- Я слышал про скрытую слежку, - сказал он. - Оказывается, есть еще и явная.
- Не обольщайся, псих. Я принесла твою рубашку, но не была уверена, что ты дома.
- Машина на месте, в окнах горит свет. Неужели все выглядит так, будто я отправился гулять на болота?
Линда перешла дорогу и направилась к крыльцу. Кошка, не обращая внимания на гостью, уплетала свое угощение.
- Не отвлекла от чего-нибудь важного?
- Только от чтения книги, которым я, в свою очередь, отвлекаю себя от бессонницы. Как твое плечо?
- К ночи ты становишься очень милым. С тех пор, как мы с тобой говорили в последний раз, ничего не изменилось. Оно чертовски болит.
Рэй протянул руку.
- Спасибо за то, что принесла рубашку. Она мне дорога.
Линда, проигнорировав намек, поднялась на крыльцо.
- Не хочешь пригласить меня на бутылочку пива?
- Я не пью, так что пива у меня нет.
- Кофе подойдет.
- С удовольствием напою тебя кофе завтра. А заодно и угощу ужином. В старой половине есть много мест, где можно скоротать вечерок.
Вампирша вошла в дом и оглядела гостиную. Первым, что бросилось ей в глаза, было отсутствие телевизора. Гостиная и есть: комната, предназначенная для посиделок с друзьями. Плюшевые диваны, мягкие ковры пастельных тонов, миниатюрный камин, журнальный столик из темного стекла. На стенах - картины модного направления «непонятно, что курил художник, но и я бы не отказался» и фотографии городских видов. Пол сверкает, пыль не отыщет самый въедливый криминалист. На журнальном столике - большая тарелка с нарезанными фруктами. Даже отдаленно не напоминает жилище холостяка с пустыми бутылками кока-колы и упаковками еды из ресторанов быстрого питания по углам.
- Увлекаешься фотографией? - бросила Линда через плечо.
- Нет, это работы Алисии, - раздался у нее над ухом голос Рэя. - Когда-то она снимала по всему миру. Много путешествовала. Нравится?
- Вполне. Хотя я не ценитель.
- Извини, надо было говорить с тобой повежливее. Я не ждал гостей.
Вампирша сделала пару шагов вглубь комнаты и заметила большую черную кошку, дремавшую на спинке дивана.
- Не любишь, когда кто-то вторгается на твою территорию?
- Не люблю. Особенно по ночам.
- То-то тебе хорошо живется с кошками. Они тоже не любят.
- Как ты узнала мой адрес?
- На рубашке есть тряпичная наклейка из прачечной. Твое имя там не указано, но вряд ли ты стал бы носить вещи с чужого плеча. Держи, псих. Носи на здоровье.
Рэй принял из ее рук пакет.
- Ты могла бы вернуть это завтра. Викинг не слишком расстроился, узнав, что ты не придешь на свидание?
- Кажется, мы это уже обсуждали. Никакой викинг… твою мать! - вспыхнула вампирша. - Какого дьявола я перед тобой оправдываюсь?! Мы даже не…
Эльф бросил рубашку на диван, до смерти перепугав спавшую там кошку, и прижал Линду к себе.
- Мы даже не любовники, - закончил он. - Но это поправимо. Ты тащилась в такую даль не ради шмотки. К слову, обманывать нехорошо. Что это за история с проколотой шиной? И где ты, скажи на милость, пыталась ее подкачать? Ближайшая заправочная станция километрах в десяти отсюда. С проколотым колесом ты бы до улицы Тысячи историй не добралась. Да, здесь тихо. Так что твои переговоры с дежурным слышала вся округа.
Вампирша потянулась к губам Рэя и медленно провела по ним языком. Пальцы проворно расстегивали пуговицы рубашки. Надо было сделать это еще тогда, в салоне. За каким чертом она попросила его одеться? У него такая прохладная кожа. И не подумаешь, что необращенный. Может, ее привлекло именно это? Нет. Ее привлек запах. Он пах свободой, которую темные существа потеряли с приходом современности. Осознанием собственной силы, открывавшей любые двери, делавшей возможными самые невероятные вещи. Он пах как… как…
- Черт! Я не обжигалась так часто даже в первые дни после обращения!
Эльф взял ее за руку, оглядел пальцы и нежно поцеловал их.
- Где ты откопал ремень с серебряной пряжкой?!
- Подарок коллег. Они шутили, что мне нужно прикасаться к ней почаще. Если обожгусь, то с вампирской кровью пора завязывать. Я думал, ты умеешь жить под солнцем. Или действие чудесных препаратов прекращается в ночные часы?
- Я умею жить под солнцем! - Линда внимательно наблюдала за тем, как он снимает ремень. - Надеюсь, на тебе больше нет серебра?
- Можешь проверить. Сопротивляться не буду.
***
Полосатая кошка давно расправилась со своим ужином и спала на подоконнике, спрятавшись от дождя. Линда лежала на спине, закинув руки за голову, и наслаждалась ощущением свежего ветерка на разгоряченной влажной коже. Рэй, закутавшийся в одеяло, курил оставленную ему часть папиросы. За последний час они не сказали друг другу ни одного внятного слова, и это устраивало обоих. Вампирше не нравились болтливые любовники, а эльф слишком давно не оказывался в постели с женщиной и тратить время на разговоры не хотел.
- Такими темпами ты снова начнешь дымить, - нарушила молчание Линда.
- Главное - не покупать пачку, а побаловаться всегда можно.
- Все бывшие курильщики так говорят.
- Прости, в первый раз я был немного нетерпелив.
Она повернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на эльфа.
- Если в твоем понимании это «немного», боюсь представить, что значит «чертовски нетерпелив». Хотя на месте мужчины, который год не приближался к женщинам, я бы сожрала любовницу, как самка богомола своего партнера.
Рэй прикоснулся к двум ранкам на шее, оставленным клыками вампирши.
- Попытку ты предприняла решительную.
- Не будь таким неженкой. Я всего лишь попробовала. Считай, что тебе повезло. У некоторых обращенных во время секса что-то случается с головой, и они могут пить кровь до тех пор, пока ты не двинешь им в лоб.
Он сделал очередную затяжку и выпустил дым в потолок.
- Родись я вампиром, делал бы так всегда. Не понимаю, какое удовольствие можно получить от пары глотков. Ты не чувствуешь ни напряжения, ни страха жертвы. Это выглядит как рутинная привычка. Будто зубы с утра почистил.
- Тебе уже говорили, что ты опасный парень? В такие игры играет разве что пара обращенных, да и то нечасто. Вы со своей подружкой тоже таким баловались?
- А что, Орден это запрещает? Вроде как секс с несовершеннолетними?
Вампирша потянулась за стоявшим на прикроватной тумбочке стаканом с водой, сделала большой глоток и вернула его на место.
- Он много чего запрещает. К примеру, необращенным нельзя пить нашу кровь. Но, как показывает практика, вы пьете ее вдохновенно и помногу, несмотря на запреты.
- Впервые об этом слышу.
- Я пошутила. Знаешь, а у меня лет сто ничего не было с темными эльфами. А с бывшими любовниками обращенных, кажется, никогда ничего не было. Я думала, ты окажешься… м… погрубее.
Рэй потушил папиросу и поставил пепельницу на пол. В свете выглянувшей из-за туч луны он походил на одного из темных эльфов, которые много веков назад сидели за столом с янтарным Жрецом Анигаром и его женой. А, может, и на члена их семьи. Вампирша подумала о том, что он не так молод, как показалось ей во время их первой встречи - скорее всего, разменял второй век. Красивый мужчина с благородным лицом, в которого можно влюбиться, но ничего хорошего из этого не выйдет. Такие приносят больше проблем, чем удовольствия.
Линда вздохнула и повернулась на другой бок, потянув одеяло на себя. Эльф обнял ее за талию и поцеловал в шею.
- Это тебя разочаровало?
- Я предпочитаю не очаровываться изначально. Тогда и поводов для разочарований не будет.
- Ты и правда так думаешь?
- А ты со мной не согласен?
Пальцы Рэя пробежали по позвоночнику вампирши и остановились на пояснице.
- Год назад я сказал себе, что, скорее, умру, но не впущу в свое сердце даже намек на теплые чувства к женщине. Потом я решил умереть на самом деле, но не удалось. Я лежал в палате, утыканный трубками, и думал: зачем боги дали мне шанс? Для того, чтобы я наглотался таблеток во второй раз и преуспел? Для того, чтобы я жил, шарахаясь от женщин? Для того, чтобы я нашел в себе силы и полюбил снова? И есть ли они там, эти боги, к которым обращались наши предки? А если есть, то почему молчат в те минуты, когда их помощь нужна нам как воздух?
- Я не верю в богов, - ответила Линда. - Я слишком твердо стою на земле.
- Они существуют. Просто не приходят по первому зову. Являются, когда ты на самом краю и готов шагнуть вниз. Ты должен опустеть как самый пустой в двух мирах сосуд, сжечь все мосты. И только тогда ты будешь готов к тому, чтобы что-то изменить.
Вампирша перевернулась на спину.
- Может, ты и прав, псих. От философии я далека. Но второй попытки ты не совершил, и от женщин, как я успела убедиться сегодня, уже не шарахаешься. Желаю тебе встретить ту единственную и зажить с ней душа в душу. Лично мне хорошо одной. Ухожу и прихожу тогда, когда хочу, и никто не ревнует меня к незнакомым мужикам.
- Неправда. Вампиры обожают, когда их ревнуют. Отношения без ревности для них теряют смысл.
- Ты серьезно?
Рэй приподнялся на локтях и вгляделся в ее лицо.
- Иначе бы тебя тут не было.
- И твоей подружке это, разумеется, тоже нравилось. Боюсь и подумать, какие сцены ты ей закатывал.
- Я рад, что ты пришла. Мне неприятно думать о том, что случилось днем, но иначе было нельзя, надеюсь, ты понимаешь.
Линда фыркнула от смеха, села на кровати и подняла с ковра сумочку.
- Конечно, понимаю. Уж коли ты решил познакомиться с понравившейся обращенной женщиной спустя столько времени, это нужно делать с фанфарами, фейерверками и шампанским. Но если нет всего вышеперечисленного, то и пистолет с пулями из храмового серебра сойдет.
- Ты очень красивая женщина, Линда.
Вампирша вздрогнула, услышав свое имя, и щепотка табака, извлеченная из кисета, упала на простыню.
- Мы оба прячемся от себя, - продолжил Рэй. - Каждый лелеет своих демонов. Хочет с ними расстаться, но боится, что на свободе будет хуже, чем в плену. Мы знаем, что у нас есть силы для того, чтобы переступить через боль, стать еще сильнее и пойти дальше. Но вместо этого сидим на пепелище и горюем о том, что ушло.