Не будь я ускорен маной, не миновать бы мне смерти. Но я заранее разогнал магическую энергию по паутине энергоканалов, поэтому сейчас мог выжать из молодого тела Люка Кастельмора максимум из того, на что оно было способно. И я сделал это.
Выхватив шпагу, я атаковал прямым выпадом в лицо. Эту атаку мой соперник отбил и, отпрыгнув, выстрелил из арбалета. Уверен, он им пользовался, чтобы бесшумно «снимать» цели, так как выстрел из пистолета или мушкета в тихом лесу Рошфоров был слышен чуть ли не на другом конце.
«Ладно, выстрел был тихим, но уж звук боя мои товарищи могли услышать. Или они там вообще все мозги пропили⁈» — подумал я, подставив гарду своего оружия под арбалетный болт.
Для Василиска такое не было бы проблемой, а вот тело Кастельмора было явно не готово к подобным трюкам. И чтобы успеть проделать это, я чуть было руку из сустава не вырвал.
Арбалетный болт звякнул о сталь и отлетел в сторону. Однако мой кулак, сжимающий рукоять шпаги, с силой впечатало мне же в грудину. Все же арбалетная стрела, пущенная практически вплотную- это вам не шутка.
А тем временем бой продолжился. Не убив меня из дальнобойного оружия, убийца отбросил его в сторону и достал из ножен за спиной второй клинок.
Посмотрев на меня сквозь смотровые прорези в маске, он резко рванул на меня. Но я уже начал потихоньку привыкать к его движениям. Поэтому, когда я отбил первый выпад шпагой, второй рукой я потянулся к пистолету и, уйдя в сторону от второго удара, выхватил оружие и со всей силы ударил рукояткой пистолета в лицо противнику.
От неожиданной атаки он пошатнулся, а буквально в следующее мгновение прозвучал громкий хлопок, и я сразу же ощутил узнаваемый запах пороха. Время вокруг словно остановилось. Несколько секунд враг в темно-зеленых одеждах просто стоял, а затем рухнул на землю, завалившись на бок.
Не знаю, кто из моей тройки был стрелком, но выстрел угодил прямо в висок моего противника. Аккуратно подойдя к нему, я на всякий случай нанес колющий удар шпагой в смотровую щель маски и только потом приблизился к телу вплотную.
«Интересно, кто это?» — подумал я, смотря, как медленно затухает магическое ядро этого человека, который, как я и думал, оказался магом. Причем довольно сильным.
— Барон, что это сейчас такое было⁈ — послышался голос Кристиана откуда-то сзади.
— Понятия не имею, — ответил я, снимая с убитого маску.
Скорее всего, наемный убийца Габриэля Рошфора, а тот предмет, который он мне вручил- нечто вроде маяка, по которому он меня выследил. Подлый крысеныш! Вскоре к трупу подошла вся троица.
— Вы не ранены, барон? — спросил Кир, окинув меня обеспокоенным взглядом.
— Немного, — я снял окровавленный камзол, а затем отодвинул ткань рубашки, которая уже успела пропитаться кровью. Рана, полученная от арбалетного болта, была неглубокой, но сильно кровоточила, поэтому ее нужно было как следует перебинтовать.
— Нож? — спросил Де’Жориньи и я кивнул, так как говорить ему правду было слишком опасно.
Слишком уж неправдоподобно звучало, что я получил такое ранение от попадания арбалетного болта, который не только должен был пробить плоть, но и наверняка сломать еще и кость.
— Я, кажется, знаю, кто это, — произнес Марьез, и мы все посмотрели на него. — Снимите правую перчатку, там должна быть метка, — добавил Кристиан, и я, развязав шнуровку, стянул с трупа перчатку с протектором в виде металлической пластины на наружной стороне ладони.
Подобные были и у меня в прошлом мире. Благодаря защитным пластинам, такими перчатками можно было блокировать не только атаки ближнего боя, но и метательный снаряды вроде ножей или тех же стрел.
— Это «призраки», — озадаченно произнес Марьез. — Метка, — он кивнул на небольшую татуировку в виде паутины, которая была явно нанесена магическими чернилами, ибо в ней чувствовалась магия.
Кстати о татуировке. Странно, но мне почему-то показался этот рисунок до боли знакомым. Вот только вспомнить, где же я мог его видеть, я почему-то не мог.
— «Призраки»? — удивился Де’Жориньи. — Ты о тех, что из Иллерии?
— Да, Жуль, — кивнул Кристиан. — Это специальное подразделение убийц, которое служит исключительно королю. Вопрос только в том, чем не угодил барон Кастельмор королю Фердинанду Второму? — вся троица вновь уставилась на меня.
А вот это интересный вопрос. Я, конечно, мог бы предположить, что Рошфоры наняли убийц из другой страны для моего устранения, но уж больно эта легенда звучала неправдоподобно.
— Не думаю, что дело во мне, — спокойно ответил я.
— Да? Но напал-то убийца на вас, — возразил мне Ришар.
Неужели они не понимают? Будь я Василиском, я поступил бы так же. Придется объяснить им на доступном для них языке.
— Что проще? Хищнику напасть на стадо или на отбившееся от остальной группы животное? — спросил я двух благородных и богатея.
Они переглянулись.
— На отбившееся, конечно. Но это тут причем? — ответил Жуль, а потом, видимо, до него дошло. — А, так вы имеете в виду…
— Да. Я отстал от вас, и хищник нанес удар, — закончил я за Де’Жориньи.
Вот только хищник не знал, что сам превратится в жертву.
— Но что делают убийцы короля Иллерии здесь? — спросил Кир. — Если барон прав, и ни он, ни его семья никак не насолили Фердинанду Второму, то что забыл убийца в лесу Рошфоров? Это никак не выходит у меня из головы, — добавил он и посмотрел на тело.
У меня были догадки, но ими я пока делиться не собирался.
— Есть одна догадка, — задумчиво произнес Марьез. — Могу предположить, что это диверсионная миссия, и, скорее всего, он тут не один, — поделился Кристиан своим предположением, тем самым озвучив мои мысли.
Именно так я и подумал. Здесь собралось очень много знати, а помимо того, что все они благородные и большая часть из них маги, есть еще и часть тех, кто выбрал для себя военную карьеру. Вроде того же Кристиана.
— И в чем она заключается? — пробасил Де’Жориньи, который особо не отличался острым умом и умением проводить логические цепочки.
— Убить офицеров, пока они расслабленные, веселятся и пьют на охоте, — ответил ему Марьез.
— Вот же ублюдки! — выругался Жуль.
— Да, неплохой план, — задумчиво произнес Кир. — Что будем делать?
— Ну, во-первых, нужно предупредить остальных, — произнес Кристиан.
— Ага. Как ты это сделаешь? Все разбрелись по лесу! — ответил ему Де’Жориньи.
— Да, но это не мешает нам разделиться и…
— И вас перебьют поодиночке, — закончил я за него предложение. — Разделяться, наоборот, нельзя. Скорее всего, эти так называемые «призраки» работают поодиночке и стараются отлавливать своих жертв по одному. Они же не знают, насколько сильными могут оказаться противники, но зато уверены, что один на один победу одержать смогут. Поэтому и действуют по схеме: кто отбился от стада, тот труп, — добавил я, прекрасно понимая, что план рабочий.
— И что же тогда делать? — спросил Кир.
— Все просто. Разделимся, но не так, как хотел предложить Кристиан, — ответил я. — Вам, господа, я предлагаю пойти в одну сторону и всегда придерживаться друг друга, а я наоборот, отправлюсь в противоположную. Так мы сможем предупредить гораздо больше групп о том, что в лесу Рошфоров диверсанты. Также кому-то из вас, — я посмотрел на троицу, нужно вернуться в лагерь, так как именно там больше всего осталось аристократов, ведь с момента начала охоты прошло совсем немного времени, — предложил я план действий.
— Барон, но вы же сказали, что нельзя разделяться, — возразил Де’Жориньи.
— Прямо здесь — можно. Убийца мертв, а значит, в ближайших окрестностях их быть не должно. Предполагаю, что они поделили лес на условные квадраты и работают в них, — добавил я, ибо лично я и моя гильдия так бы и поступили.
Вся троица задумалась.
— Откуда вы все это знаете, барон? — спросил Ришар.
— Много читаю, — ответил я полуправдой.
Попав в этот мир, большую часть своего времени я провел за чтением. Но и в бытность Василиском мне тоже приходилось много читать. История, политика, география, книги по тактике, оружию и так далее — это лишь небольшой список из того, что мне нужно было знать, чтобы эффективно выполнять свою работу.
Хотя слово «приходилось» тут не особо подходит. Я действительно любил читать и часто проводил свободное время за книгой. Когда оно у меня было, конечно же…
Троица задумалась.
— Думаю, барон прав, — наконец ответил Марьез. — Первоочередное дело- это предупредить остальных в лагере, а уже потом реорганизоваться в отряды побольше и начать искать остальных. Барону же нужно просто найти любую другую группу и предупредить ее. Предупрежденные вместе пойдут дальше, не разделяясь, и так по цепочке, — произнес Кристиан, слова которого звучали здраво. — Те, кто останутся вдвоем, конечно, рискуют больше остальных, но что поделать, — он развел руками в стороны.
— Ладно, вы можете решить это и без меня, — ответил я охотникам. — Нельзя терять время. Каждая секунда на счету. Но прежде, — я снова склонился к трупу и начал его обыскивать.
— Барон прав. Идемте, друзья! — произнес Кристиан. — Барон Кастельмор сделает, что от него требуется, а мы должны сделать свою часть работы! — добавил он. — Бегом! — он потянул своих друзей за собой.
Сразу видно- хороший офицер, который не только может отдавать приказы, но способен сделать это в непростых ситуациях.
— Да все. Иду я, иду! — ответил ему Жуль, которого было довольно сложно сдвинуть с места, даже если он не упирался. — Люк, — он позвал меня. — Будьте осторожны, — обеспокоенным голосом произнес он, смотря мне в глаза.
— Хорошо, — кивнул я здоровяку и улыбнулся. — Все будет хорошо, — пообещал я Де’Жориньи, чьи переживания за мою судьбу не могли не вызывать теплый отклик в моем сердце.
Вернее, в сердце Люка Кастельмора, которое еще не превратилось в осколок льда, как это было в случае с Василиском. Троица удалилась, а я продолжил обыскивать труп.