Но этот поцелуй только поначалу был томным и тягуче-нежным. Нам обоим быстро стало этого слишком мало, а разум затуманила страсть. Я обняла Никкейла за шею, а он вдруг подхватил меня на руки и уложил на кровать. Целоваться здесь стало ещё удобнее и приятнее. А почувствовав руки Ника на моих бёдрах, я даже не подумала возмущаться.
Его прикосновения казались правильными и странно родными. Будто моё тело уже приняло его, как близкого человека. Оно млело от каждого поглаживания чуть шершавой ладони.
Но вдруг Никкейл прервал поцелуй. Лёг рядом, уложив мою голову на своё плечо, и крепко обнял. Дышал при этом рвано, надрывно, а его пальцы на моём бедре сжались, почти причиняя боль.
— Ник… — позвала я, проведя рукой по его груди.
Когда ладонь легла на область сердца, я ощутила гулкие резкие удары. Они отдались теплом в душе, а моё собственное сердце, кажется, начало биться даже быстрее.
А ещё безумно захотелось ощутить тепло Никкейла, и я не смогла себе в этом отказать. Расстегнула пуговицы на его рубашке и скользнула пальцами под ткань. Но стоило почувствовать гладкую кожу, и я забыла, как дышать. Ник и вовсе почему-то вздрогнул и тут же накрыл мою руку своей.
— Нужно остановиться, — проговорил он странно осипшим голосом.
— Почему? — мне было это совершенно непонятно.
— Потому что, Мелисса-незабудка, я хочу, чтобы ты в полной мере осознавала всё происходящее между нами, и все последствия.
Он осторожно приподнялся на локте и навис надо мной.
— Сейчас тобой руководят эмоции. Ты хочешь меня, я знаю это, чувствую. Сам хочу тебя так, что едва сдерживаю себя в руках. Но давай всё-таки немного притормозим. Мы с тобой пару часов назад разругались в пух и прах. Сейчас ты целуешь меня так, что я забываю своё имя. А что будет утром, если сейчас позволю себе всё то, что так мечтаю с тобой сделать?
Я слушала его, с трудом понимая смысл слов. Мне так хотелось прижаться к нему, поцеловать. А завтра? Да не важно, что будет завтра.
И я потянулась к губам Никкейла, коснулась их своими. Он ответил очень охотно, но всё равно почти сразу прервал поцелуй.
— Меня в любой момент могут арестовать, — вдруг сказал он.
Эта фраза произвела на меня эффект большого снежка, попавшего прямо в лоб. Я поёжилась, а душу вмиг будто сковала ледяная корка.
— Им нужен Коготь. Если он больше не появится, то тебе нечего бояться, — проговорила, чуть отодвинувшись. Слишком велико было искушение снова вернуться к поцелуям.
— Я должен закончить то, что начал, — ответил Ник. — И для этого мне нужен Коготь. Сейчас всё слишком далеко зашло. Без него обойтись никак не получится.
— Но это же слишком опасно! — воскликнула я. — Такой риск! Тебя же будут искать! Теперь не только агенты, а вообще вся полиция столицы.
— Вся моя жизнь ‒ риск, Мелисса, — горько усмехнулся он. — Но у меня есть цель. Я шёл к ней несколько лет. И теперь, когда до неё осталось всего пару шагов, точно не откажусь от задуманного. А ты лучше подумай, нужен ли тебе такой, как я? Не импульсивно на одну ночь, о которой ты сама утром можешь пожалеть, а весь… со всеми моими скелетами в шкафах.
— Ты так говоришь, будто зовёшь меня замуж, — сказала растерянно.
— Нет, — он улыбнулся, а у меня от этой улыбки потеплело на душе. — Пока не замуж. Но с тобой мне мало простой интрижки. Ты мне слишком нравишься. Хоть и бесишь иногда, как никто другой.
— Ты тоже меня бесишь, Ник, — вернула я ему фразу.
— Но сейчас ты со мной, — он чуть закусил губу. — В одной постели. И ты бросилась меня спасать… несмотря ни на что.
— Вот именно, — сказала серьёзным тоном. — Разве это нормально? Так наслаждаться поцелуями и объятиями того, кого совсем недавно хотелось от души огреть магией?
— Потому, моя Мелисса-крапива, давай пока именно поцелуями и ограничимся. Хотя бы до тех пор, пока сами с тобой не определимся, чего в действительности хотим друг от друга.
— Хорошо, я согласна, — ответила ему.
Он удовлетворённо кивнул, снова улёгся на подушку и привлёк меня к себе.
— Спи, — сказал мягким тоном. — Я побуду с тобой, пока засыпаешь, а потом уйду к себе.
Я чувствовала себя очень хорошо в объятиях Ника, потому легко приняла его предложение. Моя кровать была не такой уж широкой, но мы на ней прекрасно поместились. Думала, что просто полежу тихо, подумаю о том, что он мне сказал, но уснула очень быстро. И снились мне этой ночью только добрые и приятные сны.
Меня разбудил стук в дверь — тихий, осторожный, скромный. Так стучала только Амина, когда хотела позвать меня в столовую утром в выходной день. Обычно Ами ограничивалась всего несколькими ударами по двери костяшками пальцев, и я понадеялась, что, не дождавшись ответа, она уйдёт. Но сегодня подруга решила проявить настойчивость. Когда спустя полминуты тишины стук повторился и стал чуть громче, я поняла, что у неё явно есть причины настаивать. А значит, придётся идти открывать.
Я попыталась отбросить одеяло, и только теперь сообразила, что поверх него на моей талии лежит мужская ладонь. Очень и очень знакомая. Значит, Ник не ушёл? Проспал со мной всю ночь?
Почему-то от этой мысли стало очень приятно. И так захотелось снова его поцеловать… Но тут снова раздался стук в дверь.
Осторожно убрав с себя руку парня, я поднялась с кровати, накинула халат и вышла в коридор. Там на пороге предсказуемо обнаружилась Амина, но выглядела она заметно напряжённой.
— Ну, наконец-то, — нервно сказала соседка. — Я уже не знала, что и думать. Где ты была всю ночь?
— Здесь, — ответила я, не понимая, чем вызвано её недовольство.
— Я заходила к тебе после бала, и мне никто не открыл. Ты ведь ушла с Крайстером, — с упрёком проговорила Ами. — И возвращаться не спешила. Я волновалась. Поставила на твою дверь сигналку, чтобы знать, что ты уже в комнате. Но она не сработала. И до сих пор оставалась нетронутой.
Амина на самом деле переживала и даже не пыталась этого скрывать.
— Прости. Ник перенёс меня прямо в комнату, — я развела руками и улыбнулась. — Если бы знала, что ты волнуешься, обязательно бы как-то дала понять, что всё в порядке.
— Я вызывала тебя по магфону, — чуть спокойнее сказала девушка. — Ты не отвечала.
— Спала, — развела я руками.
А подруга вдруг глянула мне за плечо и нахмурилась.
— Как я понимаю… не одна, — бросила она вмиг изменившимся тоном, который стал откровенно холодным.
Я обернулась назад. В щели приоткрытой двери была видна часть разобранной кровати и… нога в чёрных брюках. Явно мужская.
— Это Ник, — тихо сказала я Амине. — Он вчера вызвался посидеть со мной, чтобы уснула спокойно. Но, видимо, сам сильно устал. Мы просто спали рядом.
— Ты вольна делать всё, что хочешь, — натянуто произнесла Ами. — Кто я такая, чтобы тебе запрещать?
— Ами, — я пыталась воззвать к её благоразумию. Знала же, какая она у нас правильная. — Между нами ничего не было. Почти.
— Вот с этого почти всё и начинается.
Она поджала губы и отвела взгляд.
— Я пойду, — холодно произнесла Амина. — Прости, что побеспокоила. Встретимся позже.
И быстро скрылась за дверью своей комнаты.
Я проводила её взглядом, вздохнула и вернулась к себе. Но едва закрыла дверь, Никкейл открыл глаза и посмотрел на меня серьёзным осмысленным взглядом человека, который точно проснулся довольно давно.
— Доброго утра, Мелисса, — сказал он, садясь на постели. — Кто приходил?
— Доброе утро, Ник, — ответила я, смущённо остановившись посреди комнаты, и крепче завязала пояс на халате. — Амина. Переживала за меня.
— А теперь переживает за твой моральный облик, — проговорил, чуть улыбнувшись.
Потом поманил меня пальцем, как маленького ребёнка, а его улыбка стала хитрой. Я же не сдвинулась с места. И, кажется, покраснела.
— Ты смущаешься меня, а ведь вчера мы просто целовались. Представь, моя смелая, что бы сейчас было, если бы ночью я тебя не остановил?
— Но ты остановил, — вздохнула, заставив себя поднять на него взгляд.
— Знал, что так будет. Ночью всё воспринимается проще, — сказал с пониманием. — Иди сюда. Я не буду тебя кусать.
А когда медленно подошла и остановилась у кровати, Никкейл обнял меня и прижался щекой к моей груди. И мне вмиг стало легче. Будто одно его прикосновение было способно стереть любое моё смущение. Я запустила руки в его порядком растрепавшиеся волосы и с наслаждением пропустила мягкие светлые пряди между пальцами.
Он молчал, мне тоже совсем не хотелось говорить. Сейчас нам обоим были нужны вот эти объятия. Эта молчаливая нежность. В ней ничто не мешало нам слушать души друг друга.
— Как спалось? — нарушил тишину Ник и всё-таки меня отпустил.
Но вместо того, чтобы отойти, я присела на кровать рядом с ним.
— Отлично, — ответила, опустив голову на его плечо.
— И мне, — признался он и обнял меня. — Давно так спокойно не спал.
И снова повисла пауза. Она была одновременно и уютной, и немного смущённой.
— Я хочу спросить… — начала, подбирая слова. — Про Когтя.
— Не сейчас, Мэл, — Ник едва заметно напрягся.
А ещё назвал меня этим сокращённым именем, которое, по его же словам, ему не нравилось. И что это значит?
— Ладно, — ответила. — В другой раз.
— Меня другое интересует, — проговорил он. — Нам ведь сегодня предстоит обед у твоего дяди.
— Да, — кивнула я.
— Мы с ним вчера мило побеседовали, — продолжил Никкейл. — Он лично допрашивал столь опасного преступника.
От этих слов меня передёрнуло. И я отчётливо поняла: ни за что не желаю знать подробности. Боги, надеюсь, мой дядя не вёл себя, как монстр.
— Ты побледнела, — Ник почему-то улыбнулся. — Не надумывай. Обошлось без пыток. Он ко мне и пальцем не притронулся.
— Только он. Значит, были другие?
Никкейл отвёл взгляд.
— Мелисса, я боюсь проколоться, — неожиданно признался он. — Если ты после общения с Когтем умудрилась меня вычислить, то что говорить о лорде Стайре? Мне казалось, я всё учёл. Каждую мелочь. Скажи, как ты поняла?