1 Ху — общее родовое название лисиц-оборотней в Китае.
2 Полицейское ведомство в Поднебесной.
Глава 12
В этот раз я задержался у дядюшки Хо надолго. Он усадил меня за низенький чайный столик, и, попивая бирюзовый чай, мы завели неспешную беседу. Старый китаец выполнил-таки своё обещание и поведал мне невесёлую историю своей жизни, ну и дал ответы на большинство вопросов. Но, давайте по порядку…
Ему уже чуть более сотни лет. И когда он мне об этом сказал, я сильно удивился. Так как выглядел он лет на пятьдесят-шестьдесят, не больше.Когда же он признался в том, что при нашем первом знакомстве он ввёл меня в заблуждение, то всё встало на свои места.
Пространственным магом был именно он, а не одна из его внучек. Он просто не хотел раскрываться перед человеком, которого видел впервые в жизни. А сейчас я переместился в разряд, так сказать, вип-клиентов, к которым и отношение совсем другое. Тем более именно благодаря мне и моей пилюле его внучка Ху Линь избежала смерти. И, судя по выражению его узких хитрющих глаз, у него имелись ещё какие-то мотивы для подобной откровенности.
У магов продолжительность жизни сильно выше, чем у обыкновенных простецов, поскольку мана, пронизывающая тело волшебника, способствует значительному продлению жизни. Маги категорий Ведун или Волхв могут прожить до трёхсот, а то и до трёхсот пятидесяти лет.
А насколько долго могут жить архимаги, можно только догадываться. Например, единственному российскому архимагу, Авдею Филимоновичу Аверину, говорят, уже давно за пятьсот, но это не точно. Однако архимагов в этом мире очень не много. На текущий момент их всего лишь шестеро…
И далеко не все одарённые могут вскарабкаться на эти высоты. Хотя даже такие, как дядюшка Хо, достигшие всего лишь ранга Ветерана1, могут прожить до полутора, а если повезёт, то и до двух веков. Но, как вы понимаете, продолжительность жизни, о которой мы сейчас говорим, это, так сказать, величина потенциальная.
Учитывая то, что в этом мире жизнь весьма беспокойна, далеко не все одарённые доживают до глубокой старости…
Дядюшка Хо, как и многие уроженцы Поднебесной, одарённые магическими способностями, прошёл обучение в одной из многочисленных Императорских магических школ. Кстати, имя у него тогда было совсем другим.
После окончания школы и получения магического ранга, соответствующего нашему Новику, его призвали в императорскую армию, где проходил службу в инженерных подразделениях Южного военного округа.
Женился. Родилась дочь. Когда дочери исполнилось семнадцать, она внезапно исчезла из дома. Никакие поиски результата не дали, несмотря на то что безутешный отец задействовал все свои связи.
Его жена, которая и так не могла похвастаться железным здоровьем, не перенесла исчезновения горячо любимой дочери и умерла через три месяца после случившегося.
Почти сразу после её похорон, судьба нанесла несчастному ещё один, поистине сокрушительный, удар.Его вызвали в Юньнань, причём, о цели командировки при этом не сообщили.
Прибыв на место, он узнал, что в этом городе в результате оперативно-розыскных мероприятий было разгромлено большое гнездо лисиц-оборотней, бесчинствовавших по всей Поднебесной.
А причиной его вызова стало то, что среди лис-оборотней, арестованных в результате облавы, была и его дочь. Нет, она, конечно, не была лисой-оборотнем. Но находилась она там совершенно добровольно, так как тайком от всех, в том числе и от родителей, влюбилась в лиса, стала его женой и, как это водится у влюблённых дурочек, очертя голову последовала за ним.
Вызывали же его только за тем, чтобы он удостоверил её личность, так как это было предусмотрено порядком делопроизводства, установленным для подобных случаев.
Поскольку её признали хоть и опосредованной, но всё-таки соучастницей тех преступлений, что творили оборотни, она, как и прочие, была приговорена к смертной казни.
Хо всё же любил свою дочь, тем более что любить ему было более некого.
Считая приговор несправедливым, так как дочь его никого не убивала и оказалась среди преступников исключительно в силу своей наивности, он решил спасти её, тем самым сделав и её и себя изгоями.
В одну из ночей он создал пространственный переход в камеру, где её содержали, и вытащил девушку из тюрьмы. Три последующих месяца они скрывались. Они бежали через весь Китай, а погоня наступала им на пятки. И только когда они смогли пересечь северную границу Внутренней Монголии и попасть в Россию, погоня на некоторое время отстала, так как преследовать их на территории другого государства без соответствующей подготовки было проблематично.
Оказавшись в России, Хо не стал расслабляться: он знал, что от него просто так не отстанут. Но, поскольку дочь его оказалась вдобавок ко всему ещё и беременной, то он вынужден был остановиться в одном из полузаброшенных сёл Приамурья.
Поскольку земли эти были казёнными, то внимания на него никто не обращал, так как ближайший представитель российских властей находился на удалении сотни километров от найденного им пристанища, а остальным было совершенно всё равно. Ну, заселились какие-то люди в халупу на отшибе, да и ладно…
А потом были мучительные роды… Его дочь умерла, родив двух… слепых лисят — рыжего и чёрного. Осознав, в какой ситуации он очутился, Хо чуть не сошёл с ума. Но он преодолел и это испытание.
Прежде, чем его внучки смогли обрести человеческий облик, прошло долгих пятьдесят лет. Само собой, чтобы спокойно прожить эти десятилетия, ему пришлось уйти глубоко в тайгу. Только там, вдали от людей, лисята могли стать взрослыми и дожить до того возраста, когда у них, наконец, появилась возможность обрести человеческий облик. И им предстояло ещё и повзрослеть, так как будучи лисами, они к пятидесяти годам достигли уровня развития, соответствующего уровню развития четырнадцатилетнего подростка.
После того, как сёстры обрели человеческий облик, настала пора возвращаться к цивилизации.
Естественно, ему пришлось сменить имя и изменить свой облик — в этом ему помог старый тунгусский шаман. Он провёл маго-пластическую операцию, и после неё Хо родная мать не узнала бы, будь старушка к тому времени жива.
Семейство перебралось сначала в Читу, но потом они решили переехать поближе к столице Российской Империи. В конце концов, Хо с внучками осели в Дмитрове, в местном Чайна-тауне.
Узнать в дядюшке Хо того, кто давным-давно пошёл против Имперского правосудия, было совершенно невозможно, а о существовании его внучек никто из тех, кто знал его раньше, и вовсе не догадывался. Так что преследования можно было сильно не опасаться, хотя и на глаза сверх необходимого лезть не стоило.
Со временем семья укоренилась в Чайна-тауне города Дмитрова, и успела там прожить к моменту нашего знакомства уже года четыре.Будучи специалистом как раз в магии пространства, Хо смог создать пространственную аномалию, где и размещался его магазин.
Выходы из пространственной аномалии также обеспечивали ему доступ в два глухих района Китая и на один из Японских островов. Через эти проходы он вёл закупки товара для последующей перепродажи в России. Но главным было не это.
Имелся ещё один выход, существование которого было необходимо как для того, чтобы сёстры могли обеспечивать себя жизненной энергией, так и для подпитывания заклинания самой пространственной аномалии.
Лисам, как вы знаете, для поддержания жизни необходимо, помимо обыкновенной пищи, поглощать жизненную энергию. И в немалых объёмах, кстати. И этот проход позволял решить обе эти проблемы. Сёстры охотились в том мире, куда и вёл этот выход, стараясь далеко от этого самого выхода не удаляться. Так что мир был, по большому счёту, совершенно неисследованным.
Охотились они на местное зверьё, которое, кстати, обладало могучей энергетикой и своей дикой звериной магией. Поэтому они и называли этих зверей духовными. И, убив какого-нибудь тамошнего кабанчика, любая из сестёр обеспечивала себя жизненной энергией примерно на месяц. Ну и мясо, конечно, тоже не пропадало.
А в сердцах местных зверей можно было найти голубоватые кристаллы, в которых содержался значительный заряд маны, бывший тем больше, чем старше и сильнее было побеждённое животное.
Эти кристаллы и обеспечивали энергоснабжение пространственного заклинания, созданного Хо, так как сам он был не в силах аккумулировать нужный объём маны для обеспечения его стабильности…
Уже вечерело, небо начало потихоньку темнеть, да и народу на улицах заметно поубавилось.
Я шёл обратно в общагу, плечи мне оттягивал увесистый рюкзак, куда дядюшка Хо от души напихал всяких пакетиков и свёрточков, а мозг был занят разговором с моим внутренним китайцем:
— Обрати внимание, мы с тобой почти не ошиблись в наших предположениях, — в интонациях Джекки сквозило некоторое самодовольство.
— Ну да, — устало согласился я, — мы-таки познакомились и все члены этой семьи, что меня радует, чувствуют себя немного обязанными мне.
— И вовсе не немного, — поправил меня даос, — а очень даже сильно. И это открывает перед тобой некоторые возможности.
— И что за возможности ты тут углядел? — поинтересовался я.
— Ты сможешь сделать этим двум лисичкам очень заманчивое предложение, — Джекки явно растягивал удовольствие, избегая отвечать по существу.
— Изложи суть, — хмыкнул я, — не растекайся мыслью по древу.
— Кто растекается, — переспросил Джекки, — по какому такому древу? — да, до полного обрусения ему ещё как от Дмитрова до Пекина.
— Не грузись, это устойчивый речевой оборот. Лучше изложи свою идею доходчиво, ага?
— Зануда ты, — вздохнул даос, но всё-таки приступил к изложению своих мыслей. — Эти лисички сейчас обладают очень ограниченными возможностями, ввиду своей молодости.
— Ну, не сказал бы. Охотятся на серьёзных тварей с использованием только холодного оружия и преимущественно успешно. То, что Ху Линь была серьёзно ранена, это скорее неблагоприятное стечение обстоятельств. Кто ж знал, что на визг забиваемого ей кабанчика на неё из кустов внезапно выскочит ма