— Что-то ты слишком довольная, — сказал мне кот, как только я открыла дверь в свою комнату. Впрочем, чую, кот полагал, что это я у него живу — царственно развалился на кровати и мотал хвостом по подушке, разбрасывая и без того редкую шерсть по покрывалу.
Черная дорожная сумка стояла на полу с открытой молнией, содержимое было перевернуто с ног на голову и напоминало собой скорее фарш, чем одежду, а консервные банки, заботливо припрятанные мамой в боковые карманы оказались открыты острым когтем и пусты.
— Траглодит! — я пораженно осмотрела наглую шкурку с морды до хвоста, и тут он вдруг подскочил, как ошпаренный:
— Что это у тебя на лице?!
— Беспокоишься? — не поверила я.
— Опасаюсь! — откровенно признался он, вставая на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть мой синяк.
Я открыла дверцу шкафа, наклонилась к зеркалу на обратной стороне створки и присвистнула:
— Красота — страшная сила! — а потом посмотрела на кота из-за открытой дверцы: — Так чего ты там опасаешься?
— Как чего! Если тебя так в первый день учебы разукрасили, то я не зря прогулял.
— Как прогулял? Зак опять прогул получит? Хотя, подожди, он же вещи-то принес, с родителями виделся.
Кот недовольно скривился:
— Нда, тут он смог меня остановить. Зато теперь сидит тихо, довольный, что родителей повидал.
— Ты его чувствуешь? Между вами все-таки есть связь! — это были отличные предпосылки на пути к объединению двух личностей.
Кот хитро прищурился, будто размышлял и тщательно взвешивал, что стоит говорить, а что нет:
— Я чувствую, когда он выбраться хочет. Особенно когда под утро уставший прихожу… — вытянулся на кровати до кончика хвоста, раскрыл когти и зевнул.
— Бедный Зак! Ты его так в могилу загонишь! — я искренне посочувствовала брату и поклялась как можно быстрее восстановить его душевное равновесие. Неужели, это все из-за неуверенности в себе? Вот, кот, уж больно самодовольный, край показушности. Возможно, Заку всегда хотелось быть именно таким?
— Он за меня отсыпается! Все равно от пацана мало толку! — фамильярничая, кот довольно положил морду на лапы и следил за моими действиями сквозь щелочки глаз.
— Зато от тебя больно много! — я подняла сумку и стала вытаскивать вещи. — Если запорешь ему учебу, будешь сидеть в компании родителей и постигать жизнь с тигрицей и волком. Они тебя быстро научат и как в кредиты к гномам влезать, и как девок охмурять. Будешь покладистый, трудится на благо семьи лет так двести.
— Коты столько не живут, — ошалело произнес зверь, смотря на меня во все глаза.
— Зато с кровью оборотня — живут.
— Рабство — наказуемо! — нашелся плешивый.
— Присвоение чужой жизни — тоже!
Кот стушевался и крепко задумался, а потом выдал:
— Злая ты. Мы тебе вещи принесли, неблагодарная…
— Мы? — я даже складывать кофту перестала. — To ест теперь ты признаешь свою вторую сторону личности да?
В час по чайной ложке, но все же — прогресс! Тем более:
— Ты это запомнил?
— Немного, — нехотя признался кот. Вдвойне прогресс! Возможно, теперь и Зак тоже хоть немного будет помнить ночные похождения в шкуре кота?
— Раз согласен, что перегибаешь палку, то как ответственный брат должен мне помочь! — закинула удочку я.
— Кот ведьме не товарищ! — фыркнул потенциальный блохастый. А потом вспомнил, что со мной лучше дружить и спросил: — А ты узнала, где чучело?
Кот, будь он неладен, никогда не упустит свою выгоду!
— Узнала, — соврала я. Надо же мне как-то добраться до склада? Без кота мне туда путь заказан!
Кот подозрительно повел носом, будто мог уловить ложь на запах, а потом выставил ультиматум:
— Ты мне чучело — я тебе помощь!
— Неа! Тебе веры нет! — покачала я головой. — Сначала поможешь мне с одним делом. Слушай!
Зак во второй ипостаси был той еще подозрительной, вредной, но достаточно умной личностью. Историю про цепи выслушал внимательно, но ничуть не впечатлился, только спросил:
— А тебе-то зачем туда лезть? Лучший принцип: мой домик с краю, вас, дураков, не знаю!
— Видишь, что с щекой творится? Боюсь, дальше будет только хуже. Ты же знаешь про усиленную регенерацию?
— И не понаслышке! Тут вчера лапу подвернул — через час уже бегал! — с ноткой гордости заметил кот. А мне только оставалось ужасаться и радоваться, что не знаю больше подробностей.
— Вот! А у меня с каждой минутой все сильнее разрастается пятно, и все сильнее болит этот странный бугорок! Нутром чую — не к добру!
— Н-да, с магическими реликвиями шутки плохи, да еще окропленные кровью… — кота разрывало между немедленным желанием увидеть чучело и чувством долга.
— А ты откуда знаешь? Появился как без году неделя! — удивилась я. А ведет-то себя как умудренный опытом, разве что лекции не читает.
Кот показал лапой на свою голову, четко между острых ушей:
— Мозг! Все там!
Вот не знала, что Зак такой осведомленный! Да парень, оказывается, кладезь секретов! Брат, конечно, готовился к поступлению в академию, но всегда казался мне таким поверхностным учеником, у которого в одно ухо влетает, в другое — вылетает. Хотя, возможно, все оседало как раз здесь — между пушистых ушей? Жалко, сама еще не перевоплощаюсь, и теперь вряд ли перевоплощусь… эх… а так бы могла сказать о разнице мышления в ипостасях!
— Ну что, поможешь? Или не испытываешь ко мне братских чувств? — спросила в лоб и наслаждалась растерянной реакцией и минутным молчанием.
— Что-то теплится в груди… — кот положил лапу на грудку, выпустил коготки и слегка почесал. — Ан-нет, блохи!
— Бесстыжая ты морда! — еле остановила себя от метания вещей по цели. Шутка шуткой, но осадочек-то остался!
— Ладно, признаюсь, не могу оставить тебя в беде. Помогу. Но не бе-зво-зме-здно! — растягивая слоги, кот важно вытянул шею, чувствовал себя хозяином положения.
— Даже не сомневалась. Но мы уже договорились об оплате — скажу, где чучело, — сказала уверено я, а сама внутренне сжалась — как бы не пролететь с этим обещанием. Надо срочно поговорить с Заком! Но чучело терпит, а синяк растет, поэтому, сделав выбор в пользу последнего, договорилась с котом:
— Давай назначим вылазку на сегодняшнюю ночь, — предложила я. — Ты же вечно ошиваешься на территории академии, скажи, в какое время лучше идти на склады?
— Погоди, погоди! — кот выставил лапу вперед. — Ты хоть знаешь, где склады эти находятся?
— Нет, — не буду же я признаваться, что хотела и в этом деле использовать пронырливость второй братской ипостаси. Эх, расчетливая я сестрица получаюсь!
— А если они на другом конце города? Или в подвальных помещениях? Или вход в них через спальню ректора…
— Последнее как-то двусмысленно звучит, — перебила кота.
— Ты же меня поняла? — спросил зверь, возмущенно поведя усами. — Не придирайся к словам — смысл лови! Главное что?
— Что?
— Разведка! — кот прыгнул одним слаженным прыжком на подоконник и тут же спрыгнул, прижал уши и нырнул под кровать, пискнув:
— Меня нет!
— Да? И где ты тогда? — спросила, стараясь не разжимать губ. Интересно, кто же там котяру так напугал? Я хотела видеть авторитета в лицо!
Под окном сновали туда-сюда адепты, но никто не стоял с поднятой головой или не водил взглядом по окнам в поисках кошачьей физиономии. Лишь на подоконнике с уличной стороны окна сидела небольшая ворона и с любопытством вертела головой.
— Ты неправильный кот. Со всех сторон неправильный, — констатировала я, рассматривая птицу. — Ты ловить дичь должен, а не под кроватями прятаться.
— Такую не поймаешь! — приглушенно фыркнул кот. — Такая тебя сама поймает! И захомутает!
— Она же маленькая! — я покосилась на острый клюв: — Боишься, заклюет?
— Маленькая, да удаленькая! Прогони ее! Достала! Прохода не дает! — я видела только черный хвост, что возмущено подметал пол. Отлично, пылюку выметет! Надо его еще под другую кровать под каким-нибудь предлогом отправить, а то горазд только рыбьи косточки раскидывать!
— Ворона? — уточнила я. Похоже, неправильно поняла…
— Да! — зло бухтел под кроватью кот: — Пристала, хуже липучки! А смотреть не на что: рыжая, веснушчатая, мелкая…
— Ворона? — еще раз уточнила. Мы точно говорим об одном?
— Когда ворона, а когда сокурсница, — приглушенно ответил кот. — Говорит, что я проблемный, и она будет за мной присматривать! Представляешь? Будто я нуждаюсь в приставучей помехе?! Да кому нужен присмотр, так этой мелкой!
— Она мне уже нравится! — я повернулась к вороне, улыбнулась и помахала рукой. — По-моему, из вас получится отличная парочка! Я бы даже сказала — идеальный симбиоз!
— Типун тебе на язык! — кажется, под кроватью кот три раза поплевал через плечо, чтобы не сбылось. Точно выдам ведро и тряпку — будет генералить!
— На ведьм не действует! Не старайся… — теперь я могла сказать это не понаслышке, а на правах самой настоящей представительницы магических дев. Вот если бы заклинание, или проклятье, да и не от кота-недооборотня!
Ворона вытянула несуразно длинную шею, а потом хлопнула крыльями и взлетела.
— Улетела твоя зазноба! — оповестила усатого партизана, и тот ползком на брюхе вылез из-под кровати. — Каким же она влиянием на тебя обладает! Надо подружиться! Как, говоришь, ее зовут?
— Ага, так тебе и сказал, — надулся кот, на которого, наконец, нашлась управа. Может, временная, но пока действует!
— А Зак ее знает?
— С него-то все и началось! Неужели, думаешь, это я к ней знакомиться подошел?! — кот раздулся от возмущения, даже редкая шерсть встала дыбом. — Совсем нет вкуса на девушек!
— Так Заку она нравится? — моему счастью не было предела. Перспектива пристроить непутевого братца в надежные руки, да еще и с надзором над котом, была о-о-очень соблазнительна.
А кот словно не слышал, твердил свое:
— Я нам такую красотку, Лорену, охаживаю, задабриваю который день, а он?!
— Зачем тебе девушка старше? Да еще и магичка? Если у тебя тут такая милая ворона рядом? И кровь одна, и порода… мелк