Олхор молчал, исподлобья глядя на мага, стоявшего на помосте. Занесло же этих двоих… троих в деревню в столь неудачный час. Нет бы им появится на десять минут попозже. Все бы уже довольны были. Маги… Порождение бездны! Если сейчас выяснится, что он пытался сжечь ведьму по ложному обвинению, это сильно ослабит веру в этой деревне. Да и в соседних тоже — такие слухи быстро разойдутся. Видя его затруднение к нему шагнул тот, что остался внизу:
— Ты ничем не рискуешь, священник. — сказал он — Если твои обвинения ложны, это не ты виноват. Это тебя обманули. И кстати, советую взять под стражу того, кто донес на эту девку.
— Я не могу при всех открывать тайну исповеди. — прошептал Олхор.
— Еще и исповеди?! — присвистнул маг — Тогда чего тебе боятся?
— Хорошо. — решился клирик и шагнул вперед: — Скажи ведьма, это правда, что ты ночами перекидывалась в черную кошку и сдаивала молоко у коз жителей этой деревни?
— Что за чушь?! — возмутилась стоящая на коленях девушка.
— Отвечай. — жестко сказал стоявший у ведьмы маг.
— Нет! Не правда! — камень в руке мага позеленел.
— Это ты специально отваживала от деревни дожди, чтобы урожай «сгорел» на полях, и жители померли с голоду? — продолжил Олхор.
— Я и делать такого не умею! — воскликнула девушка и, глянув на мага, добавила: — Нет. Я так не делала. — камень остался зеленым.
— Да уж… — с тоской произнес клирик — Ты специально уморила младенца Тоськи, опоила злыми травами, дабы потом использовать его тело в своих злых ритуалах?
— Не правда. — ответила ведьма — Я три дня его пыталась выходить изо всех сил. Но младенец был слишком слаб. — и снова правда.
— Ну что, священник, все еще хочешь сжечь эту девку или будем освобождать? — спросил маг, стоящий на помосте.
— Освобождай. — махнул рукой Олхор.
— Приятно встретить здравомыслящего священника. — улыбнулся маг — Что делать будешь с тем, кто поклеп навел — тебе решать. Чуть не вверг тебя в грех смертный.
Ну вот и всё. Представление окончено. Причем, артефакт был настоящий и отработал штатно: девка ни разу не соврала. Кто-то очень сильно ее не любит в этой деревне. Есть большое подозрение, что та самая Тоська. Хотя странно, по идее, у них тут детская смертность должна быть запредельная и к смерти младенца должны относиться философски. На Земле, вон, до определенного возраста и не крестили даже в средневековье: еще не понятно, будет жить или нет. Убрав камень в карман, я обернулся к девке и быстро перерезал ей путы на руках и ногах. Подал руку, помогая подняться на ноги:
— Свободна.
— Спасибо, господин маг. — сверкнула на меня зелеными глазами, под одним из которых уже отчетливо проступил синяк, молодая ведьмочка. Или знахарка — Жизни в этой деревне мне все равно не будет после всего. Возьмите меня с собой?
— На кой ты нам? — довольно грубо спросил я — У нас свой путь. У тебя свой.
— Хотя бы до первого крупного поселения… Пожалуйста. — попросилась девчонка.
— Ладно. Мы все раво в Заречье собирались. Так что можем довести. — со вздохом согласился я — Сколько времени на сборы нужны?
— За час управлюсь. — заверила ведьма.
— Зовут-то тебя хоть как? — спросил я.
— Элиот.
Глава 18
Прямо на площади ко мне прицепился священник, просто-таки требуя продать ему Камень Истины. Пришлось на его глазах развеять камень в пыль и сказать, что усё, артефакт свое отработал. А изготавливать такие я не умею. Знакомый с местными артефактами святоша поверил мне в том, что артефакт разрушился, но, судя по сощуренным глазам, не поверил в то, что я не артефактор. Уточнив, куда мы направляемся, на что был чуть ли не в прямую послан своему триединому в одно место, наконец-то откланялся. Пускай своего нарушителя исповеди ловит. Пинкертон хренов. Хотя, конфронтации с церковью лучше избегать.
Вторым ходоком к нашей компании там же, на площади, стал местный верховод. Тот сначала как-то неохотно извинился перед Элиот за жителей деревни, а потом, узнав, что ведьма собирается рвать когти из этого гостеприимного места, долго и косноязычно упрашивал ее остаться. Используя аргумент «без тебя мы жеж никак». Десять минут назад его это, видимо, не очень беспокоило. Хотя, скорее всего, против церковников рыпнуться побоялся. Тут уже полумерами не обошлось, и верховод был послан по прямой дороге в известное место самой Элиот. Языкастая девка. Крутившаяся рядом Нара обогатила наш ругательный словарный запас на пару десятков слов.
Попросив принца проводить Элиот до дома, потом по нейросети найду где они, сам в компании Нары и Тимофея направился к парням, которые спрятались в небольшом переулке, охраняя наши рюкзаки. А уж за парнями приглядывал Аарон.
— Это было… было… — встретил меня Марик.
— Круто! — воскликнул Натан.
— Да! — поддержал друга Марик.
— Нара, а слово «круто» в местном языке в такой интерпретации вообще употребляется? — спросил я призрака.
— Ассоциативная адаптация. — отрезала Нара.
Некоторые жители, возвращающиеся с площади, заглядывали в переулок, охали, увидев нашу компанию и резко разворачивались на сто восемьдесят градусов. Хотя, скорее всего, причина была не в нас с парнями, а в мирно сидящем Тимофее.
— А у тебя действительно Камень Знаний работал? — спросил Марик.
— Не Знаний, а Истины. — поправил друга Натан.
— Правда. — улыбнулся я — И, если бы девка солгала в двух последних вопросах, я бы дал священнику девку сжечь.
— А если бы солгала только в первом, а на два вторых ответила правду? — заинтересовался Натан.
— Сжигать не дал бы, но священник идиотом не выглядел и сам, уверен, не стал такого бы делать. — пожал я плечами — Виданое дело! Ну захотела девка молока. Ну, допустим, украла таким экзотическим способом. Так что же, жечь ее за это?
— Это да… — согласился задумавшийся Натан — В деревнях тогда бы костры не переставая полыхали. Прут все друг у друга постоянно. В Заречье с этим попроще. Там приучили, что красть нельзя. А в деревнях с этим беда. Причем, иногда искренне не понимают суть претензий. Курица зашла на соседний огород — и всё. Огород мой, всё, что на нем находится — моё.
— Много ты понимаешь в деревенской жизни! — встал грудью на защиту родного уклада Марик — Нечего ртом мух ловить! Прожил всю жизнь за стеной, жизни не видел. Впервые, небось, за стену вышел, что тебя тарки прихватили?
— Сам то! — задохнулся Натан и аж покраснел от возмущения. При этом острые концы ушей забавно побледнели. — Уж не ты ли со мной…
— Тише, горячие финские парни! — осадил я парней — Вы еще подеритесь. Лучше хватайте свои мешки и пойдем.
Некоторое время, пофыркивая, парни шли по обе стороны от меня, бросая друг на друга недовольные взгляды. Но, в конце концов эмоции погасились, и более отходчивый Марик завертел головой:
— А куда мы идем?
— В дом Элиот. — ответил я и пояснил: — К ведьме, которую спасли.
— Эммм… — промычал Натан — С собой берем?
— Да. — ответил я — После всего, тут ей уже не жить. Она и верховода довольно далеко послала. До Заречья дойдем все вместе, а там уже каждый по своему пути.
— О! — подпрыгнул Марик — А Найк — он тоже маг?
— Что значит «тоже»? — покосился я на парня.
— Ну… Ты-то маг. Мы и раньше за тобой всякие штучки замечали. — смутился Марик — А вот как Найк сегодня руку выставил да … сформировал — засомневались. Натан говорит, что это была иллюзия, типа той, которую вы нам показывали. Ну, ваши браслеты магические по вашему желанию всякие иллюзии творить могут. А я говорю — реальная … была.
— Что было? — уточнил я — Не знаю такого слова. — и призраки, как назло, убежали куда-то.
— Ну шар такой, понимаешь? — принялся увлеченно объяснять Марик — Маг его во врага швыряет, а там — БАХ!!!
— … и тока писюны по стенам. — закончил я за него.
— Что? — не понял Марик.
— Я понял, о чем ты говоришь. — очнулся я — И ты, и Натан правы и неправы одновременно.
— Как так может быть? — не поняли оба. Аж остановились.
— Вы до сих пор смотрите на нас так, как будто мы местные. — пояснил я — А местные либо маги, либо воины, либо мастеровые и так далее.
— А как еще? — опять не поняли парни.
— Как бы вам объяснить-то? — задумался я — Мы другие. Мы не маги. Из другого мира. И, возможно, местные маги могут нас победить в магическом поединке. Только мы им такого шанса не дадим.
— Ты-то точно мастер артефактов. — ухмыльнулся Марик — Мы видели.
— Молчи об этом, дурак. — насупил брови я — Я тебе просто язык отрежу за такие слова, а другие кишки из тебя неделю будут вытягивать, пытаясь понять, где нас искать. Понятно?! Церковник заинтересовался Камнем Истины. Я этот камень нашел на Мертвых Землях. Не по мне такие артефакты. Слишком сложные. Я максимум, что могу сделать — это чтобы комары не кусали и охранный периметр.
— А «охладитель»? — подал робкий голос Натан.
— «Охладитель»? — я мысленно чертыхнулся. На глазах этой парочки начертал руну «заморозка» на отмытом камушке и бросил в кипящее варево котла. Жрать всем хотелось до ужаса. Тяжелый переход, потратили уйму сил. Попали под дождь. Энергозатраты колоссальные. Ладно мы, импланты вывозят. На пацанов смотреть жалко было. И вот на ужине оно висит, булькает. Источает ароматные пары. Четыре мужика… Пардон… Два мужика и два подростка слюнями исходят и стучат зубами от голода и холода. Ну и… Греть пришлось заново. Вот и делай после этого людям добро — Это не артефакт. Ты же помнишь, как оно сработало? — я хохотнул — Вообще не понятно, почему не рвануло…
— И все равно… — не угомонился Марик.
— Марик, Натан, про отрезанный язык помните? — спросил я строго — Сохраните жизни себе и своим близким. Все свои мысли о нас оставьте при себе. Ну не хочется нам убивать вас перед Заречьем. Потом, когда уйдем, можете трещать. Всё что угодно…
— А потом? — переглянувшись с приятелем спросил Натан — Вы уйдете. Нас храмовая стража схватит и в подвалы. Что нам дальше делать в таком случае? Возьмите с собой. Мы не маги, и даже не ученики. Но можем быть полезными.