Мне же отчего-то дико не хотелось притрагиваться к этой штуковине. Я чувствовала в ней силу ‒ тёмную, враждебную и явно ведьмовскую. От неё будто исходили волны чужой воли. У меня от одного её вида кровь в венах холодела. И всё же пришлось заставить себя дотронутся… Но едва это произошло, меня словно ледяным ветром прошибло.
— Не могу, — проговорила, заметив, что руки начали дрожать. — Она буквально напитана тьмой.
— Попробуй, — с нажимом попросил Кейн. — Уже ведь и сама догадалась, что это такое.
— Я поняла только то, что именно из-за этой штуки ты становишься котом. Но как и почему это происходит, мне не ясно. И она очень тёмная. Гадкая, противная магия.
— Хелена, — он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. — Пожалуйста. Попробуй снять эту демонову гадость. Она создана на крови твоей сестры. Есть вероятность, что ты сможешь её расстегнуть. Просто попытайся. Если получится, то завтра же все нужные камни будут у тебя. А я стану твоим должником.
Это было слишком заманчиво. Боги, как бы много проблем решились махом, если бы у меня получилось. Но… как же не хочется прикасаться к цепочке.
— Хорошо, — выдавила из себя. — Я попробую.
Собравшись с силами, снова потянулась к злополучному украшению. Знала, что будет неприятно, но когда обхватила пальцами звенья у самого замочка, возникло отвратительное чувство, будто меня целиком в сугроб засунули. Пальцы мгновенно свело от холода. Пришлось стиснуть зубы и хотя бы попытаться сдвинуть механизм. И у меня даже начало получаться! Маленький рычажок поддался, сместился на долю миллиметра. Я была почти у цели. Осталось просто нажать сильнее… Но перед глазами вдруг резко потемнело, ноги ослабли, руки повисли плетьми, и сознание предательски кануло в темноту.
Глава 8Ночь с котом
Очнулась на руках у Кейна и первым что увидела, оказалось его сосредоточенное лицо. Рука парня лежала под моей рубашкой прямо поверх солнечного сплетения, и от неё по телу стремительно расходились тёплые волны приятной магии. Глаза Кейнара были закрыты, губы плотно сжаты, а кулон на шее сиял ядовитой зеленью. Но лишь заметив на виске мага несколько капелек пота, я сообразила, что эти манипуляции даются ему с огромным трудом.
— Хватит, Кейн, — проговорила едва слышно. Шевелить языком было очень трудно. — Перестань.
Он открыл глаза, глянул на меня с осуждением и отрицательно мотнул головой.
— Стой. Достаточно, — снова попыталась его остановить. — Я уже замечательно себя чувствую.
Этот упрямец не отреагировал. А ведь ему сейчас явно очень больно.
— Кейнар, услышь меня! — выдала уже в голос. — Остановись. Я же ведьма, у меня много зелий для пополнения резерва. Сейчас выпью двойную дозу и утром буду как новая. Не мучай себя.
На этот раз он вообще никак на мои слова не отреагировал. Тогда я собрала остатки сил, вцепилась в мужское запястье и с силой отстранила его от моего тела. Кейн глянул с осуждением, это притом, что сам выглядел откровенно бледным, даже волосы на висках заметно взмокли. А ведь при его уровне дара ничего подобного быть просто не могло. Значит, гадостная штука на шее всё же не просто превращает его в кота.
— Спасибо, — проговорила, глядя ему в глаза.
— Ты из-за меня пострадала, — в его взгляде была вина. Глубокая. Искренняя. Он сам себя уже осудил и подписал приговор.
— Нет. Я пострадала из-за своего решения. И сама несу за него ответственность. Скажи мне лучше, эта золотая жуть ещё и магию твою ограничивает?
Он хмыкнул. По лицу было видно, что говорить на данную тему ему совершенно не хочется. Вот только чтобы его расколдовать мне требовалось знать обо всём, связанным с его превращением.
— Большая часть моего дара мне не доступна, — признался маг. — Мелкие плетения даются легко, а энергозатратные — только через боль.
— И давно ты так живёшь?
— Полгода, — сказал, всё же соизволив переложить меня на кровать.
Я улеглась удобнее, поправила подушку и попросила:
— Расскажи, как это случилось. Мне нужна каждая деталь. Даже самая незначительная подробность. Тут любая мелочь может оказаться важна.
— Ты уверена, что об этом стоит говорить именно сейчас? Тебе бы поспать. Да и зелье выпить не помешает. Где оно стоит? Я принесу.
— На полке в левом шкафу на кухне. Оно такое, зеленоватое и…
Кейн не дослушал. Просто кивнул и скрылся за дверью. А я только хмыкнула, предоставив, что именно он мне сейчас принесёт. Там этих зеленоватых зелий штук двенадцать, не меньше. И все с разными свойствами. Чую, придётся погонять мага туда-сюда несколько раз. Но сам виноват. Не дал нормально объяснить.
К моему удивлению, вернулся рыжий быстро. И мало того, что сразу принёс нужное зелье, так ещё и догадался прихватить бодрящий настой, который мне сейчас тоже очень бы не помешал.
— Откуда такие познания в зельях? — спросила, наблюдая, как маг отчитывает сорок капель зеленоватой жидкости.
— У меня мама ведьма. И сестра — тоже, — признался Кейн, а на его губах появилась лёгкая улыбка. Семью он явно любил.
— А сам ты, стало быть, пошёл в отца, — сделала я вывод. — Смешанный брак?
Кейн легко кивнул.
— Удивительно, — покачала головой. — Это сейчас подобное не редкость, а ещё двадцать лет назад на такое решались только отчаянные влюблённые смельчаки. Вот моему отцу не хватило силы духа, чтобы жениться на матери. Хотя, его сложно осуждать. Тогда в нашем захолустье за такое могли и из города вытурить, и сделать что-нибудь похуже.
Сама не знаю, с чего так разговорилась. Наверное, просто пыталась так скрыть смущение от того, что лежу в кровати, а Кейнар Сави поит меня зельями. Поразительно, как жизнь повернулась. Ещё три дня назад я себе такую ситуацию даже в самых смелых фантазиях представить не могла.
— Мои были одними из первых, кто заключил брак после принятия разрешающего закона, — ответил маг.
— Рисковые они у тебя, — сказала с улыбкой. Хотя лично мне теперь стало понятно, что любовь к авантюрам у этого неугомонного от родителей.
Кейнар хмыкнул, вернул все бутылочки на место и присел на стул.
— Кстати, у тебя получилось куда больше, чем у всех остальных, — проговорил он, вытянув длинные ноги. — Тебе ведь почти поддался замок?
— Ага, и выкачал из меня в один момент все силы, — сказала со скепсисом.
— Другие вообще ничего сделать не смогли.
— А многие пытались?
— Нет. Но к определённым выводам я прийти успел, — бросил ровным тоном. — Всё же тот факт, что ты кровная сестра Фернанды даёт тебе некоторые преимущества, а мне — надежду на успех.
В комнате постепенно становилось темнее, за окном всё сильнее сгущались сумерки, но Кейн почему-то не спешил зажигать освещение. А когда я попросила включить лампы, активировал только одну, самую тусклую.
— Ты знаешь, как ведьмы привязывают к себе фамильяров? — спросил ровным тоном.
— Знаю. В теории, — ответила, при этом чувствуя себя уже чуть лучше.
Видимо, зелье начало действовать. Я бы и с кровати встать смогла. Наверное. Но решила пока не пробовать.
— Они выбирают животное и проводят ритуал привязки. При этом фамильяр наделяется частью магической силы своей хозяйки и становится ей верным защитником, — поделилась знаниями.
Кейн кивнул, скрестил руки на груди и поинтересовался:
— Как думаешь, а сделать фамильяром человека можно? Теоретически.
- Теоретически, можно, — проговорила, всё же приподнявшись на локтях. Потом и вовсе подложила подушку под спину и села удобнее. — Хотя я плохо представляю себе последствия. Да и силы на это уйдёт прорва. Ещё точно понадобится кровь обоих. Но это опять же в теории. Самого ритуала я не видела. Но… ты хочешь сказать, что из тебя сделали фамильяра?
— Попытались, — ответил, состроив ироничную ухмылку. — И у них даже почти получилось, но я вовремя понял, что нужно изменить слова активации.
— Какие ещё слова? — выпалила удивлённо. — Откуда ты знаешь эти тонкости? Даже мне о таком неизвестно!
— Говорю же, мама у меня ведьма. Она увлекается поиском древних книг по ритуалам и заклинаниям. Я по юности у неё в лаборатории иногда любил засиживаться. Много всякого начитался. Эти ведьмовские книжонки — всё равно что остросюжетные триллеры. Там иногда встречались по-настоящему жуткие вещи. В общем, активацию я сбил. И вместо «зверя, подчинённого хозяину», стал просто «ночным зверем».
Он замолчал, давая мне возможность самой додумать остальное. Кейн, вообще, как я заметила, любил заставлять окружающих шевелить извилинами. И, как ни странно, мне это даже нравилось, хоть и раздражало знатно.
Итак, что получается? По утверждению самого Кейнара, котом его сделала моя сестрица Фернанда. Вот только она не ведьма, а магиня. Значит, фамильяра сама себе подчинить не могла. Следовательно, здесь участвовал ещё кто-то. И этот кто-то нацепил на шею Кейнара цепь с кулоном и почти произнёс слова активации.
— Почему ночным зверем? — вырвался у меня вопрос.
— Она успела сказать «астуро», что означает «зверь», — качнул головой маг. — А мне в тот момент вспомнилось только «дарк». Я очень мало слов из древнего наречия знаю. Да и не должен был его изучать.
Когда в моём сознании уложился весь жуткий смысл этой истории, стало не по себе.
— Меня эти знания спасли от фактического рабства, — тихо и отстранённо произнёс Кейнар. — Но зверем я всё равно стал. Пусть и только ночным.
— Подожди, ты хочешь сказать, что превращаешься в кота с наступлением ночи? — выдала я догадку.
Взгляд сам собой метнулся к окну, за которым уже было почти темно, и я снова посмотрела на парня.
— Да, ты правильно поняла. Скоро наступит тот самый момент, который я искренне ненавижу.
Потом сам глянул за окно, поднялся на ноги и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке. Я настолько ошалела от этого зрелища, что просто забыла, как говорить. Сидела, как дура, с приоткрытым от удивления ртом и глупо хлопала глазами.