— Хлипковатые какие-то у внешников сотрудники фельдъегерской службы. — иронично произнес Фарт.
— Кого? — не поняла внешница. Черты лица разгладились, и она снова превратилась в красавицу. С глазами вампира. Или терминатора.
— Курьер по доставке спецпочты. — пояснил Фарт.
— Я не курьер. Я вообще лаборант. Курьеров свободных не было, а посылку надо было срочно доставить. — сбивчиво заговорила она — А я… А у меня… Ай! — она махнула здоровой рукой — Чего я оправдываюсь? Вы ведь меня все равно убьете.
— Предпочитаешь ходить по Улью пустышем? Ты ведь в курсе, что уже заражена?
— По Улью? А, да, я слышала, что местные так называют это место. Мы называем СТИКС. И да. Я в курсе, что заражена. Но вдруг повезет, и окажусь с иммунитетом? — она подняла на Фарта полные надежды красные глаза.
— Почему все сразу выложила? — резко сменил тему Фарт.
— Очень низкий болевой порог. — девушка поморщилась — Тем более, нас инструктировали, что лучше все сразу рассказать, дабы избежать пыток.
— Каким образом курьеру вручили посылку и код от замка? Что за идиотизм? Неужели не любопытно было, что в посылке?
— Без понятия. Я не курьер. Там после открытия включается маячок, фиксирует координаты и… — внешница осеклась и со страхом посмотрела на Фарта.
— Продолжай. — поощрил ее Фарт. Нечто подобное он предполагал, так что это не стало для него сюрпризом.
— …И начинает работать. — закончила девушка. Видя, что реакции на ее слова не последовало, продолжила более уверенно: — А за излишнее любопытство можно и на свежем воздухе без изоляционного костюма прогуляться… — и снова осеклась.
— Но ты и так уже гуляешь… — хмыкнул Геракл — Как тебе на вкус воздух Улья? Вернее, СТИКСа, как вы его называете.
В ответ внешница промолчала.
— Почему не стреляла из автомата? За пистолет зачем схватилась? Автомат поврежден?
— Нет. Заряды кончились.
— Я в рюкзаке видел дополнительные. Почему не сменила?
— Как? Одной рукой?! И с раненой ногой? Я же говорю — я лаборант. Не солдат. Не курьер. Просто сотрудник лаборатории. Научный сотрудник.
Фарт сходил к оставленным вещам внешницы, вернулся с автоматом и новым магазином.
— Для того, чтобы вытащить магазин, надо нажать эту кнопку?
— Да.
Органы управления на автомате были такие же, как и на винтовке внешников: три кнопки и спусковой крючок. Фарт перезарядил магазин, включил оружие. Убедился, по изменению тональности гудения, что кнопка под большой палец — это что-то типа темпа стрельбы. Прицелился в дерево, нажал на спуск… И ничего.
— Почему не стреляет? — немного раздраженно спросил он у девушки, которая с любопытством наблюдала за его манипуляциями.
— А он у вас и не будет стрелять. Чип специальный нужен. — она постучала указательным пальцем над правой бровью.
— А у тебя он есть… — констатировал очевидное Фарт.
— У нас его всем с рождения ставят.
— И что он дает?
— Много чего. Это и твой уникальный АйДи, со всеми разрешениями, поощрениями и нарушениями, и кошелек, и коммуникатор.
— Коммуникатор? — встрепенулся Фарт — В смысле, телефон? То есть ты можешь сейчас со своими общаться?
— Здесь не работает. — покачала головой девушка — Слишком слабый приёмо-передающий сигнал.
— И у вас все с такими чипами стрелять могут?
— Нет. Разрешение дается только перед отправкой в СТИКС.
— Странно. Я мог стрелять из винтовки внешников. — сообщил Фарт и поймал удивленный взгляд Геракла.
— Не знаю. Я в оружии не разбираюсь. Слышала, что гражданские модели могут стрелять без привязки.
— А пистолеты?
— Без понятия.
— Геракл, будь другом, принеси пистолет. — попросил Фарт — Привязку от чипа с оружия снять можно?
— Еще раз повторяю — я в оружии не разбираюсь!
— Девочка, тебе не кажется, что повышать голос на людей, от которых зависит твоя жизнь — не слишком хорошая идея? — Фарт некоторое время побуравил взглядом съежившуюся от страха девушку — Попробуй пальнуть. — предложил он Гераклу.
— Куда?
— Да вон, в лес.
Пистолет сработал.
— Странные у вас, у внешников, представления о безопасности. — покачал головой Фарт.
— Действительно. — поддакнул Геракл, крутя перед носом пистолет.
— Ладно, закругляемся. Нам еще на свидание к одному очень неприятному типу надо успеть.
— Вы меня убьете? — испуганно повторила вопрос девушка.
— Знаешь, зря ты не проявила довольно типичную женскую черту — любопытство. Хочешь узнать, что было в контейнере? Все равно уже открыт.
— Сейчас меня волнует другое. — призналась внешница.
— И тем не менее. — сказал Фарт, передавая контейнер Гераклу — Геракл, будь так добр, продемонстрируй нашей гостье, что она тащила в рюкзаке. И включи скрыт.
Ухмыльнувшись, Геракл откинул крышку, засунул руку в контейнер и показал внешнице предмет, который она должна была доставить Чужому. Глаза девушки расширились. Брови выгнулись домиком. Рот раскрылся буквой «О». Через секунду на лице было выражение решительности, а глаза полыхнули безумной надеждой… Которая через мгновение погасла, вместе с выстрелом Удава… А Геракл бережно положил в пенал Белую Жемчужину.
— Что дальше делать будем? — деловито поинтересовался Геракл, глядя на сотрясаемое в агонии тело.
— Что делать, что делать… Сухари сушить! — ответил Фарт, засовывая в кобуру Удав, и пояснил, глядя в удивленное лицо Геракла — «Берегись автомобиля!». Фильм такой. Ты же у нас за переноску потрохов отвечаешь? Пакеты имеются? Сам слышал, что в пенале маяк. Так что перекидывай все к себе.
Пенал был разделен на две неравные части. И помимо белой жемчужины там были еще красные и черные, а также горох.
— Белую неплохо было бы в отдельный контейнер, но где его сейчас найдешь… Замотай, вон, в носок из подменки и тоже в пакет.
— И ты мне ее доверишь?
— Геракл? Я не понял?! Кто чуть ли не вчера себя копытом в грудь бил и орал, брызгая слюнями, чтобы я не смел тебе не доверять?
— Ну, я подумал… — засмущался Геракл.
— Вот я тебе и доверяю. Делить потом будем. Сейчас времени нет. Кстати, хочешь прикол? — спросил Фарт, глядя как Геракл достал пакеты и уже с носком подступается к пеналу.
— Какой?
— Сними перчатку и возьми белую голой рукой. Подними на уровень глаз.
— И что будет?
— Может, и ничего. — пожал плечами Фарт.
Подозрительно зыркнув на него, Геракл стянул перчатку и достал белую жемчужину. Да, в прошлый раз зрение его не обмануло. И сейчас жемчужина вспыхнула мягким светом. Завороженный Геракл крутил ее перед глазами. Потом рука медленно, словно сама по себе, потащила ценнейшую вещь ко рту.
— Э! Э! Э! — придержал его руку Фарт — Ты, никак, ее сожрать собрался? А как же Дашка?
— Что за чертовщина? — помотал головой Геракл и быстро сунул искусительницу в носок — Что это было?
— Улей… — пожал плечами Фарт — Кстати, через сколько этот кластер перезагрузится?
— Пятнадцать дней. — ответил Геракл, прикрыв глаза.
— Не пойдет. Надо найти что-то побыстрее.
— Мы проскакивали один кластер, пока за этими гнались, там перезагрузка через два дня будет. Хочешь на нем маячки оставить? — догадался Геракл.
— Да. Давай, ты тут от этой лаборантши остальные вещи собери. Оружие, комбез, то, что с комбеза посдирали… Короче, все. К рюкзаку прикрепи, то что внутрь не влезет и тащи к первому жмуру. А я пока его обчищу.
— А дальше?
— Дальше? Выведешь к машине, оставим там вещи внешников и двинемся на встречу с Чужим.
— Фарт… — Геракл замялся.
— Геракл, я все понимаю. С таким куском мы должны нестись в Воскресенск впереди собственного ржания. Но я не могу упустить такой шанс расправиться с Чужим. Просто не могу!!! Он был виновен в гибели моего первого боевого напарника в Улье. Да ты и сам же был свидетелем, когда Белку убивали. Кроме того, Скрипач тебе объяснит, как ослабнут муры в этом регионе, после устранения фигуры такого масштаба. И я полностью тебя пойму, если ты откажешься идти со мной. Схожу один. Так-так-так. Не набирай побольше воздуха в грудь, я уже понял, что ты со мной…
Так и сделали!
Когда среди деревьев уже замелькали серые, бетонные плиты, ограждающие воинскую часть, Фарт скомандовал:
— Стоп! Скрыт!
И начал медленно отступать к Гераклу, держа «АШ» в напряженных руках.
— Что там? — спросил Геракл, дождавшись Фарта.
— Либо Улей до сих пор нам охрененно помогает, либо показывает, что его терпение уже на грани. — заторможено ответил Фарт.
— Ты можешь нормально пояснить, что там?! — терпение Геракла, в свете последних событий, тоже было не безграничным.
— Элитник там. На территории засел. Во всяком случае… — Фарт хихикнул — Чужого ожидает теплый прием. С нами или без нас. А теперь валим отсюда. Быстро, но осторожно.
— Он тебя не засек? — спросил мигом побледневший Геракл.
— Вроде, нет. Во всяком случае, в нашу сторону не дернулся. Так что не испытываем судьбу. Валим-валим-валим!
Добравшись до транспорта, приятели быстро раскидали уже пожухшие ветки, которыми маскировали свою боевую машину, и рванули по дороге на северо-запад. По дороге Фарт изучал карту и прикидывал, где бы им устроить сафари за головой развитой твари. На робкие возражения Геракла, что — может быть, не надо, — ему было предложено поменяться местами. И пусть сам от этой толпы бегунов и лотерейщиков отстреливается. А потом сам на крышу лезет, наполнять патронные короба. Так что искомая область была найдена, и уже через три чеса, в сгущающихся сумерках, «Тайфун» приятелей, с головой кусача на башне, заруливал в небольшую деревеньку. Даже с головами развитых зараженных и даром сенса Фарта, они не решались кататься ночью по Улью. Тем более, с таким кушем.
Когда они расположились на отдых и ночлег, Геракл предложил порыться в шмотках внешников. В ответ Фарт возразил, что пусть этим занимаются профессионалы. Не хватало еще подорваться на какой-нибудь безделушке. Все вещи прикопают на тройнике, поближе к стабу, и обратятся к стронгам. Помнится, Соломон заверял в вечной дружбе? Правда, за определенную цену, без наценки посредников. Ну вот и пусть начинают «дружить»! Вместо этого он предложил разделить потроха. Неизвестно, зачем Чужому несли такую сумму, но по итогам дележки каждый из приятелей стал богаче на четырнадцать красных, двадцать две черных жемчужины и на триста двадцать восемь горошин. Геракл на триста двадцать девять, общее количество было нечетным. Остался главный приз.