— То есть ты готов даже наплевать на гордость, лишь бы я не начала искать другого партнёра для инициации?
— В какой-то степени, да, — уклончиво согласился он.
— Не думала, что это для тебя настолько важно.
— Ты даже не представляешь, как, — вдруг признался Кейн. И всё-таки сел рядом, помогая подняться и мне. — Хелли, мне почему-то кажется, что ты в нашу пару совсем не веришь. Словно это всё для тебя несерьёзно. Но я ведь совершенно точно тебе нравлюсь.
— А для тебя будто бы серьёзно?
Бросила и сразу отвернулась ‒ слишком уж странным стало выражение его лица.
— Кейн, я же всё понимаю, — продолжила, глядя в сторону. — Сейчас ты в ссылке, но рано или поздно она закончится. Изменятся обстоятельства, да и сама твоя жизнь. В ней вряд ли найдётся место для меня. Но ты не думай, у меня и в мыслях не было на тебя давить. Давай просто не будем говорить об этом. Сейчас нам комфортно и интересно вместе. Но ни ты, ни я не можем знать, какими станут наши отношения через месяц или даже год.
Он промолчал. А когда, сложив карту, я снова перевела взгляд на своего собеседника, то поймала его странный взгляд. Кейнар смотрел на меня со смесью циничной усмешки и открытого умиления. И это, почему-то пугало даже сильнее отсутствия ответа.
— Скажи уже что-нибудь, — не выдержала я.
— Что? — спросил с иронией. — Ты ведь всё для себя решила, а мои слова тут в любом случае окажутся бессмысленны. Твои доводы вполне логичны, с одной стороны. Но ты принимаешь во внимание далеко не всё. А я сейчас не хочу ничего тебе доказывать. Лучше подожду, пока сама поймёшь.
— Любишь ты, Сави, говорить загадками, — хмыкнула я.
Напряжение из-за странного разговора начало медленно отпускать.
А Кейн посмотрел на потолок и страдальчески произнёс:
— Хочу свою фамилию. Ты даже не представляешь, Хел, как я по ней соскучился.
— По фамилии? — выдала со смешком. — Ладно бы по родным, друзьям, элитному отдыху.
— Ну, а что? Фамилия мне на самом деле дорога.
Он улыбнулся своей шальной улыбкой, хотя продержалась она на его лице недолго. Почти сразу Кейн снова стал серьёзным и, посмотрев в сторону окна, признался:
— По маме скучаю. Папу хоть редко, но вижу. Он и по магвизорам иногда мелькает. А с мамой я в последний раз говорил ещё до суда. По соглашению с королём не имею права общаться по магфону с кем-либо из семьи. А личные встречи разрешены только с отцом, и то нечасто.
Кейн дёрнул плечом, будто сбрасывая эмоции, которые не желал показывать, и снова посмотрел на меня с мягкой улыбкой. Вот только его глаза оставались печальными.
— Иногда пишу маме письма, отец передаёт, — продолжил маг. — А потом приносит ответные весточки от неё. Я вынужден уничтожать их сразу после прочтения. И это особенно бесит.
Отчего-то очень захотелось его обнять, провести рукой по напряжённым плечам, коснуться губами губ… И как я себя ни останавливала, но всё равно не сдержалась.
— Остался год, — сказала, подойдя ближе.
Погладила его по взлохмаченным рыжим волосам, пропустила их между пальцами, даже немного потянула. А когда Кейн поднял лицо и посмотрел мне в глаза, просто поцеловала. От осознания, что на самом деле теперь могу делать это, когда захочу, душу заполнило странное удовлетворение. Приятное чувство. Оно пьянило и даже немножко окрыляло.
Кейнар на поцелуй ответил очень даже охотно. И, признаться, мы немного увлеклись. Или не немного. Но останавливаться и прерывать такое увлекательное занятие не хотелось ни капельки.
Увы, всё закончилось резко и крайне неожиданно. Кейн вдруг со стоном отстранился, а потом и вовсе отскочил от меня. Но я не успела ни удивиться, ни возмутиться, ни даже осмыслить произошедшее. Минуло всего полсекунды, и на месте высокого статного парня обнаружился нахохлившийся пушистый рыжий котяра.
— Облом-с, господин Пушистик, — бросила я с нервным смешком.
Посмотрела на собственную расстёгнутую тунику, коснулась пальцами припухших губ, перевела взгляд на хмурую мордаху котика и рассмеялась в голос.
— Безумно хочется прибить Фернанду, — услышала в голове раздражённый голос Кейнара. — И прицепом ту ведьму, что создала кулон. И всех врагов короны заодно. Я вообще чувствую в себе силы прибить половину мира.
Судя по вздыбленной шерсти и метающим молнии голубым глазищам, говорил он чистую правду. Но от этого мне стало только смешнее. Тоже мне — покоритель миров! Ну да, сейчас он выглядел так грозно и воинственно, что все враги просто в один момент попадали бы… от смеха.
— И не смотри на меня так, — раздражённо сказал Кейнар. — А то ты же знаешь, я злопамятный, а фантазия у меня иногда просто бьёт все рекорды. И скоро ошейника на мне уже не будет. Вот тогда…
Он одарил меня многозначительным взглядом, но заканчивать фразу не стал, предоставив мне возможность самой додумать продолжение его угрозы. Вот только как-то так получилось, что я совершенно перестала бояться этого мага. И от мысли о его мести почему-то становилось только интереснее, а внизу живота будто раскручивался горячий водоворот.
Видимо, всё это многообразие эмоций отразилось на моём лице, потому что Кейн вдруг резко успокоился, а его голос в моей голове снова стал мурлыкающе-обольстительным:
— Моя соседка, мама Холланда, глядя на тебя сказала бы: «Напугали ежа голой попой». Но мне дико нравится твоя реакция. Хелли, куколка, неужели я, наконец, разбудил в тебе что-то правильное, и это совсем не любопытство?
— Отстань, — отвернулась, краснея.
Вот умеет он меня смутить. И, кажется, получает от этого настоящее удовольствие.
— Где там твои вещи? — спросила, надеясь перевести тему.
— Как и договаривались, сложил в твой рюкзак, — странно покладисто ответил котик
— Идём уже отсюда, — скомандовала. — У нас впереди уйма дел, нужно всё успеть.
— Слушаю и повинуюсь, — выдал этот клоун. А в конце до противного покорным тоном добавил: — …повелительница.
— Кейн! — выпалила громко.
Но кота не проняло. Он вскочил на подоконник, вильнул на прощание хвостом и выпрыгнул в ночь. Хорошо ему ‒ пойдёт себе спокойно гулять по улице. А мне ещё предстоит объяснить хозяину гостиницы, куда делся мой спутник. Хотя ничего придумывать не стану. Просто скажу правду: сбежал через окно.
— И долго мы будем здесь торчать? — шёпотом спросила у котика. — Уже полчаса прошло.
Словно два шпиона, мы притаились за кустами, росшими через дорогу от нужного нам дома. Улица была хоть и широкой, но довольно спокойной, за всё время, что мы сидели в засаде мимо проехали всего два магмобиля.
— Я хочу посмотреть на ту, кто создал мой ошейник, — прозвучал в голове голос Кейнара. — Видел женщину. Ведьму. И она явно куда-то собиралась. Думаю, это она, но нужно твоё подтверждение.
Пушистик на самом деле уже успел сбегать на разведку. Он и в дом бы залез, но на окнах стояла сильная защита. Пришлось нашему котику изучать обстановку через стёкла. Но даже так он умудрился выяснить немало.
По его словам, в особняке жили мужчина и женщина, это если не считать прислугу. Оба имели колдовской дар, большего Кейн определить не смог.
— Завтра попрошу Диона выяснить всё об этих людях, — приговаривал мой пушистый товарищ по кустам. — Может, получится заставить саму создательницу снять ошейник? Главное, чтобы нашлось, чем надавить.
— Почему ты считаешь, что это именно ведьма, а не колдун?
— Не знаю, — если бы мог, он бы точно пожал плечами. — Просто. Мне так кажется.
На тротуаре появились трое юношей, потому нам пришлось замолчать. И ладно Кейн — в образе кота его бы точно шпионом не посчитали. А вот я могла нарваться на неприятности.
Сидеть на корточках было неудобно, потому я решила опуститься на собственный рюкзак. На улице стояла тёплая душная погода. Такая, что бывает перед сильными ливнями. На небе сгущались тучи. Вероятность непогоды увеличивалась с каждой минутой. Если мы, прячась в кустах, ещё и под дождь попадём, это станет прекрасным завершением неудачной вылазки.
Когда время перевалило за полночь, стало ясно, что никто из дома сегодня не выйдет. Да и куда могут направляться люди в такой час? Только в кровать. И я уже хотела сказать Кейну, что сидеть дальше бессмысленно, но вдруг открылась входная дверь нужного дома, и на широкое крыльцо вышли двое.
Увидев в свете фонарей женщину, я сначала подумала, что у меня галлюцинации. Потому что это никак не могла быть та… кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. И всё же, глаза меня не обманывали. Она выглядела шикарно, будто настоящая высокородная леди. Длинное платье тёмно-зелёного цвета отлично гармонировало с густыми чёрным волосами, а накинутый на плечи бежевый жакет подчёркивал белизну кожи.
Мне пришлось в буквальном смысле заставить себя отвести от неё взгляд и посмотреть, на мужчину. Тот выглядел представительно и самоуверенно. Одет был строго, но изысканно. В его образе не нашлось ни единой светлой детали, только зажим на чёрном галстуке блестел в свете фонарей. Тёмные волосы оказались зачёсаны назад и собраны в низкий хвост, а на лице застыло выражение надменной брезгливости.
Я видела его впервые. Не имела ни малейшего понятия, кто это. А когда они миновали небольшую калитку и остановились в нескольких метрах от нас, у меня появилась возможность рассмотреть их лучше. Хорошо всё-таки, что Кейн уговорил меня использовать усиленное заклинание отвода глаз, потому что иначе нас бы точно заметили.
И тут мужчина повернулся и посмотрел прямо на меня, и от этого взгляда у меня кровь в венах мигом стала холодней на пару градусов.
— Там кто-то есть, — сказал он, указав на кусты своей чёрной тростью.
Женщина безразлично пожала плечами и кивнула в сторону магмобиля, только что показавшегося в конце улицы.
— Ким, за нами уже приехали, — проговорила равнодушно.
Но её спутник будто и не слышал. Сделал шаг к нам. Уже хотел перейти дорогу…
И в этот момент Кейн замяукал, да так громко и протяжно, как коты орут только в начале весны. Я вздрогнула и уставилась на подельника, как на больного.