- Почему бы нам не выбраться отсюда и не пойти домой? - заговорила ее высочество, выныривая из воспоминаний.
- Только после того, как уйдут копы. Ты же не хочешь вылезать из чулана у них на глазах? Появятся лишние вопросы. Нас продержат здесь еще пару часов. А, может, и заберут в участок.
- Но мы ничего не сделали! Даже не видели толком, что там произошло…
Дамиан ткнул Пенелопу локтем в бок.
- Ты хоть соображаешь, что говоришь? У тебя нет документов! А вот у меня есть. В идентификационной карте указан мой адрес. Копы позвонят Линде, и она оторвет мне голову!
- Она ее тебе и так оторвет. И титул Остроязыкого не поможет.
- Да, но если ей позвонят копы, то она сначала оторвет мне язык, а потом - голову. А если мы вернемся домой так, будто ничего не произошло, то хотя бы язык останется на месте.
Принцесса тяжело вздохнула.
- Эй, - позвал молодой вампир. - Кажется, ты вошла во вкус, и тебе это приключение по душе? Куда подевалась красотка с длинными локонами цвета белого золота? Где твои итальянские туфельки и платья из последней коллекции именитого модельера? Увидела бы тебя твоя мамочка.
- Увидела бы тебя твоя! - зашипела в ответ Пенелопа. - Что прикажешь делать? Плакать и заламывать руки, сетуя на судьбу?
Дамиан тихо присвистнул.
- Ого. А ведь еще несколько часов назад ты хотела домой и не знала, как выбраться из этой передряги. Ревела как девчонка. Как вампирша, которую обратили два дня назад. «Обрати меня обратно, создательница! Я боюсь обжечься на солнце! Я боюсь воды! Я боюсь…». Ай! Ты чего дерешься?
Ее высочество наградила собеседника тумаком.
- Хватит! Нет больше дома, понятно? Я туда не вернусь. Теперь у меня своя жизнь! Я буду играть музыку, вот увидишь! Буду играть в группе вместе с тобой!
- Хм, скрипка? - поднял брови Дамиан. - А что, это мысль.
- Детектив Энтони Блейк, убойный отдел, - раздалось из-за двери. - Прошу прощения, я припозднился. Мы допрашивали свидетелей и пострадавших в приемном покое.
- Здорово, Тони, - ответил другой голос. - Хотелось бы сказать «доброе утро», но это будет чересчур цинично даже для вашей конторы. Что там Зак?
Звук приближающихся шагов сопровождался звоном ключей. Щелкнула зажигалка, в очередной раз зашипела рация. В воздухе поплыл запах табачного дыма и дешевого одеколона.
- Легко отделался. Вагнер клянется, что его напарник и носа сюда не сует. Не пойму, что они мутят у меня за спиной. Может, ты расскажешь, а, Джесси? Тошнит уже от этого дела, ей-богу. Вместо того, чтобы спать рядом с женой, я таскаюсь по всему городу.
- Хоть бы шоколада нам принес, как раньше.
- В задницу шоколад. Так что? Зак тут всем глаза мозолит с завидной регулярностью? О чем он вас расспрашивает? Эй, парень, как тебя зовут?
- Эд, сэр, - послышался третий голос.
- Ты дежурил на входе в клуб вчера вечером?
- Так точно, сэр.
- Пусто, Джесси, запирай. Ты проверяешь всех гостей, Эд?
Шаги замерли у двери чулана. Принцесса затаила дыхание и почувствовала, как напрягся Дамиан.
- Так точно, сэр. Мистер Уоткинс… то есть, детектив Уоткинс заглядывает сюда часто. Он знает наши правила. Я и представить не мог, что у него есть оружие.
- Идиот, - подытожил мужчина, назвавшийся детективом Блейком. - Вместо того, чтобы приобретать очередную порцию дорогого алкоголя в бар, прикупите себе мозги. Одни на всю службу безопасности. Что он тут разнюхивал?
- Ничего не разнюхивал, - отозвался невидимый Джесси. - Пил, болтал с Терезой, перебрасывался шуточками с Милой. Копы сюда часто захаживают. Кто-то смотрит на девочек, кто-то не только смотрит. Не люди они, что ли? Кстати, ваша Алисия зажигала здесь каждые выходные. Ладно, Тони. Нам надо работать. Убрать в зале, привести в порядок бар и подсчитать убытки. К вечеру мы должны открыться так, будто никто не умер, если понимаешь, о чем я. А ваши криминалисты до сих пор копаются. Мы договаривались, что ты не будешь мешать мне делать бизнес, а я буду помогать тебе по мере сил.
- Пока что я помогаю тебе по мере сил, а ты мешаешь мне делать мою работу. - В дверь постучали, и Пенелопа зажала рот рукой. - Эту уже проверяли?
- Чулан, сэр, - пояснил охранник. - Швабры, ведра. И одежда из химчистки, которую еще не разобрали.
Дверь открылась, и на пороге появилась фигура высокого широкоплечего мужчины. Он провел рукой по стене, нащупывая выключатель.
- Лампочку разбили с неделю назад, - сказал Джесси из-за спины детектива Блейка.
Полицейский порылся в карманах своей куртки.
- Черт, фонарик оставил в машине. - Он потянул носом воздух. - Это духи?
Принцесса вжалась в стену, моля всех известных ей богов о том, чтобы незваные гости поскорее ушли. Дамиан успокаивающе погладил ее по руке.
- Стиральный порошок, - хохотнул Джесси. - Видать, ты соскучился по жене, и духи тебе мерещатся повсюду.
- Это духи, - упрямился детектив Блейк. - Хороший французский парфюм. - Он сделал еще один шаг в направлении одежды на вешалке. - С каких это пор шмотки из химчистки так пахнут? Эй, ребята! Будет лучше, если вы выйдете оттуда. А то как бы Тони не превратился в плохого полицейского.
- Да кончай ты этот спектакль. - Джесси наклонился и поднял с потертого ковра вышитое блестками вечернее платье. - Стриптизерша вчера развлекалась здесь с клиентом. Если у нее есть деньги на одежду от Гвен Астер, то она может позволить себе и духи «Hofmann Perfume», не говоря уж о твоих французских дешевках. Пошли. Угощу тебя кофе.
Дверь закрылась, и в чулане снова стало темно. Пенелопа перевела дыхание.
- Чуть не попались, - озвучил ее мысли Дамиан. - Надо валить отсюда, да поскорее. Подождем еще несколько минут…
Он подошел к двери и, присев на корточки, заглянул в замочную скважину.
- Хоть не заперли - и на том спасибо, - сказала ее высочество.
- Тихо ты! Придурковатый Джесси до сих пор здесь!
- Подвинься, - потрясла его за плечо принцесса, опускаясь на колени рядом.
Собеседник детектива Блейка стоял возле лестницы и говорил по сотовому телефону.
- … обшарили каждый угол, ищейки проклятые, перевернули вверх дном весь клуб. Конечно! А что я мог сделать? Нет, Вагнер в больнице со своим напарником. Только его здесь не хватало. Я тебе говорил - нужно было кончать с этим еще год назад. Полтора года назад! До того, как Алисия Кантер сунула сюда свой нос! - Он начал спускаться по лестнице. - А теперь у нас на хвосте повис ее дружок. И все из-за снайпера, который не смог сделать один-единственный выстрел. Что может быть проще, чем шлепнуть какую-то девку?.. Но - нет. Он переполошил кучу народу. Я думаю…
Дамиан решительно взял Пенелопу под локоть и помог ей встать.
- Пошли, - сказал он. - Теперь - точно пошли. Внизу полно народу. Выберемся на крышу. Копы туда не сунутся - она пологая, это опасно, а я гуляю по крышам как кошка. В паре кварталов отсюда есть телефон-автомат. Сестрица должна быть дома.
***
Молодой вампир трижды набирал номер, но Линда так и не ответила. Он со вздохом повесил трубку.
- Домой нам возвращаться нельзя. По крайней мере, при свете дня. Да и ключей у меня нет. Не лазать же по стенам у всех на глазах, как Человек-паук. Ли не включила автоответчик. Это странно. Обычно она всегда его включает, когда уходит. Я позвонил в салон, но и там трубку никто не берет. Ее рабочий сотовый, которым она пользуется по ночам, отключен.
- Может, для начала позавтракаем? - предложила Пенелопа. - Я ужасно голодна.
- Отличная мысль. Заодно подумаем, что делать дальше. Я не откажусь от чизкейка с шоколадным сиропом. А ты?
- Здоровенный кусок чизкейка, полностью залитый шоколадным сиропом, - кивнула принцесса. - И здоровенная чашка какао с зефиром.
- Эх, накрылась моя диета, - понурил голову Дамиан.
- Не знала, что вампиры сидят на диетах.
- Это я сижу на диетах. Ли злится, когда я ем много сладкого. Это плохо влияет на усвояемость крови или что-то вроде того. Говорит, вот исполнится тебе век - будешь есть все, что захочешь. А пока надо следить за рационом.
Пенелопа взяла молодого вампира под руку.
- Приготовишь для меня чизкейк, когда вернемся домой?
- С удовольствием. Только нужно присматривать за сестрицей. Отвернешься - а она уже слупила все и ждет добавки. Еще та сладкоежка.
- Здорово, что я познакомилась с тобой. Мама всегда говорила, что нужно держаться подальше от вампиров. Думаю, она ни одного из них и в глаза не видела.
- Это все из-за эльфийской крови. Стереотипы. Многие светлые эльфы уверены, что обращенные смотрят на них и видят бутылку изысканного вина.
- А тебе хотелось бы попробовать мою кровь?
Во взгляде, который Дамиан бросил на принцессу, было поровну изумления и восхищения. А еще в нем было что-то еще. Выражение, которое Пенелопа охарактеризовать так и не смогла.
- Да нет… наверное.
- Так да, нет или наверное? - улыбнулась ее высочество.
- Не знаю, - передернул плечами молодой вампир. - Что за странная тема?
- Просто подумала, вот и все. - Пенелопа опустила глаза, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. - Ладно, забудем об этом. Я хочу чизкейк, и прямо сейчас.
Глава пятнадцатая. Линда
23 марта 1996 года, позднее утро
Треверберг
Жизнь в спальном районе, по мнению Линды, имела массу преимуществ. Недостатки они не перевешивали, но делали жизнь немного приятнее. Пьяные компании под окнами не галдели, потому что собираться им было негде: узкая улица забита припаркованными машинами, мусорные баки опустошают в лучшем случае раз в три дня. Ближайший бар находится на расстоянии десяти километров, и тамошние весельчаки ничей покой не нарушают. Соседи, напоминающие тени, приходят домой около полуночи для того, чтобы поспать, а потом уйти по своим делам в промежутке между четырьмя и шестью часами утра. Вампирша жила в древней многоэтажке, которую планировали снести еще лет пять назад, но медлили. Наверное, ждали, что сама развалится. Ждать осталось недолго: дом рассыпался на части. Все жаловались на проблемы с канализацией и протекающими потолками, проводка пришла в такое состояние, что к ней боялся прикасаться электрик, а мусоропровод был забит еще в те времена, когда Линда подписала первый арендный договор.