– Случаи бывают разные, – наконец заговорил Йоав. – Страхом, отчаянием, паникой, надеждой, ощущением освобождения. Иногда – удовольствием. Но чаще всего пахнет… как описать тебе этот запах? Я бы назвал его тишиной.
– Как может пахнуть тишина? – удивилась Виттория.
– Это не запах в прямом смысле этого слова. Скорее, отсутствие запаха. Будто кто-то отрубил электричество. Мгновение назад воздух был наполнен движением и ароматами, а потом опустили рубильник – и все закончилось. Это запах окончательно и бесповоротно принятого решения, понимаешь?
– Да, – подтвердила вампирша, внезапно почувствовав себя очень одинокой. – Спасибо.
– Надеюсь, я тебя не расстроил? Извини, если так. В самоубийствах нет ничего хорошего. Здорово, что мы их не совершаем. Точнее, совершаем, но не в таких масштабах, как люди. Может, ну ее, эту работу? Я имею в виду, что ужин будет тебя ждать даже в том случае, если ты закончишь поздно.
Виттория улыбнулась и бросила взгляд в зеркало заднего вида.
– За что я тебя люблю, Йоав – так это за то, что ты никого не оставишь голодным.
– Если это намек на то, что ты хочешь более человекообразную трапезу, дай знать.
Вампирша вновь посмотрела на дверь подъезда. И как раз вовремя: девица скрылась за ней, придержав рюкзачок. Держала она его бережно, так, будто несла что-то хрупкое и дорогое. Виттория попыталась вспомнить, прозвучал ли заветный длинный гудок, который следует за правильно набранной комбинацией цифр. Или девица воспользовалась мастер-ключом?
– Я недавно охотилась, но спасибо за предложение.
– Здорово, что некоторые вампиры до сих пор охотятся. В этом есть что-то романтичное. Как в книгах с красивыми сказками про обращенных. Замки, балы, истории любви смертных девушек и бессмертных мужчин.
– Ты мог бы написать такую историю сам, – рассмеялась Виттория. – Неплохо бы вышло.
– Предпочитаю кино. Я снял бы неплохой фильм, тема благодатная…
Йоав сказал что-то еще, но вампирша уже не слушала. Она неотрывно смотрела на свет, вспыхнувший в окнах третьего этажа. За ними скрывалась квартира номер девять, принадлежавшая Донне Паркс.
– Какого хрена? – обратилась к самой себе Виттория, выходя из машины и направляясь к двери подъезда.
– Что? – удивленно отозвался Йоав. – Я говорю, что по мотивам жизни одного из вампирских кланов в эпоху Средневековья получился бы очень атмосферный сериал.
– Мне пора. Перезвоню.
***
Свет в подъезде горел только на площадке второго этажа, но Виттория и без него все прекрасно видела. Она вихрем взбежала по лестнице, поскользнувшись на последней ступеньке и чудом удержав равновесие. Проклятые сапоги на каблуках, она обувает их раз в сто лет. Угораздило же ее выбрать именно этот день. С другой стороны, кто знал, что детективу Лейб придется работать в поле. А кто настоял на чертовом наружном наблюдении? Вагнер. Скотина. Вечно он предлагает дурацкие идеи. Хотя… нет. Вагнер – еще та скотина, но идея принадлежала не ему. Это придумал Лок. Еще одна скотина, недаром они дружат близко и давно. Что он сказал в свое оправдание? Разумеется, выдал очередную тираду про чутье. Если бы Мэй не позволял ему так много, он бы, возможно, вел себя более скромно… о чем это она. Поставить рядом с именем Лока «скромный»? Кажется, в апельсиновый сок что-то подсыпали.
– Спасите! – прорезал тишину вечернего подъезда душераздирающий крик.
Виттория уставилась на девицу в куртке на меху, которую еще недавно видела у подъезда. Незнакомка стояла под дверью квартиры с номером девять и, в свою очередь, пялилась на вампиршу. Капюшон лежал на плечах, и детектив Лейб смогла разглядеть ее лицо. Молодая, вряд ли исполнилось двадцать пять. Платиновые волосы собраны в аккуратный хвост, большие темно-синие глаза, неброский макияж. Девица шмыгнула носом, перехватила лямку рюкзачка и набрала в легкие воздуха для того, чтобы завопить в очередной раз, но Виттория пресекла это, достав из кармана джинсов значок.
– Детектив Лейб, полиция Треверберга. Можно увидеть вашу идентификационную карту, мэм?
Девица подняла широкие пшеничные брови.
– Я никаких законов не нарушала! Вы уверены, что значок настоящий?
– Что? – опешила Виттория. – А вы уверены, что хотите проехать вместе со мной в отделение, леди?
– Серьезно? И за что вы планируете меня замести? Я знаю свои права!
– За сопротивление сотруднику полиции при исполнении. Я придумаю отличную историю, и вам придется здорово постараться для того, чтобы ее опровергнуть. Начнем с захватывающего рассказа об употреблении ангельской пыли, которую вы купили пару часов назад в спальном районе. Если ребята из отдела по борьбе с наркотиками выедут прямо сейчас, то схватят курьера за задницу прямо на рабочем месте.
Глаза девицы заблестели от слез. Если она играла роль, то делала это очень правдоподобно. В ее лице появилось что-то, наводившее на мысли о безумии.
– Рой мне ничего не дал! – взвизгнула она, топнув ногой. – Он сказал, что позволит мне прикоснуться к порошку только после того, как мы закончим! Если хотите знать, я бы ни за что не пошла рядом с ним, но таблеток не осталось…
Виттория взяла собеседницу за подбородок и внимательно осмотрела ее лицо.
– Что принимаешь? – спросила она.
– Не знаю, – снова шмыгнула носом девица. – Они разноцветные…
Вампирша отошла на шаг и в сердцах сплюнула на лестницу. У девицы была печать, а таким дурь толкали все, кому не лень, начиная от людей и заканчивая темными существами.
– Как тебя зовут, несчастное создание?
– Саммер. – Девица попыталась улыбнуться, но впечатление испортили черные подтеки туши на щеках.
– А твоего дружка?
– Какого еще дружка?
– Того, который орудует в квартире. Кстати, что он там делает?
Заметив, что Саммер сует руку в карман, Виттория остановила ее решительным жестом.
– Не делай резких движений – и я не одену на тебя наручники.
– Да у меня там телефон, мэм, только и всего. Рой сказал, что справится за несколько минут, а потом поедем в «Девять сов», и он купит мне выпить…
Вампирша вглядывалась в лицо девицы и не могла понять, обдолбанная ли она, реально чокнутая или пытается изображать из себя сумасшедшую.
– Где-то я тебя уже видела, – уведомила она Саммер.
Та утерла слезы тыльной стороной ладони. Нет, не обдолбанная. И не чокнутая. И не притворяется. Кто-то из ребят, работавших в отделе по борьбе с наркотиками, рассказывал ей об острых психических состояниях, в которые иногда впадают люди с печатью. Внешне это может напоминать синдром отвыкания от чего-нибудь тяжелого вроде героина, порой они даже чувствуют нечто подобное, но дурь здесь не при чем. От кого она это услышала? От Алисии Кантер. В тот период, когда они могли нормально общаться. «Их как бы бросает из одной сущности в другую, – объясняла Алисия коллеге. – Некоторые не выдерживают напряжения и впадают в истерику. Если у человека с печатью по-настоящему сильная воля, он может держаться несколько лет, но потом все это выливается наружу. Они как кувшины. Рождаются с трещиной в боку, которая растет с годами. Обращение меняет их полностью, но каков процент людей с печатью в Треверберге получает бессмертие?».
– Может, и да, мэм, – согласилась девица. – А, может, и нет. У меня стандартное лицо…постоянно с кем-то путают.
– Я видела твою мордашку на фотографиях в деле Нильса Крейна. Ты была его подружкой?
– Сожительницей! – завопила Саммер.
– Да похрен. – Виттория уперла руки в бока. – Шутки кончились. Показывай, что у тебя в рюкзаке.
Девица покорно сняла рюкзак и открыла «молнию». Маленькая бутылка с водой, косметичка. Вампирша открыла бумажник в поисках идентификационной карты. Саммер Лауфман, улица Ландышей, второй дом. На фото она была с распущенными волосами и короткой стрижкой, но лицо узнаваемое.
– Твой приятель не торопится выходить. И я бы на его месте поступила точно так же, услышав вопли на лестнице. Где мастер-ключ, которым ты открыла дверь в подъезд?
– У меня не было мастер-ключа. Мы с Роем договорились, что он откроет дверь изнутри, но в первый раз он не услышал звонка интеркома, и мне пришлось набрать код на удачу…
– Получилось хреново. Не пробуй играть в рулетку. Особенно в русскую. – Вампирша попыталась повернуть ручку, но та не поддалась. Заперто изнутри. – Что можно сделать, когда ты пришла к кому-то и он не открывает, а у тебя нет ключа?
– Постучать? – со слабой улыбкой предложила Саммер.
– Отличная мысль.
С этими словами Виттория ударила ногой в дверь, и она гостеприимно распахнулась. Слава богам, до этих мест проект «Самый надежный дом» еще не добрался. Его инициатор, частная фирма, устанавливала относительно дешевые и чертовски крепкие двери с замками такой сложности, что самый опытный специалист мог провозиться с ними полдня.
Квартира Донны Паркс встретила вампиршу темнотой и тишиной. Приятель Саммер, кем бы он ни был, чудовищ из пыльных углов не боится. Виттория прошла по коридору, прислушиваясь и принюхиваясь, и остановилась на пороге гостиной. Оконные ставни распахнуты, по комнате гуляет ветер, тюлевые занавески в замысловатом танце похожи на подстреленных лебедей.
– Эй! – крикнула Виттория, обращаясь к темному силуэту на подоконнике. – Если ты сделаешь это, то пожалеешь, приятель! И не говори, что я не предупредила!
Тень соскользнула с подоконника за долю секунды до того, как вампирша, преодолев гостиную в один гигантский прыжок, ринулась следом за ней. Вопль ужаса, который испустила подбежавшая к окну Саммер, заставил редких прохожих поднять головы. А спустя еще несколько секунд завопили остальные прохожие. Не каждый день вы видите, как кто-то выпрыгивает из окна третьего этажа.
Темный силуэт, принадлежавший высокому темноволосому мужчине, приземлился на четыре конечности, как кошка, и тут же вскочил на ноги. Виттория ударилась о мостовую плечом, перекатилась на другой бок и бессильно выругалась. Уж если они могут выпрыгивать из окон и не разбиваться при падении, то темная природа могла наградить их более вы