Я было только открыл рот для ответа, как дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула Вера, небрежно поддерживая снизу растопыренными пальчиками правой руки небольшой серебряный поднос с двумя чашками кофе и пузатой сахарницей. Выгружала она всё принесённое с артистизмом и сноровкой, которые свойственны профессиональным официантам. Я аж засмотрелся.
Но после того, как она освободила поднос и собралась было исчезнуть, Аристарх Григорьевич её нагрузил:
— Спасибо, Верочка. Будь добра, — он передал ей коробок с пилюлей, — отнеси эту коробочку Сергею Владимировичу, пусть он проведёт блиц исследование, хорошо? — и обратил на неё вопросительный взгляд.
— Сей секунд, — бодро откликнулась Вероника Фёдоровна и, подхватив коробку с пилюлей изящными пальчиками, летящей походкой покинула кабинет.
Господин Полтораки проводил её долгим задумчивым взглядом, после чего опять ткнул кнопку своего коммуникатора:
— Серёг, сейчас к тебе Верунчик прискачет.
В динамиках зашуршало, потом оттуда зазвучал усталый голос:
— А зачем?
— Она принесёт тебе одну таблэтку — он так и сказал, «таблэтку», — прогони её через стандартные экспресс-тесты. Меня в первую очередь интересуют показатели насыщенности жизненной энергией, степень стабильности изоляционной оболочки, ну и всё остальное… Да что я тебе рассказываю, ты и так знаешь лучше меня, где и что смотреть.
— Показатели жизненной энергии? — неведомый Серёга явно ожил. — Это интересно…
— И да, сделай сравнение с аналогичными показателями того эксклюзивного препарата, которым ахрамеевские торгуют… ну, которые тоже…
— Это которые неистощимый источник?
Из динамика опять донёсся какой-то невнятный шум, а потом и еле слышный девичий голосок:
— Сергей Владимирович, меня…
И тут снова Серёга заговорил:
— Знаю, знаю, давай быстрей сюда.
— Ладно, занимайся. Отбой, — сказал управляющий и нажал кнопку завершения разговора.
Отдав распоряжение, он снова перевёл на меня заинтересованный взгляд:
— Вот что, вы меня изрядно заинтриговали, — управляющий прихлебнул кофейку и продолжил: — В общем, если там энергии хотя бы в половину от той, что содержится в ахрамеевских пилюлях, и оболочка эту энергию держит ненамного хуже, то мы, пожалуй, действительно продолжим наш разговор.
— А сколько времени проверка займёт? — поинтересовался я.
— Как раз кофе допьём, — ободрил меня хозяин кабинета, — минут пятнадцать, не больше. И всё-таки кто изготавливает это?
— Аристарх Григорьевич, — я хитро улыбнулся, — это моя коммерческая тайна, ибо я, как посредник, заинтересован в том, чтобы производитель этого товара оставался известен только мне, — пусть думают обо мне, как об ушлом прощелыге-посреднике. Так для меня будет как-то, спокойнее, что ли.
— Простите мне моё любопытство, — с недовольным смешком ответил управляющий, — просто интересно, кто смог раскрыть секрет китайцев, который они столь ревностно оберегают.
— Тут я вас могу успокоить, — я и не предполагал, что все настолько запущено. — Технологии тоже наши, отечественные, так что никаких чужих секретов никто не похищал и не раскрывал.
— Эти ваши слова ещё больше разожгли моё любопытство, — хищно улыбнулся управляющий.
— Смотри, как он скалится-то, — среагировал мой внутренний даос. — Ты с ним поосторожнее, не нравится он мне.
— Ну да, но нам с ним детей не крестить, — ответил я ему, — а потому просто удвоим осторожность.
— Осторожность никогда никому не мешала, — согласился Джекки.
Обменявшись соображениями с моим внутренним китайцем, я вернулся к беседе с господином Полтораки:
— К сожалению, ничего к уже сказанному я прибавить не могу, — и учтиво улыбнулся, глотнув кофе. Кофе оказался, кстати, вполне себе приличный. Не растворимый, по крайней мере, а сваренный из кофейных зёрен. И Вера туда ещё корицы с кардамоном добавила. В общем, нормально.
Повисла неловкая пауза, но ненадолго. Дверь кабинета приоткрылась, и из образовавшейся щели появилась улыбчивая мордаха Верунчика.
— Аристарх Григорьевич, — прощебетала она, — разрешите войти? Тут Сергей Владимирович результаты передал, — и вопросительно воззрилась на шефа.
— Конечно! — неожиданно эмоционально отреагировал управляющий. — Давай всё сюда!
Вера Фёдоровна тут же просочилась в кабинет и положила перед Аристархом Григорьевичем мою коробочку и лист бумаги, полностью исписанный неразборчивыми каракулями. После заинтересованно на меня покосилась и испарилась из кабинета.
— А что это она на тебя так посмотрела? — спросил даос. — Вроде до этого особого интереса не проявляла, а тут — на тебе. С чего бы это?
— Может, на бегу что интересное прочла в той бумажке, что сейчас управляющий изучает? — предположил я.
И действительно, управляющий полностью погрузился в чтение того, что накарябал на листочке его эксперт. Минуты три в кабинете стояла тишина, прерываемая лишь его сосредоточенным сопением и удивлённым хмыканьем.
Я же попивал кофе, прикидывая, сколько с него можно будет слупить за флакончик с десятком этих моих пилюль. По всему выходило, тысяч сто пятьдесят можно смело объявлять — вон как глазёнки-то заблестели.
Но настал момент, когда господин Полтораки расшифровал все кривульки, которыми и был написан доклад его эксперта, и поднял на меня удивлённый взгляд:
— Вы знаете, Ян Миронович… — начал он.
Кстати, сразу отметил, что сейчас он впервые обратился ко мне по имени-отчеству, хотя раньше этого избегал. Вероятно, из-за моего несолидного возраста. А теперь вот преисполнился уважения.
— Я готов обсуждать с вами вопрос поставок, — Полтораки закончил фразу и положил отчёт эксперта на стол.
— Замечательно, — я поставил пустую чашку на стол и задал вопрос, волновавший меня в первую очередь:
— И сколько же вы готовы мне предложить за десяток таких пилюль? — теперь, как говорится, мяч на его стороне.
— А вы сами как оцениваете своё предложение? — чего-то вроде этого мы с даосом и ожидали, а потому, чтобы не продешевить, решили в таком случае заряжать цену на десять процентов ниже цены пилюль, продававшихся в «Боевой алхимии», и действовать дальше в зависимости от реакции контрагента на эту запредельную наглость.
— Двести семьдесят тысяч, — я демонстративно вздохнул. — Думаю, это будет справедливой ценой.
— Позвольте, позвольте, — засуетился управляющий, — ваши требования чрезмерны…
— Ну так я же пытался узнать ваши соображения об уровне цены, который вы считаете реальным, — ответил я, сокрушённо разводя руками. — Надо же от чего-то отталкиваться.
— А теперь смотри, — это уже мой даос встрял, — он сразу не выкатил контрпредложения, а попытался сделать так, чтобы ты сам пересмотрел свои хотелки в меньшую сторону.
— И что это значит? — я попросил даоса, который собаку съел на препирательствах вокруг цены, разъяснить суть, то есть от чего мне дальше отталкиваться.
— А это значит, что его устроит и предложенная тобой цена, но он хочет немного тебя утоптать, при этом так, чтобы ты не развернулся и не ушёл.
— Понял, — ответил я даосу и вгляделся в глаза контрагента. А в его глазах разгорался огонёк алчности. И это было очевидно. Даос прав.
Торговались мы не особенно долго — минут пятнадцать от силы. И сошлись, что интересно, на цене в двести пятьдесят тысяч за десять пилюль, что было потолком самых смелых моих ожиданий. Мало того, управляющий магазином сделал мне несколько неожиданное предложение: он захотел купить пилюлю, представленную мною для презентации, причем по той цене, на которой мы сошлись, забыв даже слупить процент за экспертизу качества товара.
Это меня несколько удивило. Но поскольку мы уже принципиально договорились о мелкооптовых поставках, то я не видел повода для отказа. Там более что двадцать пять тысяч мне совсем не помешали бы, особенно в свете того, что мне в ближайшее время предстоит прогулка в Чайна-таун за ингредиентами.
Проект договора любезный Аристарх Григорьевич пообещал прислать мне на мыло не позже завтрашнего утра. И в случае, если у меня не будет принципиальных возражений, то послезавтра он уже будет ждать меня для подписания договора и для того, чтобы я осуществил первую поставку — два флакона по десять пилюль в каждой.
— Как-то подозрительно быстро он согласился, — проворчал даос, — не иначе, как мы крупно продешевили. И купил он нашу пилюлю, — даос мысленно захихикал, — не просто так, а в надежде раскрыть секрет её изготовления.
— Тогда флаг ему в руки и барабан на шею. Если будут наглеть — других найдём. На этих ребятах свет клином не сошёлся. К тому же, в договоре должна быть спецификация и требования к качеству продукции прописаны. А имея эти документы, я смогу сравнить качество и характеристики наших кустарных изделий с эксклюзивным товаром из «Боевой алхимии». И уже обладая этим знанием, смогу продумывать дальнейшие действия. А пока мы будем с этими торговать, ну, разумеется, при условии, что нас всё будет устраивать.
— Разумно, — согласился Джекки.
Вера Фёдоровна, лучезарно улыбаясь и непрерывно щебеча, проводила меня до выхода и, прощаясь, выразила надежду на скорую встречу. При этом так томно вздохнула, что мой юношеский организм чуть не взбунтовался. Но я с ним справился.
Похоже, Верочка обладает-таки какими-то знаниями в алхимической фармакологии и вычитала из той бумажки что-то, что сподвигло её так быстро перестроиться в отношении меня и начать проявлять неприкрытую заинтересованность в моей скромной персоне. Неужели она из явно меркантильных побуждений отважится совратить малолетку, то есть меня?
Я бы, конечно, совратился с превеликим удовольствием, ибо мой организм жаждал этого. Но разум чётко обозначил, что в данном конкретном случае лучше не рисковать — уж очень плотоядно она на меня поглядывала и вряд ли из-за того, что внезапно воспылала ко мне страстью нежной.
Вообще, я ощутил себя рядом с ней, как тот самый Буратино в компании лисы Алисы. Так что лучше ну её… К тому же, тут и кот Базилио в наличии имеется, но он, слава богу, в кабинете остался.