Но течение боя, в основном, устраивающее нас, было неожиданным образом резко изменено. Я с увлечением сокращал поголовье тёмных магов и жнецов, когда в моей голове прозвучал скрипучий и противный до омерзения голос:
«Ты! Это опять ты! Смертная букашка! Как ты смеешь мешать мне, Бессмертному Владыке Маазарда! Я уже один раз раздавил тебя как надоедливого таракана, сделаю это ещё один раз, а если понадобиться ещё тысячу раз!»
В смысле уже один раз раздавил? Он что тоже помнит вчерашний бой? Да кто он такой? Что за чудовище пришло в наш мир?
Перед глазами появилось текстовое сообщение Системы. Это что все настройки интерфейса сбились что ли? Что, вообще, происходит? Сообщение убрать не удаётся, придётся прочитать его:
Владыка Маазарда вызывает вас на поединок чести. Поединок проводится до смерти одного из участников. В случае отказа от поединка, отказавшаяся сторона получает штраф: уменьшение в два раза всех основных и дополнительных характеристик навсегда. Вы принимаете вызов?
Да/Нет
59 секунд
58 секунд...
Да уж, засада так засада. Даже подумать толком не дают со своим отсчётом времени. А выходит так: приму и погибну (а с таким соперником это вполне вероятно) - это сильно ослабит нашу сторону. Не приму и мне порежут характеристики, и это опять же сильно ослабит нашу сторону. Ладно, другого выхода всё равно нет.
-Да.
Посреди поля боя возникла изолированная от всего остального мира непроницаемым куполом круглая площадка диаметром примерно сто метров. Внутри только я и исполин два с половиной метра ростом в чёрно-красно-фиолетовой броне абсолютно футуристического вида. Перед глазами пошёл последний отсчёт.
До начала поединка осталось:
2 минуты 59 секунд
2 минуты 58 секунд
2 минуты 57 секунд...
Почти три минуты ещё есть, нужно срочно разобраться со снаряжением и артефактами. Так, кольца «Отмена магии» и «Замедление времени» обязательно надеваю на пальцы, пожалуй, «Неуязвимость» тоже может понадобится. Остальные в пространственный карман, на другие пальцы нанизываю кольца на увеличение характеристик. Несколько свитков на временное усиление характеристик, десяток разнообразных восстанавливающих зелий, артефактный кинжал «Зуб Кобры» (может пригодиться), и конечно, кристаллы-накопители маны - всё это положил в отдельные ячейки кармана поближе для использования. Восстановил уровень маны до максимального. Вроде всё - к бою готов.
2 секунды
1 секунда
поединок начался.
Между нами было расстояние метров шестьдесят. Тёмный Владыка преодолел половину его в два прыжка, кроме доспеха у него не было больше ничего, никакого оружия, но, по-видимому, его доспех был и оружием одновременно. Из рук тёмного появилось что-то вроде щупалец или верёвок длиной метров пять, и он стал хлыстать ими как кнутом, только фиолетовые брызги полетели в местах их ударов по земле. По мне он, конечно, ни разу не попал, но мне такой рисунок боя пришёлся не по душе, и я резко сократил расстояние между нами. В ближнем бою его оружие будет бесполезно. Только он и не стал им больше пользоваться, кнуты втянулись назад, а из рук вылезли два кроваво-чёрных клинка по полтора метра длиной.
В уровне фехтования он мне явно уступал, я даже баз «Замедления времени», только используя «Танец Дракона», легко уходил от его ударов, но и нанести ему какой-либо ощутимый урон так же не мог. Его доспех был для меня непробиваем, мои удары полностью поглощались им. Пробую вариант с «Отменой магии», доспех Владыки как будто бы отключается и перестаёт работать, но физическая защита у него всё равно есть и не слабая. Пытаюсь пробить её своими мечами, пользуясь тем, что магия есть только у меня, но тёмный быстро понял, что к чему и, уклоняясь от ближнего боя, выходит из зоны действия кольца.
Становится ясно, что ключом к победе над Тёмным Владыкой является его необычный доспех. Чем лучше я изучаю его, тем больше изумляюсь. Он живёт своей жизнью отдельно от своего хозяина. Моё умение «Управление маной» позволяет видеть уровень маны артефактов и живых существ, но в отличие от магических предметов у живых мана постоянно восстанавливается. Так вот доспех тоже постоянно генерировал ману прямо из воздуха, складывалось впечатления, что доспех является живым существом.
Как мне победить симбиоз Тёмного Владыки и живого доспеха? Я раньше использовал умение «Управление маной» для изъятия её из предметов, но из людей как-то не додумался. Вот сейчас как раз тот случай, чтобы попробовать на живом доспехе. И у меня получилось, под активированным «Замедлением времени» я «подключился» к доспеху Владыки и стал перекачивать ману себе. Величина объёма маны у живого доспеха была невероятно огромная, я заполнил до максимума свой личный запас, все разряженные кристаллы-накопители, а у него уровень маны снизился только до половины. Тогда я стал её просто рассеивать в окружающем пространстве. Доспех, конечно, пытался восстанавливаться, но моя скорость управления маной была на несколько порядков выше.
Когда его доспех полностью остался без маны, Владыка оказался беззащитным и безоружным. Он так верил в свой «живой доспех», который к слову его не подводил никогда, что не имел никаких запасных вариантов. У него не было с собой никакого другого оружия.
Я воспользовался свитком увеличения характеристик, чтобы наносить больше урона врагу и стал методично добивать его. Перебил обе руки и правую ногу, а когда тёмный упал на одно колено, я сорвал с него шлем, и, заглянув в его глаза, увидел в них животный страх. Оказывается, бессмертные тоже боятся умереть. Одним ударом меча я отрубил Тёмному Владыке голову, и в порыве охватившего меня яростного ликования, издав победный крик, поднял за волосы голову поверженного врага над собой на вытянутой руке.
Ваш противник мёртв. Вы победили в поединке чести.
Система ещё что там много писала, спрашивала о трофеях, я отвечал: да. Труп я тоже закинул в пространственный карман - потом разберусь с ним. Купол исчез, и я оказался посередине войска тёмных один против тысяч разъярённых врагов.
Лихорадочно соображая, как убраться отсюда подальше, ведь такая масса тёмных может просто растоптать меня, я задействовал весь свой арсенал умений от светового доспеха до световой волны. Но выходило так себе, и когда я уже было подумал, что для меня в этой битве всё кончено, откуда-то сверху спикировал Альфа, застыв на высоте пяти метров. Недолго думая, я прыжком переместился ему на спину в седло.
Вот теперь повоюем! Бешеный ритм битвы захватил меня полностью, ярость переполняла меня. Следующий час я метался в самом центре войска тёмных, десятками, сотнями уничтожая их, уничтожая самых сильных из них. Я потерял счёт убитых мною Тёмных Повелителей, которые по своей сути остались единственными командирами тёмных. Жалко у «Отмены магии» такой большой откат, а то бы с тёмными магами я разобрался гораздо быстрее. Но и так грех жаловаться: Альфа перемещался в самое насыщенное магами место, и я уничтожал их десятками, пока они не начинали серьёзно пробивать мою «Защитную сферу» и световой доспех. Краем глаза вижу сыновей, спешащих мне на помощь, Императора Конрада на своём грифоне, покрытым белоснежной накидкой с золотыми рунами, во главе Имперской гвардии атакующего тёмных магов. Битва захватила тысячи людей и нелюдей, яростно убивавших друг друга, и казалось, это не кончится никогда.
Я остановился в тот момент когда, восходящее солнце Родгарда одним из первых своих лучей заставило меня зажмуриться, светя прямо в глаза. Альфа завис на высоте десяти метров над полем боя, я окинул его взглядом, и понял, что мы победили. Остатки тёмных ещё сражались с отчаяньем обречённых, но исход битвы был уже ясен. Мы победили!
Альфа приземлился, и я огляделся ещё раз по сторонам, ища своих сыновей, но увидел только Станислава, на котором не было живого места. Он был весь в крови.
- Ты ранен, Стас. Сейчас я помогу тебе.
- Отец, со мной всё нормально. Это не моя кровь. А вот Ярослав… Я видел, как он упал вместе с драконом в этом месте, - и он указал на гору трупов тёмных легионеров.
Я бросился разбирать этот завал, разбрасывая трупы в разные стороны. Стас помогал мне. Наконец, мы добрались до Яра. Он лежал на спине, раскинув руки, сверху его прикрывала Бета окровавленными крыльями. Я обнял сына за голову, и о чудо, он застонал. Жив! Сейчас, только подожди, не умирай!
Вы желаете использовать Божественный дар «Полное исцеление»?
Да/Нет
-Да
Положите ладонь правой руки на того, кого вы хотите исцелить.
Кладу ладонь на лоб Ярославу. И золотое свечение окутывает сына. Он открывает глаза и непонимающе смотрит на меня. На Бету применяю «Большое боевое исцеление», ей заметно становиться лучше. Пошатываясь, Ярослав встаёт на ноги, я поддерживаю его за руку. Сын всё пытается что-то сказать, наконец, у него получается:
- Отец, а где близнецы? Я попал в какую-то магическую ловушку, и они бросились мне на помощь. Прикрыли меня.
Действительно, а где близнецы? Их не видно на поле боя.
- Где это было? - спрашиваю Яра.
- Наверное, где-то здесь недалеко от меня.
Невдалеке находились целые завалы из трупов тёмных. Мы направились к ним, расходясь в поисках в разные стороны. И мы нашли близнецов. Они лежали рядом голова к голове, сверху их также прикрывают драконы. И они все четверо мертвы. Я уже ничего не могу сделать для них. Я не смог присмотреть за ними. Не уберёг. Что я скажу Маше, что я скажу их жёнам и детям? Легче самому принять смерть, чем стоять над трупами собственных детей, бессильно сжимая кулаки.
- Станислав, их надо забрать отсюда.
- Да, отец, я всё сделаю.
Мой взгляд скользит по полю недавней битвы, и цепляется за белоснежное полотно, расшитое золотыми рунами. Оно выглядывает из-под горы убитых тёмных. Начинаю опять раскидывать трупы врагов. Из-под завалов появляется мёртвый Императорский грифон, а под ним сам Император. Бросаюсь к нему, похоже, он тоже мёртв. Но тот вдруг застонал и открыл глаза.