— Хорошо, — я кивнул собеседнику. — До встречи, — я вежливо кивнул Де’Жориньи, а затем пошел еще немного прогуляться.
Скоро Василиск выйдет на охоту. Ждать осталось недолго!
«Гордость Рошфоров»
Зал Совещаний
— Ну что, всё готово? — хмуро поинтересовался граф Поль Рошфор у своего верного подручного.
— Да, Ваше Сиятельство, — подтвердил Оливер Стоун. — Всё, как мы…
— Погоди, — прервал его граф. — Что думаешь о Кастельморе?
— Вы про его дуэль с младшим Жумельяком? Очень жаль, что я её пропустил. Но ваш сын не предупреждал о том, что соберется организовывать такой турнир.
— Да, мне тоже жаль, — кивнул граф. — Габриэль, сам того не ведая, сослужил хорошую службу. Вот только, как всегда, не довёл всё до конца. На этот бой и я бы с интересом посмотрел. Но кто знал, что младший Жумельяк будет в этом участвовать? Он славится своей расчетливостью… Весь в папашку. Да и на охоте он случайно оказался. Странно всё это…
Граф Поль Рошфор не только был сильным одаренным, но и опытным интриганом, иначе он вряд ли бы достиг таких высот.
Для него было неприятной неожиданностью, когда в его замке внезапно появился младший Жумельяк с рекомендательным письмом от отца. К слову, это совсем не было обязательным. Смертельного Вихря знали по всей стране.
Кардинал Жумельяк не стал искать обходных путей, а просто с детства отдал сына сначала в Королевский Кадетский Корпус, а после этого — в Королевскую Военную Академию. Он сознательно не стал отправлять сына в Магическую Академию, где учились практически все одаренные отпрыски благородных семейств. Те, кто обладал достаточной силой. Так-то попасть туда удавалось далеко не всем. «Скидки» на титул и заслуги при отсутствии достаточной магической силы никто не делал.
А у Жозе Жумельяка с силой было все в порядке. Более чем в порядке. Но кардинал решил поступить так, как поступил. Затем офицерское звание и служба на границе Иллерии. К счастью или сожалению, но большая война между странами была окончена… точнее, до сих пор держалось шаткое перемирие и особой воинской славы молодой Жумельяк заслужить не успел. Но в тех конфликтах, где он успел поучаствовать — показал себя чрезвычайно талантливым как воином, так и командиром. А потом еще были экспедиции в Проклятые Земли. Именно там он получил свое прозвище.
В общем, сейчас Жозе Жумельяк по распоряжению отца «осматривался» в южных регионах Галларии. Причем то, что именно он тут искал, было государственной тайной. Однако от участия в охоте сын кардинала не отказался. Разве что это произошло до того, как там подтвердил свое участие Кастельмор. Но что сделано, то сделано. Назад пути нет. Случай действительно очень удачный. Возможно, такой свидетель, как Жозе Жумельяк, наоборот, станет ценным свидетелем из столицы. Главное, чтобы он увидел то, что нужно…
— Думаете, всё подстроено кардиналом? — понимающе уточнил Стоун.
— И думать об этом не хочу! — вскинулся граф и тут же нахмурился. — Но придется… Это очень маловероятно. Как и то, что какой-то пацан из рода алхимиков смог на равных сражаться со Смертельным Вихрем? А он смог… Что думаешь?
— Думаю, что, возможно, всё было так, как и сказал Кастельмор — ему просто повезло, — пожал плечами Стоун.
— Скорее всего, — кивнул граф. — Других объяснений у меня нет. Хотя… Если думать, что кардинал замешан, то…
— Может быть всё что угодно. К примеру, Кастельмор совсем не Кастельмор, — продолжил Стоун.
— Я тоже так думал. Но люди, близко знающие этих идиотов, подтвердили, что это именно Люк Кастельмор.
— Значит, всё-таки удача? — спросил Оливер.
— Да, будем считать так, но! — граф назидательно поднял палец. — Во время войны с Иллерией я много раз видел, что эта гребанная удача может сотворить на поле боя. А еще она имеет мерзкое свойство благоволить одним и тем же. Учитывая, что на карту поставлено очень многое, я думаю, что Габриэля надо подстраховать. Итак, вот что ты должен сделать…
Глава 7
Когда я, нагулявшись, вернулся в комнату, то был приятно удивлен не только обеду, который меня уже ждал на столе, но и тому, что все мои вещи, оставшиеся в повозке, в которой меня привезли в замок Рошфоров, были уже здесь. В том числе и мой мушкет.
Так как возвращаться больше в замок я не собирался, я взял с собой все вещи, а затем, закинув на плечо мушкет, вышел из комнаты и спустился вниз.
«Ого!» — удивился я, когда увидел, сколько аристократов удалось собрать Рошфорам в одном месте.
Да, помимо благородных, тут были еще и их слуги, но людей во внутреннем дворе замка было много. Очень много.
Прибавьте к этому слуг самих Рошфоров, а также их солдат, и получалось, что даже несмотря на огромную площадь территории внутри замка, протолкнуться тут было довольно сложно. Никогда не любил большие толпы.
Не буду отрицать, для Василиска это была идеальная среда. В толпе незаметно проткнуть кого-то клинком было плевым делом. С моей-то прошлой скоростью особенно. Но если исключить работу, то большие скопления народа я терпеть не мог. Давка, ор, гомон, запахи — все это создавало не самую приятную картину как для меня прошлого, так и настоящего.
Может, я, конечно, и преувеличивал, и такой давки, как на рыночной площади Арзахада — крупного торгового города на самом юге страны, где я жил, не было. И народу здесь было гораздо меньше, но все равно находиться здесь мне не хотелось. Поэтому я пошел в сторону выхода из замка и остановился только тогда, когда услышал знакомый голос.
— Барон! — я обернулся и увидел Жозе, который в компании нескольких слуг шел в мою сторону и приветливо махал рукой.
— Приветствую, — я вежливо кивнул сыну кардинала.
— Рад вас видеть, барон! — Жумельяк, как всегда, пребывал в хорошем расположении духа.
— Взаимно, Жозе, — честно ответил я, смотря на своего нового знакомого и слуг, которые были в цветах благородного дома Жумельяков — алом. А на груди был вышит герб — белый крест с молнией.
— Слышали последние новости насчет охоты? — пока я рассматривал его слуг, поинтересовался мой собеседник.
— Удивите, — ответил я, ибо, как всегда, был не в курсе последних новостей.
Хотя, если быть максимально точным, то я был не в курсе абсолютно всех новостей. Причем это касалось не только охоты, но и страны в целом. И с этим нужно было что-то делать. Ведь кто владеет информацией, тот владеет миром.
— На охоте главной добычей будет магический монстр, которого доставили специально для этих целей с той стороны разлома. Если моя информация верна, то это будет существо, которое больше всего имеет сходство с медведем, но при этом и сильно отличается от него. Барон, вы когда-нибудь видели магических животных? — спросил меня Жумельяк.
— Нет, Жозе, — соврав, я покачал головой. — Между обычными животными и магическими большие различия? — спросил я, так как эта тема была мне очень интересна.
— По-разному. Иногда не сильные, а иногда колоссальные, — ответил мой собеседник. — Как-то, будучи в экспедиции на другой стороне разлома, мы наткнулись на стаю Кроурхов — это такие птицы, которые, скорее всего, были обычными воронами, которые изменились под влиянием магии. Так вот, эти птицы, хоть и были больше своих обычных представителей и к тому же имели агрессивный характер, не сильно отличались от обычных ворон, и справиться с ними было не сложно, пока не появилась тварь, с которой уже нельзя было не считаться, — многозначительно произнес он, и улыбка исчезла с его лица.
«Насколько же сильным мог оказаться этот монстр?» — подумал я, смотря на Жумельяка, которого, казалось, я вообще ни разу не видел неулыбающимся.
— И чем он отличался от остальных? — поинтересовался я, когда в разговоре возникла неуютная пауза.
— Всем. Во-первых, размером он был с огромного быка. Представьте, барон, какой только размах крыльев был у этого чудовища, если представить его размеры, — ответил мой собеседник и продолжил. — Во-вторых, Кроухлорд, как мы его впоследствии назвали, в отличие от остальных Кроурхов, обладал магическими способностями. Он мог метать с воздуха перья, каждое из которых было размером с двуручный меч и обладало прочностью, сравнимой со сталью. А еще эта тварь могла издавать вопль, от которого лопались барабанные перепонки, а некоторые вообще теряли сознание, — Жумельяк сделал небольшую паузу. — Это я к тому, барон, насколько могут отличаться твари с той стороны разлома от тех животных, которых мы привыкли видеть, — закончил свою мысль сын кардинала.
— Понятно, — задумчиво ответил я, немного удивившись услышанному. Не думал, что магия разлома может оказывать настолько сильное влияние. — И как, по-вашему, медведь, который был доставлен сюда, сильно будет отличаться от своих обычных аналогов? — спросил я собеседника.
— Кто знает? — Жумельяк пожал плечами. — Я только слышал, что он будет, и все, — добавил он и спросил слегка удивленно. — А вы приехали на охоту без слуг?
— Да. Люблю путешествовать налегке,- ответил я, снова солгав.
Ну не говорить же ему, что меня сюда пригласили лишь для того, чтобы убить, а я согласился с целью поквитаться с врагами. Обстановка не самая располагающая, чтобы брать с собой кого-то еще, не правда ли?
— Понятно, — на его губах вновь появилась улыбка. — Уже определились с командой? — поинтересовался собеседник.
— Да. Решил присоединиться к своему вчерашнему противнику, который, к моему удивлению, оказался не так плох, как я подумал о нем в самом начале.
— Любопытно, — задумчиво ответил сын кардинала. — Неужели Де’Жориньи?
— Именно. Я пару часов назад встретился с ним, и, как по мне, он оказался хорошим малым, — честно ответил я Жозе.
— Возможно, — мой собеседник почесал эспаньолку на подбородке. — Вообще, я никогда не слышал, чтобы о Жуле Де’Жориньи отзывались плохо. Да, он тот еще чревоугодник и любитель выпить. Да, падок на женщин, но при всем при этом очень сильный воин, который не раз доказал свою доблесть в боях с Иллерией, — произнес Жумельяк. — Чем же он вас сманил, барон? — полюбопытствовал Жозе.