Стало немного стыдно, что так долго не связывался с тем, кого считаю другом. А ведь даже сейчас я сделал это исключительно по делу.
И всё же уговаривать Рествуда не пришлось. Он сам назначил встречу в одном из кафе недалеко от академии.
Странно, что к себе не позвал. Ну да ладно.
Спустя полчаса мы оба уже были на месте.
— Как ты, дружище? — спросил Андриан, усаживаясь напротив меня за небольшой круглый столик в полупустом зале кафе.
— Сложно сказать, — ответил, разглядывая его.
Анд выглядел привычно, но всё же что-то в нём неуловимо изменилось. Нет, не во внешности. Тут всё оставалось по-прежнему. Короткие тёмные волосы были зачёсаны набок, на лице сияла приветливая улыбка, и только глаза показались мне странными. Обычно они были тёмно-синими, а теперь стали совершенно чёрными. Радужка попросту сливалась со зрачком.
— Я ещё не видел тебя блондином, — с усмешкой проговорил друг. — Слышал, что ты сменил цвет волос, но даже снимки не попадались.
— Это меня угораздило на тёмное проклятие нарваться, — признался я.
Анд изменился в лице. Улыбка пропала, а глаза, казалось, стали ещё темнее.
— Но сегодня его сняли, — махнул я рукой. — Увы, цвет волос теперь останется таким.
Андриан выдохнул, но улыбка на его лицо так и не вернулась.
— Кто? — тихо спросил он.
— Что? — уточнил я.
— Кто тебя проклял? Знаешь имя? — друг говорил непривычно серьёзным тоном.
Вообще Анд у нас всегда вел себя, как милаха-весельчак. Правда, в отличие от остальных в нашей компании, учился он прилежно и по злачным местам почти не гулял. Но при этом ко всему относился просто и с юмором. А сейчас передо мной будто был другой человек.
— Знаю, — ответил я на его вопрос. — Но это не важно. Она попыталась исправить свою же ошибку. И я не держу на неё зла.
— Такое нельзя прощать и спускать на тормозах, — он сжал пальцы в кулак.
— Тёмные вообще в последнее время вконец обнаглели, — поделился я с ним своими мыслями. — В Хариасе вербуют студентов. Пытались и меня недавно поймать. Тьма как зараза какая-то. Отец заявил, что готов даже с эльфами наладить сотрудничество, лишь бы избавить страну от тёмных.
Андриан кивнул, соглашаясь, но ничего говорить по этому поводу не стал. Думаю, он просто ещё не сталкивался с этой силой. Видимо, приспешники тьмы пока не суются в столицу.
— На самом деле, Анд, я хотел поговорить с тобой о другом, — сказал я, рассматривая поверхность чая в белой фарфоровой чашке. — Помнишь, ты рассказывал мне об анхамаре?
Тот удивился, но кивнул.
— Так вот, скажи, примерно три с половиной года назад я не обращался к тебе за помощью в поиске такого артефакта?
— А ты не помнишь? — теперь он смотрел на меня с сомнением.
— То есть, обращался? — уточнил я и сразу решил пояснить. — Понимаешь, у меня кое-какие проблемы с памятью. Вот и пытаюсь восстановить картину событий. Ты говорил, что такой артефакт изготавливают минимум десять дней. А одна небезразличная мне девушка, которую на тот момент я знал всего неделю, утверждает, что я подарил ей анхамар. Такое ведь невозможно. Я прав?
— Вообще, конечно, прав, — Анд снова улыбнулся, будто эта тема его даже веселила. — Но когда ты явился ко мне с просьбой достать для тебя анхамар, то был готов на что угодно, лишь бы получить его поскорее.
— И что ты сделал? — спросил я тихо. Сейчас от его ответа зависело слишком многое.
— Помог, — развёл он руками. И, вздохнув, признался. — Отдал тебе тот, который создавал для себя. Обычно такое не разрешается делать, но ты умеешь настоять на своём. В итоге мы сошлись на том, что ты не лорд севера, и на тебя наши традиции не распространяются. Мы провели ритуал, поместили в анхамар искру твоей магии, а мою убрали. И ты получил то, чего хотел.
— Вот я придурок! — вырвалось у меня.
От осознания собственной ошибки захотелось самого себя двинуть по голове.
— А что с твоей памятью? — спросил Анд.
— Ничего непоправимого, — отозвался и отодвинул в сторону недопитый чай. — Ладно, друг. Спасибо тебе за встречу. Пойду думать, как теперь добиться прощения моего Огонька.
Тот посмотрел с пониманием, но вдруг, будто что-то вспомнив, снова помрачнел.
— Чувствую, что у тебя какие-то неприятности, — не мог не заметить я.
Некоторое время Андриан молчал, будто бы обдумывая, говорить или нет. А потом, приняв решение, поднял на меня взгляд.
— Ты прав, Ди. Но я пока не могу ничего тебе рассказать. Постараюсь решить всё сам.
— Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне, — я посмотрел ему в глаза. — Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь.
— Спасибо, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Но если ситуация станет критической, обязательно приду к тебе. Надеюсь, тогда ты всё ещё будешь помнить, что я в первую очередь твой друг.
Мы распрощались у кафе. Анд перенёсся с помощью артефакта, а я решил немного прогуляться по осенней столице. Мне предстоял сложный разговор с Агнарой, и следовало всё хорошенько обдумать.
Но в голове звучала странная фраза Анда. Может, стоило настоять на том, чтобы он рассказал мне о своих проблемах?
Андриан парень гордый, но если он на самом деле влип в серьёзные неприятности, то лучше действовать сразу, а не доводить до предела.
И эти чёрные глаза…
А вдруг он тоже принял тьму, как и другие? Мог ли Андриан Рествуд пойти на такое? Вот уж вряд ли, у него и собственный дар очень сильный.
Эх, надо было заставить его сказать правду. Ладно, назначу ему встречу на днях, или просто заявлюсь как-нибудь вечерком в гости. Тогда и поговорим спокойно. И он всё-всё мне расскажет.
Но как бы ни хотелось прямо сейчас отправиться к Агни, я решил сначала наведаться к лорду Стайру. Ну не верилось мне, что магистр Коун мог быть связанным с тёмными. Он ведь умный мужик, и даже если бы решил проводить какие-то ритуалы, то делал бы этот там, где его никто никогда не смог бы поймать на горячем.
Его арест слишком похож на быстро слепленную подставу. И я просто не могу оставаться в стороне. Тем более, если в моих силах помочь хорошему человеку.
Глава 32Перемирие
Агнара
Этой ночью я почти не спала. Вчера вечером установила перед дверью в комнату Диона сигнальную нить, оправдывая себя тем, что просто хочу узнать, когда он вернётся. На самом же деле собиралась прийти к нему и поговорить откровенно.
Меня очень беспокоило то, как мы расстались накануне. Я считала своим долгом объясниться. Хоть и понимала, что правильней просто дождаться, когда к нему вернётся память. Если, конечно, она вообще вернётся.
У меня оставались сомнения, что зелье Хелены подействует. К тому же, в случае успеха это станет прямым доказательством того, что память принцу подправил кто-то из моих родственников.
Я ждала возвращения Ди всю ночь. Иногда забывалась тревожным сном, но просыпалась от малейшего шороха или лёгкого возмущения магических потоков. А когда часы показали шесть утра, решила больше себя не мучить и отправилась умываться.
Дион не вернулся в академию. Его не было уже больше суток. И с каждым мгновением это беспокоило меня всё сильнее. Но идти с расспросами к Ходденсам я не стала. Ведь, возможно, принц просто не желает меня видеть? А может… и знать.
В столовую пришла одна из первых. Взяла кашу с чаем, заняла дальний столик у окна и попыталась отвлечься книгой. Не получилось. После бессонной ночи буквы прыгали, строчки расплывались, а смысл прочитанного никак не желал укладываться в голове.
— Доброго утра, Агнара, — проговорил Крис, опустившись на соседний стул. — Ты сегодня особенно грустная. Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке, — поспешила заверить его. — Просто спала плохо.
— Понимаю, — кивнул друг. — Сам всю ночь формулу пятиступенчатой защиты Хоута изучал. Жутко сложное плетение, но зато ресурс расходуется раз в десять медленнее, чем при использовании обычного щита.
— Да, я читала о нём.
Следующие полчаса мы воодушевлённо обсуждали самые интересные способы магической защиты. Да так погрузились в эту тему, что не замечали ничего вокруг. А столовая тем временем всё больше наполнялась людьми. Кадеты переговаривались, смеялись, активно работали приборами. В общем, в помещении витали обычные звуки коллективного завтрака.
Но вдруг всё стихло. И этот контраст заставил меня отвлечься от беседы с Крисом.
Я тут же принялась осматриваться по сторонам и наткнулась взглядом на раздражённого Диона, который с видом хищника неспешно шагал прямиком к нам.
Когда он остановился у нашего столика, Кристофер растерянно поднялся на ноги, а я так и осталась сидеть, ожидая от Ди чего-то страшного. Он ведь сам сказал, что больше не может мне верить.
Кто знает, вдруг он явился сюда, чтобы лично препроводить меня на очередной допрос? Да и внимание толпы принц явно захватил с помощью магии.
Ну, точно готовит представление!
— Леди Шарская, — Дион кивнул мне, полностью проигнорировав Кристофера. — Его величество попросил меня передать вам приглашение на сегодняшний танцевальный вечер во дворце. Праздник устраивают в честь наших гостей из Эсварта, в числе которых ваш брат Грайт. Я буду несказанно счастлив, если вы согласитесь отправиться туда со мной.
Он говорил церемонно, спокойно, сдержанно. Но в глазах горела злость, которую принцу с трудом удавалось сдерживать.
Я тоже встала.
— Ди, нам нужно поговорить, — сказала едва слышно.
— Ответь мне, — произнёс одними губами. — Потом поговорим.
Ну да, на нас же смотрит несколько сотен зрителей. Полагаю, что Дион озвучил своё приглашение именно так, чтобы я уж точно не посмела отказаться. Хотя королю в любом случае не отказывают.
— Конечно, ваше высочество, — сказала я в голос. — С радостью отправлюсь туда с вами.
Ди едва заметно выдохнул, будто на самом деле боялся моего отказа. А потом опустился на стул напротив меня и обратился к Кристоферу.