— Ух ты, какая интересная компания, — весело проговорил рыжий товарищ принца, встав от него по правую руку. — Даже не ожидал подобного внимания к нашим персонам.
— Это всё ‒ твои секунданты? — указав взглядом на парней, спросил меня Дион.
— Это мои друзья, которые пришли проследить, чтобы дуэль была честной, — ответила с гордой улыбкой.
— Как у вас, оказывается, весело, — иронично подметила подруга рыжего, встав слева от принца.
И вдруг предложила:
— А давайте, что ли, для начала познакомимся? Я Хелена. Ведьма-зельевар. Это, — она чуть наклонилась вперёд и посмотрела на рыжеволосого. — Кейнар Ходденс. Мой муж.
Кто-то из стоящих за мной парней удивлённо хмыкнул. Да я и сама была несколько в шоке. Муж? Удивительно. Обычно маги в столь молодом возрасте не женились. Считали, что слишком рано.
— Ну, а Диона вы, скорее всего, и так узнали, — закончила Хелена.
Отвечать пришлось мне.
— Я — Дестер Шарс, кадет четвёртого курса факультета боевой магии, — представилась, глядя на девушку. Сейчас именно она в троице пришлых казалась мне самой адекватной. — А это мои сокурсники. Представлять всех не буду.
— А чего ж ты, Дестер, такой мелкий? — ехидно поинтересовался принц. — Не похож ты на боевика.
— Какой есть, — ответила ему.
— Каши в детстве мало кушал? — никак не желал затыкаться Дион.
— Напротив, рос на дармовых харчах, — покачала я головой. — В нашем приюте кормили отлично. Только вот не всех, а лишь тех, кто заслужил еду. Мне, как вы понимаете, доставалось не всегда.
Его высочество чуть нахмурился, но больше ничего спрашивать не стал. Шагнул вперёд и потянулся за одним из двух харанов, которые я держала в руках. Это оружие представляло собой длинную палку с шипами на одном конце. Такими раньше дрались в деревнях, только вместо шипов набивали мелкие гвозди. Потому это оружие никак нельзя было назвать благородным. Но, как ни странно, принцу оно было знакомо.
Он примерился к харану, поискал баланс, проверил остроту шипов и даже сделал пару взмахов. И что самое удивительное, как только ему в руки попало оружие, Дион словно преобразился. Теперь я видела перед собой воина, но никак не принца.
— До первой крови, — сказал он, поймав мой взгляд. Встал в стойку и кивнул мне: — Нападай.
Парни отошли назад, освободив нам место для боя.
Крепче сжав харан, я медленно выдохнула и сделала маленький шажок вперёд. Дион отступил чуть в бок, ловко ускользая с траектории возможного удара, и так внимательно следил за каждым моим движением, что невольно захотелось улыбнуться. Когда-то давно я была готова отдать многое за такое внимание со стороны принца. А оказалось, для этого достаточно просто взять в руки палку и попытаться на него напасть.
И всё же первый выпад я чуть не пропустила. Слишком задумалась, расслабилась, не поверила, что передо мной сильный противник. Лишь оттачиваемые годами навыки ведения боя позволили увернуться.
Тело сработало раньше разума, и, отбив атаку, я сразу перешла в наступление. Двинула тупым концом харана принцу по ногам, и пока он отбивался, резко развернула оружие ему в голову. Ещё чуть-чуть, и смогла бы оставить на холёной щеке глубокую царапину. Возможно, даже получился бы шрам. Но Дион увернулся.
Схватка становилась всё более напряжённой. Мы перестали осторожничать, и теперь били в полную силу. Вынуждена признать, что уровень мастерства у его высочества оказался не ниже моего. Мне досталось безопасной частью харана по плечу и животу, я же успела приложить Диона по темечку и груди. Жаль только, удары были нанесены без шипов.
Я дважды пыталась свалить его с ног. Именно такой финал казался мне наиболее выигрышным. А вот о том, что собиралась проиграть, как-то позабыла. Во мне всё сильнее разгорался азарт, и победа стала казаться чем-то жизненно необходимым.
У Диона на висках выступили капельки пота. И я просто не могла это не прокомментировать:
— Устали, ваше высочество? — спросила, отразив очередной удар. — Так присядьте, отдохните. Не привыкли ведь к таким нагрузкам.
— Я-то привык и не к такому, — отозвался принц. — Да тебя, Задохлик, жалко бить по-настоящему. Вдруг сломаешься?
— Как ты меня назвал?! — выпалила возмущённо и даже перешла на простую форму обращения.
— Очень подходящим тебе именем, — усмехнулся Дион и шибанул острой частью харана по моим коленям.
Но в то же самое мгновение я извернулась и ударила его шипами по спине. Так получилось, что действовали мы одновременно, значит и увечья получили в один и тот же момент. Ну и кто теперь победитель?
Увы, выяснить это нам не дали.
— Остановить схватку! — прогрохотал рядом грозный голос ректорского зама по воспитательной работе, магистра Рейгуса
Вот так и знала, что кто-то ему настучит.
Мы с противником обменялись злобными взглядами, но всё-таки выпрямились и отступили друг от друга на пару шагов.
— Дуэль, значит? — сказал мужчина с угрозой в голосе. — Дестер, от тебя я такого точно не ожидал. А вы, ваше высочество, не успели приехать, и уже полезли в драку? Нам тут такие ученики не нужны. Возвращайтесь-ка обратно в столичную академию.
— Нет, — без малейшего сомнения проговорил Дион. — Я прибыл сюда учиться, но сразу же нарвался на оскорбление со стороны вашего кадета. Оставить это без ответа, простите, не смог. — И язвительно добавил: — Воспитание не позволило.
— Я его не оскорблял! — заявила в ответ.
— Мне уже всё доложили в подробностях, — строго сказал магистр. Перевёл взгляд с меня на принца и приказал: — Оба к ректору! Пусть он сам думает, что теперь с вами делать.
— Вот и отлично, — сказала я. — Разрешите идти?
— Идите, — махнул рукой ректорский зам. — Вместе. Заодно покажешь его высочеству, как добраться до нужного кабинета.
Мы с Дионом раздражённо переглянулись, но спорить не стали. Я банально не хотела нарываться на нравоучения от магистра Рейгуса, а принц, видимо, просто не знал, куда идти.
Он вручил свой харан рыжему Кейнару, а сам подошёл ко мне.
— Веди, Задохлик, — прозвучал тихий приказ.
— За Задохлика ещё ответишь, — буркнула я в ответ и решительно направилась прочь с полигона.
Глава 2Кадет Сайлерс
В коридорах административного корпуса стояла непривычная звенящая тишина, от того слышать за спиной шаги принца было особенно странно. Я шла, не оборачиваясь, и вообще делала вид, будто иду совершенно одна. Правда, когда добрались до приёмной, невольно обратила внимание на зеркальную стену, за которой пряталось подсобное помещение.
Сейчас в серебристой глади отражались два парня. Один высокий, широкоплечий блондин с красивой, но надменной физиономией. А второй ‒ худощавый, невысокий, с собранными в косу светло-русыми волосами, торчащими ушами и недовольным лицом. Вот именно этим пареньком и была я.
Иногда, глядя на себя в зеркало, невольно ухмылялась и думала, что сама бы с подобным типом точно знакомиться не стала. Бледный, невзрачный, немного конопатый. Ну какая девушка может мечтать о таком кавалере? Но зато хотя бы не приходилось отбиваться от назойливых поклонниц. Не представляю, как бы я переживала женское внимание к своей персоне. Уверена, меня бы тогда ещё и в нетрадиционных взглядах обвинили. А с таким клеймом обучение в военной академии стало бы приговором.
Кстати, девушек в Хариасе хватало. Нет, на боевой факультет представительниц прекрасного пола не принимали, зато их немало училось на целительском, артефакторском и на факультете зельеварения. Потому, несмотря на строгую дисциплину, парочки всё равно образовывались. А запрета на отношения между кадетами в уставе не было.
В приёмной оказалось пусто. Видимо, миссис Роус, служившая тут секретарём, уже ушла домой. Вздохнув, я посмотрела на дверь ректорского кабинета и решительно постучала.
— Можно? — спросила, чуть приоткрыв створку.
— Дестер? — удивился капитан Граннис, оторвавшись от изучения бумаг. — Тебе чего?
Наш ректор был видным мужчиной тридцати семи лет. Вот только, несмотря на относительно молодой возраст, его шевелюра давно поседела, хотя лицо оставалось гладким и свежим. Если бы не эти волосы, которые он всё время зачёсывал на боковой пробор, я бы ему больше тридцати точно не дала.
— Добрый день, капитан, — поздоровалась, входя в кабинет. — Нас к вам направил магистр Рейгус. За наказанием.
Ректор перевёл взгляд чуть выше моей головы и нахмурился.
— Приветствую, лорд Граннис, — сказал принц, и его голос звучал странно насмешливо.
— Значит, вы уже прибыли, ваше высочество, — отозвался руководитель академии. — И как я понимаю, даже успели отличиться перед моим замом. Уж поверьте, просто так он никого ко мне не отправляет. Так и что же произошло?
Дион усмехнулся и принялся излагать суть ситуации. С его стороны всё выглядело даже логично. Он лишь час назад прибыл в академию, успел оставить вещи в отведённых ему покоях, отправился с друзьями осматривать территорию и случайно забрёл на полигон. Там-то коварный кадет Дестер Шарс и облил его грязью с ног до головы.
На слове «покои» я едва не закатила глаза. Ну, конечно! Всем ‒ комнаты на троих или даже четверых, а ему целые покои! Ещё и наверняка с личной ванной комнатой и камердинером. А на занятия его будет водить охрана? А в столовой за его спиной непременно станут дежурить лакей и дегустатор? Пф!
У нас личные комнаты (маленькие, совсем не похожие на апартаменты) имели только старосты. И я. Но в моём случае это было заслуженной наградой. Этаким поощрением от ректора за то, что на первом курсе выиграла для академии кубок по боевым плетениям.
Тогда в качестве приза мне полагалась поездка в Феорию на отдых. Но там на границе могли потребовать снять все артефакты, а мне подобного делать категорически нельзя. Нет, самые важные побрякушки были надёжно скрыты от чужих глаз, но и на границе не профаны работают.
В общем, я не стала рисковать и попросила обменять поездку на личную комнату. И, к моему счастью, капитан Граннис согласился. С тех пор существовать в мужском общежитии мне стало намного легче.