- Пойдем, покажу. Там должен был остаться еще один образец, - я позвала врачевателя за собой.
Все-таки ведьминский огонь оставлял за собой особенный след – черные узоры языков пламени на каменной плитке, на стенах вместо копоти и сажи – росчерки пламени, отпечатки огня. И обугленные стеллажи, черные, будто поглощающие в себя все цвета вокруг. Дотронься до такого – рассыплется в прах. Оттого я шла к выходу особенно осторожно, не хотела сюрпризов.
- Ну, наконец-то! – Таяна заключила меня в горячие объятия. – Думала, уже никогда не выйдете! А то мне один кот зайти не дает – «опасно, нельзя»! – передразнила интонацию нудящей кошачьей ипостаси девушка и я в изумлении покосилась на плешивую ипостась брата. Серезно? Кот предостерег Таяну?
- Что?! – правильно расценив мой взгляд, кот важно спросил: - Я не прав?
- Прав! Именно поэтому и удивительно, - я моргнула пару раз, прогоняя наваждение в виде понимающего кота. Думала растает, как туман, эта фантазия после пепелища. Но нет! – Это с каких это пор ты такой заботливый?
- Я не заботливый, а расчетливый! Не хочу, чтобы потом мне еще Зак припоминал, что я его сиделку со света сжил, - ворчливо пояснил кот, стараясь не смотреть в сторону Таяны.
- А ты помнишь? Присутствовал в сознании Зака в человеческом обличье? – я упорно воспринимала их как две личности и сама себя дернула за язык, исправилась: - Ты помнишь что-то, когда был человеком?
- Все я помню. И Зак сейчас тоже следит за всем, я его чувствую – щекочет затылок, зараза! – кот чихнул, будто прогонял незваного гостя из головы – громко и с размахом.
- Поздравляю! – искренне порадовалась я. А сама подумала, что все-таки и от Тео может быть польза. Мог ли он своей эмоциональной закачкой помочь двум душам хотя бы немного войти в контакт? Это было бы просто замечательно, закрепись эффект. А уж мы разовьем! Мы уж соединим это его гномье плешивое альтер-эго!
- Значит, говоришь, сиделка тебя впечатлила? – не удержалась я от подколки кота.
- Я такого не говорил! Просто уже не так бесит, вот и все! Я что, по-твоему, совсем сволочь, быть за заботу неблагодарным!
- А, может, это тебя так слова Лорены задели… - намекнула я совсем непрозрачно.
Кот уязвился до глубины души, шикнул на меня, как на врага всея гномьих котов, а потом гордо прыгнул в дверной проем.
- Вкусно? – донесся до моего уха голос золотой модницы. – А вы попробуйте еще с этой стороны! Эй, слиток- герой, отрежь-ка нашему врачевателю кусочек с ножки гриба!
- Позвольте выразить свое скромное мнение: левая сторона гриба лучше!
- Да какой дурак просто так тянет в рот гадость? Гадость положено огненной водой запивать! Вон, у котяры надо спросить! Эх, я бы раздавил тоже с тобой парочку, - рассуждал хамский слиток.
За болтовней с Таяной и котом я совсем забыла про Матриэля! А он, судя по комментариям слитков, времени даром не терял!
- Матриэль! – все оттенки испытываемых чувств отразились в одном моем слове.
- Спокойно! Врачеватели с детства на антидотах! Все великие открытия так и происходят! - поднял палец вверх бородач, разжевывая кусок гриба.
В ожидании эффекта я внутренне сжалась, как пружина. Даже слитки, покосившись на меня, замерли и замолчали, с любопытством поглядывая в сторону Матриэля. Но то ли Матриэлю действительно грибочки были нипочем, то ли еще не пришло время «великого бума». Никаких последствий не было.
- И как тебе? – осторожно спросила я, внимательно следя за состоянием добровольного подопытного.
- Абсолютно безвкусно, а так ничего, - пожал плечам Матриэль. – А что должно быть?
- Не плохо? Может, от еды воротит? – с тревогой осмотрела кожный покров, отметила здоровый румянец и цветущий внешний вид. Хм…
- Думаешь, подручные ведьмины грибы для похудения вырастила? – с насмешкой покосился в сторону Летуна бородач. – Тогда бы ты нашла золотую жилу!
- Мне золота пока хватает, правда, казенного, - я покосилась в сторону слитков, которые восприняли почему-то это как команду к болтанию.
- Я же говорил тебе – отличная закуска! – оживился хамский слиток. – Дженни повезло, это же мечта. Летишь, выпиваешь, закусываешь!
- Да ты что? Фу! Другое дело, если и правда для похудания! – включилась в обсуждения золотая штучка: - Летишь себе, ешь и худеешь, ешь и худеешь! Эх, жаль, мы не питаемся, иногда зависть как хочется!
Летун, как мне казалось, с тревогой покачивался в воздухе, и, как я, ожидал последствий. Жалко бревно говорить не может! Уж оно-то знало о свойствах выращенных на собственной коре чудо-грибов!
- Матриэль! – с тревогой позвала я ушедшего в свои мысли врачевателя. – Все в порядке?
- Да, вполне. Сейчас я провел внутреннюю диагностику тела и могу с уверенностью сказать, что на данный момент никаких изменений нет, - заметил он с педантичностью исследователя.
- Точно? – ох, не верила я в безобидность грибов. Эмпата вон как проняло, бедного, так не сыграешь. Великий потомок сам не рад диете и ущемнению гастрономического кругозора, вот уверена! Но почему врачевателю все не почем?
- Точно! А ты что хочешь?
- Что я хочу? – я посмотрела на бородача и решила разрядить обстановку: - Чтобы ты без бороды был, хочу! Больше ничего не надо!
- Мамочки! Что это делается-то?! – закричала золотая штучка.
- Епсель грибовсель! – ругнулся слиток хам, а воспитанный слиток восторженно сказал: - Восхитительно! Волосы буквально растворились в воздухе! И не одной черной точки на подбородке, ни одной луковички! Как юнец!
- Что? Вы о чем? – спросил возмутительно спокойный Матриэль. Он просто еще не осознал всей масштаб бородатой катастрофы…
- Не волнуйся только и помни – тебе так даже лучше! – заверила я врачевателя, который вскоре обретет славу первопроходца в своих рядах.
Догадка сверкнула в глазах бывшего бородача. Рука медленно потянулась к подбородку и обхватила воздух там, где раньше была кустистая борода.
- Где?! – вскрикнул Матриэль, будто потерял мать родную, а не растительность на лице.
- Опыт удался, - мои поздравления потонули в вопле отчаяния:
- Где моя борода?! Три года рощенная, снадобьями растертая! Где?!
- Отрастет, ты только не переживай! Сам же говорил – тебе ничего не страшно… - аккуратно намекала я на недавнее прошлое.
- Бороду потерять – словно душу! Но откуда тебе знать! – Матриэль старался держать себя в руках и неистово тер подбородок.
- Вот мне как раз-таки знакомо ощущение, - заверила я врачевателя. А потом меня осенило: я же в теле Мари, врачеватель был на практике и не знал ничего о замене тел и вокрешении куратора, но ничуть не удивлен положением дел. Засланный шпион? Или успел узнать все чуть раньше от Алана?
- Ты чего так на меня косишься? – Матриэль возмущенно повернул голову в мою сторону. – Должна спасибо сказать – нашли, что за свойства имеют твои грибы! Радуйся! И давай попробуем сразу обратное: дай мне еще кусок и загадай обратно – роскошную и кустистую бороду мне! Вот по сих! – парень показал по ключицу, а потом подумал, и показал еще на десять сантиметров ниже: - Нет, вот по сих!
- Хорошо, - геройский слиток уже протянул на своей «шпажке» кусок гриба, и я отдала его Матриэлю. – А ты пока скажи, откуда узнал обо мне, раз недавно приехал.
Так как в этот момент гриб был уже во рту у врачевателя, тот выложил всю правду, как на духу:
- Алан прислал весть с просьбой вернуться пораньше. Сказал, что нужна помощь будет, ну и вкратце рассказал про приключение через связную птицу.
- Ясно, - я протянула руку за еще одним кусочком гриба. – Держи. Давай бороду загадывать.
- Хитрая ты, как лисица! – Матриэль остановил руку с грибом в паре сантиметров от рта: - Только красивую загадай, роскошную, густую бороду! Не подведи! Не опозорь!
- Постараюсь! – я представила как можно более густую бороду у Матриэля, ужаснулась вкусу нынешних врачевателей, но загадала вслух: - Желаю тебе бороду густую, шикарную, длинной по грудь!
- И где?! – возмутился Матриэль, который до этого даже зажмурился в ожидании.
Бороды не было. Никакой. Даже маленькой. Только гладенький подбородок.
- Позор! Загадывай еще раз!
- Не боишься гриба переесть?
- Боюсь без бороды остаться! – таким серьезным я Матриэля еще не видела.
Позади раздались шаги, а потом пораженное:
- Бавкана мне в постель, Матриэль – ты ли это?!
Врачеватель без бороды выглядел так беззащитно и растеряно, словно потерял смысл жизни. А из-за выражения смутного узнавания и подозрительности на лице Алана я не сдержалась и нервно рассмеялась.
- Что? – не понял юмора укротитель. – Что случилось? Ведьмин огонь бороду спалил? Разве Лорена не погасила пламя?
Матриэль красноречиво покосился в мою сторону: «Это все она!» За что получил в ответ не менее косой взгляд под названием: « Ну и ходи таким! Мне бородачи никогда не нравились!»
- Ты помолодел лет на пять! – Алан обошел друга по кругу. – Можешь заново поступить – никто не узнает в тебе выпускника!
- Дженни! Загадывай обратно! – потребовал врачеватель. Эльфийская кровь не могла пережить подобной потери – его корежило буквально на глазах.
- Так я старалась! – я покосилась на половинку гриба и прикинула, на сколько порций экспериментов хватит. – Не получилось! Будем переводить ценный материал, исполняющий желания?
- Считай, побочные действия еще не учтены, риски не просчитаны, так что эксперимент не окончен. Ты плохо желала возвращения бороды! – Матриэль сам отломил кусок и положил себе в рот, а потом, не жуя, попросил: - Загадывай, да постарайся! Пожелай от души!
- Хорошо! От души так от души! – я зажмурилась, представила роскошную длинную бороду и пожелала, чтобы густая растительность усеяла подбородок врачевателя.
- Эм…. Велико не мало! Больше – не меньше! Длину всегда подрезать можно! – со всех сторон раздались комментарии заинтересованных зрителей: золотых слитков и Алана.
Я открыла глаза и еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Да тут любой гном бы от зависти удавился! Вот это я постаралась! Вот это я нажелала!