Выход подсказал Арчи. Все артефакты Древних я проеб… пролюбил в мире СТИКСа. Только он в голове остался. Но мы точно знаем, где они остались. Элио. В то же время там стоит портал Древних, который не позволяет использовать мне собственный портал. А это значит, что препятствие надо уничтожить. И да, сам я в пещеры больше не пойду. Дроиды есть.
Подготовка к миссии заняла аж три месяца. Все это время я метался по Содружеству, пытаясь найти наиболее мощную взрывчатку. Приобрел рейдер, записался в программу «демилитаризация», дрался с пиратами, освобождал рабов и отбивался от попыток аратанской СБ захапать меня в свои сотрудники, пусть и внештатные. Короче, весело время проводил. Итогом всей этой эпопеи была боеголовка торпеды, заряд в которой состоял из антивещества. Вещь, запрещенная во всем Содружестве, сейчас уже не производится, останки хранятся на складах под особой охраной. Нашел я ее в далекой системе, на месте боя двух флотов, на удивление, арварцы с аграфами сцепились. Дело было давнее, лет двести назад. Остроухие, конечно, черножопых раскатали, но два своих эсминца потеряли. Чистить останки своих они не стали, просто сняли экипаж и ушли. Вот на эсминцах я и нашел эти боеголовки. Я там много интересного нашел, к слову.
Надеюсь, этого хватит, чтобы сковырнуть сооружение Древних. Собрался. Выдохнул. Рядом Тимка и Сара. Открываю портал сразу к порталу на Элиот. Не понял, а где портал?! А нету. Нет портала древних на Элиоте. И нет пещеры с артефактами. Нет башни Маруха. Заречье тут было. Но это был абсолютно мирный город, насколько это возможно в условиях средневековья. Всё было совсем не так, как я помнил. Полный разочарования, вернулся на Землю. Блин! Столько времени на подготовку, и что в итоге? Пшик! Сутки отходил. Тимка с Сарой увивались рядом, пытаясь меня поддержать. В бухло опять не ушел – уже не плохо.
Вместо этого освободил от стола, стульев и прочих вещей центр комнаты, постелил коврик, сел на колени и ушел в медитацию. Достигнув состояния покоя начал открывать перед собой маленькое обзорное окошко портала в другие миры. В те, что сейчас возникали в моем сознании. Много их было, технологичные планеты Содружества, средневековые миры, первобытные, где люди бегают с копьями даже без каменных наконечников, но уже закутанные в шкуры, хоть и босиком, миры пережившие научно-техническую революцию и находящиеся на уровне развития Земли от семнадцатого века, до эпохи покорения Солнечной системы. Но ничто не торкало меня при просмотре этих планет. Пока я не наткнулся на изображение полуразрушенной пятиэтажки. Тут моя… Сущность? Душа? Короче, что-то внутри меня завопило, что на этом мире нужно остановится и изучить его подробнее.
Стряхнув остатки транса, я уже более осмысленно начал рассматривать то, куда меня предлагает отправить подсознание. Вроде бы город, как и у нас. Ближайший дом – блочная пятиэтажка. Но видно, что люди покинули это место давно. По углам дома вверх лезет местный плющ. Да и все подъездные дороги растительностью заросли, среди которых угадываются остовы ржавых автомобилей. Постапокалипсис во всей красе. Только монстров не хватает. А нет. Вон, идет тройка. Цилиндры на ножках. Спереди огромная пасть, полная острых зубов, сзади огромная жопа. Раз есть пасть – значит хищники. Раз хищники – должны на кого-то охотится. То есть другая живность тут имеется. Не успел я додумать такую важную мысль, как с козырька подъезда, мимо которой проходили эти цилиндры, метнулась тень и вцепилась в лидера тройки, проявив себя в виде большой летучей мыши. Соратники пойманного цилиндра с визгом бросилась назад, ну а мышь, удерживая вяло трепыхающееся тело, приступило к обеду.
- Однако. – произнес я – Сейчас я портал поставлю на крыше, Сара, тебе задание будет – найти людей.
- Поняла. – ответила Сара.
Двадцать минут мы с Тимкой скучали у окна портала пока…
- Есть! – проявилась Сара пред окном – Давай за мной.
Пропрыгав по указаниям призрака, вышел к окраинам города, где Сара указала мне на вооруженного человека в непривычном камуфляже, осторожно пробиравшегося по улице, выставив перед собой ствол. Минут пятнадцать я следил за его передвижениями, пока он не остановился перед мерцающей областью пространства. Подобрал камень, оглянулся по сторонам, метнул камень в ту область и сразу же спрятался за укрытием. Эффект от обычного осколка кирпича был как от плазменной гранаты! Пламя взметнулось метра на три вверх, а земля почернела в радиусе двух метров. Дождавшись, когда пламя схлынет, человек смело прошел к эпицентру недавнего извержения и что-то подобрал с земли. Сейчас стоял, рассматривая эту вещь.
- Так ведь это… это… – запнулся я, тыкая в окно пальцем – СТАЛКЕР это. Игра. Вот! – наконец раздуплился – Извини парень, но мне надо с тобой поговорить.
Неизвестный, все еще очарованный своим трофеем, не видел как позади него открылось окно портала, откуда его обработали станером. После чего бесчувственное тело затащили в переход и на улицах мертвого города установился такой же мертвый покой…
Глава 15
Сюрпризы начались сразу после начала сканирования памяти парня по знанию языка. Язык местных явно имел славянские корни. И если бы я знал старославянский, то, скорее всего, мог бы понимать местное население. Не полностью, но общий смысл уловил бы. Когда-то давно, когда мне было лет семь-восемь, мы с мамой ехали на поезде и к нам в купе присоединилась женщина из Польши. По-русски она не говорила, но тем не менее мы могли общаться. Так и здесь. И звали парня Мирослав. Что уже заставило меня сильно задуматься.
Насчет мира, похожего на игру Сталкер я немного ошибся. Совсем чуть-чуть. Тут была смесь Сталкера и СИКСа. Восемьдесят три года назад на континентах этой планеты, которую местные называли «Твердь», что можно перевести как «Земля», и почему я не удивлен, неожиданно стали появляться куски из другого мира. Довольно агрессивного, надо признать. С хищной фауной, да и флора от животных не отставала. Постепенно вокруг этих кусков распространилась зона заражения, тянувшаяся на несколько километров. Любое местное животное или растение, попавшее в эту зону, начинало мутировать, хотя правильнее было сказать «изменятся», ибо «мутация» - это изменение в будущих поколениях. Да как угодно можно называть, пофиг, главное, что животные, попавшее под изменение, начинали вести себя как хищники и приобретали черты хищника. Даже добродушные буренки отращивали клыки и начинали охотится на зазевавшихся прохожих. Изменения не затрагивали животных весом менее пятнадцати килограмм, насекомых и, на удивление, людей.
Хорошим известием стало то, что зараженные по каким-то причинам не могли покинуть зону заражения. Плохим – то, что со временем эти зоны покрыли примерно семьдесят процентов поверхности планеты, сократив население на восемьдесят пять процентов, ибо плотность населения в разных местах отличалась. Это и стало концом для местного цивилизации. На момент наступления Катастрофы, как незатейливо назвали местные тот день, когда появилась первый кусок инопланетной местности, эта планета находилась по уровню развития как Земля девяностых – двухтысячных годов. На этом они и остановились. Прогресса больше не было. Не было возможности воспитывать новых ученых, проводить исследования, воплощать новые разработки в жизнь. Разрушилась вся инфраструктура производства. Кое-что удалось сохранить, но это были жалкие крохи по сравнению с былым величием. Да и занимались люди в основном тем, то обеспечивали себя пропитанием. Занимались земледелием на уцелевших территориях. Выращивали скот. Ловили рыбу в морях-океанах, а там тоже были зоны заражения. Малая часть была занята на добыче полезных ресурсов и работе на еще уцелевшем производстве. И еще меньшая стала Искателями, или сталкерами, как я их про себя сразу же обозвал.
Естественно такая вещь как Зона не могла не привлечь любопытство людей. И в нее раз за разом по началу отправлялись экспедиции. Сразу же было выяснено, что любая электроника там перестает работать. Хорошо, что не портится, как на черноте в мире СТИКСа. Покинешь зону – все снова заработает. На кусках планет можно встретить аномальные ловушки или просто «аномалии», как называют их местные. Это области пространства, попав в которую живой организм скорее всего помрет. Работу одной такой аномалии, а именно термической, я и наблюдал собственными глазами, когда Мирослав разрядил ловушку. Ему были известны еще несколько аномалий, а именно: гравитационные, электрические, ядовитые, когда жертва обрабатывается ядовитым газом мгновенного действия, аномалия разложения, жуткая вещь, когда у пораженного плоть кусками с костей отваливается, и транспортная, попав в такую, можно выйти из похожей аномалии на другом континенте, а можно исчезнуть с этой планеты навсегда. Впрочем, это не значит, что не было других аномалий, не известных Мирославу. После срабатывания, аномалии требовалось три-пять минут для того, чтобы зарядится. В это время зона аномалии становится безопасной. Разрядить их можно просто брошенным камнем, что и продемонстрировал мне Мирослав. Иногда в аномалиях можно было найти артефакты, наделяющие человека необычными свойствами. Тут схожесть с игрой «Сталкер» заканчивается. В игре подобные артефакты нужно было просто носить с собой. Здесь их надо было поглощать. Зажать в кулаке и мысленно пожелать, чтобы он растворился в тебе. Узнав, что дает поглощение таких артефактов я присвистнул. Он делает из обычного человека псиона! Именно псиона, не мага. Например, тот, что добыл Мирослав даст ему возможность пиротика. То есть псиона, управляющего огнем. Пусть слабенького, но тем не менее! И чем больше человек поглотит однотипных артефактов, тем сильнее он становится. Так же «прокачать» способность можно было на измененных животных и инопланетных тварях. У каждой твари можно было найти внутри организма некий сгусток вещества, похожий на минерал, после проглатывания которого все приобретенные способности чуть-чуть увеличиваются. А при особой удаче, внутри инопланетной животины можно было и артефакт найти. Как в набившей оскомину земной рекламе, не все йогурты, то есть артефакты, были полезны. Существовали, например, такие артефакты, что изменял человека, например, превращая его в злобную, хитрую и очень опасную тварь, так как интеллект никуда не исчезал после изменений. Просто работать начинал над другой задачей. Или просто бесполезные, после поглощения которых никаких видимых изменений не происходило. Аналогия между артефактами и усилителями этого мира, и горошинами и жемчужинами зараженных из мира Стикса напрашивалась сама собой. А то, что куски других планет время от времени перегружались, меняя привычный ландшафт, уже разведанные аномалии и добавляя новых тварей делало эту аналогию стопроцентной. Правда, в Стиксе перегружались земные кластеры и были почти всегда одни и те же, а здесь инопланетные и каждый раз разные, тем не менее… Проблема перенаселения зоны заражения тварями решалась довольно просто: они с удовольствием жрали друг друга, так что сами регулировали свою численность. Не нужно было быть семи пядей во лбу чтобы понять, что за всем этим безобразием торчат уши Древних. Опять в их механизме какой-то сбой произошел? Как в случае со случайными порталами.