— Агни, детка. Мы успели соскучиться. Так часто тебя вспоминали. Всё же ни один целитель в городе не умеет так хорошо справляться с нашими болячками, как ты.
Мисс Жардин в свои шестьдесят выглядела потрясающе, причём без мороков и дополнительных магических улучшений. Я всегда поражалась внешности этой женщины. Но она умудрялась держать в порядке и тонусе не только себя, но и всю «Огненную лилию» ‒ одно из самых популярных заведений в городе, в котором сочетались шикарный ресторан и музыкальный театр.
Вот только некоторые танцовщицы не чурались оказывать особым клиентам услуги интимного характера, что не могло не сказаться на репутации заведения. Сама хозяйка относилась к этому легко, и даже поощряла желание девочек заработать, так что в какой-то степени это заведение даже можно было назвать элитным борделем. Но лишь для избранных.
Под рассказ о том, что происходило тут за время моего отсутствия, мы с мисс Жардин выпили чаю с пирожными авторства местного шеф-повара Жевара. Лишь стоило попробовать одно, и я сразу вспомнила о Дионе. Даже попросила завернуть мне парочку пирожных с собой. Для друга. И хозяйка пообещала, что всё организует.
Да, в «Огненной лилии» девушку по имени Агни Ревар хорошо знали. Я подрабатывала тут целителем, у меня даже был поддельный диплом на это имя. А разного рода заболеваний у местных обитателей хватало.
К примеру, мисс Жардин я лечила спину, поварам — ожоги и порезы, девочкам-танцовщицам — растяжения и вывихи. А вообще приходилось сталкиваться со многим. Но зато платили тут честно, и каждый раз встречали, как любимую родственницу.
Когда же чай закончился, новости были рассказаны, и я уже хотела приступить к работе, мисс Жардин тяжело вздохнула, а в её глазах появилась странная, не свойственная этой женщине печаль.
— Агни, у нас тут с Мерной случилось странное, — сказала она взволнованно. — Я никогда таких болезней не видела. Загляни сначала к ней. А потом уже разбирайся с остальными. Только будь осторожна. Лекарь, которого мы вызывали, сказал, что впервые видит такие симптомы, но на всякий случай порекомендовал оставить больную в изоляции. Потому я запретила девочкам к ней заходить. Еду носит горничная, хотя Мери почти ничего не ест и всё время спит.
Этот рассказ сразу насторожил. А едва я переступила порог комнаты Мерны, и меня мигом накрыло знакомое чувство: обжигающий потусторонний холод и неприятное покалывание на руках.
Но стоило увидеть саму девушку, как в горле встал ком. Та, кого я знала, как жизнерадостную пышнотелую брюнетку, сейчас лежала в постели, была бледнее мела, а вокруг её глаз проступали характерные тёмные узоры.
— Кто же тебя так? — спросила я шёпотом.
Ответа, увы, не последовало. Мери спала, или просто была без сознания.
А я бы и хотела помочь, но понятия не имела, как сделать это правильно. С одной стороны, во мне было достаточно света, чтобы бороться с тьмой. Но с другой ‒ эта самая тьма пугала, будоражила все инстинкты и заставляла отчаянно желать умчаться отсюда без оглядки.
И всё же я осталась на месте, размяла пальцы и призвала свет. Он засиял золотом на кончиках пальцев и послушно преобразился в плетение общего исцеления — самое простое, но самое действенное из того, что смогла сейчас вспомнить. Всё же я куда больше боевик, чем целитель.
Плетение отправила по воздуху, не касаясь несчастной. Но когда оно легло на её лоб, Мерна вдруг вскрикнула и открыла глаза.
На меня уставились знакомые серо-голубые глаза. В них тоже была тьма, но пока определить это получалось лишь по чёрным лучам на белках. Значит, не всё ещё потеряно.
Отправив в девушку плетение мгновенного сна, я благополучно покинула комнату. Не знаю, какой результат принесёт моя помощь, и принесёт ли его вообще. Всё же с таким мне сталкиваться никогда ещё не приходилось. Но для себя я решила одно: если к вечеру Мерне не станет легче, обязательно расскажу о ней лекарям в академии.
Дальше работа пошла по привычному сценарию и много времени не заняла, потому уже к полудню мы вместе с Китти отправились гулять по городу. Погода была приятной, дул лёгкий тёплый ветерок, но большинство горожан уже красовались в куртках и плащах.
Сначала мы зашли на почту за посылками, потом прошлись по магазинам, прогулялись по парку и под конец решили немного посидеть в ресторане. За еду платила Киттара, не позволяя мне тратить ни вага. Знала же, что с деньгами у меня не густо. А я была только рада вкусно поесть, да ещё и в приятной компании.
— Странная ты какая-то сегодня, — сказала подруга, когда мы перешли к десерту. — Молчаливая, задумчивая. Влюбилась?
Я фыркнула и одарила её полным иронии взглядом.
— Ну, а что? Ты учишься среди таких красивых, сильных и интересных мужчин, — продолжила она, размешивая в чашке сахар. — Я бы на твоём месте каждую неделю влюблялась в нового.
— Я уже как-то влюблялась. Спасибо, больше не хочу, — ответила ей.
— Так и чего грустишь?
— Думаю, — вздохнула.
Хотела рассказать ей о тёмной магии, но не стала. Лучше сначала сообщу об этом мисс Жардин, и уж пусть она решает, какие меры принять, кому стоит знать, а кому не стоит. Поэтому заговорила с Китти о другом.
— Представляешь, ко мне в комнату подселили парня.
— Да?! Как интересно! Расскажи! — она уставилась меня заинтересованным взглядом и даже про свой напиток позабыла.
— Я его терпеть не могу. Мы постоянно цапаемся. Он не может сказать и фразы, чтобы меня не зацепить. Да и я, признаться, редко когда могу промолчать. В общем, теперь моя учёба стала ещё насыщеннее.
— Живёшь с молодым парнем? М-м-м, — с хитрой улыбкой протянула подруга. — Красивый?
— Китти, он тот ещё гад! — возмутилась я.
— Так красивый?
— Да, — буркнула я.
— Всё понятно, — усмехнулась она, откинувшись на спинку кресла. — Просто он тебе нравится, вот ты и бесишься. Оттого вы и цапаетесь. Это старо, как мир.
— Не нравится он мне! — выпалила и отвернулась. — Он… не заслуживает того, чтобы я о нём думала.
— Но ты всё равно думаешь. — Улыбка Киттары стала провокационной. — Агни, ты всё-таки девушка. Тебе нужно хоть иногда давать себе волю. А то при таком образе жизни скоро совсем забудешь, что такое мужское внимание и желание во взглядах.
Она вдруг придвинулась чуть ближе, а в её глазах искрами засияли азарт и предвкушение.
— Давай-ка в следующий раз ты возьмёшь увольнительную на сутки. А уж я сумею организовать тебе полноценный насыщенный отдых. И обязательно познакомлю с интересными мужчинами.
— Спасибо, Китти, я попробую.
Спорить с ней, если она загорелась какой-то идеей, было бессмысленно. Проще сделать вид, что соглашаешься.
— Возможно, в следующем месяце получится. Или на каникулах.
— Ты уж постарайся. А то мне дико жаль, что такая красавица уже и забыла, что такое ласки и поцелуи.
— Мне и без этого хорошо живётся.
— И всё же с этим точно станет лучше. Уж поверь мне. Я точно знаю.
Ближе к вечеру, снова приняв личину Дестера, я шла в академию и думала о разном. Но если сначала мои мысли были о Мерне и тьме, которую мне всё-таки удалось изгнать, то вскоре переключились на разговор с Киттарой.
Китти была старше меня на добрых семь лет, опытнее, и потому я невольно прислушивалась к её мнению. Даже всерьёз попробовала представить себя с мужчиной. Нет, мне не нужна была постель, а вот разговоров, флирта, невинных касаний на самом деле хотелось.
Но сколько я ни пыталась нарисовать в голове абстрактный образ, всё равно получался один конкретный. Иногда ‒ брюнет, иногда — блондин. Но всегда с лицом, взглядом и руками Диона.
А ещё с такими знакомыми, такими ласковыми губами, которые, как в далёком прошлом, целовали и шептали: «Моя. Любимая. Никому не отдам».
Нагло врали.
А потом просто предали.
Так и зачем мне снова окунаться в пучину чувств? Для чего? Чтобы после опять собирать себя по кусочкам?
Нет уж. Быть Дестером проще. У него в жизни всё понятно: учёба, друзья, враг по соседству, магические спарринги, полоса препятствий, полевая практика.
Да, в его жизни всё хорошо, кроме одного факта ‒ никакого Дестера Шарса на самом деле нет. Есть только девушка Агни, без фамилии и титула. Преступница, виноватая лишь в том, что её отец хотел сделать мир лучше.
Мимо меня прошагали парень и девушка. Они так мило улыбались друг другу и держались за руки, что сердце налилось нежностью.
А ведь когда-то и в моей жизни была романтика, свидания, любимые объятия и самые сладкие в мире поцелуи.
Мысли невольно снова унеслись в прошлое…
Клуб «Око» поразил меня своими размерами и декорациями. Никогда раньше мне не доводилось бывать в подобных местах. Нет, я посещала с родителями балы и званые вечера, но они отличались от увиденного здесь, как небо и земля.
Тут никто не носил длинных юбок, а подолы платьев едва прикрывали колени. Кстати, сама я тоже красовалась именно в таком ‒ тёмно-синем, прекрасно сидящем по фигуре. Я купила его в тайне от мамы, потому что она ни за что бы не позволила мне надеть подобное, ибо считала, что щиколотки леди должен видеть только супруг.
В «Оке» тоже танцевали парами, но эти танцы были другими, более раскрепощёнными, открытыми и куда менее официальными. Но мне безумно понравилась царящая в этом клубе атмосфера лёгкой весёлости и беззаботности.
Нас встретила всё та же Лара Хайди. Обняла, как родных. Выразила радость, что мы всё-таки решились прийти, и потащила к длинному столу, где собрались все наши.
— Неужели это красотки Агни и Элла? — широко улыбнулся поднявшийся нам навстречу Тимбер. — Идите поближе ко мне. Буду угощать вас лучшими закусками и вином.
— Я не пью, — сказала ему.
— Немножко можно, — он склонил голову набок и чуть приобнял меня за плечи. — От половины бокала ничего не будет.
— Может, позже, — ответила я. — Но пока не хочу.