Любовь? Неужели, все так плохо?
Блондин отчетливо скрипнул зубами по трубочке и впервые в его холодных, будто рыбьих глазах, мелькнула жизнь:
— Да твою метелку, ведьма! Сказал — прекрати!
— Бревно, — вежливо поправила я.
— Какое бревно? — эмпат даже эйпить перестал.
— У меня не метелка, а бревно! Поэтому в следующий раз говори: «Да твое бревно, ведьма!» — я отвлеклась на пояснения, чтобы исполнить просьбу блондина — старалась не испытывать к нему сочувствия. Судя по тому, что тот дальше продолжать психовать- получалось из рук вон плохо…
— Ты сейчас оскорбляешь великий род Гун! Вы свидетели, ребята! — похоже, эмпат нашел другой способ вывести меня на иные эмоции — более съедобные.
Блондин обратился к живой стене из друзей-эмпатов, и те охотно подтвердили:
— Никуда не годится!
— Ни в какие ворота не лезет!
— Надо проучить ведьму!
— Смотрю, ты ученая уже, — эмпат повернул голову на бок, рассматривая синяк на моей щеке. Похоже, с каждой секундой все больше брал себя в руки. Говорил тихо, но четко — чувствовалось, что привык, что его слушают с немым почтением и внимают каждому слову. Боятся, шарахаются, обходят стороной, лишь бы не попасться на глаза, но уважают.
Свезло же с таким заносчивым кадром столкнуться!
— Ты уже должен заметить- мне везет, — пожала плечами, отчаянно шутя… или шутя на грани отчаяния — смотря как на это посмотреть.
— Похоже на то, — оторопел от откровенности блондин, и пока не пришел в себя, быстро просочилась между ним и толпой, но путь преградили его дружки.
— Пропустите, — тихая команда за спиной, и я свободна!
Выскочила на улицу с чувством, будто побывала в пасти водного дракона — мокрая, бьет озноб, и силы где-то на донышке колышутся. Похоже, эмпат наелся до отвала моих эмоций! Надеюсь, хоть несварение заработает!
А вокруг — ни одной ведьмы! Опытные все… Предупреждали же уносить ноги из столовой заранее!
Волоча размякшее тело на третий этаж, чувствовала себя пустым мешком эмоций. На автопилоте добралась до двери и ввалилась в комнату. Даже не помню, как переоделась и заснула — до того устала.
Разбудил легкий стук в дверь. Скорее формальный — пару раз костяшками по дереву, так стучат только свои перед тем, как войти, чтобы ты успел хоть что-то накинуть, если вздумал дефилировать голышом.
За окном — ранее утро, это чувствовалось по положению солнца, а, значит, я не опаздываю на учебу — уже радость. В дверном проеме стоит Зак в человеческом обличье — по-моему, прекрасное начало дня!
— Прости, разбудил, — парень зашел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь, а та вспыхнула зелеными рунами. На лбу брата красовался листок, который только было открыл рот, чтобы известить о чем-то важном, как я проинформировала:
— Кот его лапой в два счета срывал!
— Да? — Зак попытался повторить трюк в человеческой ипостаси, но как бы не так. Листик пораженно затих…
— Усатый лихо с ними расправляется! Жалко, нельзя его на пару секунд вызвать, — сочувственно покачала головой, а Зак плюхнулся на свободную кровать.
— Хорошо, хоть попасть могу в ведьминское общежитие, и на том спасибо! Хотя, вчера на первом занятии частичную трансформацию проходили, у меня получилось — хвост появился. А потом, правда, и весь кот, который из аудитории в наглую ушел прогуливать… — Зака явно расстраивали воспоминания.
— А руку на лапу сможешь поменять? — я оживилась и выбралась из-под одеяла.
— Могу попробовать. Но если кот опять появится — снова занятия прогуляет. Заставь его как-нибудь вернуться, а? И так отрабатывал вчера в архиве из-за него!
— Заставлю, — я с готовностью согласилась. Теперь у меня на шерстяного товарища есть одна маленькая воронья управа!
— У тебя пижама наизнанку! — Зак показал на швы и осуждающе цокнул языком: — Ай-яй-яй!
— Хоть сама не наизнанку! — печально вздохнула, провела рукой по выпяченной строчке и зевнула. Вот хоть убейте не помню, как ее надевала! Наверное, надо быть довольной, что сняла форму и та не помялась — запасного комплекта-то больше не было. А первый так и лежит на нижней полке шкафа — грязный, с оторванной пуговицей, ждет стирки.
— Кстати, тут есть прачечная?
— Конечно, в подвале девятого корпуса, только не забудь удостоверение адепта.
— Удостоверение? — и почему мне все время кажется, что мир крутится быстрее, чем я бегу?
— Да, если еще не получила, подойди к куратору. Вам должны уже назначить замену.
— Ага, профессор Либирдон. Нормальный такой дядечка.
— Не знаю такого, — пожал плечами Зак.
— А тебе его и не положено знать, он ведьмак.
— Ты права. Ну так что, пробуем? — брат показал руку и перебрал пальцами в воздухе. — Готова твоя управа?
— Почти, — слукавила я.
Зак напрягся, вену на лбу вздулись, а лицо покраснело. Столько усилий ради одной лапы? Или он сдерживает оборот?
Вдруг на месте руки возникла маленькая и жутко комичная мохнатая лапа с острыми коготками.
— Срывай штрафной быстрей и возвращай обратно руку! — я вскочила с кровати.
Листик, разрезанный надвое, спланировал двумя половинками на пол, а я хлопнула в ладоши:
— Победа!
— Маленькая, — Зак вернул руку.
— Но значимая! — я гордилась маленьким достижением. — Смотри, так потихоньку и жизнь наладится! И с котом примиришься!
Зак скривился, но понимая необходимость, сдержанно кивнул. А я, пока не забыла, поторопилась рассказать об открывшихся талантах кота. Но брат меня не слушал — тыкал в мое лицо пальцем, еле дождался, пока закончу мысль.
— Даже спрашивать боюсь, откуда синяк…
Пятисекундного размышления было достаточно, чтобы понять — мне нужен помощник, и не только кот, которому нельзя доверять, а проверенный тыл. Братец вполне сойдет на эту должность, главное — чтобы не вовремя не обернулся. И я кратко рассказала о подслушанном у водохранилища разговоре, об орошенных кровью цепях, и о своей щеке и планах.
— Вот когда обидно слышать, что вторая ипостась знает больше тебя! — возмутился Зак.
— Он знает только про цепи, потому что я подозревала, что с тобой в человеческом обличье пройти вряд ли смогу. Как оказалось — правда!
— Все равно неприятно.
— Зато есть хорошие новости!
— Сомневаюсь, — устало протянул брат. Похоже, от кота он ожидал только неприятностей.
— Кот чувствует, когда ты хочешь выбраться! И немного помнит из событий, когда ты в первоначальном облике! А ты? Ты помнишь что-нибудь? — присела на край кровати и спустила ноги, желая как можно быстрее услышать ответ.
Зак сосредоточился на воспоминаниях, потер виски и сказал:
— Не уверен. Смазанные картинки стоят перед глазами, но я их не понимаю.
— Ничего! — подбодрила его. — Это только начало!
— Знаешь, обычно, что плохо начинается, то плохо и заканчивается, — тяжело вздохнул брат и откинулся на подушку, вытянул ноги и посмотрел в потолок: — Хорошо, хоть вчера родителей повидал! Кстати, рассказывай, что там за нашумевшая история с поленом?
Теперь пришла моя очередь вздыхать тяжело и горестно. Рассказала все, даже про Алана и его полет в объятия кикиморы, чем с одной стороны позабавила брата, явно развеселив, а с другой тот парню явно симпатизировал, а оттого, отсмеявшись, посочувствовал.
— Кстати! — вспомнила я. — Ты чучело уволок?
Хоть бы ты! Хоть бы ты! Иначе — в долгах до конца жизни будем, оба!
— Я! — охотно признался Зак. — Не переживай, брат обо всем позаботился! В водный канал академии скинул, а пугало тяжелое — мгновенно ко дну пошло.
— Не-е-ет! — застонала я, схватилась за лицо руками в отчаянном жесте и поморщилась от боли. Синяк и не думал проходить, а усиленная регенерация была не по мою душеньку…
— Что? — Зак принял сидячее положение. — Я не правильно поступил? Тебе оно нравилось, что ли? Думал, благодарна будешь, что хлам за собой убрал, всегда же ворчишь!
— Там золото, Зак! Золото! Гномье, кредитное, под губительный процент взятое! Нам теперь век воли не видать!
— Как… золото? — кажется, я слышала, как сердце Зака рухнуло в пятки.
Брат заметался по комнате, зачем-то выглянул в окно, словно хотел выскочить прямо с третьего этажа и немедленно ринуться вылавливать пугало. Обошел каждый угол, усилено наминая шею рукой, а потом вдруг заорал:
— Знаю! — да так громко, что нам в стену шарахнули некислым проклятием. Ого! Надо запомнить, что соседка слева из старшекурсниц! Никто из моей группы, наверное, даже нечаянно проклясть неспособен, кроме меня, пожалуй…
— Тише! — прижала палец к губам. — Нам только слечь от порчи не хватало!
— Я придумал! — Зак сел на кровать и поманил к себе пальцем. — У Алана есть бавкан…
— Нет! — отрезала я, не дослушав. — Никаких водных драконов, тем более тех, кто на нас зубы по ночам точит! А голубая тварь, которая чуть тебя не сожрала, чую, прекрасно помнит обиду. На арене их с хозяином как следует помотало между гранью жизни и смерти, а теперь магическое создание все забудет и бросится помогать? Да скорее потопит рядом с чучелом по-тихому, чтобы никому неповадно было!
— Ты преувеличиваешь!
— Желаешь испытать на собственной шкуре? Тогда отправляй кота, говорят, у них девять жизней! А у меня одна, и та — неправильная выходит.
— Тогда что предлагаешь? Самим лезть?
— А ты в каком именно месте в канал бросил? Надеюсь, не за пределами академии?
— Да как бы я вышел, не привлекая внимания? Да еще волоча чучело?
— Вообще, плохо представляю, как ты его допер!
— Я все-таки трансформатор — сила у нас в крови, — с достоинством сказал Зак, а потом понял, что с моей историей в превращение в ведьмы упоминать о достоинстве предков-оборотней было чересчур. Его слабая сторона — кот, а моя — несостоявшееся будущее какой-нибудь тигрицы…
— Так где тело? Тьфу, то есть чучело? — я слишком увлеклась мыслями.
— Недалеко от моста, как идти к вольерам животных из Диких земель. Мы на отработку вдоль него шли, помнишь?