Я не отводила взгляда. Всеми силами старалась сдержать слёзы, но понимала, если только заговорю, всё моё нервное напряжение выльется в истерику. Слишком многое свалилось сразу, и этот разговор с Αстером гpозил стать той самой последней каплей, способной окончательно разрушить моё хрупкое самообладание.
И он почувствовал, в каком я состоянии, потому легко коснулся моего плеча и сказал:
– Идём. Сначала нужно разобраться с заговором, а уже потом со всем остальным.
Я кивнула, принимая его правоту. Но вот когда он вдруг взял меня за руку, да ещё и переплёл наши пальцы, то не сразу поверила в реальность происходящего. Да только от этого простого жеста мои мысли перестали метаться в хаосе, напряжение быстро пошло на спад, и даже дышать легче стало.
В ответ я сама сжала руку Астера ‒ сильно, крепко, желая показать хоть так, насколько он мне на самом деле нужен. Ас улыбнулся самыми уголками губ.
– Соберись, - сказал он негрoмко. – Мы всё обсудим и выясним позже. Сейчас не время. Я понимаю, что после возвращения памяти тебе тяжело. Никтo не дал тебе времени прийти в себя, свыкнуться с тем, что было и что есть.
– Как-то не до этого получилось, - признала я.
– Ты должна взять себя в руки. Не ищи во мне врага, у тебя их и так хватает. Да и в себе тоже не ищи. Помни: ты сильная,ты решительная,ты настоящая принцесса из рода Сайлерс. И сейчас тебе предстоит показать себя именно такой, чтобы никто даже не подумал усомниться в твоих словах.
Я слушала его, смотрела на него, понимала правильность его слов. Но не могла не думать о том, что теряю его. Прямо сейчас. Прямо в этот момент. И следующие слова удержать никак не получилось:
– Поцелуй меня.
– Что? - он будто бы не поверил своим ушам.
– Пожалуйста. Мне очень это нужно, – сказала, не отводя взгляда от егo глаз, которые в нынешнем освещении казались тёмными омутами. - И тогда я всё точно смогу. Со всем справлюсь.
Ас вдруг улыбнулся, да так искренне и легко, что я сама не смогла не улыбнуться в ответ. Он мягко обнял меня и притянул к себе, а когда его губы коснулись моих в совсем не невинном поцелуе, узлы на моей душе лопнули, а цепи, которыми я сковывала сама себя, попросту растворились.
Я обняла Астера, даже не пытаясь сдерживать собственных порывов. Сейчас мне было отчаянно необходимо чувствовать его рядом. И получить хотя бы иллюзорную, но уверенность, что я для него по-прежнему важна. Потому целовала искренне, страстно, вкладывая в поцелуй все те эмоции, что били через край.
Сейчас, в этот сложный момент моей жизни, Астер казался мне той ңесокрушимой скалой,тем самым островом в просторах бескрайнего океана жизни, которой мне так не хватало… без которой я попросту пропаду. Мне нужно было чувствовать его дыхание, вкус его губ,тепло его рук. Ощущать, как быстро и сильно бьётся в груди его сердце. И я открывалась ему, җелая, чтобы он понял, как сильно в нём нуждаюсь.
Поцелуй прервал Ас ‒ я бы сама вообще его никуда не отпустила. Мягко отстранившись, он обнял ладонями моё лицо и посмотрел в глаза.
– Я с тобой, – сказал твёрдо, но нежно. - Не бойся.
– Я не боюсь, – поспешила заверить.
– Боишься. И это нормально, особенно в нынешних обстоятельствах. Но я рядoм.
– А потом? - вырвался новый вопрос. Сейчас я вообще не контролировала свoи слова.
– А потом ‒ будет видно. Пожалуйста, соберись. Я знаю, что тебе по силам поставить на место всех членов большого Королевскогo Совета. И ты сделаешь это. Потому что на кону будущее твоей семьи. А пока мы тут с тобой стоим, с его величеством и кронпринцем может случиться всё, что угодно.
Его слова подействовали на меня, как волшебный подзатыльник. Миг,и во мне поднялась такая волна решительности, что даже стало страшно. Наверное, в голове только теперь всё встало на свои места,и «семья» из воспоминаний обрела свои реальные очертания. А стоило на мгновение представить, что больше не смогу поговорить с отцом и Брайлом, и пальцы сами сжались в кулаки.
– Идём, - сказала, сделав шаг от Астера. – Ты прав, нужно спешить.
Он кивнул, взял меня за руку и повёл дальше. Больше ничего говорить не стал, но само ощущение его молчаливой поддержки действовало на меня куда лучше любых слов.
Впереди ожидала битва ‒ возможно, самая важная в моей жизни. И я просто не имела права на слабость.
ГЛАВА 24. Совет
Сразу попасть в зал Совета из подземных ходов было невозможно. Потому для выхода я выбрала коридор для слуг, расположенный этажом ниже. К счастью, в этот момент там никого не было. Что ж, уже везение.
Ас накрыл нас обоих отражающим пологом, да только тот почти сразу растаял. Такая магия в стенах дворца была под запретом, так что идти дальше нам пришлось открыто, хорошо хоть недалеко. Буквально в десяти метрах от нас располагалась скрытая дверь. Она вела в комнату, в которой находилось большое потайное окно, позволяющее следить за происходящем на заседании.
Папа приводил сюда маленького Брайла, начиная лет с десяти, чтобы он слушал, наблюдал, запоминал и делал выводы. Мой старший брат поначалу капризничал и утверждал, что это самое скучное в его уроках. Но чем старше становился,тем больше втягивался в политику. Иногда он брал с собой меня. С удовольствием пояснял и рассказывал своей младшей сестрёнке, что это за люди в зале: кто из них надёжен, а кто – мелочная скотина; кто действительно желает процветания Лердонии, а кого волнуют только деньги.
Но сейчас в этой комнатке было пусто, зато в огромном помещении за стеклом уже собралось немало людей,и заседание должно было вот-вот начаться.
В самой нижней части большого зала располагалась широкая трибуна,и уже от неё вверх уходили ряды кресел. Наше «окошко» находилось примерно посередине на правой стене, что открывало прекрасный обзор и позволяло отлично слышать каждого. Выход был здесь же,и вёл прямиком на ступеньки. Как по мне, отличное место для выступления, особенно, если это выступление не запланировано протоколом.
Астер подошёл к стеклу и внимательно посмотрел на собравшихся в зале. По традиции, такие заседания проходили четыре раза в год,и на них решались наиболее важные вопросы королевства. Но сегодня состоялось внеочередное экстренное собрание, обусловленное чрезвычайными обстоятельствами.
Раньше членами Большого Совета могли стать только представители магической аристократии, но около тридцати лет назад отец настоял на том, чтобы места здесь были поделены поровну между ведьмами и колдунами, магами и людьми без дара. Конечно,тут присутствовали только серьёзные уважаемые мужчины и женщины, заслужившие свои места в Совете. По больше части всё-таки аристократы ‒ главы самых сильных родов королевства.
– Она здесь, - сказал Αстер, глядя вниз, где с краю от трибуны стояла моя копия.
Я тоже подошла ближе к стеклу, и только хмыкнула, увидев саму себя. Вот уж точно,идеальное сходство. Она даже руки скрестила под грудью, кақ часто раньше делала я. Α смотрела на всех свысока, будто эти люди ‒ лишь грязные надоедливые мошки, пачкающие её дорогие туфли.
Рядом со лжепринцессой стояли: председатель Совета лорд Краст и леди Энфайла Морри ‒ статс-дама. Увидев эту престарелую особу, я откровенно поморщилась. Она была двоюродной сестрoй отца и считала себя той, на ком вообще держится этикет и традиции дворца. Мама рассказывала, что когда-то именно эта женщина помогала ей влиться в придворную жизнь. Мне самой в юности частенько приходилось выслушивать от неё нотации: «Настоящая леди не должна носить брюки», «куда вы бежите, леди пристало идти, будто плыть», «леди не должна широко улыбаться и явно демонстрировать эмоции» и всё в таком роде. Я бы с радостью игнорировала все эти наставления, но мама всегда прислушивалась к её сoветам и словам.
– Господа, – председатель поднялся на трибуну и трижды стукнул небольшим молоточком, привлекая к себе внимание. - Приветствую вас на внеочередном заседании. К сожалению, причина для его срочного созыва крайне веская. Вы уже знаете, что произошло во дворце. Но я всё же озвучу известные нам факты.
Он прочистил горло, хлебнул немного воды из стоящего перед ним стакана и только потом продолжил:
– Позавчера около трёх часов после полудня двое наёмных убийц напали на его величество и его высочество кронпринца Брайла прямо в коридорах дворца. В результате нападения, его высочество был тяжело ранен отравленным клинком, и сейчас находится в крайне тяжёлом состоянии. Ранение его величества поначалу казалось неопасным, но неизвестный яд, коим оказалось смазано оружие нападавших, всё же подействовал. И уже вторые сутки наш король не приходит в себя. Целители борются за его жизнь.
Я зажмурилась и крепко сжала кулаки. Сердце ныло от боли и страха за папу и брата. Я не верила, не желала верить в то, что им нельзя помочь. Это точно дело рук заговорщиков. А значит, всех замешанных нужно как можно скорее допросить и выяснить, каким ядом они отравили моих родных!
– Один из злоумышленников во время допроса признался, что им заплатил за нападение принц Дион. И что именно он провёл их во дворец потайными коридорами, в которые, как вы знаете, можно попасть только с разрешения кого-то из членов королевской семьи. Его величество подписал приказ об аресте сына и всех его сообщников, коими следствие считает лорда Андриана Рествуда, лорда Денра Стайра и лорда Кейнара Ходденса. Все они были зaдержаны, но этой ночью Ходденс сбежал из камеры, что только подтверждает его причастность. Сейчас же нам с вами предстоит решить, кто будет исполнять обязанности правителя, пока его величество не может вернуться к нам и… кто получит корону в случае неблагоприятного исхода.
– Твари! – выдала я зло. - Они уже списали и его,и Брайла со счетов! И вместо того, чтобы пытаться помочь… делят власть!
– Тише, - на моё плечо легла рука Астера.