В комнате для совещаний царило молчание. Йонатан Флеминг прятался в углу и читал детективный роман в мягкой обложке. Кит Вагнер, как всегда, не выспавшийся, мирно дремал в кресле. Рядом с ним сидела Терри Нур. Вампирша просматривала лежавшие перед ней бланки и время от времени делала пометки в большом блокноте с желтыми листами. Виттория поставила на стол коробки с выпечкой и сделала глубокий вдох. Она должна это сказать. Пять секунд позора – не самая высокая цена для крепких и доверительных отношений двух полицейских.
– Всем привет, – поздоровалась детектив Лейб.
– Здорово, – ответил Кит, не открывая глаз. – Чесночные булочки?
– И мини-пицца с оливками и двойным сыром в количестве трех штук.
– Идеальное утро, – прокомментировал Вагнер, устраиваясь поудобнее.
Виттория достала из сумочки аккуратно свернутый бумажный пакет с логотипом пекарни и опустила в него сначала пиццы, а потом – чесночные булочки.
– Что вы делаете? – удивилась Терри.
– Бережет мой завтрак от прожорливого эльфа по имени Рэймонд Лок, – объяснил Кит. – Он ненавидит чеснок. Даже запаха не переносит. Нужно положить пиццу и чесночные булочки рядом. В противном случае все исчезнет в его желудке еще до того, как я сосчитаю до трех. Кстати, предлагаю взять пару круассанов, пока не поздно. Миндальные – самые вкусные.
Офицер Нур потянулась за выпечкой, но Виттория решительным жестом отодвинула коробку и подошла к девушке.
– Вчера я вела себя отвратительно, – начала она. – Я хочу попросить прощения. Думаю, мы сможем подружиться. Ты молода, и опыта у тебя мало, но я чувствую, что ты пойдешь далеко. Утрешь нос умникам из отдела Карлина, и он в очередной раз пожалеет, что потерял лакомый кусочек.
Терри открыла рот и снова закрыла его, так и не подобрав подходящих слов. Детектив Лейб протянула ей руку, и та после секундного колебания ответила на рукопожатие.
– Мир? – спросила Виттория.
– Мир, – закивала вампирша. – Конечно, мир. Прости, я не ожидала, что ты… м… извинишься. Я тоже вчера не очень красиво с тобой говорила…
Раздавшиеся со стороны двери аплодисменты отвлекли Йонатана от чтения и заставили Кита открыть глаза (или попытаться их открыть).
– Браво, дамы, браво, – сказала Гайла, подходя к столу. – Я горжусь вами. Вот как ведут себя взрослые темные существа. Я всегда говорила, что женщины при желании могут договариваться лучше мужчин. Жаль, что мы редко дружим по-настоящему. В противном случае у них не было бы ни единого шанса. Детектив Флеминг, вы продолжите сидеть в углу – и я могу угоститься бубликами с луком?
– Э-э-э… – начал Йонатан.
Волчица достала из коробки бублик с луком, разломила его на две части и принялась за еду.
– Семирукая Богиня меня побери, это восхитительно, – сказала она. – Судя по тому, что Йони не охраняет свой завтрак, Лока еще нет. Он опаздывает во второй раз.
– Скоро будет, – отозвалась Терри. – Мы говорили около четверти часа назад, он остановился для того, чтобы заправить машину, а там длинная очередь.
– Как прошла беседа с Джеймсом Ламбертом? – полюбопытствовала Гайла, занимая свое кресло.
Вампирша открыла вторую коробку и достала из нее миндальный круассан.
– Он эмпат.
Волчица подняла брови.
– Я спрашивала о деталях, которые важны для следствия, офицер Нур.
– Это важно для следствия, мэм… Гайла. Он сказал, что не встречался с Софией Крейн. И, разумеется, не бросал Донну ради нее.
Вагнер наконец-то сел прямо и потер ладонями лицо.
– Донна Паркс решила пошутить с полицией?
– Нет, – покачала головой Терри. – Ты слушал ее показания? Она узнала о том, что Джеймс встречается с Софией, со слов последней. После этого Донна не отвечала на звонки и сообщения жениха. А зря. Он рассказал бы ей правду.
– Какую правду? – поторопила Гайла.
Офицер Нур откусила крохотный кусочек от принесенного Витторией угощение, прожевала круассан и только потом заговорила вновь.
– По словам Джеймса, София была патологической лгуньей. Выдумывала детали своей биографии и постоянно притворялась для того, чтобы понравиться всем. Он сказал, что она использовала и Донну…
– Стоп, – перебила детектив Лейб.
Головы присутствующих как по команде повернулись в ее сторону. Йонатан ради такого случая даже закрыл книгу, положив между страниц закладку.
– Что значит «она использовала Донну»?
– Я не знаю, – смутилась вампирша. – Лучше поговорить об этом с мисс Паркс. Я же сказала, он эмпат. Он может чувствовать, не зная подробностей.
Виттория заняла свободное кресло рядом с Терри.
– Кое-что о моей беседе с Меланией Шоу, – заговорила она. – Пара важных деталей. Во-первых, у нее есть печать Прародительницы.
– Отличное начало, – похвалил Вагнер.
– Во-вторых, у них с Майклом был маленький секрет. Хотя я не уверена, стоит ли называть его маленьким. Не все картины, на которых стоит подпись ее мужа, на самом деле нарисованы им. Около трети полотен принадлежат ее кисти.
– Хочешь сказать, что он крал у нее картины? – спросила Гайла.
Отыскав в коробке круассан с шоколадом, Виттория завернула его в салфетку. Не хватало только, чтобы под ногтями осталась присыпка.
– Нет, не крал. Она соглашалась. Она открыла галерею якобы для работ своего мужа, а на самом деле надеялась, что когда-нибудь, как говорится, выйдет на свет и покажет всему миру, кто тут гений.
Кит потер щеку колпачком ручки и посмотрел на Терри.
– Дай-ка я угадаю. Джеймс Ламберт тоже рисует. И, держу пари, он талантлив.
– Да, – растерялась вампирша. – Откуда ты знаешь?
– Привет! Тут пахнет едой! Надеюсь, что-то еще осталось?
Рэй вошел в комнату совещаний, на ходу снимая куртку. Гайла зыркнула на него так, будто хотела убить выстрелом в лоб.
– Вы опоздали, офицер Лок.
– На пять минут. – Он посмотрел на Витторию. – Пожарные расстроились.
– Ты забыл кое-что сказать, – вновь напомнила о себе волчица.
Эльф помедлил, видимо, размышляя, стоит ли садиться на место заместителя начальника отдела криминалистической экспертизы, и мудро рассудил, что момент неподходящий. Он обошел стол и, пихнув Вагнера локтем в бок, устроился напротив коробок с выпечкой.
– Напомнить о том, что я чертовски голоден? Кстати, я даже кофе не успел выпить.
– Нет. Попросить прощения за уродливую выходку, имевшую место быть не далее как вчера.
– С каких это пор я должен просить прощения за то, что ты унизила меня перед всей следственной группой, а потом еще и послала нахер перед криминалистами? Ах да. Еще ты пригрозила, что уволишь меня. Да, пожалуй, я и вправду виноват.
Гайла вздохнула. Виттория почти физически чувствовала, как она пытается сдержать гневную тираду.
– Эй, – подал голос Вагнер. – Ничего, что я вмешаюсь? Выясните отношения после совещания. Кое у кого есть работа. И ее много. Вот я, к примеру, весь день буду просматривать публикации о Майкле Шоу и Софии Крейн. И хотел бы начать пораньше, потому что в таком случае пораньше и закончу.
Терри Нур вежливо покашляла. Волчица закатила глаза.
– Мы еще вернемся к этому вопросу, Лок.
– Не сомневаюсь. Кстати, чья раздолбанная «хонда» стоит на моем месте?
– Ты имеешь в виду место заместителя начальника криминалистической экспертизы? – уточнила Гайла.
Рэй поднял руки ладонями вверх, демонстрируя готовность к капитуляции.
– Ладно, Хилборнер, я понял. Ты спала одна и встала не с той ноги. Умолкаю и веду себя хорошо. Итак, на чем мы остановились?
– На том, что Мелания Шоу – человек с печатью, и она рисовала за своего мужа часть картин, – кратко передала суть беседы Виттория.
Эльф поцокал языком, что, судя по всему, должно было выражать сожаление. Офицер Лейб отметила, что он выглядит отдохнувшим и довольным, хотя вряд ли спал больше двух часов. Гладко выбрит, аккуратно причесан и… сменил парфюм? Так и есть. Или это запах лосьона после бритья?
– За Софию Крейн никто ничего не рисовал, – сказал он.
– Помимо Донны Паркс, – подала голос Терри.
– Почему ты так решила?
– А как еще ее можно использовать? Денег у Софии Крейн было достаточно, одежды и мужчин – тоже. Что могла дать ей Донна? Только свой талант.
– Притянуто за уши, – опустил ее с небес на землю Кит. – Объясните, зачем ей было лгать Донне Паркс о романе с ее женихом – и я изменю свое мнение.
Йонатан Флеминг наконец-то выбрался из угла и сел по другую руку от Виттории.
– Вопрос следует задать иначе, – сказал он. – Почему именно Джеймс Ламберт?
– Ты серьезно? – глянул на него Рэй. – Потому что он жених Донны Паркс, черт побери.
Криминалист взял из карандашницы одну из ручек и принялся вертеть ее в пальцах.
– Нет. Почему в свое время она крутилась именно вокруг Джеймса Ламберта? Почему пыталась очаровать именно его? Без денег, без связей. Что ей было нужно?
– И что же, Шерлок?
– То же самое, что и от Донны Паркс. Талант. Вот только он на эту удочку не поддался. Она это запомнила. Ждала подходящего момента. И отомстила.
– Нет, ребята, – рассмеялся Кит. – Вы же не верите в эту чепуху, правда?
В комнате для совещаний повисла зловещая тишина. Рэй заговорил первым.
– Значит, ты думаешь, что маньяк убивает художников, которые использовали других, – обратился он к Йонатану. – Именно поэтому предсмертные картины отличаются от всего, что они писали раньше.
– Дело за малым – доказать, что они умерли не своей смертью, – отозвался криминалист, возвращая ручку на место. – А доказательств-то у нас и нет.
– Боюсь, с вашей теорией о совершенном несовершенстве эта версия не сочетается, офицер Нур, – сказала Виттория, посмотрев на Терри.
– У нас остаются письма, – мгновенно нашлась та. – Мы не знаем, каков их смысл.
Гайла достала из принесенной папки документ и протянула его Рэю.
– Если кто-то из них был психом, вы это узнаете. Ордер, леди и джентльмены. Можете допрашивать психиатров в свое удовольствие. Кит, ты займешься прессой. Йонатан, ты просмотришь вещественные доказательства. Обрати особое внимание… – Она махнула рукой. – Да черт возьми, на все. Виттория, а ты еще раз навестишь Донну Паркс. Сегодня она выписывается из больницы. Купи ей цветы. И между делом поинтересуйся, рисовала ли она что-то для Софии Крейн.