— Знаешь, иногда всё же хорошо, что временами я кот, — заметил он философским тоном. — Если бы сейчас был собой, то вряд ли бы получилось держаться от тебя на расстоянии. Точно не после столь провокационного зрелища.
— Вот только не нужно меня ещё сильнее смущать.
— А я не смущаю. Просто говорю тебе правду.
— Я тебя в гости не ждала.
— Конечно, потому и оставила окно приоткрытым, — заметил он, тщательно пряча иронию.
— Ты хотел озвучить какую-то просьбу, — напомнила, желая увести разговор в другое направление.
Но что-то явно в этом порыве пошло не так.
— Точно, — сказал с усмешкой мой ночной гость. — Я хочу поцелуй. Пусть хотя бы один. Но честный. Искренний. И настоящий.
— Сейчас?! — выпалила, глядя во все глаза на сидящего рядом кота. — Мне тебя в нос чмокнуть?
— Ну, нет, — поспешил ответить Кейн. — Позже. Согласна?
— И это ты называешь ‒ «притормозить»? — выдала, даже восхищаясь его наглостью.
— Нет, я называю это ‒ «аванс», — и посмотрел на меня без малейшего смущения.
— Ты наглец, Сави.
— А мне всегда говорили, что хваткой я пошёл в отца.
— Что-то не хочется проверять, — ответила, вспомнив серьёзное сосредоточенное лицо королевского советника.
— Брось, куколка, вы точно друг другу понравитесь.
У меня же от этой попытки приободрить почему-то задёргался глаз.
— Ох, чую, Кейн, я ещё не раз пожалею, что пошла у тебя на поводу.
А он потёрся мордочкой о моё плечо и замурлыкал. Да так громко и выразительно, будто просто не смог сдержаться. Ну и впрямь настоящий котик.
— Я буду звать тебя Мурзик, — сказала, издав нервный смешок.
— А я тебя — моей куколкой, — ответил, ничуть не смутившись.
Он улёгся рядом с моим бедром, опустил голову на лапы, но всё равно продолжил на меня смотреть ‒ пристально, внимательно и, кажется, даже с наслаждением. Я уже собралась попросить его оставить меня одну, когда снова услышала в голове голос:
— В пятницу ночью отправляемся в столицу. Посмотрим поближе на дом, где живёт создатель ошейника. Да и ещё в одно место заглянем. За книгами.
— Тебе же нельзя появляться в Хайсете, — напомнила я. Мне уже заранее не нравилась его идея.
— Кейнару нельзя, — ответил он. — А про Пушистика речи не шло.
— То есть ты уже принял придуманное мной прозвище? А так сопротивлялся, — напомнила иронично.
— Хел, не о том речь, — невозмутимо ответил Кейн. — Я постараюсь достать артефакт для перемещения. И пойдём с тобой ночью гулять по столице.
— Если ты собрался влезть в лабораторию той ведьмы, о которой говорил…
— То, что? — спросил котик и успокаивающим тоном добавил: — Хелли, я точно знаю, что мы сможем найти там нужную информацию.
Неужели он не понимает всей сложности и опасности такой авантюры?
— А если нас поймают? Ты — кот, тебя даже ловить вряд ли станут. А вот меня сразу сдадут полиции.
— Нет. Я не позволю, — заявил с полной уверенностью.
— И как же? Кинешься на стражей порядка со своими когтями и воинственным мурчанием?
Но он оставался серьёзен и собран. На провокации не реагировал. И отказываться от задуманного точно не собирался.
— Просто поверь, даже в случае самого неприятного исхода, ты не пострадаешь. Обещаю тебе.
Мне не хотелось соглашаться. Я кожей чувствовала, что мы обязательно вляпаемся в неприятности, но, кажется, с каждым разом у меня всё хуже получалось отказывать Кейнару.
— Попомни мои слова, добром это не кончится, — сказала, тяжело вздохнув.
— Но ты согласна?
— Да, — выдохнула. — Если это поможет снять с тебя колдовство, то я готова рискнуть.
Глава 24Игра на два фронта
Я давно знала, что предводитель «Чёрных рыцарей» — страшный человек с больной фантазией и атрофированной совестью. Но, только оказавшись внутри этой организации, в полной мере поняла, с какой серьёзностью и интересом Кейнар Сави подходит к исполнению своих коварных планов.
Сегодня после третьего занятия в академии должна была начаться его новая постановка под названием «Сводники-разлучники». Этого момента я ждала с опасением и предвкушением. До последнего боялась, что всё сорвётся, ведь на подготовку игры у Кейна имелся всего день. Но он самодовольно заявил, что успеет. И сегодня утром дал знак начинать.
Об обязанностях других участников я знала лишь в общих чертах. Но по словам Кейнара, мне и не нужна была эта информация. Главное, чётко и правильно отыграть свою роль. Которая, в сущности, оказалась совсем простой, но несомненно важной.
Для начала ровно в час пятнадцать мне надлежало явиться к кабинету декана факультета целительства, в котором по плану сейчас должна была находиться наша Эмили. Я пришла вовремя, заняла стратегический пост за раскидистым цветком в кадке, и принялась ждать. Чувствовала себя при этом то ли коварной заговорщицей, то ли чужой марионеткой. Не прошло и пяти минут, как в коридор вышла бледная и растерянная девушка. Она оказалась настолько подавленной, что прошагала мимо меня, даже не заметив. Пришлось окликнуть её самой, а потом и вовсе банально догонять.
— Молли, привет, — с улыбкой сказала я, поравнявшись с девушкой.
Она бросила на меня грустный взгляд, шмыгнула носом и ничего не ответила.
— Эй, что случилось?
Целительница до последнего старалась сдерживать слёзы, но получилось у неё всё хуже. В итоге, пройдя ещё несколько шагов, она медленно остановилась, закрыла лицо руками и всё-таки расплакалась.
Мне же захотелось выругаться и от души отвесить Кейну подзатыльник. А ведь даже не сказал, поганец, что именно задумал. Заявил только, что я сама всё узнаю. И лучше, чтобы моя реакция на эти сведения была настоящей, а не наигранной.
Приобняв за плечи вздрагивающую от рыданий полукровку, я произнесла заклинание отвода глаз и повела её в сторону лестницы. Она не сопротивлялась. Мне кажется, ей в этот момент вообще было всё равно кто и куда её тянет. Даже не представляю, что же такого сообщил ей декан, чтобы настолько выбить несчастную студентку из колеи.
На улице я усадила Эмили на одну из пустующих лавочек, достала из сумки флакон с успокаивающим зельем и протянула девушке.
— Давай. Три глотка. Воды, прости, нет, но тебе сейчас лучше и не запивать. Быстрее подействует.
Молли глянула на меня с сомнением, но бутылочку всё же взяла и отпила явно больше, чем требовалось. Но едва отняв зелье от губ, скривилась, покраснела и закашлялась.
— Что за гадость? — прохрипела девушка, глядя на меня во все глаза. — Горькая! Жуть просто!
— Зато силы восстанавливает и нервы успокаивает, — со знанием дела ответила я. — По бабкиному рецепту. А она у меня была той ещё выдумщицей.
Эмили продолжала кривиться от оставшегося во рту гадкого привкуса, но хотя бы плакать перестала. Это уже хорошо.
— А теперь рассказывай. Что же настолько сильно тебя подкосило?
Девушка отвечать не спешила. Оно и ясно, я ей далеко не подруга, да и вообще она со мной второй раз в жизни разговаривает. Но на конкурсе мы с Сави, считай, её спасли. И тем самым точно должны были заслужить хотя бы лояльное отношение. Видимо, Молли тоже об этом вспомнила, а в её взгляде вдруг появилась надежда.
И всё же она далеко не сразу решилась ответить на мой вопрос. Я уж думала и не скажет ничего, но Кейн и тут оказался прав. Поганец. Поражаюсь его таланту всё просчитывать наперёд!
— У меня неприятности, — тихо проговорила Эмили. — Да такие, что просто не представляю, как быть дальше.
— Возможно, я смогу помочь? — спросила искренне.
— Ты? Вряд ли, — шмыгнула носом Молли. — А вот твой жених…
«Мой кто?», — хотелось крикнуть. Но я вовремя опомнилась и прикусила язык.
Вот уж своим женихом я Сави точно не считала. В самых смелых фантазиях не могла представить себе подобного. Даже учитывая, что мы всё-таки решили попробовать стать настоящей парой, у меня имелись закономерные сомнения, что эти отношения продляться долго. Сейчас я нужна Кейнару, мы слишком много времени проводим вместе. Но когда он избавится от своей кошачьей ипостаси, у него совершенно точно найдутся куда более интересные занятия, чем общение со мной.
— Он мне не жених, — всё же сказала я.
— Но вы вместе, — отозвалась полуэльфийка. — Это видно со стороны. Между вами такие искры. И вы… будто две части целого.
— Не думала, что это всё так выглядит, — к моим щекам прилила краска смущения.
— Не выглядит, — покачала головой Молли. — Чувствуется.
— Ладно, — я решила оставить эту тему. — Кейн на самом деле на многое способен. Он, если честно, тот ещё плут. Но в помощи редко кому отказывает. А если я попрошу, то точно поможет.
Эмили вздохнула, сжала пальцы в замок и, чуть помолчав, сказала:
— Ты не могла бы с ним связаться?
— Конечно. Сейчас, — отозвалась я, доставая магфон.
Удивительно, но всё произошло именно так, как предполагал Сави. Он как-то выяснил, что подруг и друзей у Эмили Сварт почти нет. Приятелей много, но близких отношений ни с кем не сложилось. Сави посчитал, что в сложной ситуации полукровка лучше обратиться к нам (тем, кто уже однажды ей помог). И не ошибся.
— Он будет ждать нас в парке у пруда через двадцать минут, — сказала я, завершив разговор с очень довольным Кейнаром.
А Молли после этих слов заметно расслабилась. Хотя, может, это успокаивающее зелье подействовало в полную силу? Я же поняла, что девушка попала на наш крючок. Более того, она сама за него уцепилась, да ещё и испытывала при этом искреннюю благодарность.
Меня же при виде её робкой улыбки начала душить не вовремя проснувшаяся совесть. Вот только начало игры было положено. Просто так её не прекратишь. Слишком поздно раскаиваться. Да и не пойдёт Кейн на попятную, ведь успел потратить часть полученного аванса, заплатил многим косвенным участникам. А ещё Сави пообещал мне, что никто не пострадает, и все в итоге останутся в выигрыше. Очень надеюсь, что так оно и произойдёт.