— Да. Тем самым мужчиной, который так с ней поступил, оказался профессор по боевым заклинаниям Гром Брист. А ещё одна наша знакомая, Астара Феррани, была его любовницей. Она собиралась надеть артефакт, который временно сделал бы её точной копией Марлены, даже с такой же аурой.
Под личиной моей сестры Асти хотела пройти во дворец во время праздника летнего солнца и оставить там взрывное устройство, тоже напитанное силой Марлены. В итоге случилась бы катастрофа, в которой обвинили бы ни в чём не повинную ведьму, да ещё и дочь первого советника. Ну а до этого многих магов из правящей верхушки уже подставляли, и взрыв стал бы последней каплей для организации народных волнений и свержения действующей власти.
Я молчала, переваривая информацию. Ведь даже не подозревала, насколько всё серьёзно. И Кейн ничего мне не говорил. Гад!
— Обо мне они тоже знали, — продолжил Кейнар. — Правду выяснил всё тот же Гром Брист, с которым мы не раз сталкивались в академии. Навёл справки, капнул поглубже и понял, что я Ходденс. Этот козырь они хотели использовать в нужный момент, только потому и позволяли мне жить в иллюзии безопасности.
— Ничего себе! — мне было сложно во всё это поверить. А ещё сложнее оказалось осознать, что и мама имела к грядущему заговору особое отношение.
— Как видишь, почти всё сложилось в нашу пользу.
— Мою ма… Эльзу поймали? — я не могла не спросить. Несмотря ни на что, она всё равно оставалась для меня родным человеком.
— Нет, — Кейн выглядел довольным. — У неё состоялась очень… хм, своеобразная беседа с Дионом, после чего она перенеслась прямо из дома. Её ищут, но найти не могут. И, как мне кажется, не найдут.
— А ты будто бы этому рад, — проговорила я. Но, если честно, сама испытала облегчение, узнав, что мама сбежала.
Да, она чёрная ведьма, заколдовавшая Кейна. Да, она бросила меня и была замешана в тёмных делах. Но даже зная всё это, я глупо продолжала считать её матерью, и наивно надеялась, что однажды она снизойдёт до разговора со мной и всё объяснит.
Даже после её предательства, когда она отказала мне в помощи и спокойно позволила своему мужу отвести нас с Кейном в подвал, мне было сложно считать её плохой. Но во время допросов я всё равно рассказала о ней дознавателю.
Не потому, что хотела отомстить или навредить. Просто понимала, что скрыть такую информацию не получится. Слишком многое в случившемся было связано с тёмным колдовством.
— Рад, — без сомнения ответил Кейнар. — Потому что иначе её ждала бы незавидная участь. А я не хотел быть к этому хоть как-то причастен.
— Понятно, — вздохнула я, улыбаясь. — И всё же, Кейн, где тебя носило эти две недели?
— Где только не носило, — ответил задорно. — И, в основном, в обличии кота. Лорд Стайр не мог не воспользоваться таким шикарным и незаметным шпионом для своих расследований. Он-то и сейчас отпустил меня только из-за прямого приказа короля. Но при этом оставил за собой право в случае крайней необходимости привлекать меня к расследованиям. Даже официально назначил внештатным сотрудником своего ведомства, а после окончания военной академии обещал внеочередное звание.
Кейн пытался говорить серьёзно, но его глаза сияли. Ему явно нравилось работать на тайную полицию, ощущать собственную значимость для страны. Хотя, помня лорда Стайра, я даже посочувствовала Кейнару. Уверена, моему Пушистику приходилось выкладываться по полной программе. Хорошо, если получалось выкроить хоть немного времени на еду и сон. Не удивлюсь, если выяснится, что все эти две недели ему приходилось оставаться котом.
— Значит, все новости у тебя исключительно хорошие?
— Не совсем, — вздохнул Кейн. — Кое в чём мы с Ди дали маху. Хоть подельники и называют Хатерского своим предводителем, но доказательств его причастности крайне мало. Более того, за него заступается верхушка колдовского сообщества. Они рассмотрели в его аресте предвзятое отношение властей, основанное на виде дара, и трубят по всем изданиям, что дело сфабриковано, чтобы дискредитировать колдунов в глазах всех жителей королевства и вернуть полное господство магов.
В общем, скорее всего супруга твоей мамы скоро отпустят. Ну, или он получит совсем уж мягкое наказание. Есть высокая вероятность, что будет мстить, а он, поверь мне, мужик умный. Как ни тяжело для моей гордости это признавать, но пока нам с Дионом лучше побыть там, куда Хатерский не сунется.
— Ясно, — я постепенно укладывала в голове информацию. Но вопросов пока всё равно оставалось больше, чем ответов:
— Значит, и по этой причине ты теперь будешь учиться в военной академии?
— Мы. Ты тоже. Если ответишь мне согласием, то там я всё свободное время буду рядом с тобой.
— А если не отвечу, смогу спокойно доучиться в Зиваре? — спросила с надеждой. Так кардинально менять свою жизнь мне совершенно не хотелось.
— Нет. О твоём двойственном даре знает теперь даже король. Он распорядился отправить тебя туда, где преподаватели смогут раскрыть магию быстро и качественно. И найти применение твоим уникальным способностям во благо королевства. Так что тебя в любом случае ждёт перевод. Или в столичную академию, или в военную.
И, хитро подмигнув, добавил:
— Вот станешь моей женой, и отправимся учиться вместе.
Моя улыбка скисла. Новость не казалась хорошей, совсем наоборот. Новое учебное заведение, строжайшая дисциплина. Боевые навыки. А я же просто зельевар! Что мне там делать?!
— Хелли, потому я и спешу со свадьбой. Как муж и жена, мы сможем жить в одной комнате. Да, учиться придётся отдельно, но ночи и вечера останутся только нам. А без официального брака, даже если отправишься в Хариас, то тебя поселят в женском общежитии, а меня ‒ в мужском. За проникновение в твою спальню я буду каждый раз получать наказание, да и вряд ли защита позволит пройти, а в город меня полгода точно не выпустят. Это, кстати, личная просьба отца к ректору. Папа говорит, что желает хоть немного пожить, не переживая, что я снова влипну в историю.
Кейн подался вперёд и коснулся моих губ лёгким дразнящим поцелуем.
— Я хочу, чтобы ты там была кадетом Ходденс. И чтобы каждый знал, что ты моя.
— Это глупо, — я попыталась отстраниться, но Кейн не отпустил.
— Нет, Хелли. Наоборот, — теперь он говорил резко и даже с лёгкой обидой. — Глупо отказываться от возможности быть вместе из-за надуманных причин. Глупо зарывать в землю дар, который может существенно помочь тебе в жизни. И ещё более глупо отрицать, что ты любишь меня и хочешь быть со мной.
— С чего ты взял, что я тебя люблю?! — выпалила возмущённо.
Объятия ослабли, а смятение в его взгляде вызвало у меня злую улыбку. Так ему!
Сейчас меня особенно сильно бесила самоуверенность Кейна. Я ненавидела, когда за меня решали. А он уже всё за нас обоих придумал, распланировал, и явился лишь для того, чтобы поставить меня в известность.
— Тебе не жена нужна, а очередная марионетка! — выдала, вставая с кровати. — Или постельная грелка, с которой будет приятно скрашивать ночи в Хариасе. Манипулятор демонов! Я не хочу всю жизнь плясать под твою дудку!
Он тоже встал. Огляделся, поднял с пола свои штаны и принялся быстро одеваться.
— А каким ты видишь своё идеальное будущее? — сказал раздражённо. — Ах, да. Помню. Закончить местную академию, поехать в столицу, открыть лавку с зельями. Никакого мужа в эти планы не входит.
— Да! — выпалила, сдёрнув с кровати плед. Замоталась в него, как в платье. Сейчас я была слишком на взводе, чтобы искать разбросанные по квартире вещи. — Мне и одной хорошо. Комфортно, спокойно. Приятно. Никто не решает, как мне жить. Никто не втягивает в сомнительные авантюры! Никто не заставляет менять планы!
Кейн с шумом втянул воздух. Явно хотел сказать какую-нибудь гадость, но сумел сдержаться. Почти минуту одевался в тишине. А когда накинул лёгкую куртку, расправил плечи и посмотрел на меня.
— Хелли. Я не стану за тобой бегать. Я, в конце концов, лорд, и у меня тоже есть гордость. Скажи мне сейчас, глядя в глаза, что ты меня не любишь. Что не нужен тебе. И я уйду. Не стану мешать твоим амбициозным планам на жизнь.
— Отправишься придумывать изощрённую месть?
— Нет, — на его лице появилась горькая улыбка. — Никакой мести. Ты мне слишком дорога. Я не смогу сделать тебе ничего плохого. Не стану даже пытаться. Просто уйду, и мы больше никогда не встретимся.
— Ну и катись! — выкрикнула, всплеснув руками.
В носу предательски защипало. Я почувствовала, что ещё немного, и глупо расплачусь. Пришлось отвернуться, чтобы не показать собственной слабости.
— Уходи, Кейн, — произнесла шёпотом, уже не в силах говорить в голос. — Оставь меня.
Он медленно выдохнул, но ничего не ответил. Послышались удаляющиеся шаги, скрипнул замок… А грохот захлопнувшейся двери стал последним аккордом наших недолгих, но таких странных и ярких отношений.
И в этот момент в моей душе что-то надломилось. Ноги в момент ослабли, и я упала на колени. Сил сдерживаться больше не было. Да и зачем? Потому я просто и глупо расплакалась. Закрыла лицо руками, поломанной куклой рухнула на пол…
Но вдруг почувствовала, что меня кто-то тянет наверх. А потом не иначе как каким-то чудом оказалась в таких родных объятиях.
— Что ж ты у меня такая упёртая? — прошептал Кейнар, собирая губами слёзы с моего лица. — Дурочка. Глупышка. Ведьма. Но моя.
— Кейн, — выдохнула я, вцепившись в него руками. — Ты вернулся?
— Вспомнил по дороге, что ты так и не сказала мне, что не любишь. Просто выгнала.
— И ты ушёл…
— А ты разрыдалась, как маленькая девочка.
Он мягко и нежно мне улыбнулся и погладил по щеке.
— Я боюсь, — призналась вдруг. — Боюсь таких резких и стремительных перемен. Я привыкла к Зивару, к академии. К работе у мисс Хилл. Не хочу ничего менять.
— Это перемены к лучшему, — он взял меня за руку. — Хелена, куколка ты моя колдовская, я не хочу без тебя. Ничего не хочу. Ты мне нужна. Я с тобой будто становлюсь цельным. А без тебя ‒ просто кусок самого себя. Причём тот самый, у которого есть фантазия, но нет здравого смысла. Меня нельзя бросать на произвол судьбы. Я же снова могу учудить что-нибудь запредельное, и тогда меня просто казнят.