил взять побольше.
Теперь я смотрела на рыжего с восторгом. Побольше? Да этот порошок продаёт на вес. По грамму. Даже не представляю во сколько ему обошлась эта коробочка.
— Ты поразительно расточителен, Кейнар Сави, — только и смогла сказать. — Откуда у тебя столько денег?
— Если честно, я за это ничего не заплатил.
— Украл?
— Нет, — бросил раздражённо. — Просто попросил одного друга достать. А тот денег с меня никогда не берёт. Он вообще не привык в чём-то себе отказывать.
— Мне б такого друга, — хмыкнула я. — Значит, камни по нашему договору ты тоже получишь через него.
— Именно так, — кивнул Кейн. — И уже озадачил его этой просьбой. Скоро он всё мне достанет. Понимаешь, к чему я клоню?
Я понимала, ещё как. Как и то, что мне придётся очень постараться, чтобы их получить.
— А вот это обещанный подарок за догадливость, — проговорил Кейнар, извлекая из кармана серебряную подвеску в виде колокольчика.
Покрутил её в пальцах, а потом подошёл к входной двери, повесил на ручку и ударил пальцем по серебристому боку своего подарка. В тот же момент по стенам будто морозный узор пронёсся. Чуть голубоватая мерцающая магия оплела пол, потолок, каждый угол комнаты и затянула своими узорами окна.
Это было красиво… и странно. Я видела узор плетения, он казался мне знакомым, но сообразить, для чего он нужен так и не смогла.
— Вот теперь ни одна из любопытных соседок нас точно не услышит, — с самодовольным видом бросил Кейн.
— А раньше ты его активировать не мог. Вдруг уже услышали?
— Нет, раньше я сам закрывал нас с тобой от посторонних ушей. Теперь же не придётся тратить на это магию.
— Можно подумать от тебя бы много убыло. С твоим-то даром.
Но Кейн не ответил. Бросил странный взгляд на окно, за которым медленно опускалось за крыши домов ярко-оранжевое солнце и отчего-то нахмурился.
— Давай к делу. Времени почти нет, — сказал вдруг.
Потом поднялся, подошёл ко мне и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, вытащил наружу золотую цепочку с медальоном в виде сидящего кота.
— Попробуй снять это с меня. Вдруг, у тебя получится? — попросил он и со скепсисом добавил. — Хотя я сам в это не верю.