Я отрицательно покачал головой. Не знаю, как насчёт настоящего Ярослава, а мне точно управлять боевой бронированной махиной, делающей человека похожим на здоровенного робота, не приходилось.
Да и какая разница, смогу я его пилотировать или нет, если они нужны алхимагам для охоты в подпространствах⁈ А мне что делать с этими консервными банками, если я не сумею создать трансмутационный круг⁈
— Тебе понравится! — пообещал Левшин. — Пошли скорее, а то вдруг на всех не хватит. Не хочу проворонить, как с мунком.
Однако на уроке всех ждало разочарование. Никаких экзодоспехов не было. Вместо этого преподаватель показывал длиннющую презентацию, в которой на множестве схем объяснялся принцип работы скафандров и то, как они сопрягаются с нервной системой пилота. Разумеется, и здесь не обошлось без подвида арматориума. Доспех соединялся с мозгом и нервной системой человека, так что управлять им мог не только алхимаг, но и обычный человек. Вот только ему такую машину никто не доверил бы.
— В общем, вам повезло, — подытожил лекцию профессор. — Чтобы пилотировать скафандр, не нужно быть алхимагом, так что сможете начать уже со следующего занятия.
Эти слова вызвали среди кадетов оживление. И только у меня — беззвучный нервный смех.
— А сражаться мы в них будем? — спросила, подняв руку, Зоя.
— Разумеется, — ответил ментор. — Когда научитесь в них ходить, не падая каждые пять секунд.
Нет, что лукавить, меня, конечно, перспектива забраться в огромного бронированного воина тоже порадовала. Но всё омрачала мысль, что я могу никогда не стать алхимагом, а значит, занятиями первого курса для меня всё и ограничится. Ну, разве что дома смогу поиграться с «Витязем» или «Ратибором», если разрешат.
Так что, как только закончились уроки, я сразу же попрощался с Михаилом, отвергнув его предложение завалиться в кафе, и поехал домой.
Нервничал сильно. Что, если Николай скажет, что мне ничего не светит? Или мой случай всё-таки особенный?
Мы почти добрались до набережной, когда из динамиков на столбах и зданиях вдруг раздался громкий сигнал тревоги. Он завывал, словно баньши, то влетая к верхним нотам, то опускаясь к нижним.
Явно произошло что-то неординарное.
Я быстро открыл в телефоне подборку экстренных новостей. Оказалось, что к городу приближается химера седьмого уровня! Самоходным крепостям остановить её не удалось, так что над городом стремительно разворачивался защитный Покров. Но всё ещё существовала опасность, что тварь окажется устойчива к его действию и сумеет прорваться за периметр.
Это был мой шанс воочию увидеть местного колосса. Подавшись вперёд, я похлопал водителя по плечу.
— Да, Ваше Сиятельство? Нет причин для беспокойства. Мы скоро будем дома. Сюда химера, в любом случае, не доберётся.
Я быстро набрал в электронном блокноте сообщение и показал шофёру. Тот прочитал и нахмурился.
— Прошу прощения, но это слишком опасно! Ваш отец…
Я сильно сжал его плечо, а затем написал ещё одно предложение: «Его здесь нет! Я приказываю! Живо дуй туда, где химера!»
У водителя, конечно, была этическая дилемма. И всё же, подчинялся он мне. Прежде всего. И ослушаться прямого приказа не мог. Вернее, мог, но не рискнул.
— Хорошо, Ваше Сиятельство, — проговорил он нехотя. — Но близко подъезжать не стану. Уж простите.
Меня такой компромисс вполне устраивал. Оказаться раздавленным гигантской лапищей монстра я и не планировал. Хотелось просто вживую взглянуть, что за колоссы периодически атакуют город. Пока мне довелось видеть их только на фото и видео, да мимо скелета разок проехать.
Я кивнул, и мы свернули налево, покинув поток направлявшихся в центр машин.
Пока ехали, я следил за новостями. Минут через десять объявили, что тварь разгромила две самоходные крепости, стоявшие на подходах к периметру, и проникла сквозь Эгиду! Развернувшийся над городом купол оказался в этот раз бесполезен.
До нас уже доносилась артиллерийская канонада. Водитель заметно нервничал. То и дело поглядывал на меня в зеркало и явно прикидывал, как бы соскочить с поездки на окраину.
Ещё через четверть часа впереди показалась возвышающаяся над домами бледно-серая туша, покрытая чёрными и бордовыми разводами. Вдоль выпуклого хребта тянулись острые шипы. Вдруг тварь подняла усаженную рогами голову, разинула пасть и издала низкий утробный рык.
На её шкуре расцветали огненные вспышки: работали размещённые по всему городу батареи. Если приглядеться, то становилось ясно, что туша повреждена во множестве мест и покрыта кровавыми потёками. Периодически по монстру ударяли столпы огня, молнии и даже собранные из обломков зданий шары. Также время от времени на шкуре появлялись длинные порезы. Всё это служило верным признаком того, что в битве принимают участие алхимаги. Вот только являвшиеся из Пустоши химеры, особенно те, которые были устойчивы к Эгиде, обладали повышенной невосприимчивостью к трансмутации. И это было главной проблемой. Именно поэтому чудищам удавалось заходить так далеко в город: приходилось тратить огромное количество усилий, чтобы доконать их.
— Ваше Сиятельство, дальше нельзя! — не выдержал водитель. — Я остановлюсь и…
Я ожидал подобного, так что сообщение набрал заранее. Оставалось только показать его шофёру. Прочитав, тот сжал губы.
— Ещё триста метров и всё! — сказал он. — Воля ваша, а дальше не поеду. Пусть ваш отец нас рассудит.
Трусливый сучок знал, что Николай будет на его стороне. Уверен, он был бы за него, даже если б водитель вообще не послушался меня. Но шофёр понимал, что сын князя не всегда будет маленьким, и не хотел портить со мной отношения. Его дальновидность и привела нас сюда.
Мы проехали ещё треть километра по дороге, ведущей прямо к химере. Теперь можно было разглядеть её получше.
Драконья голова с двумя парами рогов, покрытая множеством светящихся оранжевых глаз, толстая морщинистая шея, огромное грузное тело, длинные передние лапы с пальцами, оканчивающимися кривыми когтями, два хвоста, на концах которых мерцали изумрудные огоньки. И всё это крушило и ломало, пребывая в постоянном движении. Одна задняя лапа была сломана: кость пробила бледную шкуру и торчала из кровавых лохмотьев, так что монстр был не слишком поворотлив, но продолжал упорно двигаться, уничтожая всё на своём пути.
Канонада бивших по нему с разных сторон батарей была такой громкой, что других звуков слышно практически не было.
Навстречу нам ехали машины и бежали люди. Все спасались от надвигавшегося колосса. Только мы, как дебилы, встали на своей полосе.
Открыв дверь, я вылез из машины.
— Ваше Сиятельство! — испуганно крикнул водитель. — Куда вы⁈
Телохранители выскочили следом. Наверное, решили, что я пешком пущусь к чудовищу. Но я лишь хотел посмотреть на него вот так, без разделяющего стекла.
Монстр сделал очередной величественный шаг, замахнулся и опустил правую лапу на ближайшее здание. Оно сложилось сразу наполовину, словно было сделано из безе, а не бетона!
В голову химеры врезалось две дюжины ракет, на шее появился ещё один порез от бившего на расстоянии Самосека какого-то алхимага высокого уровня.
Чудище замотало башкой, а затем ударило по другому зданию, отправив его обломки фонтаном в разные стороны. Два хвоста, извиваясь, замолотили по сторонам, сокрушая всё, по чему попадали.
Химера сделала ещё шаг. Всё её тело содрогалось, под кожей перекатывались огромные бугристые мускулы. Само существование такого колосса казалось немыслимым!
Я вдруг поймал себя на мысли, что смотрю твари в глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что и она заметила меня: чудище вдруг замерло, а затем медленно и словно нехотя повернуло уродливую башку в мою сторону. Но разве такое возможно? Мы находились слишком далеко, а мою фигурку разглядеть на таком расстоянии вообще нереально…
И вдруг я почувствовал, что химера действительно смотрит на меня! Вспышка озарения, в которой не оставалось ни малейших сомнений. Все янтарные зенки титанической твари пялились прямо на мою скромную персону! Чудище будто почувствовало мой пристальный взгляд…
Когда-то я умел говорить со змеями, но это существо походило на ползучих гадов разве что отдалённо. С другой стороны, кто знает, из каких монстров оно родилось, какие гены соединились в том безумном коктейле, который породил его.
Я, конечно, не ожидал, что чудище почувствует меня. Но теперь искушение проверить, не вернулся ли ко мне божественный Дар, было слишком велико, чтобы его игнорировать. Да, я не мог произнести ни слова, но прежде мне и не нужно было этого делать. Змеи понимали даже мои мысленные приказы. Может, рискнуть? Вдруг получился?
Монстр сделал ещё один шаг. По нему продолжали стрелять, в боку образовалась кровоточащая дыра от нескольких подряд ударивших файерболов, а затем невидимые алхимаги принялись замораживать лупившие во все стороны хвосты.
Но несмотря на всё это тварь пялилась на меня. Я буквально ощущал её удивление и заинтересованность. Кажется, она даже слегка изменила направление движения.
— Ваше Сиятельство, пора уходить! — нервничая, поговорил водитель. — Прошу вас, давайте уезжать!
Я показал ему указательный палец. Мол, минутку.
Осторожно сформулировал приказ и отправил его в голову гиганта: «Остановись!»
К моему удивлению, колосс замер, не обращая внимания на здоровенный каменный шар, собранный алхимагами из обломков зданий, который обрушился ему на плечо.
Химера явно услышала меня и поняла!
Целых три секунды мне казалось, что приказ подействует. Аж всё замерло в груди от предвкушения.
Но затем чудище вдруг издало яростный рёв и ломанулось в мою сторону, ковыляя и припадая на заднюю и переднюю лапы! Двигалось оно медленно, однако было так огромно, что каждый шаг преодолевал минимум сотню метров.
Я понял совершенно отчётливо, что химера задалась целью добраться до меня и уничтожить! От неё исходила ощутимая волна ненависти и жажды убийства.