Я использовал магическое зрение и убедился в том, что в магическом плане я снова стал сильнее. Поглощая яды из окружающей среды, еды и воды, мое магическое сердце становилось сильнее, а с ним и паутина энергетических каналов.
Вопрос только в том, хватит ли всего этого, чтобы не помереть от отравы, которой меня собираются напичкать во время обряда эти иные.
Не уверен, что даже после всей подготовки, которую я проделал во время медитации, моих магических сил хватит, чтобы справиться с ядом.
«Может, не надо было помогать Жумельяку?» — подумал я.
Нет, я поступил правильно. Если бы я не вмешался, то была большая вероятность, что это племя настигло бы нашу экспедицию. И вот тогда им точно было уже несдобровать.
Я не питал иллюзий насчет того, что им удалось бы сбежать от иных, которые знают эти земли, как свои пять пальцев. Ну, разве что это могли бы сделать маги воздуха, просто улетев отсюда подальше. Но тогда остальных точно ждала бы смерть.
Хотя не уверен, что и маги воздуха смогли бы сбежать.
Если верить словам Жумельяка, то среди иных был не только друид, коим являлся вождь, но и шаман, который и расправился с его заклинанием Дозорного.
Скорее всего это была именно Принявшая разложение. Тогда даже Жумельяку пришлось бы несладко, вмешайся эта девушка в бой. Кто знает, на что способна ее магия?
Кстати, интересно. У иной был такой же магический дар, как и у меня. Вернее, элемент. И тогда у меня возник логичный вопрос: если она может пользоваться заклинаниями, как это делал сын кардинала или тот же Де’Жориньи, смогу ли я обучиться магии этого мира?
Пока я шел, погруженный в свои размышления, местность вокруг начала меняться.
Сначала изменилась растительность под ногами. Мха стало еще больше, а затем он и вовсе начал понемногу утопать в темной полупрозрачной жиже. Влажность, соответственно, тоже возросла.
Ну и конечно же запах.
В Гнилых топях он усилился. Запахло серой, в которую вплелись и другие ароматы, источаемые всем тем, что тут росло, жило и умирало. У меня, даже, начали слезиться глаза, благо это было легко исправить с помощью магической энергии.
По сути, это был тот же магический доспех, которым я защищал себя во время битв, только в этот раз, он был призван лишь на глаза.
В общем, опустил «забрало».
Далее несколько часов мы шли по болотам, вода в котором в некоторых местах доходила мне практически по шею и двигаться становилось очень тяжело.
Не думаю, что это было совпадением, но за все то время, пока я шел в компании иных из племени Детей Угла, на пути нам не попалось ни одной живности, будь то хищник, магический зверь, насекомое или растение.
«Да уж, такое бы сопровождение моей группе. Интересно, с ними все в порядке?» — подумал я, продвигаясь по пояс в болотной жиже и осматриваясь по сторонам.
«Надеюсь да, » — я тяжело вздохнул, и вдруг мое внимание привлекло дерево, которое только-только появилось в зоне моей видимости.
Из-за тумана над болотом и испарений, разглядеть что-либо вдалеке было просто невозможно. Я использовал магический взор, после чего начал концентрировать энергию в глаза.
«Ничего себе!» — подумал я, когда увидел Священное древо иных в магическом спектре. По своей силе магии, оно ничуть не уступало короне Неспящего губернатора, только в отличие от нее, было гораздо больше по своим размерам.
— Почти пришли, — произнес вождь, которому, по всей видимости, туман не был помехой.
Хотя марево над болотом сложно было назвать обычным туманом. Это была странная смесь из магии и испарений, которая тоже была опасна для обычных людей.
Не думаю, что среднестатистический житель Галларии или Иллерии продержался бы в нем больше пары минут.
Думаю, сначала у него начала бы кружиться голова, потом человека начало бы тошнить и закончилось бы все удушьем или обмороком, а затем и смертью. Даже мне, с ядовитым ядром, было не особо комфортно здесь.
Хотя из-за ядовитой природы этого тумана мое тело впитывало заразу, а магическое сердце насыщалось ядом и становилось сильнее. Избранник Угла посмотрел на меня.
— А ты неплохо держишься, — усмехнулся вождь.
— Спасибо, — поблагодарил я иного. — Думаю, половина из тех, кого вы водили к древу, не доживали до конца пути. Верно? — спросил я и мой собеседник хмыкнул.
— Да, — кивнул он.
— Получается, ваш обряд или ритуал, по сути, это жертвоприношение древу? — напрямую полюбопытствовал я.
Вождь задумался.
— Думаю, да, — спокойно ответил он.
Ну, я примерно так и подумал. Весь этот круг жизни и смерти, начало новой жизни и прочее — все это брехня.
По сути, они приводят к древу людей, поят их ядам, а затем те умирают, после чего иные бросают тела рядом с древом, которое является чем-то вроде алтаря и там они гниют, превращаясь в перегной, который и питает это их проклятое древо.
— Ясно, — задумчиво ответил я и краем глаза посмотрел на шаманку.
Пока она здесь, у меня вряд ли, получится сбежать.
Также со счетов нельзя было сбрасывать и вождя, который является друидом. К тому же, судя по описаниям, ему ещё подчинялись животные и растения Проклятых земель.
Думаю, как раз одно из них и спеленало меня теми лианами с шипами.
И что делать? Мозг отчаянно пытался найти решение, но каждый из вариантов сразу же отпадал, как только приходил на ум.
«Даже если я использую Суть Бога, мне не выбраться, » — осознание этого, далось мне нелегко.
Может, мне и удастся убежать, но потом я точно сгину в этих болотах.
Без еды, воды, своих вещей, среди которых было и оружие. Плюс нельзя сбрасывать со счетов фауну этого места.
Это я будучи в компании иных, так легко прошел сквозь это вонючее болото, но что будет со мной, когда я останусь один? Не думаю, что природа этого места встретит меня, как родного гостя.
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
«Видимо, придется пить отраву, » — эта мысль была неприятна мне, но в тоже время других вариантов у меня просто не было.
Хотя можно было просто умереть в бою.
Нет. Если существует хоть малейший шанс выжить, я обязательно им воспользуюсь!
«Будет очень забавно, если я умру от яда, » — я усмехнулся про себя, а тем временем вождь поднял руку и все остановились.
— Сегодня, этот человек изопьет сок Великого древа! — громко произнес он и остальные иные начали громко улюлюкать. — Ла’ан, — Избранник Угла повернул голову к своей дочери.
Девушка кивнула и пошла в сторону древа, которое вблизи оказалось гораздо страшнее, нежели издалека.
«Ну и мерзость!» — подумал я, когда понял, что у него нет коры. Вместо этого у древа была кожа, которая, как и иные племени Детей угла, тоже была покрыта наростами и струпьями.
И из них тоже сочилась эта тягучая и липкая жижа, которая дурно пахла.
«Надеюсь, мне не это нужно будет пить, » — подумал я, и меня аж передернуло от отвращения.
Меж тем, иная подошла к основанию древа и, достав из ножен клинок вонзила его в кожу-кору древа. Из раны тут же начала сочиться темная жидкость.
Аккуратно подставив под ниспадающий ручеек чашу, иная начала наполнять ее. Закончив, приложила к ране руку и что-то прошептала. Мгновение и порез на коже сросся.
— Вперед, — меня довольно грубо толкнули в плечо и я чуть не упал в жижу.
Я обернулся и увидел того самого иного, которого я ранил. На его лице появилась мерзкая ухмылка. Видимо уже представил, как мой труп кидают в жижу, где я сгнию.
Ну уж нет.
Вот только дайте мне пережить это и я…
— Держи, — поток моих мыслей был прерван Принявшей разложение.
Иная протянула мне чашу и я, взяв ее, заглянул внутрь. И то, что я там увидел, мне очень не понравилось.
— Пей! Пей! Пей! — начали скандировать Дети Угла.
Я огляделся по сторонам.
Помощи было ждать неоткуда. Я сделал глубокий вдох, и поднес чашу к губам.
— Пей! Пей! Пей! — продолжали скандировать иные.
Я обвел толпу холодным взглядом, а затем закрыл глаза и сделал глоток.
Глава 4
Когда мои губы коснулись чаши в рот попал сок этого дерева я едва сдержался, чтобы не застонать от боли.
Было такое ощущение, будто бы мне в горло попал кипящий свинец, причем сама эта жидкость горячей, как раз, вовсе не была. Ноги подкосились и я упал на одно колено.
Мышцы скрутило судорогой и удерживать чашу в руках стало сложно, но я не выпустил ее из рук. Я пройду этот обряд и выживу, чего бы мне это ни стоило.
Дыхание перехватило и дышать стало тяжело. Легкие сдавило так, будто бы на грудь мне положили огромный валун, а сердце начало выдавать такой бешеный ритм, что казалось, что еще чуть чуть и оно вылетит из груди.
Меня охватила легкая паника, но я быстро с ней справился и попытался сконцентрироваться. Главное, сделать глубокий вдох. Несмотря на то, что в руках у меня был самый настоящий яд, он точно не был нервно-паралитическим — это я знал точно.
Успокоившись, я сосредоточился на своих ощущениях, а затем вдохнул. Получилось! Легкие получили столь нужным им кислород, а я смог сделать еще один глоток этой дряни.
В этот раз, он уже не был таким болезненным и я даже смог воспользоваться магическим зрением, чтобы посмотреть, что происходит с моим организмом не только на физическом уровне, но и на магическом.
«Хм-м, интересно», — подумал я, с интересом наблюдая, как мое магическое ядро, впитывает в себя ядовитую отраву напитка Детей Угла.
Причем справлялось оно с ядом лучше, чем я рассчитывал. С момента, как я попал в их деревню, мое магическое сердце претерпело некоторые изменения и заметно окрепло. Это касалось и паутины энергетических каналов, но не это удивило меня.
Самым интересным было то, что яд дерева, которому поклонялись иные, начал вытеснять магические частицы, которые я получил из-за взаимодействия с короной Неспящего губернатора.
Как говорили в моей гильдии — «Клин клином вышибается».
Я сделал третий глоток и новая порция яда была принята ядром уже гораздо проще. Я даже смог ощутить вкус «напитка», так как теперь он уже не доставлял мне столько боли, как это было, когда я попробовал его в первый раз.