Вскоре антидот был передо мной. Уже совсем не розовый, а такого мутного оттенка, что я стала подозревать Урсулу в использовании темной воды из канала для основы. В принципе, пах он болотом и вызывал лишь одно желание — отставить подальше. В этот раз еще поднося нам профессор Грин показушно отпила большой глоток, перед тем как протянуть мне, поэтому мне ничего не оставалось делать, как задержать дыхание и залпом опустошить чашу.
Мне предстояло еще найти своего проблемного братца в форме карликового кота, да и к ведьме наведаться, поэтому времени на раздумья не было. Впрочем, как и выбора под дотошными взглядами Эриса Драгоса и Урсулы Грин.
ГЛАВА 21
Не успела я поставить пустую чашу на стол, как мой живот непростительно громко заурчал. Урсула мгновенно получила упрекающие взгляды двух пар глаз, но возмущенно взмахнула руками в ответ:
— Я тут ни при чем!
И так достоверно отмахнулась от обвинений, что захотелось поверить. Особенно, когда она откровенно добавила:
— Если бы я взялась за дело, то несварение — это последнее, к чему бы я прибегла, уж поверьте! В конце концов, ведьма я или кто?!
Живот повел себя невоспитанно во второй раз и огласил аудиторию зловещим урчанием, а потом резко затих, словно бомба замедленного действия. Стало страшно с одной стороны, и легко с другой. Вроде и сейчас проблемы нет, но вот потом…
Взглянула исподлобья на уверенную в своей правоте профессора Грин и поняла, что так бы топорно работать преподаватель не стала. Извратилась бы, так извратилась, во всю ширину своей ревнивой души, чтобы еще внукам рассказывать, как проучила одну нерадивую адептку.
— Арива, ты в порядке? — Эрис подошел ближе и склонил голову, будто прислушивался, продолжается ли война в моем животе или заключена мировая. — Похоже, все стихло?..
Я подняла на него сомневающийся взгляд и вдруг четко осознала — никаких сердечек перед глазами, никакого сиропа в мозгу, никакого «тудум» в ушах! Отлегло! Полегчало! Отворотило, наконец!
Фу-у-ух! Нелегко быть привороженной ведьмой, однако!
— Подействовало! — радостно оповестила я куратора трансформаторов.
Драгос в ответ сделал шаг назад и присмотрелся ко мне внимательней, изучая подробно эмоции и мимолетные жесты, мою позу, а потом выдал:
— Мне кажется, наоборот- поплохело. И взгляд еще бешеней, и руки подрагивают…
— Это от радости!
— Так довольна, что избавилась от чувств ко мне? — раздраженно спросил Эрис, будто даже неприятно задетый этим фактом, на что я часто-часто закивала:
— Еще как!
Трансформатор изучал меня еще целую минуту, занозисто и привередливо, а потом с прохладцей констатировал:
— Одно очко в пользу твоей версии, арива. Бери змею и пошли на поиски Зака, покажу, как запустить… — Эрис открыл дверь и вписался в пугало на ходу, отчего соломенный человек отлетел к стене коридора. Золотые слитки разлетелись в разные стороны, разоблачено зазвенели по полу и тут же бодренько поползли обратно.
— Смотрите-ка, натренировались за пару дней так, что скоро бегать будут! — голос Алана Кертиса раздался совсем рядом. Парень стоял в коридоре чуть поодаль, привалившись спиной к стене, со скрещенными на груди руками, на лицо — совершенно беспричинно довольный — аж завидно стало. У меня тут проблемы друг друга пинают, чтобы побыстрее проваливали с дороги, а он еле удовлетворение скрывает. Есть причина? Хорошие новости? Или…
— Зака нашли? — мой голос был полон неприкрытой надежды. Даже Алан сменил взгляд на сочувствующий и отрицательно покачал головой.
Эрис Драгос тем временем закончил поднимать челюсть с пола при виде всей это картины пугала и возвращающихся «домой» золотых слитков и словесно оттаял:
— Это… что? — оттаял, но словарный запас подкачал. — Мой подарок?
— О, нет, нет, нет! Ни в коем случае! — я встала между драконом и соломенным созданием, которое изо всех сил старалось принять вертикальное положение, но покачивалось, как малыш, что делал первые шаги. А ведь раньше только ползал! Что дальше будет? Забег на короткие дистанции? Да тогда за ним золотишко не поспеет!
А нам нельзя пугало терять! Никак нельзя! Каждый слиток нужно сохранить!
— Это еще почему? Золото — моя валюта, — полушутил куратор трансформаторов, напоминая о своей драконьей сущности и любви к драгоценностям и ценным металлам.
— Угу, — буркнул Алан, и кашлянул в кулак: — А еще девственницы…
За что тут же чуть не получил оплеуху — Эрис угрожающе махнул рукой в воздухе и подарил взгляд из разряда: «А не лишний ли у Вас язык, сударь?».
— Это мое, — вмешалась я в разговор, пока не разгорелась сцена под названием: «Драка. Версия 2.0» — Я его случайно оживила, но он чрезвычайно ценный и безопасный.
— И почему я не удивлен? — куратор трансформаторов спрашивал будто сама себя, дотошно рассматривая чучело, что до сих пор было занято тщетными попытками обрести равновесие.
— Он только стоять ровно научился при помощи этой двери, — Кертис показал жестом на дверь в аудиторию, из которой показалась любопытное лицо Урсулы.
— Что ты тут делаешь? — тихо спросила я, прекрасно помня красный шлейф злости вслед за удаляющейся фигурой Алана сегодняшним утром, на что получила странный взгляд: необъяснимо собственнический, слегка неуверенный, но удовлетворенный. И как это понимать?
Кертис не спешил с ответом, зато я получила его совсем с неожиданной стороны:
— Он тут давно, — Эрис схватил чучело за плечи и поставил на ноги, поддерживая качающуюся соломенную фигуру и удерживая от падения.
Это он про пугало или про Кертиса?
Драгос заметил мой сметенный взгляд и кратко пояснил:
— Оба. Просто вот об этом… — Эрис потряс чучело за плечо, из-за чего пара слитков, что не успели занять места в разорванной груди, посыпались вниз. Мать моя тигрица, кажется, они еще и горестно вздохнули! Тревога- эволюционируют! Похоже, упокоить придется не только ведьму, но и их заодно, а то не далек час — заговорят на чистом гномьем! — …Трудно говорить, как о чем-то одушевленном… — продолжал свою фразу Эрис, и с трудом соединила начало предложения с концом
— до того меня поразили новые умения золотишка.
Но ничего подобного — неодушевленные! Как раз именно этого я и боюсь — что у каждого: и у чучела, и у слитков, свой характер появится. Еще будут мне доказывать, что они личности — вот тогда точно проблем не оберусь. Срочно упокоить всех! И точка!
Кертис между тем делал вид, что просто подпирает стену. И только когда я мысленно пару раз проткнула его колкими взглядами, он удосужился пролить капельку ясности:
— Пугало к тебе магнитом тянет. А я уже порядком устал с ним нянькаться…
В груди кольнуло чувство вины — а ведь правда, повесила на него обузу, а сама ношусь по территории. Алан мне не обязан с ним помогать, однако, возился два дня, не спал почти, присматривая за кредитным пугалом…
Темные круги под глазами никуда не делись, и я с досадой поняла, что не могу пока облегчить ему жизнь и забрать соломенного человека и золотую компанию, пока не найду Зака.
— Потерпи, пожалуйста, еще немного… — попросила я, признавая, что если он сейчас просто оставит чучело на меня и уйдет — будет прав. Он занятой будущий выпускник, а подвязался на помощь такой проблемной мне. Хотелось благородно и высокопарно сказать: «Конечно, если тебе сложно, я могу сама…», но я запихнула язык поглубже и призналась себе — не осилю. Не всесильная. И сказала: — Если сможешь еще немного присмотреть за ним, я буду тебе очень благодарна.
Кертис, похоже, не ожидал от меня откровенной просьбы и был изумлен до такой степени, что отлип от стены и подошел ближе. Не обращая внимания на присутствие совсем рядом Эриса Драгоса и подглядывающей в дверной проем Урсулы Грин, замер лишь в паре десятком сантиметров от меня и поднял руку к моему лицу. Кисть укротителя остановилась на миг у щеки, повисла в воздухе на пару секунд, после чего я почувствовала легкое прикосновение пальцев к скуле:
— Без проблем, Дженни.
Большой палец Алана замер на уголке моих губ и слегка надавил, отчего я смущено отвела взгляд в сторону и закусила щеку. Такая непосредственная раскованность Кертиса, да еще при преподавателях, вогнала меня в словесный и двигательный тупик — я не знала, что сказать и как поступить. Эмоции, что укротитель посылал в мою сторону, были как и весь он — чрезмерными. To с утра дышит злость, то сейчас — ласкает взглядом. To спозаранку проклинает на чем свет стоит — то готов поддержать в трудную минуту. To ревнует к куратору трансформаторов, то ведет себя сейчас при нем довольно нагло, как ни в чем не бывало. Но самое главное — мне была непонятна собственная реакция: я не ощущала протеста или отторжения от его прикосновений, и даже чувствовала радость от того, что он больше не злится из-за непонятной ситуации с приворотом. Но я же не успела ничего объяснить, почему он изменил модель поведения?
Догадка мелькнула кометой, расчерчивая сознание вспышкой: Эрис же сказал, что Кертис за дверью давно, чуть ли не с самого начала…то есть пробуждения Драгоса… Урсула видела его или он пришел после? Что Алан услышал из наших обсуждений?
Поразмыслив, я поняла, что Алан мог вполне прийти после прихода профессора Грин и понять в чем вся соль в ситуации в приворотом. Уж не из-за этого он выглядел таким довольным?
Я все еще стояла и смотрела в глаза загадочного укротителя, когда услышала:
— Урсула, — вопросительно протянул куратор. — Ты что, в антидот приворотный эффект отсроченного действия добавила?
Совсем забылась! Стою, как статуя и не двигаюсь, пока меня тут Алан трогает!
С силой сжала земляную змейку в руках и выставила барьером между собой и Кертисом, как единственного защитника моих прав и свобод. Но укротителя, похоже, этими фокусами с поисковыми «земляными колбасками» было не удивить — даже внимания не обратил.
Нда… Нет ревнивым ведьмам доверия, оно и понятно! Но сейчас, вроде, все в порядке…