Сейчас все могло быть совершенно по-другому.
— Вы хотите начать прямо сейчас? — спросил я друга.
— Нет. Нужно немного отдохнуть и перевести дух. Плюс, я только умылся и удобно устроился! — добавил он и усмехнулся.
Несмотря на то, что он был благородным, да еще и сыном самого кардинала, это не помешало магу воздуха сесть прямо на траву.
При этом он явно чувствовал себя комфортно.
Я взял поднос с закусками и напитками и, поставив его на землю рядом с Жумельяком, сел с ним рядом.
— Фредерик, принеси мне книгу по магическим птицам из Проклятых земель, — сказал я дворецкому.
— Хорошо, господин, — вежливо поклонившись, он уже отправился было выполнять мое поручение, но его окликнул сын кардинала.
— Фредерик, принеси тогда и ту, что про Остров Дождей, — сказал дворецкому Жозе.
— Сделаю, — ответил он и удалился.
— Отличная погода для чтения, не правда ли, дорогой Люк? — довольным голосом произнес Жумельяк, у которого сегодня явно было хорошее настроение.
— Соглашусь, — ответил я. — Кстати, с самой нашей встречи в Сент-Эрене хотел вас спросить вот о чем. Предмет, который мы добыли в Проклятых землях. Что с ним будет? — задал я магу воздуха вопрос, который начал волновать меня с того момента, как реликвию передали в руки кардиналу.
Все же именно я добыл этот артефакт и считал, что имею право знать правду.
— Он очень надежно спрятан, — ответил мне Жумельяк.
— А о нем знает король? — прямо спросил я.
— Разумеется, — кивнул Жозе. — Подобные операции не могут проводиться без одобрения Людовика Мудрого и моего отца? — добавил мой собеседник.
— Ясно, — задумчиво ответил я. — Но наша страна ведь не собирается его использовать? — прямо спросил я, посмотрев своему другу в глаза.
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — А вот попади реликвия в лапы иллерийских псов, и вот тогда я бы не поручился, что они не воспользовались бы ею, — ответил Жумельяк.
— Откуда такая уверенность? — спросил я, и усмехнулся про себя.
Я давно понял, что Жозе — настоящий патриот своей родины и что он просто презирает иллерийцев, но никогда бы не подумал, что его ненависть к ним настолько большая.
Все же сейчас речь шла о магическом оружии, которое могло стереть с лица земли целые города. И чтобы использовать его, нужна была очень веская причина.
Не каждый человек способен взвалить на себя такую ответственность.
Хотя и тех, кто сделает это с превеликой радостью, тоже хватает.
— Потому что я хорошо знаю короля Фердинанда второго и его окружение, — ответил мой собеседник. — Помните человека, который присутствовал в форте Блистательном, когда меня собирались принести в жертву? На нем был еще такой яркий мундир с кучей отличительных знаков? — спросил Жумельяк и я кивнул. — Это был мерзкий тип с пафосным прозвищем «Карающая Длань». Обладай он реликвией, которую нам удалось добыть, он бы не задумываясь пустил в ход всю ее смертоносную силу, попади только она ему в руки. Уверен, что он бы даже в Иллерию этот артефакт не повез. Сразу же использовал бы его на каком-нибудь ближайшем к Проклятым землям городе нашей страны. Например, это могла быть Тузула, — добавил Жозе. — И таких, как он, в Иллерии полно!
— А в Галларии нет? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.
— И у нас в стране таких людей хватает, спорить не буду, — ответил мне друг. — Вот только такие люди в Галларии находятся очень далеко от власти. А вот в Иллерии из таких людей состоит вся верхушка. Поэтому для того, чтобы достать реликвию и не допустить того, чтобы она попала к иллерийским собакам, и отправили самых лучших, — добавил Жумельяк. — Жаль, конечно, что в итоге все пошло не по плану, — на его лице появилась грустная улыбка. — Зато теперь я знаю, что людей нужно проверять еще тщательнее. Самое обидное, что я лично отбирал людей на эту миссию, и за каждым была назначена слежка. А с личными делами я ознакомился ни раз, не два и даже не три, — кардинальский сын сделал глоток из стакана и тяжело вздохнул.
— Такое могло случиться с каждым, — попытался я утешить мага воздуха.
— Могло, но случилось со мной, — ответил Жумельяк.
Видимо, предательство Батисты сильно повлияло на сына кардинала. И даже несмотря на то, что реликвия в итоге оказалась у нас, он наверняка все равно винил себя в исходе этой миссии, хоть на то и не было веских причин.
Да, мы потеряли солдат. Но это могло произойти и без предательства. Плюс Батиста и его шайка в итоге так и остались гнить по другую сторону Разлома.
Хотя даже не так. От их тел и пепла-то не осталось. Поэтому даже в этом плане они не смогли сделать ничего полезного.
Карма жестока ко всем.
Хотел получить легкие деньги, предав свою страну, а в итоге стал горсткой пепла.
Я похлопал Жумельяка по плечу.
— Главное, что артефакт у нас, а Батиста и его дружки мертвы, — произнес я, и мой собеседник кивнул.
— Ага. Вот только помимо смерти большей части моего отряда, мы еще потеряли и Багрового Палача, — он разом осушил свой стакан и налил себе еще.
— Я бы на вашем месте не налегал на вино. Нам еще с вами сражаться, — сказал я сыну кардинала, наблюдая за его действиями.
— Во хмелю я сражаюсь еще лучше! — усмехнулся маг воздуха.
— Ну, смотрите сами, — я пожал плечами и отпил из своего стакана чудный напиток, приготовленный Фредериком.
Хотя, скорее всего, его сделала Зигфрида, потому что у самого дворецкого дел и так было невпроворот.
Кстати о нем.
— Господа, ваши книги, — произнес управляющий поместьем Кастельморов и протянул нам с Жумельяком книги, которые мы просили.
— Благодарю, — кивнул я слуге, беря в руки книгу, и уже хотел было приступить к чтению, когда до меня донеслись звуки копыт со стороны дороги, которая вела к моему поместью.
Их услышал не только я, но и остальные. Поэтому все мы уставились в сторону, откуда доносились звуки, и вскоре увидели одинокого всадника, скачущего в нашу сторону.
— Гонец отца, — произнес Жумельяк и принял вертикальное положение.
Я последовал его примеру и тоже поднялся с земли.
Действительно, всадник на лошади был гвардейцем кардинала и был одет в цвета дома Жозе: красный, белый и черный.
Плюсом ко всему, гонец явно был не рядовым. Это было видно по его мундиру и накидке, на которой были знаки отличия. Их я пока читать не умел, но точно знал, что форма рядовых гвардейцев кардинала выглядело по-другому.
Вскоре всадник был уже рядом и, спешившись, пошел к нам навстречу.
— Я его знаю. Это один из личных адъютантов высокопреосвященства, — удивленно произнес Жумельяк.
Я посмотрел на мужчину лет сорока с помощью магического взора и понял, что он маг, причем довольно сильный.
Уровень самого Жозе, не меньше.
«Хм-м. Что это за элемент такой?» — была моя первая мысль, когда я увидел магическое ядро гвардейца кардинала, которое отливалось фиолетовым цветом.
Явно что-то уникальное.
— Подождите меня здесь, Люк, — тем временем попросил меня Жумельяк и пошел вперед.
Поравнявшись с незнакомцем, они о чем-то разговаривали несколько минут, а затем гвардеец передал магу воздуха какое-то послание и, вернувшись к лошади, забрался на нее верхом и ускакал.
Сам Жозе подошел ко мне.
— Письмо от отца, — задумчиво произнес он. — Причем срочное, — добавил маг воздуха. — Могу я попросить у вас нож?
— Разумеется, — я вынул из ножен кинжал и протянул другу.
Он быстро вскрыл кинжалом конверт, после чего около минуты знакомился с содержанием послания.
— Черт! — выругался он и посмотрел на меня. — Видимо, нашу дуэль с магией придется отложить на другое время, — тяжело вздохнув, произнес друг. — Меня вызывают в столицу.
— Что-то случилось? — спросил я, и Жумельяк кивнул.
— Войска Иллерии выдвинулись в сторону нашей границы, — произнес он и покачал головой. — Видимо, быть войне.
Логово Призрака.
Тузула.
— Могу я спросить, зачем я вам, господин Де’Арсия? — спросил Идальго Призрака, который был занят сборами. — Я же вам рассказал все, что знаю. Кха-кха, — закашлялся Сервантес, и из его рта брызнула кровь.
— Ты отправишься со мной, — холодно ответил ему Астор.
— Но вы не ответили на мой вопрос, — спокойно спросил Серебряный змей своего собеседника, который хорошо «поработал» над ним, чтобы иллериец ему все рассказал.
Хотя после Кастилии вытерпеть пытки Призрака Идальго было уже не так сложно.
Кто бы что ни говорил, к боли можно привыкнуть. Это сервантес прочувствовал на собственной шкуре.
Астор развернулся к пленнику и смерил его презрительным взглядом.
— Ты мне еще пригодишься, — произнес он, смотря Серебряному Змею в глаза.
— Ясно, — усмехнулся он и сплюнул кровью.
«Да уж, везет мне,» — подумал Сервантес. — «Только бежал и снова в плену. Причем ни у кого-то там, а у самого Астора Де’Арсия, который был больше известен всем по прозвищу Призрак.»
Иллерийский офицер тяжело вздохнул, и это действие отозвалось у него острой болью в легких.
Это может показаться странным, но сейчас он бы предпочел вернуться в Кастилию или быть в обществе Карателя, нежели с этим человеком.
Сервантес сразу понял, что этот человек больной. Ему нравилось причинять боль, и он наслаждался этим процессом.
Серебряный Змей знал таких людей и старался держаться от них как можно дальше. Но в этот раз у него не получилось.
Иллерийский офицер снова вздохнул и подвигал отекшими руками.
Призрак надежно его связал. Хотя на самом деле это было вовсе не обязательно делать. Идальго все равно понимал, что не сможет сбежать от этого человека, ведь это было просто невозможно.
— Все, поднимайся! — тем временем, закончив со сборами, произнес Астор, и Сервантес послушно встал со стула.
— И куда мы? — спросил Серебряный змей.
— Не твоего ума дело, — процедил сквозь зубы Призрак. — Если будешь следовать моим приказам и не совершать глупостей, то я тебя отпущу, даже несмотря на то, что ты иллерийский пес, — добавил Де’Арсия. Но Идальго знал, что это чистейшая ложь.