Вампирша заперла «шевроле» и направилась к дверям салона, на ходу снимая очки-«авиаторы» с зеркальными стеклами. Когда она видела Алисию Кантер в последний раз? Года полтора назад. И, если ей не изменяет память, в злополучной «Королеве ночи». Подружка отставного копа-психа пила водку в компании нескольких приятельниц. Восточная красавица Тереза Бельтран, при первом взгляде на которую о сексе начинал думать даже тысячелетний баобаб - Линда, как и многие обращенные, считала инкубов и суккубов туповатыми, но эта дама ей нравилась - собственным магазином спиртных напитков еще не владела и работала барменом. Снег, ее кошка, сидела на одном из высоких стульев возле стойки и благосклонно принимала комплименты и поглаживания посетителей. Алисия Кантер была помешана на кошках и приносила любимице бармена угощения. Некоторые гости клуба намекали, что животные не должны так вольно здесь расхаживать, но стоило им взглянуть в каре-зеленые глаза мисс Бельтран (тогда она еще была мисс, но месяцев через Снег переселилась в ее магазин, а кошку заменила жена, развратного вида девица, изрисованная татуировками, которая тоже любила комплименты и поглаживания, причем от людей обоих полов) - и вместо «убрали бы вы отсюда свою гадкую кошку, леди, я не хочу пить мартини с приправой из шерсти» выходило «да, мэм, конечно, мэм, я уже раздеваюсь и готов ко всему, мэм, позволите раздеть и вас?».
Многие вампиры, работающие в сфере ночных развлечений, балуются кровью светлых эльфов. Избавиться от стресса, а заодно и от депрессивных мыслей о безденежье и отсутствии перспектив. Пара глотков - и ты ощущаешь себя как человек, приговоривший дорожку кокаина. Но Тереза Бельтран эльфийскую кровь не употребляла. Уж кто-кто, а суккубы и без наркотиков - а порой и без причин - могут довести себя до состояния «я никому не нужен и хочу умереть прямо сейчас», а потом - до состояния «боги, как я счастлив, я король мира, я в экстазе», причем первое частенько следует за другим с разницей в пять минут. А вот Алисия Кантер на дури сидела крепко и давно.
В тот вечер Линда явилась в клуб в одиночестве, потому что дружок-вампир спер у нее сотню долларов и между «получить по яйцам» и «тихо свалить» мудро выбрал последнее. Клеить кого бы то ни было не хотелось, вести задушевные беседы с пьяным темным эльфом, расположившимся за стойкой по соседству - тоже. Вот тогда-то вампирша, оглядывавшая посетителей, и обратила внимание на марку в руках Алисии Кантер. Второй кусочек удовольствия несостоявшаяся невеста отставного копа-психа вручила одной из соседок по столу, и та с готовностью сунула угощение под язык, опередив подружку на несколько секунд. Когда-то Линда была готова умереть за половину такой марки, но сегодня намек на эльфийскую кровь в любом виде вызывал у нее отвращение.
На первый взгляд, ничего примечательного. Вечер пятницы, девочки решили снять напряжение в клубе. Начали с коктейлей, перешли на водку, пожевали марку, словили кайф. Может, и в водку с коктейлями тут добавляют что-нибудь интересное - чистое спиртное на обращенных не действует, по крайней мере, не в таких количествах. И все бы ничего, но наркоманкой Алисия Кантер не выглядела. Диссонанс между эмоциональным запахом - даже мать еще не довела себя до такого состояния (хотелось верить) - и поведением не давал Линде покоя. Вампиры на этой стадии не думают ни о чем, кроме наркотика. Не могут работать. Не могут нормально общаться. Не могут спать и есть. Линда слышала, что в особо тяжелых случаях организм обращенного не воспринимает свою естественную пищу, человеческую кровь. Алисия Кантер выглядела здоровой и полной сил женщиной и не имела проблем с когнитивными навыками.
- Привет, красавица! Тут написано, что вы открываете в девять. Уже половина десятого. Между прочим, тут была толпа клиентов!
Сидевший на ступенях у входа в салон вампир поднялся на ноги и снял кожаную куртку. Дубина ростом под два метра. Светлые волосы убраны под тонкий плетеный обруч, руки и шея в татуировках, но работа не современная. Наверное, успел сделать до обращения. В те времена, когда здоровые мужики поклонялись Одину и мечтали попасть в Валгаллу.
Линда вдохнула легкий аромат Old Spice и глянула на костяной медальон незнакомца с выгравированными на нем рунами.
- Привет, викинг. Что же ты их не задержал?
- Мой приятель-оборотень меня тоже так зовет, - разулыбался вампир.
- Оборотень? Нечасто встретишь такую пару друзей. Гуляете по барам и пытаетесь друг друга перепить?
- Сразу видно, что ты никогда не пила с оборотнями, красавица. Они же никогда не пьянеют. Мы можем разорить бар!
У вампира были цепкие серые глаза, и что-то в глубине этих глаз подсказывало Линде: если он и дубина, то очень опасная.
- Меня зовут Улаф, - по-прежнему сияя улыбкой, представился он. - А тебя, красавица?
- Линда. - Вампирша открыла дверь и жестом пригласила викинга войти. - Хочешь дополнить коллекцию?
- Почему бы и нет? Фотографии работ там, снаружи, ничего. Твои рисунки?
- Брат тоже рисует. Но, в основном, мои.
Улаф опустился в одно из кожаных кресел у журнального столика и взял альбом в темно-зеленой обложке. Линда включила компьютер и открыла кассу. Пробковая доска на стене за прилавком, на которой владелец салона оставлял сообщения, пустовала. Слава богам, хотя бы сегодня она обойдется без «ну очень срочных» поручений вроде просьбы забрать из банка чековые книжки. Этому козлу давно пора обзавестись секретаршей.
- Обалдеть, - прокомментировал вампир, изучая работы. - Да ты мастер, красавица. Это твой салон?
- Нет, одного милашки-гея, который тут почти не появляется.
- Зачем гею татуировочный салон? - удивился Улаф. - Выкупи его - и дело с концом. Потом вложишь деньжат - получится конфетка!
Линда достала из кисета пару щепоток табака и начала сворачивать папиросу.
- А деньжат ты мне подкинешь, инвестор-энтузиаст? - усмехнулась она.
- Одолжи у богатого приятеля, - нашелся вампир. - Уверен, у тебя такой есть, и не один.
- Думаешь, будь у меня богатый приятель, я бы тут торчала?
- У такой красотки нет богатого приятеля?.. Похоже, все обращенные мужчины в этом городе ослепли!
Или нажрались эльфийской крови, добавила про себя Линда. Улаф вдохновенно продолжал:
- Вот как я познакомился со своей третьей женой. Она работала в салоне красоты. Накручивала локоны актрисам. Я ей говорю: ты же делаешь крутые прически! Этот салон должен принадлежать тебе, а не какой-то богатой стерве!
- И что? - поторопила вампирша, лизнув папиросную бумагу.
- Как что? Я купил ей салон, - ответил Улаф таким тоном, будто это было очевидно.
- А бывшие жены куда подевались?
- Что значит - бывшие? - обиделся вампир. - У меня их три.
- Так ты из клана, - понимающе кивнула Линда. - Решил отдохнуть от семьи?
Улаф напустил на себя важный вид.
- Нет. Я здесь по работе.
- Бизнес? - предположила вампирша, хлопая себя по карманам джинсов в поисках зажигалки.
- Ты задаешь слишком много вопросов для воспитанной обращенной женщины, красавица. Лучше я буду их задавать. В какой клуб мы идем сегодня вечером?
- В хренов клуб твоей мамочки! - расхохоталась Линда и открыла один из ящиков стола, в котором, как она помнила, лежали спички. - Извини, приятель, но трижды женатые вампиры из кланов меня не возбуждают. Направь энергию на другие цели. К примеру, найди подружку своему волчонку.
- Обращенную? - уточнил викинг.
Вампирша оглядела содержимое ящика, но спичек там не было.
- Чем плоха обращенная подружка?
- У него была неприятная история с вампиршей, - поделился Улаф. - Не знаю деталей, я на него не давлю, мужчины о таком редко разговаривают.
- Да козлы они, эти твои оборотни, - вздохнула Линда. Она услышала звон колокольчика над открывающейся дверью, но продолжала смотреть на викинга. - Только и знают, что предаваться мечтам о своей мамаше.
- А все потому, что природная пара для обращенного - другой обращенный! - провозгласил вампир. - Не хочешь выбирать клуб на вечер - я выберу. Но сначала мне нужен твой номер телефона, красавица. Мой приятель провел за рулем почти сутки и проспит до завтрашнего утра, а я предоставлен сам себе. Ты просто не можешь позволить мне скучать, я не могу позволить, чтобы такая женщина коротала вечер…
- Извините, но я вынужден вас прервать.
Линда обернулась на звук голоса - и привычное «привет, чем могу помочь?» застряло у нее в горле.
- Вообще-то я приглашаю леди на свидание, - прохладно заметил Улаф.
- Отправляйся в Ночной квартал, найди себе дорогую шлюху и устрой ей свидание, - предложил викингу отставной коп-психопат.
Чем он думал до того, как сюда заявиться? Намного умнее было бы подловить ее у дверей квартиры - там меньше свидетелей, чем здесь, посреди города, в салоне, куда в любой момент могут зайти клиенты.
Доктор Рэймонд Лок изучал закипающего от злости Улафа со спокойным любопытством.
- Кажется, я тебя не так понял, - заговорил вампир. - Ты только что предложил мне найти дорогую шлюху?
- Да, - подтвердил собеседник. - А можешь найти дешевую. Или ту, которая вовсе не попросит денег. Этот вечер у леди занят.
- Перестаньте, ребята, - попыталась разрядить обстановку Линда. - Это мой приятель Рэй. Он пришел для того, чтобы вернуть одолженные деньги. Загляни завтра, Улаф. Выберешь татуировку, я тебе ее набью. А потом организуем вечер на двоих, идет?
Викинг смерил отставного копа-психа презрительным взглядом.
- Ты уверена, что все в порядке, красавица?
- Более чем. - Самое бесстыжее вранье за сто с лишним лет ее бессмертной жизни. - Еще увидимся.
Когда Улаф скрылся за дверью, Линда оглядела комнату. Лучшим вариантом было бы улизнуть через черный вход, но без надобности она его не открывала. А ключи… она забыла их в замке снаружи. Проклятый викинг ее отвлек своим трепом.