твенно, ничего не узнаете.
— И откуда ты взялся такой предусмотрительный? — теперь в голосе Стайра раздражение граничило с восхищением.
— С морских просторов, — улыбнулся пират. А глянув на горящий зелёным артефакт, добавил: — Думайте, лорд Стайр. Я рассказал вам всё, что хотел. Теперь решение за вами.
— Знаешь, — ответил тот, опершись локтями на край стола. — При иных обстоятельствах я бы взял тебя на работу. С твоим умом и хитростью ты бы мог стать отличным агентом. Одним из лучших. Увы, выбрал иной путь.
— Иногда пути выбирают нас сами, — медленно покачал головой Коготь.
— Ты не прав, Марк, — сказал Стайр, впервые назвав его по имени. — Конечный выбор всегда делает человек. Просто представь, как бы сложилась твоя жизнь, не стань ты пиратом?
— Не стань я пиратом, коробки с алпиритом были бы уже у того, кому предназначались. А столица, вполне вероятно, уже гремела бы от взрывов, — ответил он. — Видите, даже будучи преступником я смог принести пользу королевству.
— Но угрожаешь продать столь опасное вещество. Что приведёт к непредсказуемым последствиям.
— Уж очень жить хочется, — улыбнулся пират. — И быть свободным.
Стайр кивнул и поднялся на ноги, показывая, что беседа окончена.
— Вы бы проверили, откуда вообще поступает алпирит, — предложил Коготь. — Если его так просто можно купить в Феронии…
— Нельзя, — перебил Стайр. — Его производство строго секретно и находится под контролем княжеской семьи. Мы уже многое выяснили. Без твоих подсказок.
— Тогда можно ещё вопрос? Один, — попросил пират.
— Давай, — великодушно разрешил дознаватель.
— Что стало с девушкой, которая была со мной на корабле при захвате?
— Упала за борт, — равнодушно бросил Стайр. — Может, уплыла, может, утонула. Её так и не нашли.
Коготь кивнул, но его взгляд стал обеспокоенным.
— Скажи её имя, и мы обязательно отыщем и разузнаем, что с ней, — предложил глава тайной полиции.
— А потом используете, чтобы надавить на меня, — озвучил свои мысли пират. Но вдруг усмехнулся: — Хотя, знаете, мне даже интересно, как бы вы мне угрожали её благополучием. Так и подмывает сказать, кто эта красотка.
— Так скажи, — Стайр шагнул ближе.
— Не-е-ет, — покачал головой Коготь. — Пусть она останется вне всего этого. Если скажу, то, боюсь, вы сами будете не рады.
Лорд внимательно смотрел в глаза пирата и вдруг сказал:
— Если это моя племянница, я сам тебе шею сверну, — сказал угрожающе спокойно.
После чего развернулся и вышел, оставив улыбающегося пленника в допросной одного. Судя по всему, у Стайра имелось описание той самой девушки. А эти намёки только укрепили его догадки.
И всё же за Мелиссу Коготь почти не переживал. Уж собственный дядя её точно не арестует. Зато обязательно проверит, в порядке ли она. И, возможно, устроит ей выговор на тему того, что приличным девушкам нужно держаться подальше от плохих парней. Особенно от пиратов.
Глава 19. Расследование Мелиссы
Утром я проснулась поздно. Но, едва открыв глаза, сразу же вспомнила про Когтя, которого вчера, скорее всего, арестовали. И поняла, что просто не смогу остаться в стороне. Я должна действовать.
Для начала нужно всё-таки выяснить наверняка, какое отношение Никкейл имеет к этому пирату. Если мой охранник и есть Коготь, тогда нужно будет срочно искать способ устроить ему побег. А если они всё же окажутся двумя разными людьми…
Правильнее в этой ситуации было бы просто оставить всё как есть. В конце концов Коготь на самом деле совершал преступления и заслуживает ареста. Вот только от одной мысли, что его просто казнят, у меня в груди до боли сжималось сердце, а душа впадала в состояние, близкое к отчаянию.
Пока я умывалась, причёсывалась, одевалась, сумела сложить в голове примерный план действий. И первым пунктом в нём стояла попытка всё-таки разыскать Никкейла. На мои вызовы он упрямо не отвечал, потому я решительно направилась в комнату, закреплённую за ним в общежитии. Узнать её номер не составило труда. Комендант тоже пропустил меня совершенно спокойно. Вот только в спальне Ника не оказалось.
Зато там обнаружился его сосед — приветливый темноволосый пятикурсник с боевого факультета по имени Ройн.
— Крайстер тут уже года два не ночевал, — сообщил он мне. — Да с его талантами комната в общаге вообще ни к чему.
— А ты случайно не знаешь, где он живёт? — спросила я, мило ему улыбнувшись.
Парень на мою улыбку отреагировал смущённым румянцем и даже не подумал скрывать информацию.
— У друга в Бренте, — ответил он. — Когда Ника собирались исключать, меня попросили отвезти ему официальное письмо. Так что я даже адрес запомнил.
— А ты не мог бы мне его записать? — попросила, кокетливо накручивая на палец локон у лица.
Я не специально, это непроизвольно получилось. Но Ройн так мило реагировал на мой лёгкий флирт, что остановиться никак не получалось.
— Конечно. Сейчас, — ответил он и, развернувшись, скрылся в комнате.
По пути что-то зацепил, послышался грохот и приглушённая ругань. А спустя полминуты Ройн снова появился на пороге, но теперь выглядел ещё более взъерошенным.
— Вот, — сказал, протягивая мне обрывок листа с написанным на нём адресом. — Того друга Никкейла, если не ошибаюсь, зовут Киаран.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Ты мне очень помог.
И уже хотела уйти, но меня остановил новый вопрос парня.
— Мелисса, скажи… — он смущённо потупил взгляд и замялся, а румянец на щеках стал ещё ярче. — У тебя уже есть кавалер для сегодняшнего бала?
— Есть, — отозвалась с виноватой улыбкой.
— Жаль, — вздохнул парень, но тут же спохватился. — А могу я хотя бы пригласить тебя на один танец?
— Конечно, — заверила его. — С радостью с тобой потанцую.
Этого обещания оказалось достаточно, чтобы его лицо озарила счастливая улыбка. Я же почувствовала себя коварной обманщицей, потому что почти не сомневалась, что ни на какой бал сегодня не пойду. Мне просто будет совсем не до танцев.
Всю дорогу до ворот академии я крутила в руке браслет-портал, который мне вчера вручил Коготь и раздумывала: нанять магмобиль такси или всё-таки переступить через свои страхи и использовать артефакт. Но едва оказавшись за границами академии, тяжело вздохнула, закрыла глаза и представила себе ту самую площадь с фонтаном, куда не так давно переносил меня Никкейл. А потом пустила к артефакту импульс силы… и меня затянуло в чёрную трясину подпространства.
Это перемещение было довольно долгим, а может, мне так просто показалось из-за обуявшей душу паники? Но когда под ногами снова появилась твёрдая земля, а до слуха стали доноситься звуки голосов и шум магмобилей, я выдохнула с небывалым облегчением. Вот только артефакт выпал из дрожащих пальцев. Но теперь хотя бы стало ясно, почему такие штуки чаще всего делают именно в форме браслетов — да просто чтобы не потерять после особенно жуткого перемещения.
Я дала себе несколько минут, чтобы вернуть самообладание. Прошлась по набережной, посмотрела на море, полюбовалась кораблями и только потом отправилась искать нужный адрес. Друг Никкейла жил довольно далеко от центра, на тихой, но уютной улочке. День сегодня выдался солнечным и тёплым, потому при других обстоятельствах, я бы с удовольствием прошлась до места сама. Но пришлось нанять такси.
Милый одноэтажный домик был окружён деревянным забором, выкрашенным в белый цвет. Калитка оказалась открыта, потому я беспрепятственно попала во двор. В дверь стучала громко и настойчиво, в душе надеясь, что Ник здесь, с ним всё хорошо, а ночью и утром он… просто загулял где-то. Да пусть даже с девушкой ‒ переживу. Главное, чтобы был в порядке. Главное, чтобы это не его вчера поймала полиция.
Когда дверь открылась, и на пороге появился заспанный высокий и очень крупный парень, я невольно сделала шаг назад. А ведь умудрилась забыть, что Киаран такой большой. Настоящий бугай. Почти как… Глыба.
На этой мысли у меня дёрнулся глаз, а волнение за Никкейла возросло в разы.
— Хгм… Мелисса? Ты что тут делаешь? — удивлённо выдал он, прочистив горло.
Не помню, чтоб мы переходили на «ты. Ну да ладно. Так даже проще.
— Доброго утра, Киаран, — проговорила я. — Прости, что явилась без приглашения. Но мне очень нужен Ник. Он у тебя?
— Нет, — покачал тот головой, заметно нахмурившись. И добавил: — Я со вчерашнего дня его не видел.
— Может, ты знаешь, где он может быть? — задала я новый вопрос. — Просто он мне очень нужен. Это вопрос жизни и смерти.
Парень пожал плечами и отрицательно помотал головой. Вот только я не сомневалась, что ему точно известно несколько мест, где вполне возможно засиделся Никкейл.
— Нет, Мелисса, — уверенно ответил Киаран. — Но, если он объявится, я обязательно передам, что ты его искала.
Такой ответ меня не устраивал, но и настаивать я не имела права. Снова окинула друга Ника изучающим взглядом, мысленно сравнила с пиратом Глыбой, и тяжело вздохнула. Всё же разные люди. Глыба выше и ещё больше. Киаран сдержанный и грубоватый, а от пирата так и веяло разгильдяйством и лёгким отношением ко всему.
— Ладно, спасибо, — проговорила я, продолжая топтаться на пороге.
В дом меня явно пускать не собирались.
А вдруг он там прячет Ника? Может, тот подрался с кем-то и теперь просто не хочет попадаться мне на глаза? Разве я могу уйти, не проверив?
Дальнейший план сложился в голове сам собой.
— Киаран, прости за просьбу, — проговорила, изобразив смущённую скромницу. — Но не мог бы ты дать мне стакан воды? Очень пить хочется.
Судя по его взгляду, он бы с радостью отказал. Но я просила о сущей мелочи, потому ему пришлось согласиться. Парень даже пропустил меня в дом, но присесть не предложил. А едва он скрылся из виду, я сорвалась с места и ринулась в коридор, в котором находились несколько дверей, наверняка ведущие в спальни.
За первой дверью обнаружилась аскетичная комната с большой расправленной кроватью. По висящей на спинке стула рубашке огромного размера я определила, что здесь обитает хозяин дома. Поспешила выйти и сразу дёрнула вторую дверь, которая располагалась как раз напротив.