— Ты что делаешь? — выдала, когда он уже снял рубашку и повесил её на спинку стула.
— Угадай? — бросил с насмешкой.
— Раздеваешься. Но зачем?
— Не хочу, чтобы вещи помялись. Мне в них завтра в академию идти. А ты вряд ли станешь аккуратно складывать мои брюки и бельё.
— Бельё? — выдала, чувствуя, что заливаюсь краской. Подобралась, попыталась взять себя в руки и продолжила с предельной строгостью: — Если ты не заметил, я девушка. И раздеваться перед девушками, как минимум, аморально!
— Ой ли! — сказал со смешком. — Не нравится, отвернись. Что же ты смотришь так жадно?
— Да я… — и осеклась, краснея ещё гуще.
Кейн уже расстегнул ремень, начал стягивать брюки с бёдер, и мне бы следовало на самом деле хотя бы взгляд отвести. Но не получалось. Гад был сложен почти идеально. Да, немного худощавый, но зато с очень рельефным торсом, литыми мышцами, кубиками на прессе.
Отворачивайся, Хел! Отворачивайся!
Боги, да отверните меня кто-нибудь!
Шея словно закаменела, а взгляд перестал подчиняться. Он словно приклеился к магу. Да, именно приклеился и не собирался отлипать.
Под брюками оказались чёрные трусы-шорты, увидев которые я судорожно сглотнула, покраснела вся, до кончиков пальцев ног. Но взгляда всё равно не отвела. Кейн хмыкнул и провокационно улыбнулся, сложил брюки, повесил их под рубашку. Даже не представляла, что он такой аккуратный тип.
— Хелена, ты сейчас похожа на упрямый помидор, — выдал с улыбкой. — Поверь, при других обстоятельствах, после такого обжигающе-заинтересованного взгляда ты могла бы нарваться на очень горячую ночь. Но прости, куколка, по не зависящим от меня причинам ночами я временно кот.
— Я просто смотрю. Без подтекста, — ответила, с тяжёлым вздохом.
Отворачиваться всё равно стало уже поздно. Да и какой смысл?
— У тебя красивое тело, Кейн, — сказала, смирившись с собственным бессилием. — Считай я любуюсь им, как картинкой. Никаких иных мыслей на твой счёт у меня нет.
Я попыталась придать голосу насмешливых ноток. Хотела, чтобы мой тон сам по себе говорил о том, что увиденное ничего особенного для меня не значило. Но получилось как-то слишком хрипло. Будто даже с придыханием. Фу! Что со мной вообще? Разве я мужчину обнажённого не видела? Видела. На картинках в журналах. И в Сети видела. На пляже даже видела. Но тогда мне почему-то совсем не хотелось смотреть не отрываясь.
— Да ладно, любуйся, мне не жалко. Могу даже покрутиться?
И на самом деле повернулся сначала одним боком, потом другим, а после и вовсе встал спиной, чтобы могла оценить и вид сзади. Я оценила. Ещё как. Со странным удовольствием прошлась взглядом по сильным ногам, узким бёдрам, фактурной спине, полюбовалась широкими плечами. Вот кого нужно было отправлять на конкурс красоты. И пусть лицо у Кейна было совершенно обычным, даже простецким, но его тело женщины бы точно оценили на высший балл.
Я засмотрелась, забыв о приличиях. Но когда пальцы мага легли на резинку трусов и потянули вниз, у меня всё-таки включилась совесть. Я зажмурилась, да ещё и отвернулась. Но часть обнажённых ягодиц всё равно увидеть успела. И теперь мне стало настолько стыдно, как никогда не бывало раньше.
Вот почему всё так неправильно: раздевается тут Кейнар, а краснею я?
— Оу, куколка, наконец, смутилась? — в голосе мага послышались смешинки. — Чего же ты? Тут самое интересное показывают? Будешь смотреть?
— Нет уж, воздержусь, — пролепетала в ответ. — Когда ты там уже котом станешь?
— Да вот с минуты на минуту, — ответил он. — Ты как раз успеешь насладиться зрелищем моей голой задницы. Или тебя больше привлекает вид спереди?
— Прекрати! — сказала, злясь на себя за впечатлительность и на него за непомерную наглость. — Ты ужасен!
— Минуту назад ты открыто восхваляла моё тело. Как же быстро я успел стать ужасным.
— Хватит меня смущать! — рявкнула. — И вообще, в шкафу на верхней полке лежат полотенца. Намотай на бёдра.
Послышались шаги, скрипнула дверца, а спустя несколько долгих секунд я услышала, как зашуршала ткань.
— Всё, открывай глазки. Я выгляжу вполне пристойно.
В этот раз смотрела на него с опаской. И… лучше бы и дальше держала глаза закрытыми. Всё же наличие намотанного на бёдрах полотенца более целомудренным его вид точно не делало. Даже наоборот.
Но теперь у меня хотя бы появились силы смотреть не на мага, а в сторону. И даже дышать легче стало.
— Скажи-ка Хелена, а была ли у тебя инициация? — в голосе Кейна звучал интерес.
— Какая тебе разница? — вздохнула я.
— Мне интересно, — пожал он плечами и снова опустился на стул. — Всё же именно тебе предстоит снимать с меня этот поганый ошейник. И тебе бы для этого пригодились все силы. Но… учитывая твою реакцию, могу сказать, что ты всё ещё девственница.
— Кейн, — протянула раздражённо. А щёки, которые только-только перестали гореть, снова опалило жаром. — Вот уж моя инициация — это только моё дело.
— Ждёшь своего принца? — продолжал издеваться маг.
— А если и так?
— Серьёзно? Принца? — теперь в его голосе послышались издевательские нотки и почему-то злость. — Побогаче? Покрасивее? Чтоб непременно с титулом? Знаешь, у меня есть один знакомый. Прынц. Могу даже коня организовать. Думаю, если попросить, он с удовольствием поучаствует в твоей инициации. Хочешь, куколка?
От его слов стало тошно. Возникло дикое желание двинуть этому хаму по лицу, и если бы у меня было больше сил, я бы непременно так и поступила. Но в моём нынешнем состоянии даже рыпаться не стоит.
— Пошёл ты, Кейнар Сави, со своим принцем.
Наши взгляды встретились. И сейчас в его голубых глазах я увидела то, что стало тем самым ключом к происходящему. Ответ, который лежал на поверхности и был мне давно известен. Не заведи он эту тему, я бы тоже не стала её поднимать. Но коль уж маг первый начал, то должен быть готов получить ответ.
— А-а-а, поняла, — сказала я, ехидно улыбнувшись. — У тебя, видимо, душевная травма на почве того, что Фернанда, в которую ты был искренне влюблён, бросила тебя ради мужчины побогаче, покрасивее, да ещё и с титулом. Вон откуда ноги растут у твоих суждений.
На несколько мгновений лицо Кейна просто застыло, превратившись в непроницаемую маску. Но потом на его губах появилась холодная злая улыбка, и от этого зрелища меня передёрнуло. Дура! Нашла кого дразнить. Не уверена, что в этом мире есть ещё более мстительное существо, чем этот маг. Я ждала, что сейчас на меня обрушится обещание неминуемой кары, но…
Первыми изменились глаза. Они стали немного иной формы, а зрачки вытянулись в линию. Затем стремительно начал уменьшаться и сам Кейн. Упал на четвереньки, смежил веки, и почти сразу его лицо стало кошачьей мордой.
Превращение заняло от силы секунд пять. И вот уже на месте молодого обозлённого мужчины передо мной стоял знакомый кот Пушистик, а кисточки на его ушах нервно подрагивали. Одарив меня хмурым взглядом, он развернулся и с гордым видом направился на кухню. А я подумала, что у него настоящий талант вовремя уходить от разговоров. Мне бы тоже такой не помешал.
Оставшись одна, улеглась на подушку и попыталась прокрутить в голове весь момент превращения. Заметить успела немногое, слишком была поглощена самим зрелищем, но кое- что всё-таки уловила.
Во-первых, сначала заклятие изменяло саму ауру Кейна, а потом уже преображалось его тело. Он на самом деле становился зверем. Полагаю, для превращения использовалась его собственная энергия, которую накапливал артефакт. Интересно, если из этого мага выкачать всю силу, у него получится стать котом? Очень сомневаюсь. А значит, и замок тоже может поддаться.
Во-вторых, Кейн не сопротивляется превращению. Вообще. Нужно обязательно спросить, пробовал ли он остановить магию силой воли. Иногда это тоже помогало сбросить вредоносные заклятия.
В-третьих… слишком много вопросов. Это определённо тёмное колдовство. А о нём в обычной академической библиотеке информации не найдёшь. Но поиском книг я, пожалуй, озадачу именно Кейнара. Тем более он сам сказал, что его мать увлекается подобной литературой. Странно, кстати, что он к ней с этой проблемой не обратился.
Хотя, Кейн и сам странный. Даже очень. Но зато с шикарным телом. Ох, надеюсь его голый торс не будет сниться мне по ночам.
Кейн не вернулся. Я долго пыталась бороться со сном, но тот в итоге победил. К счастью никаких сновидений этой ночью ко мне не приходило. А утром… Утром я привычно проснулась в комнате одна. И вещей мага на стуле уже не было.
Глава 9Звезда сплетен
Едва войдя в ворота академии, я мигом почувствовала: что-то не так. Нет, на меня и вчера, и позавчера поглядывали с любопытством — спасибо одному пушистому хитрецу, втянувшему в свои интриги. Но сегодня к этим взглядам добавились шепотки, а некоторые не посчитали зазорным и пальцем в мою сторону показать. А уж когда я увидела Бриту, смотрящую с упрёком, то сразу поняла: Кейн снова сделал какую-то подлянку.
Вот он всё-таки… индюк. Странно, что его превратили в кота. Уверена, перья и клюв идеально подошли бы его натуре.
— Что этот уникум опять вытворил? — спросила я, не дав Бригитте произнести ни слова. — Вот чую, без него тут точно не обошлось.
— А ты сама, как думаешь? — с насмешливым укором произнесла подруга.
— Честно? Понятия не имею. А зная фантазию Кейнара, даже предполагать не возьмусь.
Сегодня выдалась ясная тёплая погодка, на улице было удивительно комфортно, и даже привычной утренней прохлады не чувствовалось. Потому многочисленные студенты не спешили скрыться в душном здании, а толпились во дворе. Ну и попутно обсуждали мою персону.
— Некоторые видели, что вчера вечером Кейнар пришёл к тебе домой с подарком. А ушёл оттуда только утром. Теперь ваши отношения — главная сплетня академии. А какой-то умник даже умудрился организовать тотализатор, и ребята ринулись делать ставки на то, как быстро наш главный «рыцарь» тебя бросит. Абсолютное большинство уверено, что это часть его очередной каверзы, а т