В книге был подробно описан каждый этап, вплоть до активации. Вернуть свободу фамильяру мог именно хозяин, просто сняв ошейник. Но к моей великой радости в самом конце имелась приписка, что в случае необходимости можно провести обратный ритуал. Он был в разы проще, но для него требовалась кровь создателя.
Что ж… это относительно хорошая новость. Даже отличная. Возможно, именно это самый лучший выход для всех нас.
Я решила не давать себе времени передумать. Едва информация уложилась в голове, достала магфон, нашла в списке номер, который мне оставили на самый крайний случай, и, выдохнув, стала ждать ответа. Несколько долгих секунд моим собеседником оставалась лишь тишина. И лишь в момент, когда я уже хотела оборвать вызов, всё-таки услышала знакомый взволнованный голос мамы.
— Хел, детка, что случилось?
Она говорила тихо, будто от кого-то скрывалась.
— Привет, — прохрипела я от волнения. — Всё в порядке. Не волнуйся. Но мне очень нужно с тобой встретиться.
— Ты как-то странно говоришь, — заметила она. — У тебя неприятности?
— И да, и нет, — ответила уклончиво. — Мам, я могу приехать к тебе в столицу.
— Нет! — она сказала это слишком резко, но почти сразу её тон снова стал мягким и участливым: — Не нужно, милая. Я сама. Сама к тебе выберусь, как только смогу. Вот через неделю. Давай приеду на следующих выходных? Раньше никак не получится.
— Прыжок артефактом-порталом занимает считанные секунды, — у меня ком в горле встал от обиды.
— Да откуда ж у меня деньги на такие порталы? Они стоят баснословно дорого.
Ну да, а то я не видела вчера на ней драгоценности, которые можно обменять на два таких браслета, как у Диона. Мама снова врала, и от этого становилось ещё обиднее.
— Хорошо, — выдавила я из себя. — Через неделю. До встречи.
— До встречи, родная.
И она первая оборвала вызов.
Мне же захотелось расплакаться. Никогда до этого момента я не чувствовала себя такой одинокой. Ненужной. Брошенной. И всё же, как бы горько ни было на душе, но нужно набраться смелости и признать очевидное: мама меня обманывает уже несколько лет.
Безумно интересно, что же она придумает, когда приедет ко мне? Как станет отпираться, когда я в лоб скажу, что она скрывает тёмный дар? Снова начнёт врать? Говорить про рабство, про то, что её заставили, изобразит жертву?
Нет! Ждать бессмысленно. Если я хочу узнать правду, то нужно самой отправиться к маме. Встретиться с ней там, где она меня точно не ждёт ‒ в том самом особняке. И вот тогда она обязательно согласится избавить Кейнара от ошейника. Иначе…
А вот что иначе, думать мне совершенно не хотелось.
Кейн пришёл уже после наступления темноты. Не знаю, где его носило весь день, он передо мной не отчитывался. Вызывать его я тоже не стала, просто написала ему на магфон, что жду Пушистика в гости. И котик пришёл.
— Куда ты собралась? — спросил мой рыжий четырехлапый парень, едва увидев меня с подоконника.
Я была одета почти как вчера, разве что волосы заплела в косу. Но, думаю, выглядела сегодня намного более решительно.
— Тебя расколдовывать, — ответила, встретившись с ним взглядами.
— Давай-ка на этом месте подробнее, — настороженно попросил кот.
Пришлось пояснять.
— Я нашла нужный ритуал. Для него необходима кровь создателя. Потому сегодня мы идём в гости к моей маме. Будем превращать тебя обратно в человека.
Вопреки ожиданиям, Кейн не обрадовался. Совсем наоборот.
— Хелли, это плохая идея, — его голос в моей голове звучал категорично.
— Почему?
— Есть высокая вероятность вляпаться в жуткие неприятности.
— Брось. Несмотря ни на что, эта женщина ‒ моя мать. Она ничего плохого нам не сделает. Наоборот, если я появлюсь перед её очами прямо в том самом особняке, у неё не останется возможности для манёвра. Ей придётся сказать мне правду. И тебя она расколдует. Никуда не денется.
Кейнар соглашаться не спешил. Смотрел на меня, явно обдумывал услышанное, но вместо ответа отрицательно мотнул головой.
— Ты что не хочешь снова стать человеком?! — выпалила возмущённо.
— Хочу, Хелли. Очень хочу. Но идти в дом чёрной ведьмы опасно.
— Глупости! — заявила, скрестив руки на груди. — К тому же для меня было намного опасней вчера попасться твоим родителям в твоём особняке, чем наведаться туда, где живёт моя мама. Она-то меня уж точно узнает. Я же не в обличие кота.
— Не язви, куколка.
- Сам ты куколка. Кот плюшевый! — выдала раздражённо. — Не хочешь идти со мной? Не надо! Портал у меня есть, он как раз успел зарядиться. Так что я сама всё сделаю. И кровь принесу. И ритуал проведу. Исполню, наконец, обязательства по нашему договору, и делай дальше, что хочешь!
Котик всё-таки спрыгнул с подоконника и подошёл ко мне.
— Хелли, дурочка моя, — проговорил устало. — Я узнал, кто тот тип, с которым мы вчера видели твою маму. Его имя Кимбер Хатерский, и он очень опасен. Нам не стоит даже рядом с его особняком появляться. Этот колдун может знать, кто на самом деле Кейнар Сави.
— Значит, я пойду одна.
— Хел! — в его голосе звучало отчаяние. — Нет.
— Кейн, я всё равно отправлюсь туда. У меня и предлог есть. Вот, — вытащила из кармана связанный в круг кожаный шнурок, с закреплёнными на нём камнями. — Я доделала артефакт. Его осталось лишь активировать. Если мама на самом деле подчиняется тому колдуну, как рабыня, то я смогу это прекратить.
Теперь Сави молчал, но при этом продолжал буравить меня полным сомнений взглядом.
— Мне пора, — вздохнула.
Надела рюкзак, сунула браслет обратно во внутренний карман тонкой куртки и уже сдвинула рукав, чтобы активировать портал, как вдруг Пушистик резко прыгнул мне прямо в руки. Сама не знаю, как умудрилась его поймать и не свалиться. Тяжёлый же, зараза.
— Одну я тебя не отпущу, — прозвучал в голове решительный голос Кейна. — Всё, активируй. Только переноси нас в сквер, по которому мы вчера с тобой проходили, когда шли к моему дому. А там уже сориентируемся.
Расчувствовавшись, я прижала котика к себе ещё ближе и даже поцеловала в носик.
— Только, знаешь, что, — сказал Кейн. — Давай договоримся. Если я однажды вот так же неожиданно тебя куда-то позову, ты пойдёшь. Даже если будешь категорически против.
— Хорошо, Кейн, — ответила с благодарной улыбкой. — Обещаю.
— Вот и славно, — в его голосе послышалось удовлетворение.
А я только сейчас поняла, что Кейнар с его фантазией может позвать меня куда угодно. Даже на аудиенцию к королю. Хотя… я там уже была. В этом моего Кейна легко переплюнул его проблемный друг королевских кровей. А значит, бояться мне, по сути, нечего.
Или я ошибаюсь?
Как и накануне, в этот раз Пушистик первым отправился на разведку, а я притаилась за знакомыми кустами. В некоторых окнах дома горели огни, но большая часть комнат оставалась тёмной. Интересно, как давно мама здесь живёт? И какие отношения её на самом деле связывают с тем самым колдуном? Хотя, сомневаюсь, что она ответит мне правду.
Кот-шпион вернулся быстро и выглядел странно взбудораженным.
— Хелли, нужно идти сейчас, — сказал он. — В доме пока только прислуга и мисс Вейл. Кимбера нет, но он может вернуться в любой момент. Если нам повезёт, то вы успеете пообщаться до его возвращения.
— Хорошо, — кивнула. — Оставайся здесь. Если он объявится, сообщишь.
— Лучше провожу тебя до нужного окна, — возразил Кейн. — Эх, нужно было выпросить у Диона артефакт сокрытия. У него точно есть такой в запасе.
— Я владею довольно мощным отводом глаз.
— Ладно, — Кейн явно не хотел меня отпускать, но и понимал, что медлить нельзя. — Твоя мама в гостиной на первом этаже. Читает книгу. Ей недавно принесли чай, так что, думаю, в ближайшее время её никто беспокоить не станет. И помни, я поблизости. В случае чего, предупрежу.
Поддавшись порыву, я подняла кота на руки и снова крепко обняла. Мне было страшно, но пришлось задушить этот страх, ведь отступать от намеченной цели я точно не собиралась.
К дому мы с Пушистиком крались, словно два вора. Кстати, тут вокруг особняка стояла ещё более серьёзная защита, чем у Ходденсов. Вот только слабые места у неё были всё теми же. Кейн-то спокойно прошёл через ворота, где стояли щиты иного вида, а мне пришлось штурмовать забор.
Сам дом оказался не таким уж большим, как думалось изначально. Но окна в нём располагались довольно высоко, потому пришлось постараться не только чтобы сдвинуть защиту, но и чтобы просто забраться, куда нужно.
Кейнар остался на подоконнике, а я направилась дальше. До коридора добралась, никого не встретив, но перед нужной дверью, под которой виднелась полоска света, застыла, как вкопанная. Сначала я хотела постучать, но потом передумала, собралась с мыслями и всё-таки нажала на ручку. Та поддалась легко, створка распахнулась бесшумно. А потом так же тихо закрылась за моей спиной.
Мама на самом деле находилась здесь. Полулежала на оббитой бархатом софе, попивала чай из тонкой фарфоровой чашки и что-то увлечённо читала. Сегодня на ней красовались тёмно-серые брюки и удлинённая рубашка-туника, перетянутая на талии пояском. Распущенные тёмные волосы водопадом рассыпались по плечам, а на расслабленном лице я заметила лёгкий макияж. И ни единой морщинки, ни одного изъяна. По правде говоря, мама выглядела превосходно. Рабыни уж точно так не выглядят.
— Привет, мам, — сказал я тихо.
Но от этой фразы она вздрогнула, резко повернулась на голос и удивлённо уставилась на меня. Смотрела ошарашенно, хлопала глазами и будто не верила, что перед ней действительно её дочь.
— Хелена? — проговорила мама, быстро взяв себя в руки. — Что ты здесь делаешь?
Она поднялась, направилась ко мне, но остановилась в паре шагов. Не обняла, не прикоснулась, зато смотрела с открытым укором.