— Действительно, туплю. — пробормотал я, чувствуя, что краснею.
— Тогда в следующий сеанс связи я его заказываю. — подвел черту принц.
За разговорами поднялись к баронскому детинцу. Стена, ограждающая его, была древо-земляная. Ворота охраняли два воина из дружины барона. От ополчения внизу ничем не отличались. В принципе понятно. На такой жаре попробуй часа четыре в броне постоять. Никакой службы не захочется. Это нам хорошо: скафы с системой терморегуляции. На наше приближение смотрели насторожено. Один из воинов куда исчез и к тому моменту, когда подошли, появился в сопровождении еще одного дюжего воина с перебитым носом. Длинные волосы цвета соломы были заплетены в косички. Морду украшала шикарная, но аккуратно подрезанная борода. И вообще, было в нем что-то от викинга.
— Я десятник баронской дружины Ферд. — объявил воин — Кто вы и зачем к барону направляетесь?
— Мое имя Га Рик. — ответил я — Моего спутника зовут Найк. Имеем грамоту к барону от воеводы Грина из Засечной. — продемонстрировал свиток.
— Давай сюда. — протянул руку Ферд — Передам.
— Хотелось бы отдать лично. — отвел руку я.
— Ты не доверяешь баронскому десятнику? — от удивления брови Ферда почти достигли начала волосяного покрова головы, потому опустились на голубые глаза — Отдыхает барон после обедни. Не велено беспокоить.
— Ой, да отдай ты им эту писульку. И давай валить отсюда. — передал принц по нейросети — Что-то не нравится мне этот городок. И барон заранее не нравится.
Псиону-интуиту такого уровня как Найк в подобных вопросах надо доверять, поэтому я молча протянул свиток десятнику, и мы развернулись, дабы отправится отсюда дальше.
— Погодите, где вас искать, ежели барон восхочет с вами поговорить? — спросил нам в спины десятник.
— У ветра спросите. — посоветовал принц, чуть повернув голову.
— Кто-нибудь знает Ветра? — спросил десятник своих воинов.
— Ветер? — наморщил лоб один из бойцов — Вроде корчмарь из нижнего города. Наверное, там остановились.
Тем временем мы шустро добрались до «Тихой гавани» и скупили у хозяйки все вторые блюда, которые были к этому моменту в состоянии готовности. Запеченного поросенка, десяток жирных птичьих тушек, огромное блюдо жаренной рыбы, лепешки, мед, лук, зелень. Заодно взяли несколько кувшинов местного вина. Плодово-ягодного. Попросили отнести все это в мою комнату и заодно отварить по-быстрому несколько десятков яиц. Все это объяснили тем, что вынуждены срочно отбыть, часть из этого употребим сейчас, а часть с собой возьмем. Матушка Искерия только плечами пожала. Ей самое главное — чтобы товар оплатили. А платили мы не скупясь. Так что уже через полчаса мы распрощались с матушкой и отправились на выход из города. Припасы надежно хранились в «пространственных карманах» кожаных кофров.
Из города было два выхода. Один тот, через который мы вошли, второй вел на причал. Для средневекового парома Вога была слишком широка, но вот лодку или даже небольшой кораблик, типа славянского ушкуя, вполне можно было нанять. Причал встретил нас типичными запахами гниющей рыбы и водорослей, гомоном толпы, криками рыбаков, тут же продающих свой товар, руганью носильщиков и так далее. Мы поспешно свернули влево и двинулись по дороге вдоль берега.
Километра через полтора к нашей компании присоединился Тимофей. Еще через пару километров дорога, после небольшой рыбацкой деревеньки, превратилась сначала в тропинку, а потом вообще в тропку. Идущая с нами Нара доложила, что впереди и по бокам, на расстоянии километра, людей нет. Вернувшийся с той стороны реки Аарон сообщил, что у него тоже чисто. Так что я не стал мешкать и тут же открыл портал, через который мы дружно переправились на тот берег Воги. Место было удобное, буквально в паре десятков метров от берега начинался лес, куда мы и направились, немного забирая влево, подальше от дороги на этой стороне реки, которая вела к причалам, с помощью которых перебирались в Заречье.
Необходимо остановится, получить этот разведкомплекс и разобраться с книгами. Особенно с той, что по магии. Конечно же, всё это лучше было бы делать в комфортной «Тихой гавани», но раз принц сказал, что надо уходить — значит надо уходить. Ну а с разведкомплексом отпадают многомесячные переходы по средневековым дорогам. Найдем нашу цель, башню Мардуха, и сразу прыгнем туда порталом. Правда, это исключит львиную долю возможных встреч и приключений, но у нас сейчас первостепенная задача вернуться домой. А пока надо найти комфортное местечко рядом с каким-нибудь родником или мелкой речушкой. Так что Аарон, Нара, Тимка — в поиск.
Глава 20
Барон, хотя, Нара неправильно перевела его титул, по форме правления тут все были всё-таки князьями, Виолент пил отличное вино из серебряного кубка у себя в детинце. Он неплохо отдохнул после обильного обеда и находился во вполне благодушном настроении. А чего хандрить? Когда десять лет назад скоропостижно скончался его батюшка, не без помощи родственников, надо полагать, пришлось брать свою дружину, прихватывать часть казны и срочно рвать когти из родной вотчины подальше от любимых братцев. Ибо братскую любовь можно было и не пережить, а также любовь многочисленных родственников. Обычное дело в феодальном обществе.
Добежали аж до реки Воги. Более того, решили, что спокойнее будет вообще за ней. Так и пришли в Заречье. Город тут уже стоял, хотя и не обзавелся к тому времени третьей стеной. Кроме того, в городе сидел свой князь, который не очень обрадовался появлению конкурента под боком. Так что Виоленту пришлось добывать себе место под солнцем на кончике меча. Пусть к тому времени ему и было всего шестнадцать лет, рубакой он был отчаянным. Княжьих отпрысков оружие в руках держать учили с пяти лет. Да и свою дружину он начал собирать давно. Из отпрысков дружинников отца. Взрослые играли в свои игры, дети — в свои. Но однажды дети выросли… К своим годам молодой княжич успел поучаствовать в шести набегах и отразить четыре на их земли. Дружина была ему под стать, за мямлей такие люди просто не пошли бы, так что местный князь был разбит и казнен, а дети и жены его пошли на корм ракам.
Так Виолент получил свои владения. Горожане особо не возмущались по этому поводу, ибо прошлый правитель всех задрал уже непомерными поборами. Ну а смутьянов быстро переловили и перевешали. По подсказке своего пестуна, родного дядьки и воеводы его дружины Грина, который занимался воспитанием княжича с тех пор, как тот впервые взял в руки меч, ибо папаше некогда, Виолент первым делом снизил дань со всего подноготного населения ровно в два раза. За что здравницы в честь нового князя звучали целую неделю.
Да, поначалу это немного снизило доход, но добро, накопленное прошлым правителем, помогло пережить кризис. Зато в долгосрочной перспективе такой подход полностью себя оправдал и уже через три года Виолент стал получать в два раза больше, чем предыдущий князь. Заслышав о небывало малой дани, к нему начали перебираться крестьяне со всех заречных земель. Была угроза от таких беспокойных соседей как тарки, но ей можно было и пренебречь. В большую толпу они не собирались, набеги совершали малыми группами, а урон от них был сравним с тем, которые наносят крестьянам дикие звери. Приходили и родственники постояли, потоптались на том берегу Воги, потом плюнули, развернулись и ушли. И правильно. Овчинка выделки не стоит, а на отчие земли он больше не претендует.
Так что, спустя десять лет, Виолент был вполне доволен жизнью. Амбары до крыши полны зерном. Городское население его поддерживает. Дружина постоянно тренируется и патрулирует границу с тарками. Пора подумывать об официальной жене и наследнике.
— Дозволь, княже. — сильно склонившись в комнату, сквозь низкую дверь, протиснулся десятник Ферд. В дружине появился позже. Пришел откуда-то с юга, но сразу показал себя хорошим, грамотным воином, за что и получил должность десятника.
— Садись Ферд. — благодушно кивнул Виолент — Раздели со мной сей кувшин.
— Не гневайся князь, но на целый кувшин времени пока нет. Не могу свою десятку без пригляда оставить. — ответил Ферд — Но от чарки не откажусь.
— Что за своими смотришь — то хорошо. — кивнул князь, самолично наливая вино во второй кубок. Это не было проявлением неуважения десятника к своему князю. Всё это было частью особого ритуала. И службу тащить надо, но и полностью от предложения разделить трапезу не отказываюсь.
— Вот. — протянул Ферд свиток князю, усугубив напиток — Приходили двое после обедни. Принесли послание от Грина. Это был не личный гонец от воеводы, так что я не стал тебя беспокоить.
— Пришлые? — уточнил Виолент — Странно… На Грина это не похоже, послание с пришлыми передавать.
Сломав печать и размотав шнурок, князь развернул свиток. Дядя сообщал, к нему на Засечье со стороны Мертвых Земель вышли двое пришлых. Зовутся Га Рик и Найк. С собой привели двух местных, отбитых ими у тарков. Человека и эльфа. Люди оказались очень полезными. Сходу надавали кучу советов. Так что обижать их не стоит, тем более, что пришлые скорее всего являются магами. А стоит, наоборот, всячески обласкать, попытаться привлечь на свою сторону и за то, что они уже подсказали, одарить малым золотым. Виоленту очень сильно захотелось узнать за что же такие милости каким-то бродягам.
— И где они сейчас? — поинтересовался он у Ферда.
— Пришлые-то? — переспросил тот — Так свиток отдали и ушли сразу. Не стали дожидаться.
— Где остановились не сказали? — уточнил князь.
— Вроде как у Ветра. В нижнем городе. — ответил десятник и покрутил головой: — Чудно…
— Что именно «чудно»?
— Да бронь на них… — пояснил Ферд — Извини, княже, но даже у тебя такой нет. Ножны у мечей хоть и простые, но сам факт наличие мечей. Оружие не простое. Статусное. И у одного гарда такая искусная, что глаз не оторвать. А на постой встали в каком-то клоповнике. И пришли одни, без свиты.
— Почему в клоповнике? — не понял князь.