Конечно, мы не зря первоначально решили идти по дороге. Это было удобнее и легче, тем более, что на руках ребёнок и раненый Олег. Но двигаясь по дороге мы делали приличный крюк, что для нас, в условиях отсутствия провианта и лекарств, было неприемлемо. Поэтому долго не раздумывая мы свернули с дороги в сторону базы, лелея надежду, что тем самым мы избежим встречи с неизвестным монстром.
По моим подсчётам до базы нам оставалось идти не больше дня. Через час пути на горизонте я заметил нужную нам гору, о чем сразу же сообщил друзьям.
Видимость цели подняла дух и придала всем нам сил. Казалось, что мы уже почти в безопасности! Постепенно отступал страх. Ну что может произойти, если мы уже почти добрались? Мы прошли такой длинный и опасный путь, что на финишной прямой с нами не может случиться что-то страшное. К тому же местность хорошо просматривалась во все стороны.
Несколько раз я заметил на губах Маши, немного вымученную, но очень красивую улыбку. Она шла, на несколько шагов опережая нас с Олегом. Казалось, что она стремится поскорее донести дочку в безопасное место.
Олег не верил тому, что он почти добрался и скоро наконец-то получит медицинскую помощь. Не верил, что скоро отступит боль, так мучившая его всё это время.
Я же просто радовался, что этот трудный и опасный путь почти закончился. Мне хотелось поскорее добраться до кровати и, наконец-то, переложить ответственность за безопасность людей на других. И просто отдохнуть. Хотя я прекрасно понимал, что отдых нам в этом мире не светит.
Как говорил какой-то древний мудрец " Не жалейте мёртвых - им все равно. Жалейте живых, ибо им предстоит долгий и трудный путь."
Так и нас ожидал долгий и трудный путь восстановления человеческой цивилизации. Выжить - это было самое простое!
Мы шли по ковру из мягкой и душистой травы. Настроение у всех поднялось и мы почти бодро ковыляли в сторону нашей заветной цели.
Если бы не странные, будто светящиеся, розовые бутоны диковинных цветов, то казалось бы будто все хорошо. Будто не было всех этих мутантов, не было бессмысленных смертей и апокалипсиса.
Немного времени спустя моё внимание привлекли небольшие травяные холмики. Я удивился и хотел было сначала подойти к ним, чтобы рассмотреть, что это такое. Но потом решил не рисковать, ибо в этом мире любопытство каралось смертью.
Но, чем ближе мы подходили к убежищу, тем чаще и чаще встречались эти странные холмики. Мы, опасаясь подходить к ним близко, выискивали путь подальше от них, потому что с каждой минутой они становились всё подозрительнее и подозрительнее.
- Не нравится мне всё это! - пробормотал Олег, настроение которого постепенно начало улетучивается. - Я нутром чувствую, что здесь опасно.
- Не ты один это чувствуешь, Олег! Мы все это чувствуем! Ну так что же теперь делать? Поворачивать обратно? Когда до базы рукой подать? Неужели мы сейчас повернём? - воскликнула Маша.
- Конечно же нет. - сказал Олег. - Просто нужно держаться от этих штук подальше!
-Это уже не так просто! - пыхтя от тяжести друга, сказал я. - Заметили, что чем дальше мы заходим, тем плотнее эти кочки друг к другу?
-Конечно заметили! - ответила Маша. - Но что делать то? Их не обойти! Да и они вроде безопасные! Мы уже довольно долго рядом с ними идём и до сих пор ничего не случилось!
-Чувствует моё сердце, что нас там поджидает очень неприятный сюрприз! - проворчал Олег, но мы продолжили путь.
Я был абсолютно согласен с Олегом. Эти холмики действительно казались подозрительные и, хотя с виду это были просто небольшие травяные кочки.
Поворачивать, когда до цели осталось рукой подать, никто не захотел. Так мы и шли, лавируя между ними. Через некоторое время мы расслабились, ведь совершенно ничего не происходило. Мы даже стали подшучивать над нашей параноей. Обманутые видимой безопасностью, мы двигались все ближе и ближе к этим травяным островкам. И зря.
Может, если бы мы доверились своей интуиции, то присмотрелись бы получше, были бы на стороже. Но наши измученные организмы были настолько истощены, что мы ползли уже в полузабытье, автоматически переставляя ноги. Именно поэтому это произошло.
В какой-то момент Маша, шагающая немного впереди нас, начала слегка проваливаться под землю. Сначала ей просто показалось, что трава стала мягче, потом ноги стали утопать по щиколотку. Маша сразу же развернулась и хотела отступить назад, но было уже слишком поздно! Ловушка захлопнулась.
Земля под Машей начала осыпаться и её ноги полностью провалились под землю.
Я опустил на Землю Олега и изо всех сил побежал к девушке. Маша уже начала выкарабкивается из обвалившейся ямы.
- Всё хорошо! - говорила она. - Я сама смогу выбраться!
Она улыбнулась мне и ещё раз попыталась вызволить ноги, но секунду спустя она выгнулась, завалилась на землю и закричала, захлебываясь от боли. Когда я подбежал к ней и начал вытаскивать, Маша начала что-то бормотать.
-Бро.. сь меня! Брось. Андрей. Не надо! - сквозь слезы молила она. - брось меня! Спаси Надю! Прошу, только спасти её! И уходите скорее! Спаси мою доченьку!
Почему-то вытащить её из-под земли было невероятно сложно, хотя девушка была маленькая и тоненькой, хрупкой, как тростиночка. Маша схватила меня за руку и посмотрела в глаза. Её нежно голубые глаза были залиты слезами. Превозмогая невероятную боль она прошептала:
-Прошу тебя, возьми Надю! - чётко сказала она, протягивая мне ребенка. - Прошу спаси её!
Девушка закрыла глаза и потеряла сознание. Я положил плачущую девочку рядом с собой и стал прилагать ещё больше усилий, чтобы вытащить девушку. И, когда я всё-таки смог это сделать, я не поверил своим глазам. Сначала мне просто показалось, что её ноги полностью покрыты какой-то чёрной грязью. Но потом, когда эта грязь зашевелилась и хлынула с её ног, я увидел лишь оголенные, объеденные кости. Я не верил своим глазам! Просто стоял и смотрел. Когда же до меня дошло, что произошло, я попытался привести девушку в чувство, но она уже не подавала признаков жизни.
В провале, около нас, чёрная масса начала возбуждено шевелиться, волноваться, нарастать и, когда она достигла критической массы, она хлынула в нашу сторону нескончаемым потоком. Чёрная масса, которая оказалась волной насекомых, мгновенно накрыла Машу, словно толстым покрывалом.
Я только и успел подхватить ребёнка и отскочить. Позади что-то кричал Олег. Его голос с трудом прорывался в моё сознание, но я усилием воли заставил себя повернуться к нему.
- Что ты стоишь, идиот? Беги! - кричал друг.- Шевелись, кому говорю! Уходи оттуда быстрее!
Я ещё раз обернулся на девушку и увидел как волна насекомых схлынул с её тела ,вернее с того, что осталось от неё.
На мягкой, сочной траве, мирно скалясь в хмурое небо, лежал полностью обглоданный человеческий скелет, который ещё несколько минут назад был красивой девушкой с невероятными глазами.
Я всё ещё не верил, что это могло произойти. Не может быть, чтобы в считанные секунды от человека не осталось почти ничего.
Тем временем все ещё голодная волна нацелилась в нашу сторону и мне ничего не оставалось как подставить плечо Олегу, подхватить поудобнее ребёнка и развернуться в обратную сторону.
- Брось меня, Андрей! Брось меня, говорю! - гибель девушки вблизи убежища словно подкосила друга и он все время бормотал. - Андрей ты теряешь время и силы. Я все равно не дойду! Брось меня и беги. Спасай девочку.
Но я упрямо тащил его. Я просто не мог его бросить. Не мог оставить единственного выжившего из всех людей, которые вышли со мной из здания Агентства.
Маши больше нет. Перед глазами всё ещё стояла хорошенькая миниатюрная девушка с голубыми, как небо, глазами и мягкой, чистой улыбкой. Я только сейчас, потеряв её, понял насколько она стала мне дорога.
Гнев и отчаяние придавали сил и я тащил и тащил Олега все дальше. Он уже еле передвигал ногами и я понимал, что время друга на исходе и мне не успеть дотащить его до базы. Я прекрасно понимал это, но все же не мог оставить его здесь умирать.
Насекомые отстали. Ощущение, что они не отходят далеко от своих нор.
Я старался отогнать, преследующий меня, образ несчастной девушки, которую я не уберег. Которую я уже считал своей семьёй.
Надежда плакала. Успокоить я её никак не мог. Смесь и бутылочка были у Маши. Так же как и вода.
Пить хотелось очень сильно. Губы высохли и лопнули , причиняя боль. Из горла, с дыханием, вырывался свист. Как назло, ветер разогнал тучи и остаток дня нас нас мучило палящее солнце.
Темнеет. Я уже вижу дорогу, с которой мы сошли, кажется, вечность назад.
Сил нет. Совсем. Но я волоку за собой тело Олега. "Я не брошу тебя, друг! Мы умрём все вместе!"
Надюша плакала до тех пор, пока не выбилась из сил и не уснула.
Перед глазами всё "плывёт" и двоится.
В очередной раз, когда я остановился передохнуть, мне показалось, что в темноте от дороги в нашу сторону мелькнула тень.
Проморгавшись я понял, что это очередной мираж. Ничего там нет.
Взял Олега за руку и снова волоком потащил в сторону дороги. Зачем? Не знаю. Не желаю знать. Тело, будто запрограммированно, двигалось само. Просто потому что лечь и умереть это слишком просто. Нужно сделать хотя бы вид, что пытаешься спастись.
Страха не было. Так же как и других чувств. Я все тянул и тянул друга за руку, по сантиметру приближаясь к дороге.
Но внезапный, знакомый звук доказал, что я ещё могу бояться.
Щелк... Щелк... Щелк... Щелк-щелк-щелк.
Я остановился, боясь дышать. Молясь, чтобы сейчас не заплакала Надя. Всё ещё на что-то надеясь.
Но зря. Тварь уже давно нас заметила.
Я закрыл глаза, страшась встретиться лицом к лицу со своим самым страшным кошмаром.
Внезапно, я почувствовал зловонное дыхание на своём лице и открыл глаза.
Мутант стоял не шевелясь, будто позволяя рассмотреть себя во всей красе, а в голове шептали чужие мысли - "Не бойссся. Не обишшу. Догнааал. Моё!"