Карта стронгов. Тут шел наиболее ожесточенный спор. Соломон никак не желал давать полную карту. Уяснив, что он не желает отдавать в руки простых рейдеров местоположение замаскированных баз и схронов, Фарт сказал, что секреты стронгов их не интересуют. Вскоре им предстоит путешествие сначала на запад, а затем на север. Вместо карты тех территорий — сплошные белые пятна. То есть им нужна просто карта без всяких секретных пометок. На такую карту Соломон согласился.
В итоге стороны расстались весьма довольные друг другом. Судя по светящемуся виду Соломона, им недоплатили, но наглеть сверх меры парни посчитали излишним. И так взяли неплохо. А хорошие отношения со стронгами на востоке — дороже жемчуга.
Карта у стронгов оказалась отличная, практически весь сектор открывала. Но была одна проблема, она была в другом формате, чем та, которой пользовались напарники. И городские секторы стронгов интересовали мало. Так что про подробные планы городов можно было забыть. Два дня Фарт сидел за компьютером, сводя вместе карту стронгов и ту, что была у них. Тщательно перенося все знаки и известные планы населенных пунктов. Результатом, естественно, поделился с Гераклом. Ради интереса попытался найти военную часть, которую они искали, когда повстречали внешников. Либо стронги ее не обнаружили, либо решили не делиться этими сведениями.
Как раз через два дня им позвонили и предложили забрать свой обновленный «Тайфун» и оружие с боеприпасами. Забрали. Распотрошили пару комплектов АК-20 на 5.45 из запасов Фарта и переставили коллиматоры на «Удары». Попросили Жозель поискать комплект мушка-целик для пистолета на планку Пикатинни. На снайперскую винтовку Фарт решил поставить «родной» нолдовский прицел.
Выехали на пристрелку и проверку СУО «Тайфуна».
Снайперскую винтовку пристреливать даже не пришлось. Прицел «узнал» родную винтовку и сразу же подстроился под ее параметры. А вот автоматы да. Пришлось пострелять. Сердце кровью обливалось после каждого выстрела, учитывая стоимость магазинов к ним. У оружия нолдов оказалась прекрасная настильность. Что на километр, что на пятьдесят метров пуля попадала в ту точку, куда смотрит точка коллиматора. Как в компьютерной игре. Не надо заморачиваться с выносом ствола. Что заметно облегчало жизнь Гераклу. Фарт, с его даром, и так не заморачивался.
Порадовала новая СУО. Недаром потом Валька, тогда еще Дашка, ныла «Скучно». Во-первых, Фарт, со своего монитора, получил панорамный обзор и мог следить за обстановкой вокруг. Во-вторых, получалось засечь цель с габаритами «человек», конкретно — пустыша, на дистанции три километра чистого пространства и километр, когда цель пряталась в лесном массиве. В-третьих, автоматическое сопровождение до пятнадцати целей одновременно. В-четвертых, распознавание целей и выставление приоритета для уничтожения. А также выбор вооружения. Во всяком случае, когда они с хвостом из лотерейщиков и бегунов катались по кластерам, датчики засекли топтуна, тревожно запиликала сигнализация и появилась предупреждающая надпись. После того, как Фарт в нее ткнул, башня автоматически навелась на более опасного зараженного и предложила пальнуть в него из тридцатимиллиметровки. Что Фарт, конечно же, посчитал излишним. Ах да, монитор заменили на новый, с высоким разрешением и тачпадом. Ну и режимы работы. Ручное. Не отличалось от предыдущего, только сейчас на мониторе был не один квадратик, обозначающий текущую цель, а больше. Ну и маркер, куда следует навести прицел, с учетом скорости и траектории движений машины и цели. Полуавтоматическое. СУО сама выбирает наиболее опасную цель, выбирает тип вооружения и наводит на нее прицел. Оператору остается только кнопку «Огонь» нажать. Наконец, полностью автоматический. В этом случае и стреляет самостоятельно. Фарту можно просто лечь в салоне, укрыться одеялом и спать. Вот только такое понятие, как «экономия боеприпасов», СУО не ведома. И она зарядила в лотерейщика очередь на тридцать патронов, прежде чем Фарт ее успел отключить. Хорошо, что не из тридцатки. А так, да. Стало скучновато.
Геракл загорелся идеей испытать оружие нолдов на ком-нибудь пострашнее топтуна. Фарт его горячо поддержал. Но в тот день Улей хранил развитых тварей, и приятели вернулись без головы рубера на крыше. Тратить заряд на топтуна они посчитали излишним. Слишком дорого магазины стоят.
Закрыв шкаф, Фарт вернулся на кровать. Сон не шел.
Затем была поездка на запад. Помня, что случилась с Лисой, когда Фарт ушел в длительный рейд, они на пару с Гераклом до смерти заинструктировали Айвенго и саму Вальку, как вести себя в этой ситуации. Не удовлетворившись результатом, Фарт встретился со Скрипачом и попросил его подстраховать, в случае чего. Выяснив в разговоре, что сестричка Валька — это не названная сестра Айвенго и Геракла, как это частенько бывает в Улье, а самая что ни на есть родная, Скрипач долго, с подозрением смотрел в честные глаза рейдеров. Но так и не решился задать вопрос насчет жемчужины. А тащить к ментату их было не за что. Заверив парней, что постарается не допустить повторения ситуации с Лисой, торопливо распрощался. Наверное, побежал у Айвенго выяснять, что там было при освобождении. Пусть. Айвенго все равно ничего не видел.
Запад… В принципе, такое же место, как и восток. Такие же люди. С такими же пропорциями между плохими и нормальными. Только роль внешников и муров исполняют элитники и руберы. Покупательская способность потрохов пониже, да крупнокалиберные патроны и стволы заметно дороже. Про оружие нолдов говорить не приходится. Его парни старались вообще не светить. Зная заранее о ценности стволов, они дернули с кластера, где появлялся электроджип, парочку «слонобоев». Не столько для продажи, сколько через продажу навести «мостики» с местными командами. В итоге, не сильно задирая цену, обзавелись благодушно-нейтральным отношением со стороны парочки команд местных ветеранов. Хотя до этого оно было презрительно-нейтральным, как и ко всем новичкам на западе, которые пришли поохотиться на элиту. Получили кучу полезных советов от опытных рейдеров, незнание которых могло бы привести их к печальному финалу.
В само Пекло парни не полезли. И в преддверии разнообразных тварей хватало. За две недели пребывания они уяснили что:
— Самое главное — элита — это еще не воплощение ужаса Улья. Это вполне себе добыча. Да, жуткая. Во сто крат опаснее самого развитого рубера. Несмотря на свои габариты, чудовищно ловкая. Высшая ступень развития зараженных. Но все же добыча.
Элита зачастую обладает дарами Улья. Выделялись четыре основные группы элит. Для каждой уже была отработана своя методика охоты. Первая — это просто забронированные твари, которых не брал ни один гранатомет. Хоть в лоб, хоть в корму. Разве что в споровый мешок попасть. Настоящие танки, хотя, какие танки, линкоры Улья. По сравнению с остальной элитой можно назвать медлительными. Метод борьбы — дар снайпера и крупный калибр. Глаз этой твари если не с первого, то со второго-третьего выстрела пулей калибра 12.7х108 миллиметров вполне пробивается. Вторая группа — уже знакомый Фарту скрытник. Тут только дар сенса помогает. После нескольких попаданий скрыт с элитника слетает, и он бросается в атаку. Броня присутствует, но не такая толстая, как у остальных. Они больше полагаются на маскировку. Так что вполне реально притормозить выстрелами по ногам и потом спокойно расстрелять. Третья группа — уже виденный ими элитник со щитом. Очень неприятная тварь, хотя приятных среди них вообще нет. То, что тогда Фарт сделал по наитию, здесь применяется на постоянной основе. И светошумовые боеприпасы на Западе пользуются дикой популярностью. Какие-то умельцы наловчились выпускать даже светошумовые выстрелы к РПГ-7. От подрыва такого боеприпаса перед мордой защита у элитника слетает, вот в это время и надо не зевать, ибо через минуту он снова укутается в свое поле. Очевидные минусы — на такой шум может прийти посмотреть кто-то еще, а тварей на западе хватает. Четвертая — прыгуны. Или телепорты. Твари, умеющие за мгновение преодолевать сотни метров. И не прямолинейно прыгают, кузнечики, мать их, а из стороны в сторону. Именно к такой твари в пасть двойка чуть не попала. В тот раз решили проверить, как АШ-12 работает против развитых. И различные типы боеприпасов. Чуть не допроверялись. Кажется, элитник еще недавно был в полутора километрах, а через пять секунд Геракл лишь чудом умудрился притормозить его очередью из экспансивных пуль в семидесяти метрах от них, позволив Фарту всадить бронебойный в глаз твари. Даже дар снайпера на больших дистанциях не помог. Руки просто не успевали за элитником, прыгающим влево-вправо. Как просветили ветераны, рецепт против таких один — первый точный выстрел, он же станет и последним, вне зависимости от результата. Такие твари редко дают шанс сделать второй выстрел. Парням в тот день реально повезло. Вне групп, особняком, стоят суперы. На таких не охотятся. От таких стараются уползти подальше, не отсвечивая, дабы не дай бог не привлечь внимания. За две недели парни встретили такого только один раз. Хорошо, что он не встретил их. Зафиксировали его на видеокамеру, лежа в кустах в четырех километрах, дабы Валька смогла добавить очередную тварь в личный бестиарий. Если, конечно, силенок хватит. Ибо воспроизвести монстра, который свободно заглядывает в окна на четвертом этаже… У каравана торговцев, в котором ехали Рок и Лиса, не было ни единого шанса. А учитывая, как тварь ловко двигается при таких габаритах, вообще удивительно, как ее смогли положить. Это не единственные дары, которыми элитник может обладать. Просто наиболее распространенные. Улей непредсказуем. Фарт еще не забыл, как у него обрезало все дары при встрече с рубером. Хотя руберы, по идее, вообще дарами обладать не должны. Кроме того, существует очень многочисленная группа, никакими дарами не обладающая. Именно они в преддверии Пекла встречаются чаще всего.
Двух одинаковых элит не существует. Любой биолог сошел бы с ума, пытаясь описать тварей как вид. Зачастую вообще невозможно понять, кто это был изначально. Человек, собака или крокодил с акулой. Но встретив элиту — ни с кем другим ее уже не спутаешь.