— Я никому ничего не скажу, — повторила, расправив плечи. — Какое третье условие?
— А третье… — загадочным тоном проговорил пират. — Хочу ещё один поцелуй.
С этими словами он достал из кармана брюк браслет-портал, покрутил его в пальцах и протянул мне. Но, когда я уже почти коснулась заветного средства перемещения в академию, Коготь спрятал его в сжатом кулаке.
— Целуй, Мелисса.
И я не собиралась отказываться. Более того, даже обрадовалась, услышав такое простое условие. Конечно, постаралась скрыть это от пирата. Но он, кажется, прекрасно всё понял.
— Я не должна с тобой целоваться, — сказала из чувства противоречия, но всё же сделала шаг вперёд. — Это неправильно.
— Разве у тебя есть жених или супруг? — картинно удивился Коготь.
— Нет, — отрицательно помотала головой.
— Тогда ты вольна целоваться с кем угодно, — развёл он руками.
— Но ты преступник.
— Не отрицаю.
— На твоих руках кровь, — произнесла с упрёком.
Он поочерёдно поднёс ладони к лицу и внимательно осмотрел.
— Чистые. Никакой крови, — сказал, явно веселясь.
— Ты пират и бандит! — выпалила, стараясь убедить сама себя.
— Который, между прочим, спас тебя от участи стать игрушкой на ночь для целой толпы пьяных мужиков, — подметил Коготь. — А сейчас и вовсе собирается отправить домой.
— Ты… ты… — нет, у меня не закончились доводы, просто я поняла, что на любой из них у него найдётся подходящий ответ.
Потому, разозлившись на Когтя, а ещё больше на себя, я приблизилась к нему вплотную, обняла за шею и коснулась губами его губ. Руки пирата тут же сомкнулись на моей талии, прижимая ближе к тёплому мужскому телу, но на поцелуй он отвечать не спешил. Просто стоял и улыбался, явно наслаждаясь своим триумфом и моей покорностью.
Это взбесило меня ещё сильнее. Потому, когда он всё же решил тоже поучаствовать в поцелуе, я от души укусила его за губу.
Пират такого выверта явно не ожидал. Да я и сама от себя такого не ожидала! Тут уже не смелостью попахивает, а глупостью и безрассудством. Коготь от неожиданности выпустил меня из объятий, и я тут же поспешила отпрыгнуть подальше от разозлённого мужчины.
— Ты не Мелисса, ты полынь! — рявкнул он раздражённо. — Нет, даже мухоловка.
— Сам виноват! — возмутилась в ответ.
— В чём?! — с искренним негодованием выпалил пират. — Что решил помочь девушке, попавшей в беду?
— Человек чести помог бы бескорыстно! — я скрестила руки на груди.
— А у меня вот такая корыстная честь.
С шумом выдохнул, покачал головой и протянул мне раскрытую ладонь. И этот жест отчего-то показался мне очень знакомым. В меру изящным, в меру уверенным, немного нагловатым.
— Давай руку, — хмуро скомандовал пират.
Но, не став ждать, сам поймал мои пальцы, сжал их и активировал браслет-портал, который так и сжимал в кулаке. В тот же момент я будто рухнула в чёрную бездну. Окружающий мир исчез, сменившись подпространством, в котором и проходили портальные перемещения. Здесь не было ничего материального, только тьма, иногда вспыхивающая очень ярким светом. Стало дико страшно, и только сильная рука пирата не позволяла мне окончательно скатиться в панику. Да, прыжки с помощью артефактов, это совсем не то, что с Ником. Намного, намного хуже!
— Всё, открывай глаза, — проговорил Коготь, когда под ногами снова оказалась твёрдая земля.
Я тут же распахнула веки, а ведь даже не заметила, когда умудрилась крепко зажмуриться.
— Ненавижу порталы! — выдала в сердцах. — Терпеть их не могу!
— Да ладно тебе, — ответил пират, которого явно забавляла моя реакция. — Зато удобно и быстро.
Только теперь я достаточно пришла в себя и осмотрелась по сторонам. Судя по всему, мы всё-таки перенеслись к академии. Но не к воротам, а к забору за женским общежитием. Так и в какую сторону теперь идти, чтобы добраться до калитки?
— Спасибо, — повернулась к пирату. — Ты сегодня на самом деле мне помог.
— Пожалуйста, — отозвался он.
— Ну, — я сделала шаг в сторону. — Мне пора. Пока. Надеюсь, больше не встретимся.
И зашагала вдоль каменного забора.
— И куда ты? — со скепсисом в голосе поинтересовался Коготь.
— К воротам, — бросила не оборачиваясь.
— Они заперты. Тебя не пустят, — лениво произнёс пират. — А если всё же добудишься привратника, то придётся объясняться, откуда ты взялась, да ещё и в таком виде.
— Вот и расскажу всё, как было, — бросила, отмахнувшись. — Пусть те, кто меня похитил, получат по заслугам.
— Тогда лучше иди сразу к дяде, — пожал плечами Коготь.
И после этой фразы я резко остановилась, а в моей голове сложилась логическая цепочка. Ведь если о случившемся узнают в академии, то обязательно доложат лорду Стайру. Он, предсказуемо, потребует ответственности от Ника, который не смог меня защитить. И я даже не представляю, что ему за это будет грозить. Одно точно ‒ я лишусь охранника, с которым мы только-только начали находить общий язык.
Нет, такой расклад меня не устраивает.
— Есть другие варианты попасть на территорию академии? — спросила Когтя, который так и продолжал стоять на том же месте.
Вокруг горели фонари, и в их свете оперевшийся на стену пират казался особенно загадочным. Даже его шрам через всё лицо выглядел не страшно, а как-то завораживающе.
— Есть, — ответил он и показал пальцем вверх. — Через забор. Ты студентка академии, тебя защита пропустит. Здесь я тебя подсажу, с другой стороны есть дерево, по которому легко спуститься.
— Откуда знаешь?! — воскликнула, поражённая осведомлённостью этого пирата.
— Не важно, — он самодовольно улыбнулся. — Знаю, и всё.
— Ладно, — не стала допытываться. Ведь точно же не ответит. — Тогда подсаживай. Я готова перелезать.
Пират окинул меня задумчивым взглядом, остановил его на босых ногах, и его лицо снова стало суровым.
— Нужно снять ограничитель, — сказал он. — Иди сюда.
Пришлось подойти ближе. И когда я оказалась рядом, Коготь присел на корточки и внимательно осмотрел браслет на моей щиколотке. Потом извлёк из кармана очередной артефакт, на этот раз в виде небольшого ключа, приложил к замку… и тот покорно щёлкнул.
— Это отмычка? — спросила я.
— Она самая.
Пират осторожно снял с меня ограничитель, но отдавать не стал.
— Оставишь на память? — съязвила я.
— Пригодится. Сберегу для нашей следующей встречи. Без своей огненной магии ты мне гораздо больше нравишься.
Коготь поднялся на ноги, но отходить от меня не спешил. Мы оказались всего в полушаге друг от друга. Слишком близко, слишком волнующе. А уж когда наши взгляды встретились, я сразу поняла, что последует дальше.
Понять-то поняла, но всё равно оказалась совершенно к этому не готова. Оттого и опешила, когда Коготь вдруг резким движением перехватил оба моих запястья, поднял руки вверх и, подтолкнув меня назад, заставил прижаться спиной к стене забора.
Такое его своеволие одновременно и напугало, и раззадорило. А когда его губы властно накрыли мои, я даже сопротивляться не стала, просто отпустила ситуацию и ответила на его поцелуй. Меня снова накрыло самой настоящей волной удовольствия. Я искренне наслаждалась происходящим, просто млела от каждого соприкосновения наших губ и языков.
Но поцелуй Когтя только поначалу был властным и резким. Потом он стал гораздо более нежным и чувственным, а пират, словно забывшись, отпустил мои запястья.
У меня появилась прекрасная возможность его оттолкнуть, даже ударить магией. Вот только вместо этого я обняла его за шею, прижалась к нему ещё ближе и поцеловала сама. Меня совершенно не смутило, что ладони мужчины гладят мою спину и ягодицы. Даже ощутив его прикосновение к обнажённому бедру, я и не подумала сопротивляться.
— Идём со мной, — прошептал он мне в губы. — На мой корабль. Утром верну тебя в академию.
Я с трудом распознавала знакомые слова, а вот их смысл почему-то ускользал. Важным казался только поцелуй и мужчина, от которого я теряла голову. Провела кончиком языка по его губам, он подался навстречу, и нас снова захлестнуло водоворотом эмоций.
И вдруг Коготь резко отстранился, опустил руки на мои плечи, словно удерживая на расстоянии.
— Так, Мелисса Стайр. Ещё один поцелуй, и утро ты встретишь в моей постели, — хриплым голосом проговорил пират. — Или решайся, или уходи. Иначе ты рискуешь расстаться с невинностью прямо у этой стены. Хоть, если невинности давно нет…
И его пальцы спустились вниз, наглым образом задрали подол моей ночной сорочки, легли на живот и стремительно поползли ниже.
— Не надо, — вскрикнула испуганно.
И тут же поспешила убрать подальше его своевольную конечность. К счастью, он легко подчинился, будто именно такой реакции от меня и добивался.
— Значит, угадал, — усмехнулся Коготь. — И всё же даю тебе выбор.
После столь красноречивой демонстрации намерений, у меня в голове мигом прояснилось. Я в полной мере осознала, что и с кем делаю. И к чему всё это может привести.
— Подсади. Мне нужно перелезть, — проговорила, стараясь скрыть своё смущение.
Вжалась в стену, ощутив себя маленькой и беззащитной. Но сейчас меня пугал совсем не капитан пиратов, а моя странная реакция на его поцелуи.
— Трусиха, — бросил он беззлобно и, едва касаясь, погладил меня по щеке. — Помни, в моей кровати всегда найдётся место для тебя.
Потом на самом деле подсадил, помог забраться на почти трёхметровую стену. А когда я оказалась наверху, снова позвал:
— Мелисса.
Я обернулась и посмотрела на стоящего внизу мужчину. Ветер развевал его короткие волосы, рубашка была наполовину расстёгнута, а шрам… Шрам просто перестал иметь для меня значение. Более того, сейчас, глядя на Когтя, я вдруг подумала, что он очень даже симпатичный.
— Только не делай из меня героя. Я не герой, — сказал он и выглядел при этом очень серьёзным.
— Знаю, ты злодей, — ответила, улыбнувшись ему.
— Вот именно, — кивнул пират. — Не забывай об этом, Мелисса-мухоловка.