Попробовал атаковать свиту Владыки, применив легендарные свитки с заклинаниями. Один из которых под названием «Столкновение с астероидом» наделал немало шуму в рядах легионов тёмных, но почти все потери оказались среди рядового состава. Все значимые фигуры смогли прикрыться дополнительной защитой и выжить. Я уже не говорю о самом Тёмном Владыке. Второй свиток призывал Костяного Дракона, который своим смертоносным дыханием, основанным на магии смерти, нанёс немногим больше урона свите Владыки. Вот собственно и всё.
Оглядев поле битвы, и осознав, что сражаются с тёмными практически только пятеро Драконьих всадников, я предпринял последнюю попытку изменить ход битвы. Расчистив площадку около врат от тварей, я спешился, и, приказав сыновьям прикрывать меня, попытался взломать портал. Донельзя странную письменность тёмных я уже освоил достаточно хорошо:
Вы хотите получить управление над большими вратами?
Да/Нет
- Да
В управлении отказано.
Краем глаза вижу, как один за другим пали мои сыновья и их драконы, прикрывая меня. Упорно продолжаю свои попытки взлома, в голову приходит мысль о том, куда надо было на самом деле вкладывать поглощённые души.
Вы хотите получить управление над большими вратами?
Да/Нет
- Да
В управлении отказано.
Поглощаю кучу маны из кристаллов-накопителей, поддерживая вокруг себя и Альфы «Защитную сферу», которая, несмотря на это, тает прямо на глазах. Ради второго шанса, ради предстоящего нам реванша я пробую раз за разом взлом портала:
Вы хотите получить управление над большими вратами?
Да/Нет
- Да
В управлении отказано.
Я слышу предсмертный крик Альфы, а затем мрак окутывает моё сознание.
* * *
Очнулся я в своём походном шатре в военном лагере у места предполагаемого прорыва тёмных в Новой Ариане. И так время - шесть часов утра, до открытия портала семнадцать часов. За это время нужно столько всего успеть, даже страшно становится. Поглядел на песочные часы времени, которые до сих пор сжимаю в руке. Песок изменился, он стал обыкновенным серым песком. Оцениваю артефакт:
Песочные часы времени.
Качество божественное.
Активировав часы, и пока в них сыпется песок, вы имеете возможность с некоторой вероятностью вернуться после смерти через пески времени в точку начальной активации, получив второй шанс. Вероятность высчитывается от времени последнего использования второго шанса. Один день после использования - это +1 % к вероятности.
Количество использованных попыток - 5/5.
Слава богу, что описание артефакта не изменилось, а то эти упрямые бараны мне бы не поверили, что битву у Тёмных Врат они уже один раз проиграли.
Первым делом решил поговорить с Аароном, тем более его шатёр располагался по соседству. Старый маг уже бодрствовал. Не говоря ни слово, я протянул ему песочные часы. Аарон внимательно посмотрел на них, и, подняв на меня глаза, сказал:
- Это то, что я думаю? Ты погиб? Во время битвы с тёмными? А мы победили или нет? Хотя теперь какая разница.
- Мы не победили. А я погиб одним из последних.
- Почему? Мы же здесь хорошо подготовились к отражению вторжения тёмных. Что помешало нам победить?
- Мы то хорошо подготовились. Мы здесь как раз победили монстров и закрыли портал. А вот объединённые силы на Синейском плато не продержались даже трёх часов. Их разгромили даже не легионы тёмных, их уничтожили орды тварей.
- Сколько у нас есть времени до открытия портала?
- Не более семнадцати часов.
- Алекс, ты наверняка сделал какие-то выводы. Верно ведь? Ты должен изложить свои мысли перед всеми остальными лидерами Родгарда. Нам нужно попасть в лагерь объединённых сил Асии как можно быстрее, - засуетился Аарон.
- Да, я только отдам сейчас несколько команд. И ещё возьмём с собой Ярослава, - я был согласен с Аароном: медлить было нельзя.
Спустя час в шатре Императора Конрада Домициана собралось всё командование объединённых сил Асии. В центр шатра я вышел под раздражённое ворчание отдельных недовольных личностей. Достав из пространственного кармана «Песочные часы времени», я подошёл к Императору и протянул ему артефакт. Тот, оценив его, поднял на меня изумлённые глаза. Забрав у него артефакт, я подошёл к следующему - генералу армии Подгорного Королевства Ронину. Затем к следующему, и так по кругу я обошёл всех присутствующих.
- Все смогли оценить артефакт? - задал я всем собравшимся вопрос.
- Божественный артефакт? Откуда? - со всех сторон посыпались удивлённые восклицания.
- Оттуда, - ответил я, показав указательным пальцем на небеса.
- Алекс, ты, что хочешь сказать, что ты погиб и возродился после? - это до Конрада, наконец, стало доходить.
- Да, вчера ночью я погиб здесь на Синейском плато. Я был убит одним из последних спустя четыре часа после открытия Тёмных Врат. Все вы вместе продержались чуть большее трёх часов. Причём легионы тёмных даже не вступили в бой. Вас сожрали монстры, которых они пустили впереди основных сил, - я оглядел тяжёлым взглядом присутствующую здесь военную элиту Асии, и добавил, - у нас есть шестнадцать часов, чтобы попробовать что-то изменить, если, конечно, мы хотим отстоять свой мир и свою жизнь.
- Что же нам делать? Что ты хочешь предложить? - возбуждённые выкрики слышались со всех сторон.
- Самая большая ваша ошибка, я в этом абсолютно убеждён, - это отсутствие единоначалия и как следствие разобщённость войск и несогласованность их действий. Чтобы исправить эту ошибку, я предлагаю в качестве главнокомандующего объединёнными вооружёнными силами Асии генерала Арианской армии Ярослава Драгона.
Внимательно наблюдаю за собравшимися людьми: на лицах большинства явное замешательство. Ярослав держится просто молодцом - ни один мускул не дрогнул на его лице. И вдруг:
- Я согласен, - это высказался командующий силами Подгорного Королевства генерал Ронин, - это наилучшая кандидатура.
- Я присоединяюсь к мнению уважаемого генерала Ронина, - это уже сам Император Конрад высказал своё мнение.
- Пожалуй, мы тоже согласимся с данной кандидатурой, - проговорил князь Харог глава клана Феникса из альянса кланов вольного города Авалона, - я думаю, профессиональные качества князя Ярослава ни у кого не вызывают сомнений.
- Тогда мы тоже не возражаем, - подключился князь Гедемин из Троянского альянса, - я сейчас выражаю общее мнение командования сил Союза вольных городов.
Все посмотрели на князей Триады, которые единственные пока промолчали. Они переглянулись между собой, и князь Амолин взял слово:
- Княжества Тройственного союза согласны на назначение на пост главнокомандующего князя Ярослава. Но есть один вопрос: как вы хотите осуществить выполнение приказов одного командира таким большим количеством войск, да ещё, судя по всему, в ночное время?
- Для этих целей мы используем это, - и я предъявил всем присутствующим несколько десятков браслетов связи. После этих слов князья Триады многозначительно переглянулись между собой. А я продолжил:
- Кстати, о количестве войск. Ваших войск катастрофически мало. Я вчера заглянул на ту сторону врат в моих землях. Там всё до самого горизонта было занято ордами монстров, их там было не меньше миллиона. И это за малыми вратами, а здесь будут большие врата. Представляете, сколько их там будет?
- Что ты хочешь от нас? Мы собрали всех кого смогли, - воскликнул князь Амолин.
- Нет, не всех! Ваши отборные полки прямо сейчас охраняют ваши замки и дворцы. Дело, конечно, нужное, но что от них будет толку, когда сегодня ночью мы опять проиграем решающую битву. На стенах наших городов и замков должны остаться старики и юнцы. Все остальные должны быть здесь. Нам нужны все маги, какие только есть в Асии, все магические академии в полном составе, - каждое слово я стараюсь вбивать как гвозди в их мозги. Должно же до них, наконец, дойти, что сегодня всё решается здесь и только здесь.
- Я немедленно направлю просьбу к его Королевскому Величеству Теодерику III об увеличении нашего контингента хотя бы до 50 тысяч солдат, - первым опять высказался генерал Ронин, - так же запрошу дополнительное количество тяжёлых осадных баллист. А вот с магами мы вам помочь не сможем. Разве что мне выделят некоторое количество механических боевых големов.
- Уважаемый генерал Ронин, мы будем вам благодарны за любое усиление нашей объединённой армии. Но увеличение войск - это ещё не всё, что нам предстоит сделать для победы. Необходимо оборудовать второй оборонительный рубеж и даже третий. Позиции баллист, катапульт, бомбард и стреломётов нуждаются в магической защите от летучих тварей. Вчера они просто их все переломали, перебив расчёты. А ведь дальнобойные орудия - это очень эффективное оружие против монстров. Также два рва с горючими материалами, которые вы успели подготовить на данный момент - это крайне мало. Нужно хотя бы пять. У врат в Новой Ариане я оставлю только два рва, а все подготовленные горючие материалы и алхимический огонь передам вам. Для увеличения огневой мощи сразу направлю вам в помощь сто бомбард вместе с расчётами, оставшихся, я думаю, хватит, чтобы закрыть портал в моих землях. Дополнительно сниму с кораблей и крепостных стен ещё столько же и так же направлю их вам. И я хочу ещё раз достучаться до вас - это наш последний бой, наш последний шанс, поэтому доставайте из своих сокровищниц всё, что может нас усилить: артефакты, свитки заклинаний, доспехи, оружие, кольца и амулеты. Сейчас не время экономить, если мы сегодня ночью проиграем, это всё вам больше никогда не понадобиться.
Никто мне больше не возражал, а Ярослав быстро взял командование в свои руки, выясняя, сколько дополнительно войск, и кто может предоставить, и распределяя фронт строительных работ для возведения оборонительных рубежей и копки рвов. После этого Император, князья и генералы разошлись по своим шатрам, а их посланники разлетелись по всем столицам Асии.