— И что ты ответил? — уточнил дядя.
— Отказал, — развёл руками Ник. — Любой иной ответ мог бы его насторожить. Он ведь хорошо меня знает. И был бы сильно удивлён, если бы я согласился.
— Зачем же тогда предлагал? — насторожился лорд Стайр.
— А вот этого не знаю. Либо проверял, либо в отчаянии, либо у него какой-то свой план.
Они замолчали. Леди Ириссия задумчиво теребила манжет платья и удивлённой совсем не выглядела. Я же понимала происходящее только в общих чертах.
— Мои агенты захватили все три корабля Тренсера, которые были у пиратов, — проговорил дядя. — Сейчас они направляются к берегам Брента. Через пару часов будет произведён тщательный досмотр.
Он повернулся к Нику и спросил:
— Алпирит на месте?
— Лежит в тех же тайниках, — кивнул Крайстер.
И я поняла суть их задумки.
— То есть, его найдут при обыске? — всё же решила уточнить.
— Именно так, Мелисса, — кивнул дядя. — И вот тогда мы задержим хозяина кораблей. То есть Лиаса Тренсера. Увы, на самого Югаса у нас ничего нет. Сомневаюсь, что он явится с чистосердечным признанием. А Лиас может вообще ничего не знать про алпирит.
— И что делать? — снова спросила я.
Дядя глянул на меня со смесью сомнения и раздражения.
— Утром я отправлюсь к Его Величеству, — наконец, проговорил он. — Буду просить подписать приказ на ментальный допрос Югаса Тренсера. Если Гердер пойдёт на это, то мы, считай, выиграли. Но мне придётся очень постараться, чтобы убедить его. А доказательств пока слишком мало. Нужно ещё хоть что-то серьёзное. Тени Андриана следят за Югасом, но тот будто чувствует их присутствие и ведёт себя безупречно.
Некоторое время в комнате было тихо. И вдруг заговорил Ник:
— Кто-то охраняет тайники на кораблях? — спросил он.
— Тени, — кивнул дядя.
— В таком случае у меня есть идея. Я могу согласиться на предложение Тренсера. Он ведь явно поручит мне забрать алпирит из тех самых тайников. Там меня поймают тени, а я сообщу полиции, что действовал по приказу бывшего отчима. Не думаю, что меня будет ждать слишком суровое наказание. Хотя, возможно, придётся немного посидеть в камере.
Это предложение мне сразу не понравилось. Вот категорически. Я уже хотела высказать своё мнение, но тут заговорил дядя.
— Не думаю, что Югас купится на это, — покачал он головой. — И знаешь, что… У меня будет для тебя другое задание. Оно тоже противозаконное, и, если попадёшься, я сделаю вид, что знать тебя не знаю.
— Денр, — с нажимом произнесла леди Ириссия.
Дядя страдальчески закатил глаза.
— Да шучу я, Ирис. Никому не дам обидеть твоего мальчика-одуванчика. Хотя, поверь, он сам далеко не промах.
И снова обратился к Нику:
— Обыщи кабинет Тренсера в особняке. Ты же можешь перенестись в его дом?
Никкейл кивнул.
— Бери всё, что может иметь хоть какое-то отношение к делу. Разрешаю взламывать сейфы, если таковые найдутся. Любые тайники.
— Хорошо. Сделаю. Но… отдайте артефакт с личиной Когтя, — Ник поднялся.
— Зачем? — недовольно бросил лорд Стайр.
— Возьму с собой пару пиратов, и обставим всё красиво. А со мной никто произошедшее не свяжет. Да и есть у меня один знакомый колдун, который как раз и нашёл первый тайник с алпиритом. Он поможет с сейфами. Вот только с Никкейлом Крайстером сотрудничать не станет, а с Когтем — легко.
— Но ведь по официальной версии Коготь погиб? — медленно произнёс дядя, явно обдумывая предложение Ника.
— Значит, скажу, что сбежал. Еле ноги унёс и с пиратством теперь точно завязываю.
Лорд Стайр задумчиво посмотрел на парня. Потом хмыкнул, кивнув, и поднялся на ноги.
— Идём в кабинет. Артефакт там.
— Но… — попыталась возмутиться я и сразу нарвалась на острый взгляд.
— Ты остаёшься ночевать здесь. Под моим присмотром, — строго сказал дядя. — И это, Мелисса, не обсуждается. А попытаешься уйти, поймаю и свяжу. Пока Тренсер на свободе, ты, считай, под домашним арестом.
— Но, дядя! — воскликнула возмущённо. — Почему преступник он, а страдаю я?
Мне никто не ответил. Лорд Стайр только удручённо покачал головой и покинул комнату. Ник же сначала подошёл к матери, коснулся её плеча и попросил не волноваться. А потом остановился передо мной и взял за руку.
— Хочешь, приду к тебе, как только всё закончится? — спросил, склонившись к моему уху. — Прямо в комнату. В твою постель.
— Хочу, — ответила одними губами.
— Тогда я обязательно так и сделаю, — ответил он.
Коснулся губами моей щеки и отправился вслед за лордом Стайром.
— А хозяина точно нет дома? — спросил Глыба, глядя на темнеющий за забором особняк.
— Точно, — ответил Коготь. — По моим расчётам как раз сейчас он беседует с лордом Стайром, стараясь не допустить ареста своего сына. Это надолго.
— А слуги?
— Крепко спят. Я позаботился, — сказал капитан, правда, теперь уже бывший.
Стоящий рядом с ними Арим, выглядел задумчивым и настороженным.
— Как мы попадём внутрь? — поинтересовался он.
— У меня есть артефакт, который перенесёт нас в коридор перед дверью в кабинет хозяина, — сообщил ему Коготь.
На самом деле никакого артефакта не было, но сознаваться в собственных приметных способностях Ник не желал.
Арим кивнул и снова уставился на особняк.
— Не нравится мне это дело, Коготь, — протянул он, поправив на себе капюшон чёрного балахона. Обычно этот колдун предпочитал белое, но сегодня всё же признал, что в своей обычной одежде будет слишком приметным.
— Мне тоже не нравится, — согласился тот. — Но за него очень хорошо платят. Просто запредельно. Заказчик на редкость нежадный тип.
— И что именно мы должны там украсть?
— Всё, что может указать на преступления хозяина дома. Любые документы. Можно вообще брать всё подряд, потом разберёмся, что пригодится, а что — нет.
— Значит, наш заказчик желает руками полиции избавиться от хозяина этого особняка, — понимающе кивнул колдун.
— Именно так. А ещё он хочет вернуть то, что у него украли. Поверь, хозяин этого дома — отъявленный негодяй. В сотни раз хуже любого пирата.
Арим хмыкнул, смерил Когтя насмешливым взглядом и кивнул.
— Ясно. Скажи, а твой артефакт сможет перенести нас оттуда, если что-то пойдёт не так? — задал он новый вопрос.
— Сможет. Но артефакт у меня один, так что держаться нам придётся вместе, — заявил Коготь.
— В таком случае, господа, я готов начинать.
Капитан вопросительно взглянул на своего старпома, тот кивнул. И тогда Коготь закрыл лицо чёрным платком, а сообщники повторили его действие. Затем он взял обоих подельников за руки, прикрыл глаза и перенёс в тот самый коридор.
Здесь было темно и тихо. А дверь кабинета чуть светилась от наложенных на неё защитных плетений. Ник внимательно осмотрел каждое и повернулся к Ариму.
Колдун тоже смотрел прямиком на мерцающую защиту и выглядел не на шутку озадаченным.
— Её только сносить. Грубо. Вместе с дверью и частью стены, — констатировал он. — Если буду вскрывать, потрачу почти весь резерв. Сил на поиск и вскрытие сейфов не останется.
— Тогда у нас будет очень мало времени на осмотр кабинета. Сюда сразу явится и полиция, и хозяин, и все, кому не лень, — нахмурился Коготь.
— Иным способом нам внутрь не пройти, — развёл руками Арим. — Но я почти уверен, что за этой дверью мы найдём немало интересного. Такая защита стоит уйму денег, а подпитывать её ещё дороже. Следовательно, тому, кто за неё платит, точно есть, что скрывать.
— Сносите её к демоновой бабушке, — приглушённо рявкнул Глыба. — Я буду стоять на стрёме. Если кто-то явится, задержу насколько нужно.
Они с Когтем переглянулись, Арим кивнул и приглашающим жестом указал на дверь, а сам отступил назад.
Ник уже и так понял, что главный удар придётся делать именно ему. Увы, после такого выброса силы, обязательно останутся следы, которые полиция точно заметит. Да, артефакт изменения внешности менял и ауру, и отпечаток магии. Но… в этот раз его действия может не хватить.
Тогда полицейские придут к Нику. Его арестуют за попытку ограбления. Может, даже с разбоем. Это ляжет несмываемым пятном на его репутацию. Готов ли он пойти на это?
— Арим, ты сможешь снести эту защиту? — спросил колдуна.
— Смогу. Но тогда сейфы искать и вскрывать тебе придётся самому, — ровным тоном отозвался тот. И вдруг спросил: — Чего ты боишься?
— Ареста, — не стал врать Коготь. Но, обречённо вздохнув, добавил: — Ладно, прикройтесь щитами.
Сам отошёл на несколько шагов назад, создал плетение боевого молота, но, вопреки правилам, вбухал в него почти половину своего резерва. А потом отпустил магию с рук, направляя прямиком в дверь.
Дом содрогнулся. Раздался дикий грохот, коридор заполнили клубы пыли. Но когда она рассеялась, повинуясь заклинанию Глыбы, на месте двери в кабинет осталась только большая сквозная дыра.
— Вперёд, — скомандовал Арим и первый скользнул внутрь.
Коготь вошёл следом, а Глыба встал в проходе, внимательно следя за коридором.
Ник поспешил прикрыть дыру иллюзией целой стены с дверью, вернув коридору первозданный вид. Это тоже должно было дать им несколько лишних минут.
— Сейф здесь. Защита мне по силам, — без тени волнения проговорил Арим, подойдя к стеллажу с книгами. — Нужно пару минут.
Коготь кивнул, а сам направился к письменному столу, который теперь тоже щедро покрывал толстый слой пыли. Сел в кресло, выдвинул верхний ящик. Вытащил блокнот и стопку каких-то документов. Потом извлёк всё, что было во втором и третьем ящике. На первый взгляд, там не нашлось ничего важного, но Ник решил, что разбираться будет потом.
Простучал весь стол на предмет потайных отсеков и нашёл один прямо под столешницей. Подковырнул его ножом, но тот не поддался. Пришлось перевернуть стол и попробовать снова. Когда же тайник оказался открыт, Ник извлёк оттуда маленькую записную книжку. И сунул её в карман.