— Ну, шкуры у них и правда очень прочные, — кивнул Жуль. — У нас люди погибли из-за гнилостных силков. — здоровяк покачал головой.
— А это что? — спросил я.
— Растение, — ответил Жуль.
— А вот тут я с вами поспорю, дорогой друг, — произнес лекарь. — Пока доподлинно не известно, являются ли гнилостные силки растением или животным, — сумничал Де’Аламик.
Де’Жориньи смерил его скептическим взглядом, но не стал никак комментировать его слова.
— И что эти силки из себя представляют? — спросил я.
— Плотоядное растение… Ну или животное с щупальцами-лианами, — ответил лекарь. — Хватает свою жертву, парализует, а потом съедает. В общем, очень опасная тварь, — резюмировал Анри.
— Ага, а самое худшее то, что рядом с силками постоянно вьются Куги, — произнес здоровяк. — Это такие мелкие твари, которые если собираются в большие стаи, то превращаются в опасную угрозу не только для людей, но и для всех обитателей Гнилых топей.
— А это что за звери? — поинтересовался я.
— Не звери, а насекомые, — пояснил здоровяк. — Вот только они размером с чайку, — добавил Де’Жориньи. Дело в том, что растения эти… Или животные, — саркастично произнес он, посмотрев на своего друга. — Не едят тело целиком. Скорее они высасывают из него все жизненные соки, после чего отрыгивают остатки обратно, — на лице рассказчика появилась гримаса отвращения. — Ну а Куги только этого и надо. Падальщики, в общем. Хотя и от живой добычи тоже не откажутся, особенно если поймут, что смогут одолеть жертву, — закончил Жуль, который сейчас был на удивление словоохотлив.
— Да, собравшись в стаю, особенно если она большая, проблем они могут доставить немало. Вообще, я бы даже сказал, что в крупных стаях они представляют смертельную угрозу даже для больших групп. Особенно если в них нет сильных магов. Желательно огненных, — произнес Де’Аламик.
— Это да, — согласился с ним Жуль. — Опять же, это лишь малая часть того, что может поджидать нас в топях.
— Ага. Это, по сути, лишь то, с чем мы сталкивались лично. В позапрошлом походе наш отряд нарвался на двух спаривающихся крококонд. Итог: пять смертей и более десятка раненых. Большинство умерло от яда, так и не покинув разлом. В этом проклятом болоте все или отравляет тебя, либо несет в себе какую-то болезнь,- Де’Аламик тяжело вздохнул.
— Раз это настолько опасное место, почему мы не пошли другим путем? — поинтересовался я у друзей.
— Это вы не у нас, а у Жозе спрашивайте, — усмехнувшись, пробасил Де’Жориньи.
— Думаю, из-за иных, — ответил лекарь. — Их поселения раскиданы по всему разлому, и натолкнуться на их отряды хочется меньше всего, — добавил Анри.
— Но здесь их тоже можно встретить, — возразил ему Жуль. — У какого клана тут охотничьи угодья? — спросил здоровяк и задумался.
— Не помню точно, — ответил Де’Аламик.
— У Детей Угла, — послышался голос сзади, и, обернувшись, я увидел Жан Клода Дибуа.
«Ну, он точно должен был разбираться во всем этом,» — подумал я, не удивившись осведомленности наемника в этой теме.
— А племена иных чем-то отличаются друг от друга? — спросил я траппера.
— Немногим, — покачал головой Дибуа. — В основном верованием в местных Богов, которых они себе напридумывали, — пояснил он.
— Я думал, они все верят в Великую матерь, — удивленно произнес Де’Жориньи.
— Безбожники, — покачал головой Де’Аламик и, подняв глаза к небу, перекрестился.
— Верно. Но помимо Матери у них здесь вроде как есть еще куча божков поменьше. И каждое племя верит в своего. Например, Дети Угла поклоняются Углу — Богу болот, гнили и разложения. По их верованиям, Угл — один из старших сыновей Великой матери. Они верят, что питаясь порождениями этого болота и хлебая гнилую воду из него, они обретут силу, — произнес наемник и усмехнулся.
— Я так понимаю, у них не особо получается? — усмехнулся Де’Аламик.
— Сложно сказать, — Жан Клод пожал плечами. — Живут они вроде нормально, но вот с другими кланами не сотрудничают — это точно, — произнес Дибуа. — А все из-за того, что они переносчики просто невероятного количества болезней.
Ого! А вот это уже интересно!
— То есть даже среди иных бывают изгои? Причем целые племена? — уточнил я.
— Да. В Проклятых землях бывает все, — спокойно ответил наемник.
— Вы все еще чему-то можете удивляться, Люк? — усмехнулся Де’Жориньи.
— Пока еще да, — кивнул я здоровяку. — Слишком мало я пробыл по другую сторону разлома, — добавил я, посматривая по сторонам.
Между тем, стоило нам немного удалиться от Черного города, местность вокруг начала понемногу меняться.
Первое, что я ощутил — воздух стал более влажным. Второе — я уловил легкий запах серы. Ну и третье — трава начала плавно сдавать позиции мху.
Видимо, до нужного места было рукой подать.
— Зато столько успело уже произойти! — тем временем возразил мне Де’Жориньи. — Один только ваш тет-а-тет с Неспящим губернатором чего стоит! — усмехнулся он. — Может, расскажете нам что-нибудь об этом? — спросил здоровяк.
— Не могу, дорогой Жуль, — покачал я головой.
— Жаль, — ответил он. Но я не ощутил в его голосе ноток грусти.
Видимо, он уже знал, каким будет ответ, и спросил скорее для проформы, нежели действительно рассчитывал получить ответ.
— Вы сказали, что с ними никто не заключает союзов, так? Я имею в виду племя Детей Угла, — спросил я Жан Клода.
— Верно, — кивнул наемник.
— Но получается, что остальные могут и объединяться? — решил уточнить я.
— Да, такое бывало пару раз даже на моем веку. Последний раз, кстати, такое было всего полгода назад.- ответил Дибуа.
— Была какая-то цель? — спросил я.
— Ага. Армия Иллерийских собак! — усмехнулся Жан Клод. — Решили они отвоевать, значит, свой форт, ну и собрали целое войско. Вот только иным это не особо понравилось. Несколько племен объединились, затем они нашли одного вождя, который их повел в бой. Ну и между ними, как я слышал, состоялась знатная битва, — произнес наемник.
— И кто в ней победил? — полюбопытствовал я.
— Никто, — мой собеседник покачал головой. — Заключили мир, и с того момента Галлария стала сильно отставать от Иллерийских собак в плане освоения Проклятых земель, — добавил он и посмотрел на Жумельяка. — Видимо, эта экспедиция как раз и рассчитана на то, чтобы исправить положение дел, — высказал свое предположение Жан Клод.
— Ясно, — задумчиво ответил я.
А этот Дибуа довольно интересный собеседник, а главное — кладезь полезной информации о Проклятых землях.
— А вы сталкивались хоть раз с кем-то из племени Детей Угла? — спросил я у наемника.
— Да, было пару раз, — кивнул Жан Клод.
— И чем все закончилось? — спросил его Де’Жориньи.
— Мы их убили до того, как эти твари к нам приблизились, — ответил воин. — Мы тогда ходили в отряде Черного ястреба. А он привык не рисковать, — добавил Дибуа.
— Ого! Я думал, он перестал ходить на другую сторону разлома, — удивился Анри.
— А кто это? — спросил я, и траппер смерил меня удивленным взглядом.
А вот друзья уже привыкли к подобному. Поэтому Де’Аламик пояснил:
— Сильный маг с элементом земли. У него есть своя гильдия наемников, которая специализируется на походах в Проклятые земли. Кстати, не знаю, правда это или нет, но в его гильдии все маги и все от четвертой ступени и выше, — ответил Де’Аламик.
— Все так, — кивнул наемник. — На данный момент, думаю, это одна из самых сильных гильдий наемников, — добавил он. А затем спросил меня:
— Барон, а вы не хотите продать мне своих фангов? — поинтересовался Дибуа, глядя на моих Титуса и Тину, которые бежали рядом.
— Нет, — покачал я головой.
— Уверены? Я могу предложить хорошие деньги, — попытался заинтересовать меня наемник.
— Уверен. Жан Клод, как вы думаете, если я скормил им сердце Альфы и его печень, нуждаюсь ли я так сильно в деньгах? — поинтересовался я у собеседника.
— Хм-м. А вот об этом я не подумал, если честно, — мужчина почесал затылок. — Где вы их вообще взяли? — спросил он и собирался добавить что-то еще, но вдруг послышался громкий голос Жумельяка:
— Иные! — крикнул он. И все сразу же остановились, а затем выхватили оружие.
Де’Жориньи громко выругался и достал из ножен двуручник.
— Далеко? — спросил Дибуа у кардинальского сына.
— Около мили, прямо впереди, — напряженно ответил Жозе. — Явно обнаружили нас и движутся в нашу сторону. Скоро будут здесь!
— Сколько их? — спросил Батиста.
— Я насчитал шестерых, пока моего Дозорного не убрали, — ответил Жумельяк.
— Значит, у них есть шаманы? — спросил наемник и чертыхнулся, когда получил положительный ответ.
— Как выглядят? — тем временем поинтересовался Дибуа. — Кожа со струпьями, волдырями и зеленая?
— Да, — ответил Жумельяк и взлетел в воздух. — Я попытаюсь их отвлечь, а вы двигайтесь в сторону Гнилых топей. Батиста за главного! — добавил он и был таков.
Все же, в отличие от других воздушных магов, он летал гораздо быстрее.
«Нельзя бросать его одного!» — промелькнула мысль у меня в голове.
Если верить словам, услышанным ранее, то шаманы могут быть очень опасными противниками. А ведь среди иных могло оказаться их несколько.
А были еще и друиды…
— Я ему помогу! — произнес я, обращаясь к друзьям. И сразу же бросился вдогонку за Жумельяком.
— Люк! — послышался голос сзади. — Не глупите! Вы не…
Я не стал слушать дальше, а сосредоточился на своих внутренних ощущениях и начал концентрироваться. Первое, что мне нужно было сделать, это направить магическую энергию к глазам, чтобы понять, сколько было против нас противников.
На это ушло какое-то время, но это было необходимо.
Больше десятка!
Я выругался про себя, когда увидел одиннадцать длинных и худых силуэтов вдалеке, двое из которых сильно отличались от других. Вернее, даже не так. По своим габаритам они были схожи с остальными. А вот в магическом плане все было совершенно по-другому.