— Они еще там, — произнес вождь.
— Знаю, — кивнул я, глядя вперёд с помощью магического зрения. После чего выпрыгнул из седла Терзательницы.
— Возвращайся в любое время, Люк, — произнес друид, и на его лице появилась грустная улыбка.
— Обязательно, — ответил я и протянул ему руку. — Еще увидимся.
— Ты всегда желанный гость в нашем племени! — ответил Избранник Угла и взялся рукой за мое предплечье.
— Спасибо, — я поступил точно так же, как и иной.
«Видимо, у них это вместо рукопожатия,» — подумал я, когда мы закончили прощаться.
— Держи, — вождь снял с пояса ожерелье и протянул его мне.
Оно оказалось магическим.
— С ним тебя не тронут другие племена, с которыми у нас заключён союз, — произнес он.
— А как я узнаю, с кем у вас союз, а с кем нет? — спросил я.
— На ближайшую сотню миль со всеми, — в его глазах появились веселые искорки. — С нами никто не хочет ссориться, аха-х, — усмехнулся Избранник Угла. — Носи его на шее, чтобы все видели, — добавил он и хлопнул меня по плечу.
— Спасибо, вождь, — я вежливо склонил голову.
— Зови меня Ло’онг, — ответил мой собеседник.
— А что это означает? — поинтересовался я.
— Дорогой друг, — на лице друида появилась добрая улыбка.
— Спасибо, Ло’онг, — поблагодарил я вождя Детей Угла, после чего надел его ожерелье на шею. — Титус, Тина, за мной, — приказал я своим фангам и не спеша направился в сторону своих.
Немного пройдя, я остановился и повернулся к иным. Вождь и его охотники провожали меня взглядами. Я улыбнулся.
— Я обязательно вернусь! — громко произнёс я и, подняв руку, помахал им.
На лицах иных тоже появились улыбки и они громко заулюлюкали мне в ответ.
Дальше я шел, не оборачиваясь.
Я знал, что за мной следят, поэтому, когда увидел Жумельяка одного в воздухе, не удивился. Его Дозорного, к слову, я засек, когда еще был с иными.
А вот Избранник Угла не увидел его. Что подтверждало мою теорию о том, что именно Принявшая разложение обнаружила тогда птичку сына кардинала и устранила ее.
Тем временем Жумельяк немного снизился и начал сверлить меня удивленным и полным недоверия взглядом.
— Рад вас видеть в добром здравии, Жозе, — произнес я, глядя на кардинальского сына.
— Люк, это действительно вы? — голос моего собеседника дрогнул.
— Как видите, — ответил я и улыбнулся.
— Но как… Я не…
— Это долгая история, дорогой Жозе. И я с радостью поведаю вам ее по дороге. Надеюсь, вы не возражаете.
Маг воздуха опустился, и его тело погрузилось в Болотную жижу по пояс.
— А с ними что? — он кивнул на Тину и Титуса, которые были мне уже практически по грудь.
— Чуть подросли, — улыбнулся я.
— Чуть? — кажется, Жозе не был расположен шутить.
— Ну ладно, чуть более чем «чуть», — рассмеялся я и добавил. — Магия друидов, — ответил я.
— Магия друидов. Что⁈ — воскликнул мой собеседник, и его глаза еще больше округлились от удивления.
— Да, — кивнул я. — Друид племени Детей Угла усилил моих питомцев. Помните вожака скорхов? — спросил я.
— Да уж, как тут такое забудешь, — ответил Жозе.
— Так вот. Теперь мои фанги тоже перешли на следующую ступень эволюции, — сказал я Жумельяку. — Оказывается, друидская магия иных позволяет им это делать, — добавил я и провел рукой по макушке сначала Титуса, а потом Тины, которые стояли рядом.
Сейчас им даже не нужно было давать каких-либо команд вроде «за мной», «охранять» или «сидеть». Они сами знали, что и когда им делать.
И это было замечательно!
Избранник Угла не обманул. Фанги действительно стали гораздо умнее.
— Дела, — покачал головой мой собеседник.
— Жозе, я предлагаю вам отправиться в сторону наших боевых товарищей, а то мало ли, вдруг они начнут переживать, — предложил я Жумельяку. — Все, что со мной случилось, а также ответы на ваши вопросы вы получите по дороге. Идет? — предложил я сыну кардинала.
— А… Да, — немного растерянно ответил Жозе. — Вы правы. Идемте, — произнес он, и мы отправились в сторону нашей группы. Но пройдя несколько метров, сын кардинала остановился и посмотрел мне в глаза.
Взгляд Жумельяка стал очень серьезным.
— Люк, вы не подчинились моему приказу, — произнес он. — Я сказал, что отвлеку иных, но вы решили, что вы самый умный и ослушались меня, — добавил он, продолжая смотреть мне в глаза. — Такое поведение недопустимо. Надеюсь, вы это понимаете? — спросил Жумельяк.
— Понимаю, — ответил я.
— На первый раз я вам это прощаю. Наверняка вы спасли наши жизни. Но вы должны понимать, Люк. Операцией командую я. И я не могу позволить вам вести себя так, как вам заблагорассудится, — произнес Жозе.
— Хорошо, такого больше не повторится, — ответил я, понимая, что в принципе он был прав. Я сам согласился на эту миссию, руководить которой должен был Жумельяк, а все остальные, включая меня, должны следовать его приказам.
И, признаться честно, для меня это было сложно.
Будучи Василиском, я привык действовать в одиночку. Но пора было от этого отвыкать. Если я, конечно, и дальше собирался ходить в экспедиции в Проклятые земли. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль: а зачем мне вообще нужен кто-либо другой здесь?
Единственное, что мне нужно, это корабль, который доставит меня сюда, а затем заберет обратно. Не думаю, что с моими финансами могут возникнуть проблемы с поиском подходящего судна.
— Хорошо, что мы уладили этот вопрос, — тем временем ответил Жозе. — Идемте, Люк. Думаю, ваши друзья будут рады увидеть вас в добром здравии, — произнес он и первым пошел в сторону, где находились бойцы из разведгруппы, а я последовал за ним.
— Люк! — стоило нам приблизиться, как Де’Жориньи меня увидел и сразу же заключил меня в свои медвежьи объятия.
Хорошо, что я был к этому готов, поэтому обошлось без травм.
— Я не верю своим глазам! Вы живы! — радостно произнес он и еще сильнее сжал меня.
В этот раз не спас даже магический доспех и мои кости предательски затрещали.
— Жив, жив! — ответил я. — Но если продолжите в том же духе, это продлится недолго, — добавил я, и Жуль, наконец, отпустил меня.
— Я же вас предупреждал, дорогой Жуль! — ко мне подошел Де’Аламик и протянул руку. — Вы так точно когда-нибудь кого-то покалечите, — добавил он, недовольно смотря на своего друга. — С вами все в порядке, Люк? Нужна помощь? — спросил меня лекарь.
— Нет. Со мной все хорошо, спасибо, — ответил я святоше.
Во всяком случае, так было до того, как Де’Жориньи заключил меня в свои стальные объятия.
— Рад это слышать! — на губах Анри появилась добрая улыбка.
Я пожал его руку и посмотрел на других воинов, которые как раз не горели желанием меня поприветствовать.
Скорее даже наоборот. Они смотрели на меня с недоверием, завистью и страхом. Все эти эмоции читались в их взглядах, обращенных ко мне. Я невольно усмехнулся про себя.
«Все как в моем родном мире,» — подумал я и покачал головой. Может, это моя судьба? Всегда быть изгоем среди людей.
— Люк, что с вами? Все в порядке? — спросил меня Де’Жориньи.
— Да, — кивнул я и посмотрел на здоровяка, чей голос отвлек меня от не самых приятных мыслей.
Жуль смотрел на меня и по-доброму улыбался. Хотя, если со мной рядом такие люди, как добродушный здоровяк Де’Жориньи, веселый святоша Де’Аламик или тот же могучий воин, с обостренным чувством справедливости, Жумельяк, возможно, и не все потеряно.
Опять же, я всегда могу поселиться в деревне иных. Избранник Угла предлагал мне это.
— Уверены, Люк? — тем временем спросил Жуль, взгляд которого стал немного озадаченным.
— Все в порядке, Жуль, — ответил я и улыбнулся.
— Вы ведь нам расскажите все, что произошло с вами за последнее время? — спросил меня Анри, и я кивнул.
— Разумеется, — ответил я лекарю. — Но, как я и предлагал сделать это Жумельяку, лучше, чтобы рассказ мой вы услышали на ходу, — произнес я и посмотрел на Жозе.
— Верно, — ответил сын кардинала. — Пятиминутная готовность и двигаемся дальше! — скомандовал он, и вскоре наша небольшая группа выдвинулась в нужном направлении.
— Вот, собственно, и все, что произошло в лагере иных, — произнес я, закончив свою историю.
Пришлось, правда, «вырезать» из нее некоторые моменты, вроде крови Священного древа племени Детей Угла, которую я выпил, или женитьбы на дочери вождя, или бесценный подарок, что сделал мне вождь. Но основные моменты я рассказал.
— Удивительно, — покачал головой Де’Жориньи.
— Да уж. Мне в это даже трудно поверить, — произнес Анри. — Хотя, учитывая, что случилось в Черном городе, я уже перестал чему-либо удивляться, — добавил он и усмехнулся.
А вот Жумельяк почему-то отмалчивался.
— А где корона, Люк? — вдруг спросил сын кардинала.
— Там же, где я ее уронил, пока шла битва, — честно ответил я. — Иные рассказали мне, что она проклята, и даже если недолго с ней контактировать, это может привести к печальным последствиям, — добавил я.
— Но вы же носили ее. И довольно длительное время, — произнес Жозе.
— Все так, — кивнул я. — Но меня излечили в деревне иных, — сказал я собеседнику полуправду.
На самом деле меня излечил тот странный обряд, где я пил кровь Священного древа. Но так как на результат это особо не влияло, то моим друзьям не обязательно было знать всей правды.
— Ясно, — задумчиво ответил Жумельяк. — Надеюсь, ее никто не найдет, — добавил он. — Нужно придумать, как нам забрать столь ценный артефакт и при этом не подвергнуться его проклятию, — он достал из своей сумки блокнот и что-то записал в него.
— Не думаю, что кто-то отважится забрать корону прямо из-под носа иных, — поделился я с Жозе своим мнением.
— Тоже верно, — все в той же задумчивой манере ответил сын кардинала.
— Скажите, Жозе, а куда мы сейчас держим путь? — поинтересовался я, решив сменить тему.
Да, я, конечно, понимал, что моим друзьям хотелось узнать об иных, но многое я им просто не мог рассказать. Это было как минимум неправильно по отношению к племени Детей угла.