А что если те, кого подозревают в заговоре, и так в курсе моей настоящей личности? Они ведь могут в любой момент сдать меня… Но об этом лучше не думать.
— Эй, Кейн, ты как? — вернул меня в реальность голос Ди. — Надеюсь от свалившегося счастья такой бледный?
— Лучше скажи, что от нас с тобой теперь требуется? — выдавил я из себя. Говорить, почему-то получалось с трудом.
— Для начала ты представишь меня Диланом Шайсом, своим троюродным братом по отцу.
— Почти правда. Только ты мне, кажется, четвероюродный, — усмехнулся я.
— Ну, да, — кивнул Ди. — Скажешь, что я приехал работу поискать, и что присматриваюсь к вашей академии, хочу перевестись.
— Откуда? — задал я резонны вопрос.
— Из столичной, — заявил друг. — По легенде я капитально проштрафился и меня выгнали. Вот теперь приходится подбирать место подальше от Хайсета.
— Ладно, представить-то представлю. А дальше-то что. Инструкции тебе дали?
— Пока сказали осваиваться, — отвёл взгляд Дион. — И ждать дальнейших указаний.
Мне кажется, он и сам понимал, что его могли просто сослать сюда, чтобы под ногами не мешался. А меня назначили его нянькой, прекрасно понимая, что я не дам ему натворить глупостей. Для меня на карту поставлено слишком многое.
Ладно. Чего бы ни задумали его величество с лордом Стайром, хуже нам от этого стать не должно. Будем чётко выполнять инструкции. Сказано Диону осваиваться, значит этим и займёмся. Организую ему видимость поиска работы, устрою экскурсию по городу и академии. А заодно и об услуге одной попрошу. Уверен, он будет только рад.
— Ди, у меня у тебе дело. Я и сам собирался с тобой связаться, но всё получилось даже удачнее.
— И что за дело? — поинтересовался друг.
Я окинул его новую физиономию непредвзятым взглядом, и собственная идея перестала казаться мне хоть сколько-нибудь исполнимой. Всё же сейчас принц сам на себя почти не походил, да и шрам точно не добавлял ему привлекательности. Нет, чтобы исполнить мою просьбу, ему всё равно пришлось бы чуть подправить лицо. Но точно не так кардинально.
— Да, нужно было одну девушку очаровать. Но…
Я выразительно посмотрел на его правую щёку.
Дион накрыл место материальной иллюзии ладонью, провёл пальцами по бугоркам неровно сросшихся краёв и на мгновение сник. Но потом поймал мой взгляд, и в глазах этого упрямца появилось так знакомое мне выражение непоколебимой самоуверенности.
— Думаешь, без своей внешности я ничего не стою? Демона с два это так! Хочешь, докажу? Можем даже поспорить!
— Нет, — я покачал головой. — Спорить не будем. Не та ситуация. Да и не нужно никого соблазнять. Максимум что понадобиться ‒ это лёгкий флирт. В идеале — подобие дружбы. Справишься?
— Да без проблем! — заявил Дион. — А девушка-то хоть симпатичная?
— Блондинка, как ты любишь, — сообщил я. И всё же решил уточнить: — Но она тоже скрывает некоторые особенности внешности.
— А ты откуда знаешь? — удивился друг.
— Знаю. Откуда — неважно. Главное в том, чтобы ты тоже это знал. Девушка со своими странностями. И скажу сразу Ди, если она узнает, что ты принц, то начнёт обходить тебя десятой дорогой. Потому даже не думай открывать ей правду.
— Понял, — кивнул Дион, но во взгляде промелькнула досада.
Думаю, изначально он собирался тонко намекнуть прекрасной леди, что на самом деле королевский сын под личиной. Но теперь делать этого точно не станет. А, главное, будет занят, заинтригован, и не станет искать приключений. А я одним махом получу интересное решение двух проблем: и Ди займу, и в деле Гратца попробую продвинуться. А ещё нужно заняться магистром Громом Бристом. Собрать по нему как можно больше информации, выяснить, с кем дружит, контактирует, чем живёт кроме академии. И с Марли прямо сегодня свяжусь, пусть тоже подробно расскажет всё, что знает о мужчине, которому доверила собственную инициацию.
А там, кто знает, возможно, на самом деле получится помочь в расследовании. И пусть я не особо рассчитывал на успех, но в моей душе уже поселились робкие ростки надежды на снятие приговора. Я всё ещё не разрешал себе верить, что смогу заработать помилование, но ничего не мог поделать с мыслями о лучшем исходе.
— Кейн, а как хоть зовут девушку, с которой мне нужно подружиться? — отвлёк от раздумий Дион.
— Эмили. Точнее, Молли, — сказал я.
— Молли, — повторил принц, а в глазах уже загорелись искорки азарта. — Что ж, думаю, эта авантюра мне даже понравится. Но и от основной задачи отвлекаться не стоит. Хотя, пока ждём дальнейших инструкций, можно немного развлечься.
Я сильно сомневался, что у Ди с нашей полукровкой получится даже просто завести разговор. Тем интереснее будет наблюдать за его попытками покорить милую тихоню. Не знаю, что из этого в итоге выйдет, но почему бы не попробовать?
Жаль, Хелена идеи не оценит. Она точно будет против. Но… можно ведь не говорить ей, что этот тип со шрамом — Дион. Вот только она у меня девочка сообразительная.
— Ди, предлагаю спор, — проговорил я, снова подняв взгляд на друга.
— Всё-таки созрел?
— Спор будет касаться Хелены. Я думаю, что она раскусит тебя максимум за три дня, — сказал с довольной ухмылкой.
— Это даже звучит обидно, — нахмурился друг. — Уверен, что неделю точно сумею качественно притворяться.
— На что спорим?
— Выбирай сам, — развёл руками Ди.
— Хочу два заряженных артефакта-портала для прыжков на дальние расстояния, — заявил я, скрестив руки на груди.
— Зачем? — настороженно произнёс принц.
— На всякий случай. Вдруг понадобятся, — отмахнулся я.
— Тебе они ни к чему, — попытался отказаться Дион. — Лучше не иметь под рукой такой соблазн.
— Потому ты и приложишь все усилия, чтобы выиграть наш спор, — провокационно улыбнулся я.
Принц некоторое время смотрел на меня со сомнением, но в итоге всё же кивнул.
— Хорошо. Но в случае моего выигрыша… — он задумчиво, постучал пальцами по столешнице. — Ты поможешь мне с Марленой.
— В каком смысле? — такое предложение мне совсем не понравилось.
— В таком, Кейн, — иронично бросил друг. — Твоя сестра — единственная девушка, которая цепляет мою душу. Остальных я просто не могу воспринимать всерьёз. А она другая. Интересная. Не похожая ни на на кого. И… она дорога мне. Но как я ни пытался доказать ей, что на самом деле готов к отношениям, Марлена упрямо видит во мне лишь приятеля.
— И чего же ты хочешь от меня? Думаешь, если я скажу ей, что ты хороший парень, она мигом воспылает к тебе чувствами?
— Нет, — раздражённо буркнул он. — Но ты сможешь подсказать, как завоевать её.
Я подпёр щёку рукой и посмотрел на Диона, как на идиота. Да, он был всего на год меня младше, но иногда вёл себя, как наивный ребёнок.
— Подсказать я тебе и так смогу, без спора, — ответил, глядя ему в глаза. — Но мне бы не хотелось лезть в твои отношения с Марли. Это было бы нечестно по отношению к ней. Потому, друг, прошу тебя придумать другую ставку.
Он нахмурился, хотел возразить, но отчего-то передумал.
— Ладно. Тогда, если выиграю я, то ты весь следующий семестр будешь делать за меня курсовые и рефераты.
— Идёт, — улыбнулся я.
Хоть мы и учились в разных академиях, но программы обучения отличались некритично. К тому же мне будет даже полезно дополнительно позаниматься. И всё же я не сомневался, что выиграю в нашем споре. Хел умеет подмечать детали, а Дион, наоборот, слишком импульсивный, чтобы тщательно контролировать каждое своё слово и действие. Куколка обязательно вычислит его под личиной, ей нужно будет просто провести рядом с ним несколько часов. А уж это я как-нибудь организую.
— Только никаких подсказок! — строго сказал Ди.
— Обещаю, — улыбнулся я.
Подсказки просто не понадобятся.
Глава 23Отказ
Хелена
Задумка Кейна была простой и наглой, как, в общем-то, и всегда. С одной стороны, он заключил с Гратцем договор, взял немалый аванс, предоставил заказчику примерный план работы, который того вполне устроил. А с другой ‒ ввёл в игру своего приятеля, который должен был втереться в доверие к Молли, перетянуть её внимание на свою сторону и, по возможности, показать её нашему клиенту с неприглядной стороны.
Каждый из нас получил в грядущем спектакле свои роли. В обязанности Холланда и Ютиса входила подготовка самих мест встреч и договорённости с побочными помощниками (официантами, продавцами, просто якобы прохожими). Лукасу, как самому дипломатичному, досталось задание обеспечить избраннице клиента неприятности в академии. Вот только наряду с мозгами, у Лу имелась ещё и совесть, которая не давала ему просто так согласиться навредить ни в чём не повинной девушке. Но в итоге Кейн всё-таки его уговорил. Нам же с Сави выпали куда более приятные роли. Мы должны были выступить в качестве помощников и в итоге подтолкнуть Эмили к замечательному и прекрасному Фостеру Гратцу.
Во время обсуждения некоторых моментов плана, которое проходило в гостиной квартиры Кейнара, я снова почувствовала себя частью этой странной компании. Даже мелькнула мысль, что в рядах «чёрных рыцарей» появилась своя «чёрная дама». Но озвучивать это не стала.
Приятель Кейна, которого тот пригласил нам в помощь, вёл себя тихо. Слушал нас внимательно, но сам почти не говорил. Задал всего лишь пару вопросов и иногда задумчиво поглядывал на меня.
Он оказался странным. На вид ‒ непривлекательным, даже отталкивающим. Большой шрам, пересекающий всю правую щёку, выглядел отвратительно. Хотя и без того этот парень не был бы красавчиком: нос — крючком, губы — слишком тонкие, уши — оттопыренные. Зато фигура вполне подтянутая, спортивная. Одет тоже вполне прилично, хоть и в дешёвые вещи. Но всё же имелось в нём что-то притягательное. И это что-то заставляло меня раз за разом к нему приглядываться.
Когда всё было обговорено, парни разошлись по домам. Я тоже хотела уйти вместе с ними, но Кейн попросил задержаться.