Снова расправил складки на брюках, пересчитал звезды на груди и осторожно двинулся вверх по ступенькам. Брок следовал за ним по пятам.
Они вошли в огромный стеклянный зал. Под золотой гроздью матовых шаров кишела черная толпа. Изящная парадная лестница вела на обнесенную балюстрадой галерею. В углу под золотым балдахином в ярко-алом кресле –
золотая фигура невероятно толстого, с двойным подбородком, божества. В потолке над ним – выпуклая линза.
От нее, как от солнечного диска, расходятся золотые лучи.
Может, в это огромное увеличительное стекло чей-то гигантский глаз, как микробов под микроскопом, рассматривает людей.
Толстые ковры гасят звуки шагов, слышен только шорох шелковых фраков, трущихся друг о друга. Лица – как тусклые пятна, лишь поблескивают глаза да белые квадраты манишек, похожие на дверцы, открывающие доступ к механизмам этих черных манекенов, которые начинают двигаться, стоит завести пружину, спрятанную где-то под фалдами. Правые руки взлетают на определенную высоту, тянутся друг к другу и смыкаются, как противоположные полюса магнитов. Толстые пальцы этих рук унизаны золотыми перстнями.
Все кругом в непрестанном движении – однако же пути их никуда не ведут. Люди пробираются в тесноте мимо друг друга, снуют по запутанным кривым, возвращаются, собираются в группки и тут же расходятся.
Доносятся бессвязные слова, гортанный смех, выкрики. Петр Брок совершенно заблудился в этой сутолоке. И
адмирала своего потерял... Он словно попал в муравейник и сам превратился в муравья. Перебегал с места на место, пролезал, подлезал, слушал, наклоняясь к черным клочьям бород и ловя несущиеся со всех сторон восклицания.
Лишь немного погодя, когда Брок стал разбирать целые фразы, он понял, что главные сообщения шли из хрустальной трубы, установленной на возвышении напротив входа в углу зала, а на фасадной стене, на белом экране, мельтешили надписи, лозунги, цифры и какие-то странные знаки, которые сквозь хрусталики глаз проникали человеку в сознание, запечатлевались в мозгу.
Только теперь Брок начал догадываться, что собой представляет Огисфер Муллер! Сколь чудовищной силой и властью наделен этот таинственный человек, который находится всюду и нигде! Здесь шел неравный бой муллеровских муллдоров с нищенскими валютами других стран.
Здесь имя его произносилось тысячу раз на дню, тысячью уст. Оно звучало как заклинание, как победный клич, как мольба о пощаде, как хруст костей под кованым сапогом.
Линза в потолке была его оком! Микрофон в стене – его ухом! Хрустальный динамик – его устами! Его рука может вдруг высунуться из потолка, сам он может вдруг возникнуть в зеркале...
Как знать, не присутствует ли он здесь в эту минуту – в образе биржевого игрока, маклера или лакея. . Никто его не видел, никто не ведает...
Постепенно Петр Брок сориентировался. Напрягая зрение и слух, различил в неистовых выкриках, несшихся из динамика, слова и цифры, которые толпа подхватывала на лету и повторяла, как эхо.
ДИНАМИК. Куплю пятьдесят черных акций. .
ЭКРАН. Курс: 29, 30, 31, 32, 33..
ГОЛОСА. Слышите, Муллеру нужен уголь...
ЭКРАН. Курс: 35,36..
ГОЛОСА. Солиум улетучивается...
Рудокопы бунтуют. .
Дело пахнет революцией. . Они разрушили лестницу Р...
Заминировали шахту Б...
Я предлагаю пятьдесят...
Держись. .
ЭКРАН. Курс: 38,39..
ГОЛОСА. Витек из Витковиц лезет из берлоги...
Голова еще не вылезла. .
Как вылезет, так и слетит...
Предлагаю сорок. .
ДИНАМИК. Куплено..
ГОЛОСА. Муха проглотила слона. .
Сегодня я миллионер...
Подождем еще. .
Он с нами играет. .
Стать богаче он уже не в состоянии...
ДИНАМИК. Куплю двадцать тысяч пар рабочих рук..
На экране пляшут цифры биржевых курсов, но Брока это уже не интересует. Он переходит от группы к группе, прислушиваясь к разговорам:
– Черные по два муллдора!
– Муллер берет только белых!
– Я купил желтых, они лучше работают!
– Но быстро изнашиваются!
– Предлагаю белых по пяти муллдоров. Товар из Испании!
– Они тупы и ленивы...
– Французы сноровистее, я выброшу их на рынок, когда поднимется франк...
ДИНАМИК. Куплено..
– Продам пятьдесят вагонов таблеток «ОККА «...
– Товар двести пятьдесят шесть!
– Не требуется! Старые запасы!
– Склады ломятся.
– Неделю назад купил полвагона. Для тысячи ртов на пять лет хватит!
– Да, мсье, таблетки дешевы, зато рты дороги!
– В три месяца вместо завода – лазарет. .
– Специфический недуг – высыхание крови...
– Тс-с-с!
– А Индия – кому она говорит спасибо? А? Наши таблетки спасли в голодный год миллионы людей!
– В конце концов любая машина иной раз портится, а людей изготовлять нет нужды!
– Сама природа обеспечивает их перепроизводство!
– Без таблеток, Великий Визирь, в наши дни конкуренции не выдержишь!
– Таблетка – это не пища, это смазка для механизма!
– Голодный, алчный, ленивый, а вдобавок чувствительный механизм! Неужто он себя окупит?
– Строго между нами, Ференц, дикари и те их не жрут, не говоря уж о собаках!
– Я семь лет кормил ими своих патагонцев. Ни один не выжил...
– Тс-с-с!
– С позволенья сказать, пан не понимает сути дела...
Надо уметь смазывать механизмы. . двести пятьдесят – пся крев!
– Господа, они еще упадут в цене!
– Все мы сыты по горло этими таблетками!
– Добрый Муллер еще сбавит цену. . для нас, нищих...
ДИНАМИК. Куплю полкилограмма радия. .
– Слушайте, слушайте!
– Джентльмены, кто может нынче продать его?
– А зачем он ему нужен, мсье Франк?
– Ему лучи нужны, синьор, хе-хе-хе. . (шепотом на ухо) для лечения рака – тс-с-с!..
– Ему лично?
–Тс-с-с!!!
ДИНАМИК. Продам трон персидского шаха..
– Снова?
– Не удивляйтесь. Кто этого не пробовал...
– Аллану Горру там было весьма не по себе...
– ...народ – он как мокрая тряпка, милорд: чем больше жмешь, тем меньше капает. .
– . .я, мистер, просидел в Египте тридцать пять дней за пятнадцать муллдоров. . дорогое удовольствие. . Поцарствовать мне захотелось. И царем хорошим быть, и денег заработать. Только царь из меня никудышный, а бизнесмен
– и того хуже... господи боже...
ДИНАМИК. Сдам в аренду пятьсот шестьдесят чет-
вертый этаж Муллер-дома..
– Ха! За сколько?
– Хоть сейчас беру!
– За сколько?
– Семьсот пятьдесят!
– Нужны помещения для канцелярий. .
– Хочу устроить пансионат.
– Нужен склад!
– Начиная с девятой сотни и выше – поверьте, господа!
– виден Гаурисанкар!
– Почему бы не поверить, ведь там психушки, ха-хаха!
– Тс-с-с!!!
– На вершине Муллер-дома находится огромная подзорная труба. Если Ваше Высочество взглянет в нее на горизонт, то увидит там опять-таки Муллер-дом и себя на его вершине, правда со спины – хи-хи-хи-хи...
– Тс-с-с!!!
ДИНАМИК. Продам звезду К-99 вместе с нынешним
урожаем. .
– А что за урожай? Огурцы, бананы или, может, помидоры?
– Ишь, заинтересовались, герр Серафин! Неужто думают, что Он соберет урожай, привезет сюда и сунет им под нос?
– Я отведал яблоко со звезды К-84! Их было всего два: одно съел сам Великий Муллер, а второе – я. Этот каприз обошелся мне в триста муллдоров. . Слов нет, чтобы описать его изумительный вкус! Райское наслаждение, Ваша
Солнечная Светлость!
– А я. Ваше Высочество, пробовал кинесы со звезды К-
74... Они слегка пьянят, словно шампанское, в них есть какой-то звездный алкоголь...
– Кто полетит на эту К-99? Ну, допустим, скуплю я весь урожай. А кому мне потом его сбыть? Самому, что ли, все съесть?
– Я отведаю ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
– Тс-с-с!!!
– Еще бы, теперь модно иметь собственную звезду!
Представьте себе, дон Ортего-и-Коста, маркиза де ла
Рошфуко тоже обзавелась звездой, хи-хи-хи-хи...
– Для нас это мертвый капитал!
– Ну кто рискнет туда полететь, герр Апфельбаум?
– У меня сын на ЗЕТ-19, уже пять лет...
– Еще никто не возвращался...
– Тс-с-с!!!
– Надо быть сумасшедшим, чтобы из рая возвращаться в ад...
– Я всем в Муллер-доме доволен, барон!
– Наш благодетель, наш Великий Отец и Господь...
– Ну конечно, все мы в руце божией, раз Он есть над нами...
– И Он простит нам, грешникам, наши заблуждения. .
ДИНАМИК. Один муллдор – девятьсот тридцать два
дуката..
– Гляньте, Ваша милость, муллдор упал!
– Упал!
– Впервые!
– Да, впервые!
– Уж не думаете ли вы?..
– Сохрани меня великое М!
– А что вам известно. Ваша милость?
– Ничего, ничего. .
– Ну зачем же ломать комедию?
– Между нами, Ваша милость, может, происшествие в этом притоне, в «Эльдорадо»...
– Значит, по-вашему...
– Нет! Ни в коем случае! Вздор! Разве что-нибудь может угрожать Муллер-дому?.
– Конечно же, нет, но. .
– Но?
– Муллеру лично доложили о том, что там произошло!
Что-то невероятное, немыслимое. .
– Если верить слепому Opcaгу. .
– Все в один голос твердят...
– Я сам ничего не понимаю!
– Чулков слышал голос!
– Орсаг его видел!
– Кого?
– Стеклянный сосуд в виде человека!
– Существо из фарфора!
– Дьявола!
– Бога!
– Призрака!
– Чулков – старый обманщик!
– Орсаг накурился опиума! Тот человек был не из стекла и не из фарфора, а из паров опиума!
– А как же перестрелка с Незнакомцем?
– Бред пьяниц!
– А то, что Орсага вызвал сам Муллер?
– Тс-с-с-с!
ДИНАМИК. Продам Муллер-дом...
– Слушайте! Слушайте!
– Муллер продает Муллер-дом!
– Возможно ли?
– Что происходит?